二殿下复跪倒在地，虎躯挺直，朗声道：“儿臣此次得胜，一是父皇洪福齐天，天佑我火之国；二是麾下诸将齐心并力，奋勇杀敌；三是风之国气数当尽，合该有此一败。”
皇帝大喜，微笑道：“皇儿与诸将辛苦了！朕自当论功行赏，抚恤伤亡将士，好好犒劳三军勇士。”
众人三呼万岁，叩头谢恩。
破三关！
攻入黑风关！
收复白羽城！
飞虎山大捷！
拿下鸣凤城！
……
杀敌八万！
斩将八百五十九员！
俘敌十一万！
二皇子威名，煊赫风火二国！
文武百官、归来将士、禁军、侍卫、京城百姓，所有的人都激动得身子发颤。
这是何等的不世功勋啊！
当然，也有些人不是很高兴，甚至可以说是咬牙切齿，嫉恨入骨
皇帝笑眯眯地，呵呵笑道：“待看过功劳簿之后，有功将士的赏赐便能评定下来，朕定不负在前方浴血奋战的勇士们！皇儿，你此次出征，何人功劳最大？”
此言一出，文武百官，包括那千余随之进宫见驾的将领们，齐刷刷地把目光投向二殿下。
二殿下沉吟片刻，缓缓道：“此次大战，非儿臣自贬，风之国的准备，确在我国之上，连番血战，战事胶着，白羽城、鸣凤城、飞虎山，这几次大战，我军初时都处于劣势，后来能够扭转局面，进而大破敌军，这都多亏了一人，此人虽没有随军，但其运筹帷幄，决胜千里，儿臣临行前他送给儿臣麾下前锋白天虎将军一幅地图，三个锦囊，大派用场。可以说，儿臣的战功，有一半，应该属于此人！儿臣斗胆，恳请父皇厚赏此人！”
此言一出，众皆骇然！
能让二殿下如此赞誉，究竟是何许人也？
皇帝凝视着二殿下，神色郑重，缓缓道：“竟有如此人物？是哪位大贤名士，这般了得？”
二殿下正色道：“此人就在京中，赋闲在家，尚无官职，姓方名平，坊间唤他方三公子！”
这话一说出来，文武百官，十停之中倒有三停变了脸色，就算是几位殿下，也都皱紧了眉头，脸色难看，尤其是大殿下，更是霎时涨红了脸，显是有些愤恨难平。
皇帝却不以为意，笑道：“此人有何才能，怎么诸卿倒像是多半听过这个人似的。”
丞相褚绥风沉声道：“飞天平安，原方家四杰。方平排行第三，有鬼才之称。方家是林之国的武林世家，势力雄厚。五年前方平被查出其乃是其母与外人私通所生，被方家逐出，勒令永世不得回归！是以其虽有大才，但因为其身世卑微，又被方家放逐，无人敢将这等人物在皇上面前提及，以免有污圣听。”
二殿下皱眉怒道：“方平虽被方家逐出门墙，但那是方家不识明玉、嫉贤妒能！现今各国争霸，如此大才居然因为不能选择的身世受辱，真是可恨！我火之国不似别国，有容人之量，更是不屈一格任用贤才！这等人物，别人容纳不下，孤的王府容纳得下，任他出入！”
一语石破天惊，连皇帝都不禁变了脸色，喃喃道：“此人，真值得这般礼遇？”
二殿下道：“若是任由其流入他国，或是不良势力，此人，必为大患！”
褚绥风道：“方家虽说将此人驱逐，但又允许其继续用方平这一名字，究竟是否含有后着，尚未明晰，怎能任用如此来历不明的山野之民，实在有辱我天朝上国的门楣。”
二殿下道：“方平胸中藏甲百万，韬略千百，实有大才，儿臣愿做保人，举荐他入兵部为将！”
群臣又是一阵骇然。
在这种场合，当着文武百官以及麾下一众战将的面，如此高度赞誉一个未曾在战场上出现的谋士，甚至推崇他为统军之才，二殿下对于方平的重视，由此可见一斑。
张天彪眼中微不可察地一缩，暗忖道：二殿下也是够狠，在风头正劲的关口，无论他提什么要求，皇上都要考虑他的颜面，也很可能答应。这般举荐担保，传到那方平耳中，定然感恩涕零，对二殿下心生好感，说不定便认其为主。若是其真有实才，二殿下这边增添了一名善用阴谋的军师，对其夺嫡之争，大为有利！便是方平不为其所用，今日这个人情，怕也是欠下了。
大殿下虎躯一震，沉着脸，走了出来，朗声道：“儿臣也愿举荐方平！”
群臣哗然，褚绥风眼中满是不解与震惊。
