次日一早，容光焕发的朱桢引着朱橚一行人前往武昌百媚楼，门口警戒的近卫军见了二位殿下，立即列队敬礼。
朱桢摆摆手，带着众人直奔园中那座临街高楼。园中处处岗哨，甲胄鲜明、防守森严。楼前站岗的一队近卫军急忙分列二旁，让众人进去。
朱橚与朱桢并肩踏进百媚楼，就见许多浓妆艳抹的女子一齐涌了过来：“殿下，冤枉啊！求您放了我们吧！”“与我们无关呐，我们真的什么也不知道啊！”“我们只是赚钱糊口罢了，没有谋反啊！”“殿下，饶命啊！”哭喊不休，直向二人身上扑来。
朱橚浓眉一皱，近卫军早已排成人墙挡在朱氏兄弟面前。身后杨千城、岳成龙和钱悦儿等人感到啼笑皆非。想不到追剿残匪成了现在这种局面，一名天狼教众都没有捉到，一点有价值的战利品与线索都没有得到，只抓到一群风尘女子。
这些粉头见了朱橚俩兄弟像见到救命稻草一般，拼命卖弄风情，乞怜叫苦，泪水将脸上脂粉冲出一条条道道来，像是冲开了一条条五色沟渠，看起来煞是可笑。
朱橚示意众人将园中再仔细搜索一遍，这是唯一一处天狼教还未来得及撤退完毕的分舵，也许能够有所收获。众人会意，分头散开。
突然人群中一名女子高声呼唤了起来：“杨公子、杨公子，快救救我！”边喊边向前挤来，拼命想要冲破近卫军的警戒线。
这一众人中只有杨千城一人姓杨，其他人的目光都齐刷刷地向他看去。杨千城正要去正面大扶梯背后搜寻一番，冷不丁有一名粉头向自己挥舞着丝帕拼命挤过来，大喊救命，顿时被众人的眼光盯得火辣辣，有些难堪。
那名妖艳女子见杨千城表情错愕，急道：“杨公子，你不认得我了？我是春香啊，荆州百媚楼的春香！您喝过我的花酒，难道公子您把我忘了吗？！”
一言既出，四座皆惊！华阳真人的脸色非常难看，涨成了猪肝紫。唐见贤皱紧了寿眉，左手习惯性地揪紧了寿眉，他一生气就会揪下几根眉毛来，现在显然是既惊愕得难以置信，又火气暗涌。唐心瑶将春香从头到脚打量了数遍，转头难以置信地盯着杨千城。
岳成龙完全愣住了，定定看着杨千城。钱悦儿眼中浮现痛苦之色，深吸了一口气，迅速调开目光，盯着地面咬唇无语。
朱橚唇边浮现一丝讥诮的笑意，眼神中带了几分不易觉察的不屑与鄙夷，扬眉看着杨千城。朱桢则完全一幅看好戏上演的样子，带着玩世不恭的笑意，目光从春香身上溜到杨千城身上，又探究地打量起春香来。
这春香二十出头的年纪，银盘脸上一双水汪汪的勾魂杏眼，芙蓉为面、秋水为神，确实颇有姿色。虽然浓妆艳抹，珠翠满头，却不显富贵端庄之气，只有俗艳之感。毕竟只是一名青楼卖笑，以色相示人的粉头，没有良家淑女的娴雅气质，更没有名门闺秀高贵端庄的仪态。
朱桢腹中暗笑：莫非这位新晋的武林盟主偏好这一口？品味着实差了些，今日当众丢人也丢得大了些！遂打定主意继续看戏，且看杨千城如何收场。
杨千城被众人聚焦得羞窘无地，结结巴巴地解释道：“各位，误会了，误会了！”
唐心瑶见他这样，芳心大大不忍：“千城哥哥，你不要急，慢慢说。瑶儿相信你不是这样的人。”
杨千城感激地对她点头微笑：“多谢唐姑娘！”转头向华阳真人深深一躬：“师父莫恼，请容徒儿解释！”
华阳真人初时大怒，难道千城就是因为喜欢青楼女子，才不愿与婉亭成婚吗？如今当众出丑，连带做师父的也丢光了老脸！这会儿渐渐冷静下来，口气缓和下来，脸仍绷得紧紧的：“那你就说于为师听听。”
杨千城将假扮嫖客探明底细，趁夜与谢婉亭一同端了荆州百媚楼的事向众人说了一遍。
岳成龙听罢哈哈笑道：“难怪我丐帮弟子查到荆州百媚楼开业不久便被人荡平，原来是杨兄弟的杰作，哈哈，痛快、痛快！”一面猛拍杨千城的肩膀，挑起了大拇指。
钱悦儿听了，心中莫名掠过一丝欢喜：“原来是错怪他了，惭愧！”唐心瑶更是拍手叫好：“千城哥哥，智勇双全，干得好哇！”
华阳真人脸色转霁，浮出了笑容：“千城，为师错怪你了，男子汉大丈夫成大事不拘小节，这临时权变，为师岂会责难于你？好徒儿！”
