“封马岱为平北将军，凌毅为平北右将军，望两位尽忠职守，匡扶汉室，以尽故骠骑将军未竟之遗愿。”
锦城的使者在五天后抵达西平宣旨，马岱的封赏意料之中，但凌毅的晋升却快得意料之外，才短短大半年的时间，竟然比关兴、张苞等人还高出半级。
先前参加马家婚礼的各地亲友官员早已离去，小小的西平又恢复了昔日的沉静。先前的骠骑将军府如今的平北将军府主厅上只有寥寥几名马家军的亲信偏将以及秦越。尚未等各人道贺，府上却传来斥候的声音报讯——“报！关外三十里发现敌军踪影。其中魏兵一万，羌兵不少于五万！”
新任平北将军马岱眉头一皱，问道，“可有详情？”
“魏羌联军各自推进。羌兵首领乃彻里吉，皆为骑兵，行军速度很快，估计还有一个多时辰到达关口。魏军皆为步兵，尚未探明旗号，但估计最晚入夜前到达。”
“怎么现在才报？”凌毅问道。
“西平关前道路崎岖，视野狭窄，又连日大雪，羌兵以白素裹身，趁着白雪掩护进军，因此未能及时发现。”
“各位先回去整顿部属，紧守岗位吧。”马岱说道。府内几位偏将军与校尉等拱手应诺，便匆匆离去。
偌大的府上只剩下三人，马岱和凌毅，以及无所事事的秦越。
“大哥的死讯还是传了出去啊，他们来得真快。”马岱感叹道，“说不准就是原本姜维打算用来偷关的兵马。只是事情败露，又遭大雪，本该退回去的兵马打听到老丈人逝世的消息，觉得依然有机可乘吧？”
凌毅看着门外刚刚停下来的雪，“彻里吉在这种风雪天也肯受曹魏挑拨出兵，要不是曹魏许以巨利，便是塞外又是一年颗粒无收。前阵子曹丕亲征孙吴合肥，大败而归，军需物质损失惨重，彻里吉再不明智，手下还有丞相雅丹，应该明白曹丕这时候给不了多少好处他们。因此，他们必定是粮草紧缺。虽然西平关还未修葺完整，但我想挡住贼军应该不难。这种天气下，他们甚至都没有机会发起进攻，便会很快陷入饥寒交迫的困境，到时进退维谷，自可图之。”
“眼下敌众我寡，姜维多谋，两位贤侄可有退敌良策？”马岱不动声色地问。
秦越不太熟悉西平和羌氐的情况自然不敢多言，只好等凌毅开口。凌毅突然眉头一挑，说道，“何不问张公？”
“张公？”秦越问。
“秦弟不熟悉西平汉中一带。关中柳式和汉中张氏都是地方上最大的豪族门阀，到这年轻一代出了两位惊才绝艳的后辈，一叫柳侍山，一叫张庆山。这柳侍山武艺超群，性情放浪，张庆山才智卓越，持才疏狂。两家本就世代交好，这二人更是自小一起长大，引为至交。甚至还有童谣唱道，关中柳汉中张，一山浪一山狂，均是风采绝伦的人物。虽然二人都只有二十出头，尤其张庆山，在这一带西平离汉中不远，张氏在汉中是张天师之后，极有名望，因此附近的人都尊称张庆山为张公。”
马岱一脸恍然，接着说道，“凌毅说的是，二人应该都来参加宴会了，这会却不知走远了没有？”
“凌狐！”凌毅大喊一声，那位总是嘴角含笑的少年武将应了一声，拱手候在门外。见凌毅正要说什么，凌狐连忙抢过话说道，“我现在就去追张公。”
说罢转身就跑出去，身上的盔甲传来一阵叮叮当当的撞击声。随着撞击声的远去，偌大的正厅里却渐渐陷入沉默。
马岱在琢磨退敌的方法，凌毅在思考西平的布防有没有疏漏，秦越也没有追问张家凭什么让西平的朝廷驻军也要问计于他。
汉中张家是近百年来崛起的豪族，和其他豪族靠朝中有人家中有财的底气不一样，张家靠的是天师道。当年张陵在汉中创建天师道，凡入教者皆出信米五斗，因此也称为五斗米教，乱世多妖，正是教派迅速发展的最佳时段，如今在蜀中依然有大量信众。到第三代天师张鲁更成为割据汉中的一方诸侯。张庆山一脉虽然只是天师道张氏的旁支，但在汉中的根基经过三代耕耘，已然极为深厚。
之前在锦城行走丞相府与皇宫的日子里，秦越也对世家豪族的势力有所耳闻。汉朝通过举孝廉的制度补充、考校官员，其实就是士族间相互把持出仕为官的道路。同时因为土地可以自由买卖，豪族不断兼并耕地，逐渐侵占广大的耕田和佃农。豪族和国家间此消彼长，壮大了自己便无可避免地削弱了国家的粮食和税收，甚至影响了征兵的兵源。
秦越心中感叹，能和这样的张家相提并论，之前在丞相府门口偶遇的柳侍山看来也隐藏极深。
大约一炷香的时间，凌狐便气喘吁吁地跑回来了，却是一个人。
“没追上？”凌毅急问道。
凌狐摇摇头，上气不接下气。
“那人呢？”
