却说当时穆云献计道：“刘季兵强马壮，来势凶凶。那杨熊也是个身经百战的猛将，倒教他赶得四处奔走，无家可归。我如与其硬拼，恐占不得便宜。新郑西南三十里处，便是陉山，群山连绵，甚是险恶，为南北往来之要塞，易于设伏。楚兵如犯颖川，须经过此地。末将为前部，出山口与他交战。恩相可引一万军马，去道路两边山林中埋伏。待末将诈败，引贼军追来，恩相便从林中纵兵截杀出来，必能擒获刘季。”公孙段喜道：“果然是条妙计。”便留上官寿独守颖川城，引了兵马往陉山来迎楚军。
却说刘邦在苑陵歇住一日，寻问起颖川守备。张良道：“城中有一万多军马，大半是边戍调防过来，颇是骁勇。郡守公孙段为人残暴，曾在蒙恬帐下做过郎将，善能厮杀。属下五将，穆云、白彪、辛昭、桑通、上官寿，个个手段高强，号称‘五虎’。张良与韩王每每为他所窘，千万不可小觑。”刘邦道：“比那杨熊如何？”张良道：“此人虽恶，却平素爱惜军士，人人肯为他出力，岂是杨熊能比。”刘邦道：“这等秦廷恶犬，某必擒杀！”樊哙笑道：“既去杀狗，乃老樊本份，我自当在前。”刘邦道：“平日里都有你抢了先锋，此一去用你不着，自有他人建功。”樊哙道：“前些时曲遇城下暗中箭伤，在后营窝了数十日，浑身筋骨如散了一般。今去为子房先生报仇，岂肯落人之后？”张良道：“倒有一个要紧差事，只是苦了些，不敢烦劳樊将军去。”樊哙道：“老樊粗人，甚苦吃不得？军师只管安排。”张良道：“此去颖川，须经过陉山。一条官道，绵延数十里，却要从山间穿过。两旁树林茂密，山梁高耸，极是险恶。我知公孙段其人，粗识些谋略，他欺楚国兵马地形不熟，必使诡计，于陉山要道上设下埋伏。”刘邦道：“先生有甚法儿，可破得奸贼诡计？”张良道：“张良这半年兵少将寡，未敢轻举妄动，少不得经常在附近游走。却把颖川周围山水地理，尽入了指掌之内。陉山山谷密林中，盘桓了几条小径，荆棘丛生，禽兽时常出没，不是本土乡人，如何走得？却喜有这几条小路，多半能通到山后。若差两队人马，寻觅着路径，越到伏兵身后，掩其不备，杀将入去，管教那颖川军惊慌，必然败走。”樊哙笑道：“便是跋山涉水，打甚么紧？芒砀山上的兄弟，爬山度岭惯了，找来几个，与老樊同去。”刘邦道：“这倒是他拿手活计。”便唤来奚涓、纪信、王吸、召欧几个，交待了，拨给四千步卒，分作两路，去张良随行人中，找来一百人请为向导，带了火种等物，先往陉山寻觅路径。
见樊哙领人马去了半日，刘邦方率大军离了苑陵，望颖川而来。前锋曹参引马步军五千先行，天近日入，已到陉山。远远望去，山岗迤俪，夕晖返影，浑然一片紫色。小风徐来，精神爽快。曹参正在称奇，只见前面尘头忽起，道声：“必有情况。”便将人马摆开，问身边向导道：“此便是陉山么？”向导回道：“前面便是陉山山口，只此一条官道。”曹参命柴武、靳歙押住阵脚，一马来到阵前，遥望一支军马来到。约有三四千人，为首一员秦将，熊背狼腰，身形高大，骑一匹五花马，持一柄斩马刀，背后弯弓斜挂，腰间鈚箭乱插，耀武扬威，直奔而来，口中叫道：“贼将安敢犯我边境？认得大将穆云么！”曹参横刀大喝道：“无名鼠辈，竟敢拦挡！”纵马舞刀，来取穆云。穆云发怒，骤马来迎。战了十来个回合，穆云故意不敌，卖个破绽，引兵败走。曹参在后面追赶。追到山口，穆云回马又战。未有几合，望山谷里便走。曹参拍马大叫道：“狗贼哪里走！”随后紧追上去。赶一里地，两边树木忽然多了起来，密密的树荫儿，把那山道遮得昏暗无光。曹参正当追赶，耳旁边却听得弓弦响，口里说：“不好！”忙伏身来躲时，那马脖颈上早中了一箭，扑地倒了。身后柴武、靳歙急忙救起。曹参换了匹马，一时怒火中烧，抡刀又追。
