连生道：“我听说刘婆婆炼蛊，从不杀人，只为研习驻颜之术。‘君子之于天下，无适也，无莫也’，剑可杀人，亦可活人，若以蛊材杀贼，便是救人。”
刘婆婆笑道：“小大夫不简单嘛。可惜，道理上虽说得通，事实却未必如此。除此之外，你还有什么理由让我救他们吗？”
连生想了想，说道：“我认识郑家三小姐郑如琪，见她善良聪颖，您是她的师父，我相信，您绝不是一个滥杀无辜的魔头。”
“你认识如琪？你究竟是谁？”
“实不相瞒，我是郑元帅麾下参将连生。”
“圣女教大医王？”
“正是。”
刘婆婆沉吟半晌，说道：“我可以救醒他们，但是你需答应我两个条件，众人醒后替我保守刘婆婆身份的秘密，只说他们是你所救。另外，你须带我去见普愿。”
连生心道：刘婆婆不会想杀普愿吧？转念又想：普愿已成就阿罗汉果位，岂是常人杀得了的，估计是刘婆婆有修行上的难题求助于他。连生道：“一言为定。”
刘婆婆点点头，自怀里掏出一味散剂来，倒在茶水里搅拌片刻，便和连生一道将茶水每人喂了半碗，半个时辰后，众人陆陆续续醒来。
蒙能见米朗、廉如弃正忙着四处救人，便跪在地上恳求道：“米老弟、廉兄，你们二位必有一人是刘婆婆，我蒙能恳请婆婆出手，救我苗疆十六洞四十万苗民的性命！”
连生看了一眼廉如弃，说道：“我们都不是刘婆婆，我是一名大夫，今天碰巧带了一些解毒药在身上，下毒的刘婆婆或许就在附近，我们还是早早离去为妙。”
“不管您是不是刘婆婆，蒙能求求您帮帮无辜的苗民。您要是不答应，我宁愿死在此地。”
连生扶起蒙能，诚恳道：“不必如此，究竟何事，居然要借刘婆婆的蛊毒才能化解？”
蒙能叹了一口气：“说来话长，苗族数百年的发展中，有数支从贵州、云南移居湘西、鄂北等地，与靖人通婚杂居，逐渐靖化。我们散居十六洞的苗民便被世人称为‘熟苗’，而原住苗民则称‘生苗’，彼此交往渐少，只在民族节日或者土司、祭司上任时有礼节性的拜访。这在太平时期倒没什么，可如今天下大乱，各地反靖义兵四起，生苗首领韦向烈希望统一苗族，将我们重新划入他的治下，汉阳知府许冒趁机与他联手要攻打我们，我们势单力薄，加上苗族蛊毒之术逐渐失传，一旦大兵压境，我们便无还手之力。”
廉如弃问道：“重新划入原住苗族首领治下，有何不可？”
“唉！您不知道，我们这些人已经习惯了中州的生活方式、礼仪文化，要再回到苗族原住民的血腥高压、野蛮习俗之中，宁死也是不愿意的。当初我们从云、贵、川迁居而出，就是因为不想过为婢为奴，连畜生都不如的黑暗生活。”
连生问道：“十六洞苗民有多少兵力？”
“大约五万人左右。”
“对方兵力呢？”
“汉阳驻军有五万，如果联合韦向烈的十万大军，有十五万之众。”
连生想了想，说道：“韦向烈联军是从苗族各寨征来的乌合之众，战斗力不强，汉阳驻军如今面临蕲州、圻水的义圣军的逼压，随时都可能撤离战斗，要解救十六洞的战事，当有可为。”
蒙能叹气道：“我们久居中州，苗人多年不习弓马，五万兵马其实也是仓促召集的，迫不得已，希望依靠蛊材第一高手刘婆婆神技，帮我们化解劫难。”
连生笑道：“大军阵前，蛊术焉有大用？我看此事还需另行谋划。”
连生话音未落，就见二十多名苗族大小首领齐齐跪在地上，蒙能再次恳求道：“米兄弟，老夫和苗族诸位首领恳请您出手相助，护得四十万苗民安全，今后愿唯米兄马首是瞻。”
连生热血一涌，说道：“诸位请起，米朗愿尽全力。”
廉如弃道：“米兄弟，适才大家中了刘婆婆的蛊毒，她既已现身警告，我在这里也住不安生，能不然让我跟着您帮忙做些力气活？”
连生心中大喜，真正的刘婆婆愿意前往，自然事半功倍，忙道：“甚好，多一人便多一份力。蒙洞主，你觉得呢？”
蒙能喜道：“求之不得。我看事不宜迟，我们即刻就出发赶往长阳吧？”
连生点头同意，廉如弃便进屋收拾了一个大包裹，与连生同乘青绀马。出发前，廉如弃还从包里抓了一把神秘的东西，青绀马欢快地吃下去。说来奇怪，青绀马背负连生和廉如弃两人，竟然毫无倦意，撒开了腿奔跑，不一会儿便将大队伍落下一程。
蒙能身边的参将蒙开力道：“洞主，米朗他们不会扔下我们不管吧？”
蒙能苦笑一声：“只能相信他们会在长阳与我们会合，不然还能怎样，你能追上那匹神驹吗？”
青绀马一路飞奔，廉如弃便从后面抱着连生，连生闻得阵阵幽香，和郑府当晚郑依玲身上的香味非常相似，便有些神情荡漾。廉如弃仿佛感觉到什么似的，用手在连生头上敲了一响指道：“小伙子，我的年纪可以当你奶奶，你可别胡思乱想，不然我叫你立时毙命。”
连生打了个寒战，说道：“前辈，连生不敢。”
“安全起见，你还是称米朗的好。”
“哦，米朗听说刘婆婆驻颜有术，不知是否有幸一睹芳容？”
廉如弃冷笑道：“男人全是好色之徒。我的真容，只有我夫君见过，其他见过的人，都已经死了。”
“婆婆，你怎么这般狠毒？怪不得江湖传闻……”
“说我是狐狸精是吧？”
“你知道？”
“小子，我一点儿都不介意。”
“如琪妹妹倒是替您老鸣不平。”
“这丫头心思单纯，迟早会被负心汉伤透心的。”
“婆婆，你怎么对男人误解这么深？”
廉如弃沉声道：“不是误解，是我活了这么久，一辈子的深刻领悟。”
(本章完)