唐见贤松了一口气，但仍然不放心，招手唤过被挡在远处的春香：“小姑娘，老夫问你，他当日只是喝酒听曲吗？可有留宿在你房中？”
春香虽然听不到众人刚才的谈话，但察颜观色也知道自己捅了漏子，给杨公子添了麻烦，于是赶紧补救。她“扑哧”一笑：“杨公子惧内得紧，说是家中河东狮厉害，不敢多呆，很快便走了。”
这句话出口，杨千城脸色尴尬，钱悦儿和唐见贤祖孙俱是脸色一沉。华阳真人倒是面露喜色，心道：“这样便好，他能时时记挂婉亭，小两口成婚后必能相亲相爱。”
朱橚不着痕迹地浮现一抹笑意，如今他完全不用担心杨千城了。且不论成亲之期已定，经过今天这一出，钱悦儿的心结已是无法打开的了。
朱桢一直在看戏，今天这意外插曲倒也有趣，局外人看看热闹罢了，已经弄明白了来龙去脉，也就没了看头，于是清了清嗓子：“既然来了，各位还是赶紧开始吧！”
众人醒悟过来，赶紧散开，分头搜寻起线索来。钱悦儿和唐氏祖孙很自然地离得杨千城远远地。华阳真人拍拍徒弟的肩膀，领着其他弟子们走开了。只有岳成龙仍与杨千城站在一处：“杨兄，事情水落石出便好，不要再难过了。”
杨千城心中郁闷，没来由地当了男主角演了一出闹剧给众人消遣，哪里舒心得起来？正色道：“岳兄有所不知，事关清誉啊！”他说着话，眼光落在远处钱悦儿身上，心中直叹气。
岳成龙呵呵一笑：“杨兄弟不必多虑，此事已平息不会再起风波。走吧！”拉着杨千城便要去搜寻线索。
春香奔了过来，拦住不放：“杨公子，念在我们相识一场，刚才我又帮你证明了清白的份上，帮帮我，向王爷求个情，放了我吧！”
杨千城见了她一个头有二个大，脑袋直发晕，心道：这女子真是给病又给药啊！不可理喻。又不便与她一般见识，只得客套道：“春香姑娘怎么又来了武昌？”
春香楚楚可怜道：“公子您有所不知，荆州与君一别，百媚楼就被人炸成了飞灰，小女子差点没命，连夜逃了出来，连这些年攒下的私房钱也来不及带出来。小女子无奈就到了武昌来混口饭吃，想不到又被怀疑成乱党，我真的好命苦哇！”言毕哭得稀里哗啦，整张脸上的脂粉与泥水和成了一团彩泥糊在脸蛋上。
杨千城倒尽了胃口，恨不能早些脱身，安慰道：“春香姑娘不要悲伤，待我寻机与王爷通说一番。”
春香一听，大喜，赶紧福了一福：“那就拜托您了，多谢公子！”
“不谢、不谢！”杨千城赶紧拉着岳成龙就走，一直逃得远远的，躲到竹林中，长长呼出几口气，驱散心头的翳闷。
岳成龙同情地看着他：“杨兄弟，唯女子与小人难养也，今日之事不要放在心上，过去了就让它过去吧。”
杨千城回想到方才钱悦儿冷漠地从他面前经过的场景就感到痛苦，之前她是在不着痕迹地回避他，现在简直就是浑身冰霜。从她身上冒出的寒气深深刺痛了他的心，就是再迟钝，他也感觉得出来：为了春香的事情，她更加生气了。
满腹懊恼无处发泄，他下意识地重重在竹子上锤了一拳。那棵竹子哪里经得起他的一拳？立即就倒了下去，伴着风声，带起了根部的泥土、石块，刹时竹叶纷飞。
杨千城兀自垂头出神，岳成龙惊“咦”一声，蹲在了地上，翻拣起来，招手道：“杨兄弟，快来看，这是什么？”
杨千城疑惑地蹲下身来，去看他手中的东西。岳成龙手中拿着二块丝帛残片，上面有朱红的印记与乌黑的字迹，二块帛片很小，不过小儿的巴掌大小。边缘被烧焦，上面的字迹依稀可辨。
被劈倒的竹子根部埋着更多残片，已经焦黑无法辨认，显然天狼教在撤走前烧毁了一些重要的物件。
二人在灰堆里翻来拣去，也没有再找到有价值的东西，只得对着阳光仔细研究手中两块残片的内容。
其中一块残片上显出一枚大印的一角，只辨得出一个篆体“昌”字，其他部分被烧焦，从残缺的篆书笔划中无法辨认到底是什么字。剩余的毛笔字手书也是如此，看不真切，只能认出帛片上写的绝不是汉字。
另一张残片上有一个篆体的“受”字，情况与前一张相同。二人商议了一番，决定将残片收起，在竹林中再找找有无其他发现。（未完待续）
