那边刘邦见计不成，甚觉郁闷。樊哙道：“量此小城，怎挡我人多势众？明日一齐上前，定可攻下。”彭越道：“彭某愿助一臂之力。”刘邦大喜。第二天，凑来三四十架竹梯，虽不坚实，却是轻便。到了午牌时分，诸军将昌邑城四面围住：樊哙、周勃在西门，彭越、申屠嘉在北门，奚涓、朱轸在东门，纪信、周灶在南门；各领一千兵。听得军中鼓声擂起，四面人马齐声呐喊，杀到城下，登梯来攻。城内早有准备，女墙靠城垛处，每隔四五寸，支起一排铁叉，通将刃口向外，挨敌近前，连戳带推。攻城兵纷纷滚落。城上又将弓箭来射，不消一刻，早伤了三四百军。
刘邦见攻打不利，纳闷至极，当夜哪里睡得着，直坐到天亮。上午，还在乱想，只见探事人来报：“曹无伤与卢绾、周苛、周昌三个，引两拨人马到来。另是魏王部将皇欣、武蒲所带的三千军。”刘邦听了，忙迎出营寨。相见已罢，请到中军帐里坐下。卢绾先告何以来，道：“是陈豨见大患已除，放下了来，教他手下侯敞、郭同替了我们。走到半路，正遇上他二位有事求主公，乃凑一道赶将了来。”皇欣、武蒲道：“魏王救赵之前，留下了我二人，好乘这段时期，秦军未在，多收些失地。哪想一月过去，只克了三四座小邑。无奈之下，只得来求沛公。望方便时，相帮则个。”刘邦道：“你我不分彼此。可惜这两天，风头不顺。”皇欣道：“沛公兵精将勇，成武、睢阳都是走马取来。何以这小小的昌邑，却遭了挫折？”刘邦道：“一言难尽！叵耐那县令窦武狡诈异常。头一天樊哙引兵轻进，误中奸计，险些着了道儿，亏得彭越相救。第二日，设下伏兵，要诱他出来厮杀，被他识破，又是无功而返。昨日合兵四门攻打，未占半点便宜，反损伤了几百人。真个锐气尽折，颜面扫地！”皇欣道：“这厮如此厉害，不妨几家将兵合了，一起攻打。”刘邦大喜，便要商议。
只见小军来报：“昌邑县令窦武，差人来投书。”刘邦道：“这厮欲弄甚么鬼？”叫带进帐来。那人走入中军帐，向刘邦呈上文书。刘邦拆开来看，见上面写道：
窦武不才，与百姓固守昌邑，只求安居，无意与谁为敌。公既与怀王有约，欲王关中，就应即刻策马西进，才可为天下先。今独羁绊于此，是谓不智。愿公幡然醒悟，释耿耿之心，撤困顿之兵，而赴大业。则公幸甚！昌邑幸甚！
刘邦看了大怒，道：“窦武老儿，妨我进兵！还敢拿书来讥笑我！”喝叫斩了来使，整军攻城。萧何一旁忙谏道：“窦武所说，亦是不差。主公当就此卖个人情给他，好言回复了，然后抽兵西进。”刘邦听了，连连点头，乃款待来使，回了文书。
第二天，皇欣、武蒲见刘邦欲西行，便来辞别。刘邦知他俩有任在身，也不勉强，将傅宽唤来，道：“刘某即要引兵西向。将军相帮已毕，今当作别矣。”傅宽听得，伏地泣道：“明公视我如腹心。傅宽虽出身卑微，自思勇武尚可，如蒙不弃，早晚鞍前马后，执鞭随镫，死也甘心！”刘邦见他意诚辞切，不觉心动，双手扶起道：“我何尝不想把你留在身边。可你毕竟是魏王手下，我岂能不说一声，便夺他所爱？”傅宽道：“魏王那里，到时我自会说。”刘邦把眼来望皇欣。皇欣道：“人各有志。他既执意要随了公去，我二人怎好阻拦。”刘邦大喜，亲送皇、武二将离去。从此以后，傅宽便一直随了刘邦，东征西战，成就大功。这是后话，暂且不提。
却说刘邦出营去送皇欣、武蒲。彭越在私下，与申屠嘉道：“沛公豪气万丈，真当世英雄。我今势力微弱，不如随他西征，日后或得大福。”申屠嘉摇首低言道：“公从西行，至多得拜个帐前军尉。有道是，‘宁为鸡首，不做牛后’。公亦一世之雄，自能成事，何苦寄人篱下，甘为鹰犬？况众人拥戴，皆因公有成王之志，可得攀附，今要如此，定当散尽。”彭越听了猛醒，道：“你说的是。”