大殿下眼角瞟了一眼褚绥风，又看扫了一眼二殿下，道：“禀父皇，儿臣早在半月前，便与方平有过几次接触，儿臣一直很欣赏他，方平也表达了想在儿臣手下效力的意思，只是儿臣一直想找一个机会，让方平在父皇面前展示一下才华，加上人才任用不可不察，儿臣谨慎地考察思索过了，方平确有大才，今日二弟既然说开了，儿臣也愿作保，可以重用方平！”
三殿下道：“皇兄此言差矣！方三公子虽去你王府赴过几次饮宴，但怎么就成了皇兄早已看中的人才了？若是喝一次酒就得为皇兄效命，那满朝之中怕是没有几个人不是皇兄的手下了！皇兄对待人才未免儿戏，不妥，不妥！”
大殿下一窒，皱眉道：“正因为他有大才，才不可不察，父皇睿智，定能明白儿臣苦心！”
三殿下笑道：“孤也与那方三公子有过接触，是否也能算是考察呢？”
大殿下鼻中冷哼一声。
皇帝眼中闪着凌厉的光芒，不说话，微微转头，看向四殿下。
四殿下沉吟了一会，朗声道：“儿臣三日前，曾乔装改扮，以一个普通的身份，去了方平的住处，与其谈古论今，其人思路清晰，颇有名士风范，儿臣亦甚为叹服。只是儿臣看来，其志不在朝堂，只愿潇洒自在。儿臣认为，可以给他一个虚职，随其心意，作为一个参谋人才，最为妥当。”
皇帝凝神思索，看向五殿下。
五殿下摊摊手，哈哈笑道：“孤王不认识什么三公子四公子，若是个好玩的，孤王府上安排个位置给他，若是个古板的，孤王头痛还来不及，怎会招惹这些酸不溜丢的文人！”
皇帝皱着眉，摇了摇头。
五位殿下之中，四位要争取拉拢，这等情形，令百官莫不骇然！
这方平，竟有这么大的才能魅力？
二殿下冷冷道：“父皇，儿臣此次用了方平的三条妙计，不但扭转危局，还一举打败了敌国，足以证明，方平适合带兵为将！儿臣认为，兵部是最适合他的地方！”
张天彪暗暗点头：二殿下在这将方平推出来，早已预了后招！以震惊朝野的战功，明白地展示了方平在军事上的才华，令人无法辩驳！毕竟一个人的名声再大，若是没有兑现出来，也很难让人信服！看来二殿下对于方平这个人才，是势在必得！方平么？听说他经常和李神算在一起出现，想来也确是有本事的人。
皇帝目光闪动，似在沉思。
大殿下脸上布着阴霾，朗声道：“父皇，对于方三公子是否愿意出仕，此事可以暂缓。目前最要紧的，是对有功的将士论功行赏，抚恤伤亡将士的家*小。”
皇帝展颜笑道：“皇儿所言大善！准！”
二殿下眼中含着一丝愠怒，悄悄剜了大殿下一眼，却也不敢再说什么，与众官一起，叩谢皇恩。
退朝之后，皇帝命人宣太师张天彪进宫。
张天彪本来已经差不多走出皇宫了，却被一个小黄门拉住，张天彪何等眼色之人，瞬间明悟，悄声随小黄门来到御书房时，皇帝正在批阅奏折，他摆摆手，示意张天彪坐下。
内侍奉上香茶蜜饯，将房门掩上退了出去。
皇帝笑了笑，叹了口气，道：“朕也许真的老了，这东宫之位，也该早定了。”
张天彪心念一动，道：“陛下春秋鼎盛，正当壮年。”
皇帝道：“朕的精力，已不如前，此非朝堂，爱卿不必拘泥。”
张天彪道：“陛下操劳国事，当保重龙体，以安社稷。现今名医甚多，令其入宫诊视，开些调理安神的方子便可。”
皇帝叹道：“人力终究难以胜天，朕戎马一生，自问无憾，只是……”说到这，他顿了顿，看了看自己的手，笑道：“爱卿，你说，一只手有五根手指，五指连心，分得出哪一根才是最重要的么？”
张天彪默然，摇了摇头。
皇帝轻轻笑了笑：“爱卿啊，你顶着个太师之名，却名不符实。太师太师，太子之师，你说朕的五个皇子之中，你最想辅助哪一个？”
张天彪抬头迎向皇帝那灼灼的眼神，笑道：“皇上的家事，微臣不知，微臣只知这火之国的天下，乃是陛下的天下，无论陛下选择哪一位皇子作为继承人，微臣都会遵从陛下的意愿。”
皇帝点点头，又笑了笑，道：“许久未听太师讲故事了，今天突然就想听一听了。”
