尹峰在辽河岸边的一处草丛席地而坐，翻看着一堆由被俘者身上搜出的东西：几柄明朝军队制式腰刀，几把蒙古出产的短柄匕首，一把刻着万历年号的明军大弓及一壶箭，还有明军士兵的号衣。
“是叛军，他们是参加兵变的乱兵，大约是沈阳城事败后要向西逃亡，去投奔蒙古人。”金掌柜很有把握的说。
“投蒙古人？”陈衷纪不相信地问：“那些鞑子兵丁去投蒙古人倒是情理之中的事，难道这些汉人士兵也要去投降蒙古部落？西边的蒙古部族不是在和朝廷打仗吗？”陈衷纪从小受尹峰关于国家民族的理论熏陶，本能地对汉人投降蒙古人比较敏感。
金掌柜却无所谓地说：“那有什么稀奇，这些年投蒙古、投女真夷人的汉人不要太多哦！高淮太监乱辽的时候，辽东人都说：我等上天无路，入地无门，再看几时不罢税，也都钻入夷地，自在过活去罢。千家屯临近女真虏一带住民，被高淮太监和李成梁逼入夷地逃生，为数千万家，几乎倾城而去。前年高淮太监被撤职后，巡抚大人前往招抚，结果抚之不住，招之不来，有出走的民众明告巡抚：在辽东受苦不过，各欲靠墙顺虏求生，不再回来了也。”
尹峰嘿嘿冷笑：“自在过活那是梦话，出了关还不是照样得辛辛苦苦给那些女真人干活。只是这大明朝廷，把自己家百姓都逼得宁愿去蛮夷地方生活，真是在自掘坟墓了！好了，罗阿泉，他们的伤亡情况如何？”
罗阿泉面无表情地说：“禀船主，这伙人还是有点力气的，伤了我们三个弟兄。他们大约有二十人被我们钢弩射伤，其余的人被我们用木棍打晕了，应该没有大碍。只是其中有一对姐弟，年纪不过十六七岁，我们没有对他们下重手，只是把他们捆了起来。对了，其中大约有大半是蒙古鞑子。”
“蒙古人？”尹峰想了想道：“他们醒了吧？把领头的带过来，我问一下。阿泉，你的人继续在周围保持警惕……”
李晓在黎明时分醒了过来，头痛欲裂，想摸摸脑袋，发觉双手被捆，向周围一看，自己坐在一片白桦林中，自己的部下都萎靡不振地躺在自己周围。
周围看守他们的黑衣人只有三个，但是却个个手持倭刀，坐在那里不动，浑身上下却依旧散发着杀气；这杀气他很熟悉，只有久经沙场的人才会有。而且，他们腰间鼓鼓囊囊的东西似乎也蕴含这杀气。
三个人呈三角形，坐在李晓和他的部下外围，一动不动地盯着他们。
“这不是官兵……”草原猎手巴里海也醒了过来，凑近李晓轻声说道：“官兵没有那么多倭刀，连总兵官也只有一把当做玩物的倭刀，这群人却人手一把。”
李晓吃了一惊：“什么？人手一把？上好倭刀可要千余两银子一把的……你没看错？”
巴里海使劲点头：“昨晚我最后一个被他们打晕，我亲眼见他们几乎人人腰间配挂倭刀。而且，他们似乎不想杀我们……”
李晓轻声说：“我也发觉了，我还以为他们只在前方埋伏，没想到还有人能潜伏到我们身后去，而且这些人出手狠辣，要杀光我们根本不是问题……铭儿和阿秀呢？他们在哪里？”他转向其中一个黑衣看守，叫道：“喂，你们把两个娃子抓到何处去了？”
其中一个黑衣人年纪较大一些，冷冷地看了他们一眼说道：“说话小声些，否则我们就不客气了。什么是娃子？”他虽然说官话，但口音带有明显的南方粤桂一带的味道，当时明朝人就有“南人说官话”的笑话，因此李晓立刻反应过来，奇怪地问：“你是广东人？为何会在此？哎，你们不是官兵，我们也不是官兵，咱们有事好商量，那两个少年在哪里？”
“你说的是那一男一女？他们去见我们大统领了。诸位稍安勿躁，待会我们大统领就会决定如何处置诸位……”
巴里海偷偷地在李晓耳边问：“这大统领是个什么官职？他们是什么人？”
李晓缓缓摇头：“我也不知道，不过看来他们并无恶意。我只是奇怪，这些南方人怎么会来到辽东的？”
巴里海可就不明白这南方在哪里了：“南方人？是关内京师来的？”
“你不懂的，比京师还要远，一直往南，从我们这里走，得走半年才能到。我当年在朝鲜打倭寇，那些水师营的弟兄就来自那里。”
年纪较大的黑衣人耳力很好，出声问道：“你在朝鲜打过倭寇？知道石曼子吗？”
李晓一怔，坐直身子，大声道：“当然知道，这石曼子当年在碧蹄馆、泗川与我们交过手，极是难缠，我的好多弟兄就死在他们手中。”