“追上了……”凌狐扶着门喘着气说道，“他说，十万人不到，用不着亲自过来。”
凌狐接着说，“他只让我转达一句话给马将军——兵是姜维带来的，但现在领兵的是马遵。”
“果然好狂。” 秦越咧嘴一笑，“姜维是个行事果决的人，既然偷关失败，便知我们必有防备。而且天降大雪，就算碰上骠骑将军过世这种机会，他也肯定知道，事不可为。但联军还是来了，只能说明，现在来的不是姜维，而是他的太守大人，马遵。”
马岱听罢连连点头，“马遵这人，能力平平却好大喜功。贤侄说得有理。”
秦越又接着说，“既然是马遵，他们便很可能不惜代价怎样都要攻城了。”
“因为，马遵的面子放不下？”凌毅猜测道。
“正是。姜维必定反对马遵继续进兵，而马遵则一定会强行攻城，以证明姜维是错的。”秦越也看了看外面风雪初霁灰蒙蒙的天色，“将帅无能，祸害三军。”
“既然如此，还是得多准备守城器械。”马岱道。
“我有一计退敌，”秦越微微眯眼，“一举两得，一劳永逸。”
……
中午时分，数万名顶着风雪急行军数日的羌兵终于抵达西平关。原本关前数里的空阔山谷里是一片白皑皑的雪地，如今竟然被庞大队伍蹿动的人头掩盖得黑乎乎一片。纵然是精于游牧的羌族勇士，此时也急不及待地开始扎营休整。
一片连绵的帐篷如雪莲一般在山坡上渐次盛开，在靠后位置最宽敞的那个帐篷如花蕊一般，自然是大汗彻里吉的营帐了。
营帐内架起了火盘，热量迅速充满让这位矮小却异常强壮的羌族大汗温暖起来。但他没有半点感动放松。这不是彻里吉第一次来西平关了——这里简直是他的噩梦。
大半年前，刘备逝世的消息传出，彻里吉很快就收到曹丕五路平分蜀国的邀约。本以为蜀国先后失去了刘关张三兄弟，早已如绵羊一般任人宰割，却不想小小的西平关竟然是天将军马超镇守。整片大草原，甚至远在辽东鲜卑那边，都有传说天将军乃是长生天派来惩罚游牧部落的恶鬼，嗜血成性，神出鬼没。那次他们也是来到这关前，只见天将军的兵马兽面人身，马披重甲，忽东忽西，来去无踪，根本无法应战。彻里吉踟躇不前一个多月，却连城墙都没有摸到。如果不是有人供应粮草，那次进军真是亏到家了。
这时有两个人掀起门帘走了进来。左边那个完全就是一座行走的土山，满脸横肉，长着浓密的络腮胡，名字叫越吉；右边那位虽然也不矮，却瘦削得多，面白无须，只留着长长的山羊胡。
越吉说：“大汗，营帐很快就搭好了，我们什么时候进攻？”
彻里吉一听，心里更烦了，“先休整一晚，等魏军也到了再说吧。”
越吉倒有点不乐意了，“汉人常说兵贵神速，我们冒雪赶到，怎么不直接推过去，今晚还能在关里过夜，嘿嘿，我听说了，汉人的房子比我们的帐篷暖和多了！再捉两个水灵灵的女子陪着，真是神仙的享受。”
旁边的雅丹听着，眉头一皱，“越吉啊，我们总不能自己先攻城，等攻下关城了，魏军才姗姗来迟，然后功劳啊城池啊粮草啊女人啊，却都归魏军吧？”
“所以我们才要快，要我说，还扎个鸟帐篷，刚才就应该直接进攻。”
“汉人的城池又岂是栅栏一般，说破就破。我刚才看过了，这关城高峻，还有刚刚修整过的痕迹，没有十天八天的，根本打不下。那还不如等魏军来了，再做打算。”
越吉这时不高兴了，“那天水的马太守不是说天将军死了吗？人都死了，还怕个鸟！”
雅丹叹了一口气，“你想想，我们本来是跟着中郎将姜维来的，但是姜维多聪明的人啊，连他都说能识破他的计谋，必有高人在城内。姜维说了，事不可为，让我们回去。”
“那马遵是谁？姜维的上级，他肯定本事比姜维还大才能统领姜维啊，不是他又找到我们说，天将军死了，西平指日可破吗？”越吉这时候也来气了。
雅丹叹了口气，“汉人……比较复杂，和我们不一样，不是最骁勇的就能当将军，最聪慧的就能当统帅。有时候能当上级，或许和能力没关系。”
彻里吉本来就犹豫不定，二人又偏偏走到自己账内吵架，顿时怒气大盛，一拍桌子，喝到：“再吵就让你们两个都去喂马！越吉，去巡营！”
越吉见大汗动怒，也不敢再说什么，应诺一声就出去了。
“你们也出去，到门口守着。”彻里吉又让身边的侍卫都出去。
看着越吉和侍卫离开的身影，彻里吉才叹了一口气，问道，“雅丹啊，你是我们部族最聪明的智者，你说我们这次是不是来错了？”
雅丹对彻里吉的问题很惊讶，想了一会才不答反问，“大汗，何不问张公？”
