日子过得倒也逍遥快活，当然他的心里还是惦记了大明水师，和同在此地却找不到的潘海龙，他想把颖娇娶到了，就回松海号兵船一趟，在做计较，或者把大明水师开来，或者把颖娇带走。然而幸福的日子总是不会长久，一场巨变也终于降临到了。
寒风刺骨，连绵高大的山脉似乎根本无法阻挡住北风的肆虐。庄丁度都抱着长矛靠在女墙上，一边在嘴里喃喃地咒骂着贼老天，一边警惕地注视着李家庄外的旷野。
自去年十二月东枝那八部反叛以来，钦卡国频频遭到洗劫，就是内地也常有小股东枝骑兵出没。不过度都倒并不很担心东枝人的进攻，毕竟李家庄有高大的护墙和足够的防御设施，又有训练有素的庄丁和大量的粮食储备，决不是小股东枝兵能对付的，再说这里离郡城也不远，随时可得到城里的支援。只不过为防万一，最近庄里的警卫都加了双岗，不免让他额外增加了不少挨风受冻的机会，想到这里，他又狠狠地骂了句东枝人。
忽然，远处传来了一阵急促的马蹄声，随即有大约十余骑朝着庄门方向疾驰而来。度都赶紧打起精神，招呼其他几个庄丁拉起了吊桥，等那些人靠近。
不一会儿，一行人来到护庄壕前，其中一个首领模样的扬声道：“快开庄门，我是戴苗，有急事向姑夫禀报。”
度都定睛一看，一行人个个披红挂彩，模样狼狈不堪，领头的正是庄主的侄少爷。度都对这位侄少爷虽没有什么好感，毕竟不敢得罪，更何况看上去有大事发生，因此也不敢怠慢，赶紧指挥众人放下吊桥，打开庄门。戴苗也不停留，飞马就往正宅门驰去。
戴苗来到议事堂时，李成正在和李英、王岚商量如何增强牧场的防守。眼看东枝人的劫掠范围越来越大，李家牧场作为这里最大的牧场，又没有李家庄那么强大的防御措施，不可能不受到东枝的垂涎。虽然前几天已让李高押着一批牲畜去了州城，庄内也接纳了一批，毕竟还留下了不少，再说这也不是长久之计。正发愁之际，有人来报侄少爷求见，随即就看见了一身血污的戴苗，三人都大吃了一惊。
只见戴苗一扫往日的狂傲之气，大步上前，连声道：“姑夫，姑夫，大事不好！”李成微微皱了皱眉，道：“别慌！你先坐下，慢慢说，出了什么事？”
“是。”戴苗稍稍稳定了一下情绪，坐下将事情经过一一道来。
原来戴苗这次是奉了父命来给李成嫁女送贺礼的，不料路上遇上了一股那八部的游骑，幸亏手下拼命相护，这才侥幸逃脱，贺礼当然是丢了个一干二净，不过，也因此发现这股东枝人是去偷袭李家牧场的，便赶紧回来报信，请李成马上派人去增援牧场。
戴苗的消息让三人都吃了一惊，当真是怕什么来什么。李成想了想，问道：“你如何知道他们是冲着牧场去的？”
“我手下有两个本是东枝人，是前几年东枝内乱时投过来的，听他们说看见东枝人带着大量的赶马索，本身却没有带太多的马匹，定是去抢劫牧场用的，再说遇到东枝人的地方已是郡地界，附近值得抢的牧场只有李家牧场一家。”戴苗从容回答道。
这时李英忍不住在旁问道：“你估计他们有多少人？什么时候能到牧场？”
戴苗想了想道：“晚上天太黑，看不清楚，不过估计不会超过二百，不然我们也没机会跑回来。至于什么时候能到，根据路程来算，最迟明天早上，最快今天后半夜就能到。”
李英听了，转头对李成说：“爹，虽然牧场守卫还有三百来人，不过为防万一，还是让我多带几百人去增援吧。”
一直在旁默不做声的王岚这时说道：“主公、少主，现在已经快天黑了，东枝人行动迅速，少主现在出发，若是在路上碰上了只怕不太安全。依我看不如明天一早再去，如果东枝人早上到自然正好，如果晚上来，牧场方面只要事先有所防备，凭现有守备力量加上防御墙坚持到天亮应该不成问题。”
李英一直以来主要负责店铺经营和对外交往，防御和军事指挥权向来都交给李高和李羌，现在李高去州城未归，李羌又正巧病了，莫豪则要负责内宅安全，好容易有一个单独指挥军事行动的机会，自然不甘心放弃，闻言反驳道：“王先生说得虽有道理，不过牧场的防御墙还没有对抗攻击的经验，守备庄丁人数优势也不明显，若晚上受到攻击到底能不能抗得住还不知道，我们不能冒这个险。至于路上的安全，我多带点人就是了，这一路上并没有可以伏击的地方，就算形势不利，前有牧场，后有庄园，哪里都可以得到支援，区区两百东枝兵决挡不住我。”
李成听了，默不作声地斟酌了好久，抬起头来望向戴苗，两眼精光闪烁，道：“你能肯定只有两百东枝人吗？”
戴苗被李成眼中骇人的目光吓了一大跳，犹豫了一下，点点头道：“最多不会超过三百。”
在戴苗的脸上又停留了一会儿，李成收回目光对李英说：“你带四百铁卫去，路上务必小心，有情况立即放烟花示警，我会派莫豪去接应你的。”
庄中铁卫共有八百，清一色骑兵，乃是李家的精锐王牌，李成向来不舍得动用，这次一下子就出动了一半，对付的只是二百东枝人，李英虽觉得有些过于谨慎了，却也不再反对，当即出去点人出发。
夜色深沉，除了北风依旧在呜呜地哼哼着以外，整个李家庄都沉浸在寂静之中。
度都侧耳倾听着更楼上传来的两下更鼓声，忍不住又缩了一下脖子。本来晚班轮不上他，不过庄丁张五老婆难产，度都心地本善，又没家口拖累，便自告奋勇替了他值夜。