黑衣人和另外两人互相对视，一齐呵呵笑着。年长黑衣人站起身，手腕一翻，出现一把长柄倭刀，递到李晓面前说：“认得这上面的记号吗？”
“石曼子家的旗号？”李晓一眼认出，这倭刀上刻着的是萨摩藩岛津家的家族纹章：丸十字纹。“你们到底是什么人？”他惊异不定：难道这伙人和倭寇有关？可倭寇到辽东内陆来干什么？
黑衣人冷冷一笑：“看来你确实和石曼子交过手，老实告诉您：这石曼子的老家，老子去抄过家，你那些弟兄们的血汗深仇，我们大统领已经替你全报了。就在四年前，我们一路杀到石曼子的老巢，杀死了不下几十个石曼子，呵呵，连他们家的老太爷也被我们大统领逼得自杀身亡。直到今天，石曼子家还得每年给我们送钱来……十万大明军队搞不定的事，我们已经帮你们做了！”
“什么？你们到底是什么人？”李晓瞪大了眼睛，心底里十万个不相信。
这时，陈衷纪出现在林子一角，压低声音说：“大统领要见这伙人的头领。”
……
尹峰书生打扮坐在马车上，随意地把玩着李晓的腰刀。
李晓被松了绑，站立在尹峰三尺开外。他明显感觉到尹峰身边几名亲卫的敌意，也看得出这几个年轻人和那些黑衣人不一样，战场上锻炼出来的杀气少得多，但是对他非常警惕，盯着他的一举一动。
“你打过倭寇？”尹峰略略拱手，和气地问。
“万历二十年第一次入朝，那时我才当兵……”李晓一直在猜测对方身份：尹峰虽然穿着书生儒服，但是他个子太高，完全不像一般的南方人，而且看起来非常和气大度，有着常人难及的从容淡定之色，没有书生的那种书卷气。
尹峰淡淡一笑：“你是骑兵？那些蒙古人是你的部下？”
“都是我的弟兄……”李晓老实的回答。尹峰身上透出的气势，使他不由自主放松了情绪。
尹峰首先问起他在朝鲜作战的情况，这是李晓平生最得意的经历，所以这一问正好骚到了他的痒处，李晓开始放松警惕，大说特说。
未了，尹峰把从萨摩岛津家缴获的一把倭刀送给了李晓。李晓感激不尽地收下，这才想起来自己还不知道对方身份呢：“请问阁下尊姓大名，何方人士？如何能去日本国与那石曼子交战？”
尹峰看着他呵呵一笑，周围的人也笑了。这李晓身为中屯守将，不过是卫所内一个百户，确实是打了二十年仗了，但他从来没有想到过，中国人还能有直接打到日本国去的日子。
“我们是中华公司，哦华兴联号的人。知道福建布政司的台湾岛吗？”陈衷纪在一边说道：“我们有大炮巨舰，可以在日本国任意纵横。”
“华兴联号，啊也，我听说过，沈阳城内有你们的分号，好像、好像听说……”
尹峰眯起眼，笑呵呵道：“听说了什么？兄台不妨直说……”
“……你们是海贼。对了，你们这么会来这里？眼下这辽东可不是做生意的时候，到处兵荒马乱的……”李晓说到这里，眼神黯淡，低下了头，他想起自己也是这兵荒马乱的制造者之一。
“我是华兴联号大东家，尹峰。李兄，你带着自家兄弟，去我们台湾如何？”
“去台湾？我……”
尹峰笑着站起来，拍拍李晓的肩膀道：“我们急需骑兵，来我们这里干，我保证永远不会欠饷，而且，您们拿朝廷多少饷银，我十倍付给你们。”
……
尹峰在和李晓聊天后，打消了继续在辽东考察的念头，转身南下，准备去京师看看。李晓告诉他；由于巡抚与总兵之间矛盾重重，而且如今朝廷内部官员缺员怠工的不少，因此他们这些基层军官和士兵们都有一年没有拿到饷银了。
明朝九边边兵，一般军士月粮有六七钱，或七八钱的，惟独辽东终年“防虏”，而各军的每月粮止四钱，南卫（金、复、海、盖等四卫）更止二钱五分，比其它各地少得多了，而且，就是这一点维持生命的收入，也未必得到，而各级官吏“公然克扣，至月粮分毫不得”或所得不过一二钱。
徐鸿基感叹地说：“九边皆边也，而辽为重；九边之民皆民也，而辽独苦。”
……
李晓经过一天的思想斗争，答应去台湾了。他的那些部下，除了走掉几个蒙古人外，其余的人都跟着他来到辽河口，登上了新兴号，离开了辽东。
尹峰则带着人沿着辽西走廊向南，来到了山海关前。他们打算通过山海关后，去京师看看。