少顷，刘邦返回大帐，彭越上前道：“本想跟了公一道西进讨逆，怎奈部属皆不愿远离，彭越自己亦有老母需照应。思想半天，只得放弃。就此与公作别。”刘邦见彭越说要走，吃了一惊，道：“此次西去，正可共图大业，如何却要放弃？当是别有隐情？”彭越道：“实是放不下老母，别无他意。”刘邦道：“公既执意要走，刘季也不便强留。前有子房，今有彭公，皆天下奇才，却皆不能为我所用，岂非天哉？”彭越道：“公说的这人，当是城父张良？”刘邦点点头，道：“他若在我身边，西向之路，必少坎坷。”彭越道：“久闻此人大名，只未见过。明公此去，当先取何处？”刘邦道：“心绪如麻，不知怎办。”彭越道：“我有一言，不知公能听否？”刘邦道：“烦请相告。”彭越道：“此去向西，路途遥远，粮草供给，极为要紧。陈留虽然不大，钱粮却多，若能攻取，夺来城中积聚，军兵吃穿，便不用再愁。”刘邦道：“陈留有数千军驻守，要想攻拔，也非易事。”彭越笑道：“成事在天，谋事在人。可取道高阳，先在那里暂歇几日，候到机会，然后下手。”刘邦未听出甚来，也就含糊答应了。彭越说罢，便起身要走。刘邦直送到辕门外，依依不舍，不忍相离。彭越道：“青山不老，绿水长流。他日，必有相会之时。”刘邦道：“只盼此日早来。”彭越别了刘邦，自回巨野泽中去了。将来还有相会，那是后话。
却说刘邦次日点起人马，拔了营寨，望西而行。晓行夜住，无有数日，便来到了高阳城外。这高阳方圆数里的一个小邑，怎禁得攻打？还未动武，早已望风而降。刘邦叫曹参领军扎在城外，只带少许人马入了城。张榜安民，秋毫无犯。百姓见不搔扰，皆都欢喜。那边邑令，忙将府库金帛，仓廒米粮，装载了几百辆车，献到营中。刘邦记得彭越那话，吩咐樊哙、周勃两个，带了军士，去城外树起幌子，招揽兵马。一面派人往陈留，刺探情况。诸事安排了，自觉有些劳累，便由卢绾、夏侯婴护着，来驿馆歇息。
晚上吃喝已罢，刘邦正要叫夏侯婴去烧一盆热水来洗脚。只见两个女子，已抬了半桶热汤进来，倾盆里后，要给刘邦洗脚。刘邦寻思：“这驿馆内哪来的女子？”一问，才知是邑令所派。原来那邑令欲讨好刘邦，献了钱粮，犹感不足，听说刘邦平生好色，便从府内丫环养娘堆里，挑了两个最有姿色的，教来驿馆伏侍。刘邦出征两月，已多日未跟老婆在一起，正当饥渴，今见有美人送到面前，怎不欢喜？满脸带笑，受了下来。在高阳一住数日，每夜都由这两女伏侍。
此日亦无事体。到得夜晚，刘邦酒饮过了，正当洗脚，只见门军入来报说：“门外有个老者，名刺上写的是高阳郦生。他说闻主公风餐野露，千里跋涉，率兵往伐无道之秦，心极敬慕。今特来谒见，好为主公谋画天下大事。”刘邦想了一想，心里道：“必是昨日丁义举荐的这个人。”原来刘邦早年仗义疏财，专爱结识天下豪杰，故起事后，每到一处，便要让手下人，去寻访当地贤才，好为自己所用。此次军到高阳。本当这小小地方，鲜有高士，昨日忽有丁义来荐，说他同乡人郦食其，年纪虽大，却极不一般。刘邦欢喜，便教丁义，明日带来相见。
当时刘邦问道：“这人如何模样？”门军回道：“长得像个道士，却穿着儒生衣服，头戴高冠。”刘邦平生最不喜欢儒生，听了甚觉失望，道：“这丁义，怎荐个读死书的给我？出去告诉他，就说本公只用贤才，从来不收儒生。”门军见说，出来谢客。
