连生听得心中佩服，孔有亮在功成之际现身，轻轻松松将八万人马收入囊中，顺便罢了费术良、张定边和康茂才的实际领兵权，再趁势攻取汉阳，每一步的算计都藏着暗手，城府之深，令人不测。
身边的刘婆婆轻声道：“这个人不是什么好东西。”
连生听得耳熟，想起在江洲德春园茶馆初次遇上孔有亮时，周可馨就劝他今后如果再见到孔有亮，一定要多当心，当时就连郑依玲也对孔有亮极其反感的，现在刘婆婆这句话，和周可馨、郑依玲一样，都是出于女人的直觉。连生好奇问道：“婆婆何出此言？”
“没原因，就是感觉此人阴险狡诈，借谋贺礼之机，抢夺战功。”
张定边听说孔有亮又要亲自带领眼前的这支军队，心中不快，想起连生在营房时跟他说过的话，便起身道：“有孔大人运筹帷幄，何愁汉阳不克？方才在下思维，再过十几日便是春节，我们何不趁靖兵无暇用兵时，派一支人马沿长江北上，攻取信州、饶州？待金元帅大喜之日，孔大人的贺礼必定无人可及。”
孔有亮看着张定边，微微点头，却并不回话。
费术良听了半天，心道：“孔有亮虽说是刘静云的心腹，可见他言行作派，并未将刘将军放在眼里，此人坐大，便是养虎为患。”他起身道：“攻取汉阳，眼下这支队伍号称八万，却有三万是今天才俘虏的苗兵，短时间未必能和我们同心啊。不如待我先回圻水，向刘将军再领两万兵马，则必克无疑。”
孔有亮抬手制止道：“苗兵也好，义圣军也好，哪怕是靖兵，上了战场就一件事，赏！拼了性命图什么？没有赏银，什么兵都打不好仗。攻取汉阳，我重重有赏。”
将士们听罢又是一片欢腾，孔有亮心中得意，便当了自己是苗寨的主人，拉着蒙能各席去敬酒，待去到施正浩、商亦努旧部宴席时，连生见有两位百夫长在孔有亮耳边悄悄耳语，孔有亮听后点点头，但面露笑容，与众人喝完酒，便匆匆从侧门离席。
连生道：“不好！孔有亮离席，必是要安排士兵杀我们。”
刘婆婆脸色鄙夷道：“孔有亮果然是个小人，这次算他聪明，溜得快。菲儿，你前面带路，送我们出苗寨。”
蒙菲儿立刻紧张起来，拉着连生悄悄从后面离去，刚一出门，就听见席上一阵骚乱，有人大喊：“谁也不准离开！”三人更是加快步伐，牵过马，径直往后山飞奔。
孔有亮领着兵马冲进宴席时，已听见寨子后面传来马蹄声，急忙命人牵马去追。
蒙菲儿甩动马鞭，自一片密林处上山，七弯八拐走了半个多时辰，来到峰底，她翻身下马，从茂密的灌木丛中翻出一处隐蔽的洞口来，招呼连生和刘婆婆牵着马进去，几人进入洞口，眼前突然开朗，这里竟是一处极大的溶洞，洞中有一条暗河，传出哗哗的水声，洞便已经绑有一条小船，是准备随时接人自此秘道逃生的。
一路上，蒙菲儿频频偷看连生，见连生也转头看她，忙臻首低垂，俏脸绯红道：“此去万里，你还会记得我吗？”
连生未听得明白，问道：“菲儿姑娘，你说什么？”
蒙菲儿却瞪了他一眼，又抱拳道：“米朗，如弃婆婆，你们顺着河道下去，就可进入清江，再顺流而下，汇入长江，天明之前就可抵达汉阳。今番幸得两位相助，苗寨才免于一难，今后有用得着我们的地方，但说无妨。”
连生拱手道：“菲儿姑娘保重。”
“等等。”蒙菲儿迅速自腰间解下一根绣花彩带来，绑在连生腰上。
连生只当她是留作纪念，并未多想，转身与刘婆婆上了船，摇着橹顺暗河而去。
伴随一阵激流，连生和刘婆婆乘舟出了溶洞暗河，进入清江，四下里突然静谧下来。
连生见刘婆婆半天无话，心中不解，问道：“刘婆婆，你在想什么？”
“我在想如琪这丫头真命苦，碰上你这么个害人精。”
“什么？”连生被她突如其来的一句话说蒙了。
“你可知道腰间的花带是什么？”
“蒙菲儿送作纪念的这条？”
刘婆婆不屑地看着连生：“送作纪念？你是真不懂还是假不懂？”
连生摸摸头：“真不懂，难道我做错什么了，会害了蒙姑娘？”
“你害的不是蒙姑娘。这条花带，是苗族姑娘送给情郎的定情信物。”
“啊？您没开玩笑吧？”
“看来你是真不懂。我在苗疆研习蛊术多年，苗人的风俗哪有我不知道的？这条花带，你实不该收。除非，你也看上蒙菲儿了。”
“那可如何是好？我对蒙菲儿并没有非分之想啊。”
“罢了，我看你们以后也没什么机会再见面。在苗乡的跳花节、跳月节上，有些风流倜傥的好男儿，同时收到几条花带的情况也是有的。可蒙菲儿是洞主的女儿，她这样的身份，轻易不会将自己亲手绣的花带送人。以后你自己当心，女儿家的东西别乱收。”
连生苦笑道：“婆婆，我要是早些听到你的警告就好了。”他想起庐山之夜，郑依玲将玉坠塞到他手里的情形，和今晚蒙菲儿送他腰带时何其相似。为什么姑娘家送人东西，也不提前打个招呼，都是直接行动的呢？连生无奈地摇摇头，自己连今后该如何面对郑依玲都没想明白，更别说蒙菲儿了。
郭卉妍和连大洪赶到汉阳普利斋，却不见连生的身影，心里焦急。郭卉妍道：“连生新得了宝马，按理早该到了，莫不是出了变故？”
连大洪安慰道：“连生福大命大，大概是骑乘宝马，流连于风光秀美之地，我们再多等一天，你莫担心。”
“我早催你快些快些，你就是不听。”郭卉妍责怪道。
“实在是马跑不动。”
“都是借口，你心里一点儿也不着急连生的安危。”
连大洪知道郭卉妍担心过度，爱之深责之切，并不和她计较。
普利斋掌柜陶冶宽慰道：“或者迷了路也有可能，两位切莫着急。待白玉荷、欧阳晏、王大童、翠儿他们回来，大家一起商议。”
“正是，周姑娘如今何处？”连大洪问道。
(本章完)