却说公孙段与白彪、辛昭、桑通三将，引一万人马埋伏在半山腰树林里，只等穆云诈败过来。熬到日落时分，才见自家军马败来，忙令准备。看着曹参带了人马赶到面前，不由暗喜道：“中了计了！”急叫点炮。信炮声响，山谷里顿时喊杀一片，旗如浪涛。曹参大惊，勒住马正要引军后撤。却听两处山梁上梆锣四响，一将声如洪钟，喊喝道：“狗贼毒计岂能瞒得过我家军师？樊哙在此等候多时了！”声到令下，点起火箭，望半山腰里乱射。霎那间，燎起火苗来，早将周围树枝、荆棘烧着。山谷里风大，火借风势，倾刻腾起烈焰来。秦军惊恐，往山下乱走，人马自相践踏，死伤无数。公孙段惊慌失措，同了白彪、辛昭、桑通三个，冒烟突火往山下便走。
且说曹参忽见樊哙在山上放起火来，欣喜不已，策马便来杀穆云。穆云正返身杀回，突见火起，情知势头不妙，回马要走。那山间道路本就不宽，此时人马惊慌，四下乱窜，哪里走得快？曹参憋了怒气，抡手里大刀直杀过来。穆云无路可走，撑着头皮仗刀来敌。曹参得柴武、靳歙两个在侧，越发神武，只七八个回合，窥得破绽，一刀搠穆云于马下。山上樊哙、奚涓、纪信、王吸、召欧引了兵卒也杀下来，秦军大败。公孙段、白彪、辛昭、桑通夺路望颖川奔走，死在火中刀下的军兵不下二三千人。看看天黑，无意追赶，便将兵马收聚了。计点所捉秦军兵将，也有六七百个，却去陉山南面，安下营寨。无有多时，刘邦率领大军都到，曹参、樊哙迎入，具告战事。刘邦甚喜，称赞张良妙算，赏了曹参、樊哙众人，设宴犒劳，不在话下。却说公孙段引残兵败归城里，见折了穆云，失声痛哭，发誓报仇。次日正在厅堂商量，如何却敌，军士来报，刘邦亲引人马，来夺颖川。公孙段大怒，仍使上官寿把守城关，带上白彪、辛昭、桑通三员战将，点起军马，落了吊桥，杀出城来。城外刘邦早将人马一字摆布定了，却在那里摇旗呐喊，擂鼓鸣金，只等秦兵出来。两军对立，旗鼓相望，各把强弩硬弓射住阵脚。刘邦立马门旗之下，扬鞭高声喊喝：“公孙老贼，还不早早献纳城池，饶你一条性命！”公孙段纵马出到门旗下，横着刀，手指刘邦大骂道：“你乃沛县一介小吏，目无国法，竟敢聚众造反。今不思悬崖勒马，反引贼寇犯我疆界，伤我兄弟，岂能甘休？”回头问道：“哪位兄弟出马，先捉了此贼，替穆云报仇血恨？”背后转出桑通，拍马抡刀，口里大叫，出阵奔将来。刘邦身后，早撞出小将灌婴来，手捻长枪，催动骏马，拦住厮杀。那桑通刀法虽精，却比不得灌婴的金枪，使来神出鬼没。斗不过二十回合，桑通见难胜他，拨回马便走。却怕冲动阵脚，绕阵往西南而走。灌婴哪里肯舍，纵马赶来。桑通见他追来，暗擎弓箭在手，窥得近了，望灌婴前心窝里便射。灌婴听得弓弦响，把身只一扭，那枝箭刚好射到，顺手只一绰，绰在手里。两边齐声喝采。桑通见一箭不着，连放了二箭，都被灌婴躲过。心里正着慌，灌婴那马早到面前。忙挺刀来迎，已是不及，被灌婴尽力一枪，刺翻在马下，复一枪，结果了性命。
公孙段见了大惊，正要亲自出战，身背后銮铃声响，一骑马早已飞出阵去。看时，正是部将辛昭。双手举刀，猛催战马，直奔灌婴而来。郦商见了，大叫：“灌将军稍歇，看我来杀此贼。”灌婴勒转马，收了金枪，看郦商去战辛昭。两个斗了十余合，郦商卖了个破绽，拖刀往本阵便走。辛昭不省，舞刀追来，正赶了个马头碰马尾。举刀要砍时，却被郦商反背一刀，劈去半个天灵盖，死尸栽落马下，那马自奔跑回去了。
