第二天的三更时分，尹峰的船队乘着夜色，以船尾灯笼为指标，衔尾鱼贯进入了渤海海峡。当时各国船只很少有夜晚的作战行动，尹峰借鉴后世荷兰舰队突袭英国泰晤士河的经验，经常组织舰队以船尾灯为标记进行夜航训练。
无论北面辽东旅顺口还是南面的山东登莱水师，晚间根本没有船只巡逻渤海口，结果就让尹峰的船队成功潜入了渤海。明代时，山东沿海的卫所虽然结构严密，但驻地均贴近海岸线，彼此之间有一段距离，难以多向支援。永乐至宣德年间，先后在登州、文登、即墨设立了相对独立的海防机动部队——登州营、文州营和即墨营组成的“海防三营”。登州营建于永乐七年（1409年），归登州备倭都指挥使司节制。
登州营设把总、守备各１名，负责训练军队。除防守外，每年春、秋两季还要与别处驻军轮流调往京师参加校阅。军队配以金符，如果朝廷有诏令调动，必须经布政司和府共同复奏，并合验金符后方可调遣。
弘治十二年（1499年），登州营归登州都司与莱州巡察兵备道共同节制。嘉靖三十四年（1555年），改莱州兵备道为登州兵备道。嘉靖四十一年（1562年），登州营归登州都司与登州巡察海防道共同节制，并成为海防道中军，改称“团操营”。
万历二十一年（1593年），设登州镇，团操营分为左、右2营，后又编为水陆12营。万历二十四年（1596年），撤销都指挥使，改设总兵，号总镇。登州备倭都指挥司署改为登州总镇府。名义上，登州总兵管辖下游150多艘战船，但是实际上一半以上是空额。
如今的大明海防线，已经十分空虚。援朝抗倭战役后，很多水军都被裁撤，没有裁撤的也渐渐地被贪污将领变成了空额。洪武初年的二十四卫水军、永乐年间郑和下西洋的舰队，这些海防体系都没有坚持下去，以致嘉靖、万历年倭寇、葡萄牙人、荷兰人轮番侵入海疆，几乎如入无人之境，一定要成了大患后才有朝廷军队前来赶走他们。
天亮后，浑浊的渤海上，尹峰的船队没有悬挂任何旗号，急速向北驶去。
徐鸿基第一次由海上进入渤海，感触很多，他极力想引起尹峰的注意，显示自己的才华，因此谈话中总离不开战争史：“当年，朝廷没有接受俞大猷的意见建立水军，以致对付海盗倭寇全靠陆兵，使东南财赋之地受到很大损害。朝廷固然有有巡海道官员的设置，但他身兼多职，沿海士兵多不习水战，所以以我中华公司水军力量，朝廷就是举全国水师来犯，也不是我们的对手。”
尹峰在船头趴着，一直在用望远镜观察着四周海面。他身后，曾山、徐鸿基正在高谈阔论，虽然知道尹峰不好空谈喜欢干实务，但两个人的文士脾气没法改，忍不住就在船头大谈起来。陈衷纪也在船头，好奇地看着这两个文士聊天。
曾山道：“听闻这蓬莱水城还是戚继光修建的，如今也不知什么样了。以今日之所见，恐怕这蓬莱水城也没什么大用啊！”
尹峰闻言，回头说道：“蓬莱水城，我看过照片……看过图片，似乎进口太狭小了，我们定远号这样的巨舰，根本就没法停泊。”
徐鸿基见尹峰注意到了他的谈话，兴奋地说：“如今我们成功闯入渤海，距天津卫不过几百里，京师也旦夕可至，而朝廷却还茫然无知，这水军纵横大海之上，其机动能力快捷无比，完全可以以一当十。”
尹峰心想：这假道士倒也不是仅有嘴皮子功夫，眼光倒也不错，能看到海军机动能力在战略上的效能。对了，不如乘这个机会，测试一下这位自告奋勇当狗头军师的家伙是否有真才实学。
他指着京师方向说道：“徐先生，曾兄，我们离开台湾时，那些邸报的资料都已经研究过了，如果你等是巡抚辽东的封疆大吏，你们觉得如今的辽东，哪一处是最大的隐患？”
