长江之上，几艘单桅帆船正在顺流而下。这些事长江口常见的沙船船型，平底圆头，适合在长江口、江口以北海岸附近平缓浅海中航行。
船上是中华军特种营战士在干活，那个南京城内的宋小公爷也在船上。
尹峰一行人没有在船上，他们在长江边兜了一圈后，依旧沿运河南下，继续他们的考察。而特种营携带着宋公子顺流而下，用的是军情部驻金陵特工人员早就准备好的船，目的就是吸引可能的追捕者的注意力。如果没出意外，他们将和在长江口崇明岛附近游弋的中华军水军快船汇合。
在尹峰等人离京南下时，已经和麦大海的护送舰队约定了海岸边的几处接应点。眼下，海魂号在钱塘江口游弋，定远号已经到了舟山群岛。
由于尹峰等人在南京城历险时是化装成商人的，为了躲开官府的追捕，他们现在则化装为去边地赴任的官员。
现在，尹峰是前年科举中第的举子，前往广东布政司属下海南岛的崖州府衙出任州判。所有伪造的相关朝廷公文印信，皆出自于台湾张家活字印刷坊，早就经过曾棋老爷子的检验。
当时的官员出任地方官，带上一堆随从那是很正常的，所以，这一次大家公开地坐上了马车、家丁在两旁耀武扬威地护卫，马车中还带有女眷，完全就是新官上任准备去刮地皮的样子。
在南京得到的邸报中，刊登了附件海道副使张凤来和兴泉道兵备罗威平的奏折；这两人灰溜溜被赶出台湾岛后，联名上奏，要求朝廷严厉执行海禁，并且要求派兵剿灭台湾海寇。
尹峰因此决定加快行程，原定一路南下到广东的计划取消，全体人员从浙江沿海出海，直接结束考察之旅回台湾。在他周围的徐鸿基、曾山、陈衷纪等人看来，明朝浑身上下已经无处不透露出病症，已经只剩下一举庞大而空虚的架子了。各地不断传来小规模的民变，还有兵变什么的消息，长江以北特别是黄河以北地方，民生凋敝已极。
……
尹峰等人一开始还有点担心事发之后会寸步难行，但是，这几天一切都很顺利。他们从南京到苏州，一路上沿途都很注意着南京方面的消息，却一直没发现官府有什么动作。
到了苏州，还是驻当地的华兴联号掌柜—同时也是军情部特工人员，韩平家族的远房子侄通过往来商人打听到了消息：
淡烟书寓一直到了出事后的第三天才被应天府差役砸开大门。
宋国公家的仆人、家丁一开始认为自家公子爷不过是象以前那样去花天酒地了，但是一连两天没消息后，他们终于感觉不对头了。宋国公派人沿着长江查询了半天，还分派人手去城里各处烟花柳巷打听，始终找不到宋公子。跟随宋公子出游的那些候爵、伯爵的子弟也一样渺无音讯了。同时，淡烟书寓居然连续两天没有开张，这引起了所有人的注意。
应天府衙门终于被惊动了，衙役们砸开了淡烟书寓的门，冲入花园……结果，大半衙役立刻又连滚带爬逃了出来，纷纷扒着墙呕吐不止：满院子的血迹已经够触目了，而漂浮在飞满苍蝇的花园水池里的层层叠叠几十具尸体，则彻底把这些衙役给吓坏了。
老鸨林二娘非常机灵，那天凌晨一醒过来，就立刻席卷了所有能带得财产，把十几号院子里的人全体遣散，自己也一早就化妆逃出了南京城。她很明白，死了那么多勋贵子弟家的人，她的淡烟书寓注定是要被查封的。其他院子里的人，大多都是外地人，拿到一笔遣散费—林二娘好在并不吝啬，也立刻分散出城，各回家乡去了。院子里一夜间死了那么多人，你就是让他们留在那里继续干活，他们也不情愿了。
因此，在第三天的搜查中，衙役们只是解救出了后厢房和仓库内的十几名半死不活的勋贵公子哥，原先在院子内干活的人则一个也没发现。
对于那些勋贵子弟的家里来说，这事本来并不想声张：毕竟，在妓院内闹事儿惹出人命，并不是什么好听的事；而且，这些死者都是狗腿子，在那些官绅勋贵看来，这种人的生命价值完全可以忽略不计，只要自己家的子弟安然无恙就行。尹峰下令不要伤害这些公子哥，确实是明智之举。
这些勋贵之家害怕万一事件闹大，会被那些嘴臭的御史参上一本，虽然说凭各家的影响力不会出什么大事，但毕竟是件难看又难听的麻烦事。
