在临时搭建的中军大帐内，王化贞侃侃而谈攻占西宁堡的意义，众将领俯首倾听了小半个时辰，都开始显露出不耐烦的神色。
在座武将之中，广宁总兵刘渠名义上是广宁军中军主帅，不过由于他是熊廷弼派来的人，王化贞有意架空了他。现在，刘渠实际上是此次西宁堡战役的后勤总管，手头的部队都被划归中军游击孙得功指挥。现在，北路明军已经到达西宁堡以北五里处扎营，这一路明军主要是广宁军左军部队，主官是平洋堡参将鲍承甫、游击胡嘉栋。南路明军还需要两天才能到达，这一路明军的指挥官是副总兵高出。
王化贞滔滔不绝所说的意思，就是希望诸将齐心协力，全力以赴出击，一举荡平西宁堡，一鼓作气扫清辽河西岸的中华军。
但是，看到或者听说了昨夜明军第一次攻击西宁堡详情的众将领，大多数人对此缺乏积极性。他们是军人，都亲临战场搏杀过，他们通过中华军表现出的实力，都感到对此战心中没底。
王化贞看出了众人的不耐烦与退缩，脸色顿时有点难看了。他总算还能保持住大帅风度，没有拍桌子发火，用眼神示意面前的孙得功与另一名心腹部将游击毛文龙。这两人互相对视一眼，毛文龙抢先说话：“启禀军门，未将愿意带兵攻城，打头一阵。”
王化贞就是在等着有人捧场，立刻做大喜状：“好好，毛游击胆气可嘉、忠心可鉴，我给你一道军令，许你调动全军上下各路人马。诸位……”王化贞环视众位将领，笑着说道：“诸位将军，毛游击为此次攻击前锋，各部集中精锐人马，由他指挥打头阵。王某希望，大家同心协力打下西宁堡，到时打过辽河收复辽东，朝廷必定不吝公侯之赏……”
……
明军这两天一直在集中所有火器，打算能够以数量胜过质量，掩护步军突击西宁堡城墙。
南路明军到达之后，带来了大量的补给辎重，明军更加紧锣密鼓为总攻击做准备。三岔河边以及海岸湿地的大量芦苇被割下，拌上泥土堆在了一辆辆偏厢大车上。这些塞满泥土的大车，将作为移动的炮弹屏障。
毛文龙充分利用了王化贞的军令，拿着鸡毛当令箭，威胁利诱加花言巧语，在自己手中集中了全军八成的精锐骑兵，以及所有的西洋大炮、大发熕、佛郎机铳、虎蹲炮等等重型火器。
祖大寿的前锋营则每天到三岔河沿岸巡逻，侦查对岸的中华军动向。
在南路明军部队到达西宁堡以南五里芦苇荡边的这一天，祖大寿的巡逻部队发现了两艘船体细长的三桅帆船进入了辽河入海口。
“这是海寇的魔鬼船！”正在河口巡哨的一名明军千总大叫起来。
祖大寿此刻在三里外的一处湿地中露出水面的土堆上休息，他身边有二百名标营士兵护卫，他们同时发现了这两艘外形诡异、传说中日行千里的怪船。这是中华军总部最新型通讯舰“海鸟号”与“海鹰号”，有着典型飞剪船的外观，全金属的铸铁龙骨架构。
飞剪通讯舰在河口停下了，放下了八艘蜈蚣艇，陆陆续续有百余号人登上这八艘划艇，然后通过辽河河口绵延百里的沼泽湿地，在芦苇荡中弯弯曲曲地行驶，目的地很明确：西宁堡。
这是到达西宁堡的第一批中华军援军：中华军校学生军200名。他们是十八天前从台湾军港出发，没有去金州、旅顺与大部队会合，直接跑到了辽河河口。
祖大寿虽然看到了他们进入芦苇荡，但是却无法阻止他们。西宁堡西部直到三岔河岸，几乎都是湿地沼泽，到处是芦苇荡，只有几条大路可以通行。而蜈蚣艇在芦苇荡中完全可以隐秘地穿行，放眼望去，水天之间全是密密麻麻的芦苇丛，明军巡逻队很快就跟丢了这几条小艇。当然，明军巡逻队没有船，也根本没法下水去追。
傍晚，200名学生军穿越芦苇荡，成功进入了西宁堡。这些学生军中，年纪最大的不过十七岁，年纪最小的才十四岁。他们的头目是学生军实习中尉赵逸，辽东行军道大总管赵铁的儿子。