且说门外老者，实不简单。此人姓郦，名唤食其，乃陈留高阳邑人。自小最好读书，生得身长八尺，精力充沛。家境贫穷，靠在闾里当门吏，勉强生活。人虽落魄，却最喜无拘无束，平素有好酒，发作起来，县内上上下下官员，谁也不敢惹他。认得的，都称这郦食其，是个狂生。陈胜、项梁相继起事后，部下攻城略地，经过陈留的，计有十几拨。邑中有本事的，都去投靠。郦食其暗中观察，通是些拘泥苛礼，刚愎自用，而听不进大度之言的人。料定：“这帮龌龊之徒，没个能成大事！”又怕来请，索性躲藏了起来。几天前，刘邦引兵来到高阳，持军整齐，秋毫无犯。郦食其听得，暗暗称奇。正不知刘邦这人到底如何，恰巧见着了丁义。
原来那丁义，正是高阳邑人。多年在外，此回路过家门，自是要去一看。就在这段时间里，遇上了郦食其。丁义知他是个奇才，有心引荐，便将刘邦的诸般好处细数了一遍。郦食其问道：“我闻沛公谩而易人，不知是否？”丁义道：“我家主公，虽常骂人，手下却都十分敬爱他。”郦食其道：“那是为何？”丁义道：“因他多大略，能用人，非一般为首者可比。”郦食其听了，暗自欢喜，道：“这个刘季，真乃我最愿相从之人。只与他素昧平生，得有人引见才可。”丁义道：“郦公若是有意，小弟明天去说。”郦食其大喜道：“好，好！你见着沛公，就道：‘同乡有一郦生，年六十余，身高八尺，人皆称他狂生。他却说自家非狂生，乃是儒生。’”丁义摇头道：“万不可如此说。”郦食其道：“为何？”丁义道：“实不相瞒，沛公素来不喜儒生。曾好几次，他把儒生戴的冠帽，拿下当溺器使。”郦食其笑道：“老弟只管如实去说，我料沛公不会相拒。”丁义嘴里答应，向刘邦举荐时却想：“若实告是儒生，沛公定然拒见。不如隐了，让他自家去说。”便瞒了儒生两字，只说是个奇才，有意来投。刘邦爱才，听丁义说这个郦食其很是有能耐，答应了相见。次日下午，丁义赶去告诉。郦食其知了，满心欢喜，谢过丁义，即来谒见刘邦。不想一来，刘邦却不肯见了。
当时郦食其听门军说罢，勃然大怒，双手叉腰，瞋目叱道：“唗！你这小军，怎连个话都不会传？赶紧再去相告，就说我郦食其，乃高阳酒徒也，不是甚么儒生！”那门军被郦食其猛的一喊，吃了一惊，名刺也掉在了地。郦食其一边说，一边骂。那门军见他凶成这样，也不知怎么好了，拾起名刺，拔脚便奔入内，结吧吧禀刘邦道：“外面那人发怒……小的出去谢客，被他大骂……”刘邦问道：“他骂甚来？”门军道：“那老头骂我不会传话，说他不是儒生，就高阳一酒徒，教我再来告知。”刘邦听了，颇觉新奇，道：“天下竟还有这样的人？”便教召唤入来。
郦食其见召，心中得意，整了整衣冠，大步而入。入内看时，只见刘邦坐在床榻之上，两个貌美女子正为他洗脚。郦食其暗自好笑，心里道：“此人有趣。”门军引到面前，郦食其长揖不拜。刘邦令门军退下，大喝道：“因何不拜？”郦食其不答，反伸直脖子问道：“足下此番，是想帮着暴秦来打诸候，还是要领诸候打到咸阳去？”刘邦见他问得怪，细看起来。只见对面这个老者，峨冠博带，麻衣皂领，身材高大，器宇不凡，暗暗称奇，不甘示弱，故意板了脸骂道：“你这竖儒！哪个不知，诸侯争相起兵，是因百姓深受秦苦。刘某奉怀王之命，冒死西进，一心只想灭秦，怎会反帮了他来打诸侯？”郦食其道：“你既有心讨伐无道，就该将天下贤长之人皆汇聚于身侧。如此怠慢老夫，是何道理？”刘邦听得，忙叫两女子将脚试干了，站起身来请郦食其对面坐了，然后谢道：“刘季任性惯了，先生莫怪。”郦食其笑道：“足下这般通达豪爽，老夫平生，也是第一次见。”
刘邦看这郦食其，说起话来神采飞扬，猜有学识，只是不知深浅，遂先以讨教六国之事相试。只见郦食其扳几个手指，悠悠笃笃，说将开来。把刘邦听得眉飞色舞，连连抚掌叫好。有道是：
借古论今谈纵横，抛砖引玉话成败。
(本章完)