知道这件事的衙役和街坊邻居太多，以应天府的能力，根本不可能把这事完全掩埋起来。于是，涉及此事的各家勋贵、应天府、南京镇守太监等各方面势力互相商议了一番后，以南京镇守太监的名义发出海捕文书，通缉一伙杀人越货的海盗。文书中没有提海盗来自何方，而且，连这伙人有多少人数也不清楚。南京城内的搜捕完全是装模作样，应天巡抚也不愿这事闹大，成为自己仕途上的障碍，因此查案工作完全是雷声小雨点也小。
那些奉命出外追查此事的衙役捕快们也敷衍了事，根本不想认真追查此事：开玩笑，能在短时间内一口气杀死几十号人，而且还能不惊动任何人悄然逃出南京城—去追击这样的杀人重犯，这不是去找死吗？如此凶悍的江洋大盗，据说还有几十号杀手，历朝历代根本就没听说过。衙役们根本就没想过这案子能破。
唯一认真对待此事的是宋国公，他们家私底下向各方发出赏格，全力寻找自己家失踪的大公子。最后，他们终于打听到：当天从太平门出城的宋公子，有人看到他们来到了长江边。宋国公派出的家丁果然被长江上的船吸引了注意力，沿着江追了下去。
尹峰一行人完全没有受到南京淡烟书寓事件的影响，继续在苏州四处游历。
“前面就是玄妙观，苏州最热闹的地方。”徐鸿基在前面带路，边走边介绍道：“玄妙观在西晋时候就有了，当时叫真庆道院，到元朝才改称玄妙观。中间曾焚毁多次，现在这座大殿是南宋淳熙年间重修的。”
尹峰笑着问：“从西晋算起，到现在该有一千多年，真是够长远了。徐先生，你对这玄妙观倒是很了解吗？”
徐鸿基摇头苦笑：“呵呵，想当年我刚刚流落江湖时，就是在这玄妙观寄宿了几个月的，我就是在此换上的道袍，然后去周游各地的。”
尹峰等人沿着闹市走去，沿途见到绣铺、绸缎铺、杂货铺、当铺,钱庄、粮店、酱菜店、瓷器店、古玩店、裱画店，鳞次栉比，琳琅满日。而在道观内外，更有唱戏的、演武术的、玩杂耍的、说书的、摆测字摊的，林林总总，不一而足。
陈衷纪感叹地说道：“这苏州市面的繁华，可是比我们台湾港还要强这么一点呢！”
尹峰拍拍陈衷纪的肩膀笑道：“这苏州自宋朝以来就是繁华之地，我们台湾港不过才兴起十来年，如何能与之相比？”
曾山忽然指着前面问道：“这里许多人因何聚集在此?”
果然,玄妙观前空地上，一群衣衫褴褛的壮年人三五成群聚集在此，或者聊天或者东张西望，大约有进百来号人。
徐鸿基道：“这些是本地机户散工，每日早晨他们都要聚集在玄庙口，等着大户来召唤他们做工。只要能做活，他们每天可以挣得几分银子来吃饭。那些大户也是一天不开机就要束手，小户一天没有工做，就要饿肚子。”
尹峰心中一动，想起了自己那个时空中关于“资本主义生产关系的萌芽”的传说。他问徐鸿基道：“此间最大的机户，有多少台机？”
徐鸿基想了想道：“我离开苏州也有好几年了，我记得那时苏州的最大机户是苏州织造太监李实的一个养子，大约有几十台机器吧。不过他不愁机器没机工干活，那苏州府衙门常常免费把牢狱内的犯人提给他做工。因此，这个太监养子就因此以最低价卖出织品，使得其他无权无势的机户破产。而眼前这些零工，农忙时节下乡帮工，农闲时节就在此等着机户派工，生活艰难啊！”
尹峰不由得一阵感叹，心想江南虽然富庶，但直正有钱的，除了包买包卖的官僚士绅大商人之外，就是拥有许多织机的大雇主，至于一般百姓，能置一台机子当个小散户就算不错了；一旦沦为雇工，特别是零工，这生活就太艰难了，朝不保夕、有上顿无下顿。
徐鸿基继续说道：“即使那些大机户，他们的销路也大多是官商把持，都得看那些士绅官商眼色行事。此间大大小小的商铺，大多得依附在某个士绅官僚名下，否则根本就无法开业。”
尹峰向身后看去，陪同他考察的韩氏家族的子弟-本地华兴联号掌柜韩兴海的一名属下会意，轻声说道：“我公司驻本地的商馆，也是有苏州织造太监李实的干股的。他还指定我们丝绢进货必须去他亲戚家的丝行，否则他就会让官兵查抄我们的仓库。而这家的丝绢货，价格要比别处高三成或五成。”
