两人急忙随裘士礼来到郑明瑞住房，房里郑宇青等人也在。
郑明瑞躺在床上，眼眶深陷，面无血色，已是弥留之际，见郑明龙到了，勉强挤出一点笑容，说道：“大哥，明瑞这一生，有幸能与你、明麒当兄弟，现在有几句心里话，想跟你说。”
郑明龙道：“三弟，你切莫胡思乱想，只消好好调养，按医嘱服药，来日方长。”
郑明瑞苦笑道：“你们别骗我了，我心里清楚。宇青，你也过来。”
郑宇青抹了抹眼泪，赶紧来到床前。郑明瑞道：“你母亲姓黄名蕙，本是周府的丫头，我与她两情相悦，可那时你家祖郑赐官拜二品，任工部尚书，岂能容得少爷娶丫头之事，是以我们一直隐瞒，直至你母亲怀孕，才闹了出来。父母双亲闻讯大怒，竟要赐死你母亲，可怜你母亲跪在府里一天一夜，头都磕破了，一不求名分，二不求姻缘，唯愿双亲能念在她肚子里怀了我的血脉，恳请他们让她生下孩子……”郑明瑞想起当日情景，泪流满面。
“大哥、二哥心生不忍，也都和黄蕙一起跪地恳求，双亲才将你母亲打出郑府，又将我拘禁府内，不能出房门半步。半年之中，你母亲若不得大哥、二哥接济，只怕你还未出生，便已横尸街头……”
郑宇青见父亲气若游丝，出多进少，忙道：“爹，你少说些话吧……”
郑明瑞摇摇手指，接着道：“黄蕙出府之后，居无定所，帮着富贵人家缝补衣裳以度日，血气亏损，身虚体弱，生下你时，血崩不治……后来大哥将你悄悄接进府里，命人好生抚养。双亲去世后，才正式将你归入族谱，我明瑞一支，方不至断绝……”
这段往事曾是郑府的忌讳，若不是郑明瑞在存亡之际说出来，郑明龙一生都会将它封于记忆之中，现在再次翻开，他也是心头阵阵酸楚，黯然垂泪。多年以来，他之所以特别倚重三弟和郑宇青，就是想替父亲当年的决定作些偿还。
“我知道你和青儿要好，心里只想着促成你们的姻缘，不想让你重蹈爹的覆辙，可我怎么也想不到……青儿为何要自尽……宇青，你恨爹爹吗？”
郑宇青这时才明白父亲的苦衷，眼泪夺眶而出，继而嚎啕大哭，摇头道：“爹，孩儿不恨……”
“那就好，将来无论你想做什么，尽可去做……”说罢他看着郑明龙，嘴角现出一丝笑意，“大哥，这苦命的孩子，就劳烦你……你照……”
话未说完，一口气呼出，已散尽精神。房中众人，无不伤心欲绝，呜呜饮泣。郑家数日之内，连陨两主，其人情何以堪。
郑明龙吩咐全军，素食三日。
郑之敏来问郑宇成：“牢里的饮食是否也是素食？”
郑宇成怒道：“亳州一战，若不是周剑雄、连生率先逃离，明麒叔叔、明瑞叔叔焉能如此？先断他们三日饮食再说。”
话说周可馨得知郑家又生变故，担心周剑雄、连生两人在牢房无人照看，便准备了素食提篮，向大牢送饭。刚到牢房门口，便给狱卒拦住：“周姑娘，我等得了命令，任何人不得向牢房送饭，人可以进，提篮必须留下。”
周可馨道：“什么意思？你们要活活饿死周将军吗？”
狱卒道：“请姑娘莫为难小的们，我们只管按军令行事。”
周可馨大为恼怒，心道：“这濠州城，真是一刻都不能呆了。”她思维片刻，急忙往宇青住处而去，入了府，见宇青、陈雪岚和裘士礼等人都在。
周可馨道：“宇青少爷，当日连生领兵两次杀入敌阵，要营救郑将军，郑将军誓与将士们共生死，不愿离去。你父亲嘱咐连生护送你出重围，你们都在现场，我说的可有虚言？”
裘士礼道：“少爷当日仍在病厄之中，但我们是听得清楚的，不知周姑娘说这些话是何意？”
周可馨道：“如今可好，我爹和连生有功不赏就算了，我向牢里送饭也不允，难道非要饿死他们，你们才满意吗？”
郑宇青道：“竟有此事？周姑娘稍安毋躁，待我查明详情，给你一个答复。”
周可馨道：“人命关天，希望郑千总早些问明才好。”说罢便气匆匆离去。
回到住处，周可馨仍是惴惴不安，心道：“人是铁，饭是钢，半日不吃饭，连生年轻还好些，爹爹平日身子就不太好，如今怎么捱得住？”
于是她命翠儿做了几张烙饼，用纸包着，揣在怀里，又去牢狱。这次除了狱卒，她看见郑宇成也在，气更是不打一处来，上前问道：“宇成哥，你为何不准人向牢狱送饭，是要活活饿死周将军和连生吗？”
郑宇成道：“周姑娘莫生气，如今郑家两位将军新丧，全军恸哭，大家怎有心思顾及饭食？”
“正因为义圣军遭此重创，我们才更应该鼓舞精神，好向靖兵报仇不是？”
“牢狱伙食，饮水是有的，绝食斋戒也只一二日便完，全军均守得，为何周叔叔和连生便不能？”
周可馨本想翻脸，可顾念爹爹和连生身在狱中，恐再遭人算计，不想多跟郑宇成辩驳，说道：“那我只去探望，没什么不行吧？”周可馨也不等郑宇成回话，便疾步向牢狱走去。
周可馨到了牢房，见爹爹和连生已经饿得有气无力，便趁狱卒不注意，偷偷将怀里揣的烙饼递给他们，悄声道：“莫给人发现，你们好生注意身体，我再想办法救你们出去。”
连生拿着烙饼依然发烫，说道：“馨儿，可将你烫坏了吧？”
周可馨胸口确实疼痛，听见连生关切之语，反笑笑道：“烫着怕什么。你们趁人不注意再吃。我先走了。”
周剑雄道：“馨儿，你自己也万事小心，别让郑家抓住什么把柄。”
“嗯。”周可馨答应一声，怕久留令狱卒怀疑，便匆匆离了大牢。
(本章完)