曾山脱口道：“土蛮部等蒙古人……”
徐鸿基则说：“女真人的努尔哈赤部。”
尹峰笑了笑，没再多说。
从理论上讲，渤海海峡和渤海是拱卫京师的门户，是海上要津，问题是尹峰船队在驶往辽河口的三天内，居然没有任何大明水师船只前来盘查诘问。一路上遇到少量的一些渔船，也不过是单桅平头船，见到定远号等船的影子就赶紧转头逃离。
尹峰不禁为大明朝的京师担心起来，他对徐鸿基等人说道：“如果我带领的是全部中华军，只要突破了登莱水师所据守的渤海海峡，就可以进入渤海，直取天津卫。以我军的行军速度，天津卫到京师，不过300多里地，慢一点五六天也可到达。而蓟辽山西各地勤王之师，少说也得有个十天时间才能到达……”
徐鸿基和曾山两人听了一惊，感到不寒而栗。他们可没想到过这种作战法；控制海权，登陆作战。徐鸿基立刻反应过来道：“哦，我明白了！我公司水军天下无敌，只要我们能够控制海上，就能随心所欲攻打任何沿海300里之内的地方。”
尹峰呵呵一笑：“别说什么‘天下’无敌的空话，如今这世界上，比我们水军强的国家有的是。远西欧洲地方的荷兰红毛夷、英吉利等，拥有象我们的主力战舰那样的巨舰，都不下二三十艘，数量比我们多，装备不比我们差。好在他们两国都在欧洲，自己老家战事不断，不可能把自家所有巨舰，全都万里迢迢赶来中国和我们打海战的。”
……
辽河口此时还没有什么开发，只有一个小小的营口，规模比村大，比镇小。
尹峰不想吓着那些淳朴的东北老乡，让定远号、三艘炮舰远远地在辽东湾中央海域停泊，海魂号游弋在海滩附近，他则坐着新兴号停靠在了辽河口。这年头不但官府的船早已不从辽河口来往了，连走私船都很少到这里来，因此辽河口码头设施已经荒废。尹峰带着罗阿泉的护卫人员，和陈衷纪、曾山、徐鸿基坐着小艇靠了岸，终于在辽东土地上登陆了。
这一带没什么人气，那些农民和渔民见他们坐船而来，以为他们是南边来的商人或走私船，纷纷前来，拿着各种土产来做生意。
陈衷纪带着几名公司伙计去应付这些东北老乡，尹峰则带着人继续往北走，中午后来到了一个叫田庄台的地方，终于遇到了中华联合公司驻东北的商情部间谍人员。此人就是当年罗旭日的侄儿罗翼被安排来东北时，跟着来到此地的。此人大约50岁年纪，是原先罗家商号在广州的掌柜，姓金，人称金掌柜。
尹峰和他接上了头，却见他满脸疲惫之色，关切地问：“金老哥，你这是忙得吧？几天没睡觉了？”
“哪里哪里，多承大东家过问，我也不瞒您：这么说吧，前几日我们被那些辽东都司的兵抄家了，我被抓到耀州(营口以北)做了几天牢。早半月前接到总公司的飞鸽传书，我念叨着大东家这几天就要到了，所以不惜代价花钱买通了耀州守将，这才能回到这里等着您。”
尹峰皱起眉头：“这么回事？为什么会被抄家？”
金掌柜叹口气：“不止是我们被抄家，这耀州、海州到沈阳、铁岭，已经有好多家商户被辽东总兵张承胤的兵丁抄家了，名义上是要我们商家捐输支援兵饷，实际就是强抢民财。”
金掌柜陪同尹峰一行，用事先准备好的三辆马车上了路。当然，罗阿泉带领的特种营战士已经分散在附近，明里暗里保护着尹峰一行。
金掌柜和尹峰、曾山、徐鸿基挤在一辆马车里，沿着一条土路向北走去。金掌柜打开了话匣子，不断地说着：“大东家，您说是要去沈阳、铁岭边关看看，可你们来得不是时候，这辽阳卫士兵刚刚闹过兵变，金州也有戍兵因朝廷欠饷而闹事，现在道路上很乱，还有乱兵横行。这广宁总兵张承胤上任一年，与辽东巡抚杨镐不合，两人在朝廷内和地方上闹个不休。杨巡抚克扣张总兵麾下兵士军饷，而李家军的军饷一般都能给足，导致张总兵的兵和李家军的兵火并。结果，张总兵还是拿不到军饷，他的部下因而鼓噪闹事，张总兵只好找我们商家捐输。”