刘邦见又胜了一阵，将手中赤霄剑擎在手中，麾军掩杀。公孙段抵挡不住，引了军马急忙退入城内。刘邦一马当先，抢在头前。却被城楼上上官寿看在眼里，暗中张弓搭箭，望下便射。那边刘邦只顾驱众来抢城，哪里防得，肩头上正着，险些掉落马来。众将慌忙相救，公孙段趁势将城门关闭。众将扶了刘邦，退二三里安下营寨，唤来郎中，拔去箭矢，卸了衣甲，敷上金疮膏药，伏侍歇了。萧何、张良都来探望，刘邦卧在床上，咬牙切齿道：“破了此城，秦军兵将一个不留！”将令旗交付曹参，要他连日加紧攻打。
曹参总领军马，岂敢怠慢，分派各军，将颖川一城四面围住，昼夜攻打。公孙段见无退路，只得死战。数日下来，两军疲惫，都有死伤。谋士陈涓来见曹参，道：“贼见城池围如铁桶相似，断然死战。若万人一心，负隅相抗，当折损我许多人马。不如撤去南门不打，贼无心恋战，必弃城而走。再令一支兵马伏于半道，公孙段便束手可擒也。”曹参听了道：“此言不差。”于是撤去南门兵马，命樊哙、周勃、奚涓引军加紧攻打，却使灌婴、傅宽往南阳路上埋伏，郦商、王吸、召欧往许昌路上埋伏。
公孙段厮守几日，遭楚军攻得凶恨，渐渐招架不住。望见城南忽撤了围，心中存起妄念来，引人马趁夜杀出城来。走得三四里地，回望颖川城内，火光冲天，喊杀声、哭叫声不绝于耳，知城已破，也无暇顾及，催马要望南去投南阳。只听前面金鼓大作，杀声四起，眼见得火把闪耀，无数军马将道路拦住。火光里，转出一彪骑军，为首二将，一个持枪，一个横刀，正是灌婴、傅宽两个，端坐马上，高声喊喝：“贼将还不下马受缚，更待何时？”公孙段顾白彪、上官寿道：“我六人视同兄弟，今若逃出这罗网，不可忘了报仇。”提刀在手，纵马冲杀过来。灌婴挺枪跃马，接住厮杀。白彪、上官寿舞动大刀，也往前撞。傅宽拍马抡刀，将上官寿截住。两边军士各持兵器，拥在一处混战。颖川兵将虽少，却拼了性命，直战到拂晓，郦商引军杀到，再也抵挡不住。白彪趁乱，杀开条血路，望刺斜里走了。上官寿心慌，手忙脚乱，一不留神，肩头上早着了一刀，滚落马下，被军兵乱刃杀了。公孙段左冲右突，哪里杀得出去？见大势已去，横下心来，拔出剑来自刎了事。此时天色渐明，满地里横七竖八都是尸体，不见活口。都清理了，灌婴、傅宽、郦商收了兵马，齐回城里来交差。
却说众文武簇拥着刘邦车辇入得城来，见各军放纵，殃及无辜，萧何、夏侯婴心中不忍，上前谏道：“主公此番西征，全凭以仁德服人，切莫挟一时之忿而去残害城中军民。”刘邦猛醒，道：“一时气忿，已然铸成大错。”急传下号令去，教休杀害百姓时，城中已损伤一半。众人随刘邦都到郡府大堂上，外面各军依了将令，早将火焰扑灭，张榜告示，四处安抚。灌婴、傅宽献来公孙段、上官寿两个首级，刘邦不乐，低头不语。张良相劝道：“人非圣贤，孰能无过。过而能改，善莫大焉。明公不必耿耿于怀，以免挫了将士锐气。”刘邦方才释了皱眉，叮嘱众将道：“今后若攻取城池，切不可再乱杀无辜，殃及百姓，违令者斩！”赏了有功之人，一面命教设摆筵宴，犒劳三军将士。
酒宴正欢，荥阳那里传来消息，说秦将杨熊，已被朝廷依罪正法。原来杨熊损兵折将，朝中素有耳闻，几番差御史来开封责备，都被杨熊贿以重金瞒过。此次一败再败，身边就剩四五个亲信相伴，又归不得开封，只好随了残军逃到荥阳，想在苏茂那里谋个安身之处。偏苏茂恶他屡败不祥，放在身边，看着心烦，总要找个茬口，支了他去。正巧朝廷又派御史来巡视，索性将曲遇战败之罪统统推在杨熊身上。御史报到朝中，赵高正为巨鹿败事愁恼，也想找个人来杀杀威风。听闻来报，忿然作色，批了斩刑。使者奉命来到荥阳，执下杨熊，依律行刑。可怜杨熊，虽忠心一片，肯替朝廷出力报效，却命运不济，偏遇敌手刘邦，英雄盖世，怎能不败？徒落得身首异处，为天下人耻笑！
(本章完)