徐鸿基问道：“这李成梁已经致仕，他的部下还是那么嚣张吗？”
“李家在辽东那是地头蛇，百十年的经营，如今满地是他们李家子孙，而且多在军中做事。辽东巡抚杨镐与李家关系过从甚密，前任总兵麻贵引病去职后，杨巡抚疏请起用废将李如梅，力荐李如梅为总兵，不过遭到了言官弹劾。广宁总兵张承胤一直没法得到朝廷正式的辽东总兵任命，也和李家将交恶……总之，如今辽东军政局势混乱，蒙古土蛮部又兴兵入关，东虏又显不臣之心，哎，如果不是身负大东家交代我们的任务，我早就想离开辽东了。”
尹峰拉开车窗上的布帘，之间大路两边分布着白桦等树木，有成片的森林和大片耕地。但是，沿路行人极少，即使有几个人在行走，也和逃难者一样拖着大包小包急冲冲地赶路。尹峰一行所过之处，蓁莽极目，烟火不举，人迹罕见。村庄屯子不少，只是全都大白天闭门上锁，偶尔看到路边行走或耕作农田的辽东当地人，一个个垂头丧气，憔悴衰弱，半人半鬼，令人举目而不敢视。
尹峰吃了一惊：“天，这简直象遭了兵灾一般！这里是辽东内地，怎么如此荒凉？”
金掌柜摇头叹气道：“自从高淮乱辽以来，辽东就全乱了；李成梁在任时毫无作为，每每出兵土蛮部落，杀敌一百自损三百，只好杀良冒功、贪赃枉法。如今的李家将所领辽东兵，照样杀良冒功，不敢去边关外一刀一枪杀敌，却敢于在内地杀良民冒功！因此，本地很多村庄百姓都逃去东边山里避难了。辽人都说：我等上天无路，入地无门，再看几时不罢税，也都钻入夷地，自在过活去罢。”
尹峰叹了一口气，辽东局势如此混乱不堪，这是他根本没有预料到的。如此颓废的状态，无需等着努尔哈赤来打，自己内部就已经不稳定了。那么，是否还有必要继续考察东北情况呢？大家商量后，觉得既然来了，还是先去沈阳这样的辽东重镇看看，否则就白来一趟了。
金掌柜又在说了：“这里的官员，无论文武大小官员俱是钱买的，文的无谋，武的无勇，管军马者，克军钱；造器械者，减官钱，军民日不聊生，器械不堪实用，兵何心用命，每出征时，反趁勤王，一味抢掠。本地人俗语常云：鞑子流贼是梳子，自家兵马胜如篦子。兵马如此，虽多何益？况太监专权，好财喜谀，常罚失人心，在事的好官，也作不的事，未任事的好人，又不肯出头。上下里外，统统以扯谎为能事……总之，以在下之见，辽东局势事事俱坏极了。”
这一天傍晚，尹峰等人终于来到辽东重镇沈阳。此时的沈阳实际上叫做沈阳中卫，因为整个辽东是辽东都司管辖的，行政上属于山东布政司的军管区，沈阳是边关军事重地。但是，此时城内正在发生兵变，原因和辽阳、金州的一样，朝廷欠饷！而且已经欠饷一年了，很多士兵已经实在活不下去了。
尹峰一行人被前来平叛的广宁总兵张承胤的军队挡在了城外。一伙士兵肆无忌惮地企图抢劫尹峰的三辆马车，总算金掌柜和陈衷纪出面周旋，塞给领头的校尉一些银两，声称自家是来辽东走亲戚的。那校尉见尹峰一行人是书生打伴，觉得他们没什么油水，也就走了。把他们打发走了后，尹峰一行人只好来到辽河岸边一处丛林中过夜。
尹峰一路所见，辽东各地凋敝已极，连自己内部问题都无法处理好，根本没有做好对付女真人叛乱的准备。如此看来，努尔哈赤到时候席卷整个辽东，应该是毫无问题的了。