西宁堡中一片欢腾，学生军虽然只有区区200人，但是他们的到来，意味着中华军全军上下正在努力增援他们。堡垒中的守军士气大振，而张盘则是又喜又惊：援军的到来鼓舞了士气，这是好事。不过，在中华军北伐后金的战争之后，学生军在尹峰统治区内已经很少参与到第一线的战斗中去了。原因之一：中华公司大董事、中华军总统领、中华王尹峰的儿子英儿也在军校学习。尹峰为了表示自己的公平处事，宣布自己的儿子在军校中不享受任何特殊待遇，一旦有需要，也得参加学生军出征。
尹峰虽然有这样的表态，但是中华军总部老营的人可不敢随便就让他的儿子去第一线打仗。因此，近三年来学生军的蓝色雏鹰战旗已经很少出现在各条战线。
而此次学生军增援西宁堡，原本的计划也是要在金州与其他部队会合后，由陆路增援西宁堡。
这一次北上增援的学生军中，有着赵铁的儿子带队，而两艘通讯舰的舰长也都是新近提拔上来的年轻人，一伙人脑子一热，立功心切，于是就在海上调转航向直接来到了辽河入海口。
最让张盘吃惊的是,尹峰的儿子尹斌（小名英儿）也在这支队伍中。他就是麦婉儿所生的孩子，尹峰的长子，学生军中年纪最小的一个。
张盘见过尹斌，在军校和在尹峰家中都见过。虽然这小子如今长高了很多，身穿小号板甲、双手持枪、肩章是少尉，张盘还是一眼认出了他。
尹斌继承了母亲的温和性格和灵动的眼神，有来自父亲的高个子，没有尹峰那样强壮的身体，显得有点瘦长。
“你们是在违反军令，知道吗？”张盘开始训斥尹斌和赵逸，这两人低下头，做认错状。
张盘张张嘴，觉得如今再说什么都没什么意思了，总不能再让他们突围出去吧？
“好吧，你们直属老营管辖，为无权处罚你们。但是，在西宁堡我是战地最高指挥官，你们必须服从我的一切命令，明白吗？”
两个小伙子眼神一亮，抬起头期盼地看着张盘。
张盘苦笑，下令道：“带着你们的人，去堡垒弹药库。你们的任务：看守弹药库。”
两个小子低头，失望地离开了。
监军官郭云是尹峰养子，当然认识尹斌，他满脑门子黑线地问张盘：“这可怎么办？这英儿也在这里，可怎么办？”
“还能怎么办？打好这一仗，一切都好办了。既然学生军到了，其他部队应该也会陆续到来，我们眼下当务之急，就是守住堡垒。”张盘走到城墙垛口，看着夜色中黑沉沉的远处：那里有着一片片的灯火，正是明军中军大营所在地，距离西宁堡城墙五里。
最近的明军先锋营营地，距离西宁堡只有三里。明军官兵不知道，中华军的36磅重炮射程超过了三里，新型火箭弹的射程则远远超过了五里。
在明军预计发起对西宁堡总攻击的前一天晚上，也就是明军到达西宁堡的第五天晚上，张盘动用了所有的5门36磅青铜炮，外加三十发天雷火箭弹，对正在堡垒西面熟睡的明军大营发起了远程攻击。
三十发天雷火箭被架在了西宁堡原太仆寺衙门的跑马场内。这是天雷火箭第二次实战射击，第一次实战射击是在半年前的武昌城外。
炮兵旅的炮手用炮规、三角尺、望远镜测量计算好了发射架角度，然后，在5门重炮开火之后，点燃了天雷火箭的发射药引信。
王化贞当晚正在奋笔草拟上奏朝廷的告捷露布。他的几名幕僚也在他帐中忙碌。忽然间，五声震天巨响由东面的西宁堡传来，之后似乎天地间刮起了狂风，一阵阵“呼呼呼呼呼”的声音随即传来。
不久，这呼呼呼的风声变成了尖厉的哨音，然后在王化贞的中军大帐的前后左右，接连不断爆发出轰隆隆的巨响。紧接着，就是整个明军大营的鬼哭狼嚎之声四处响起。
一发天雷火箭弹落在距离大帐五十丈外，爆炸的冲击波扫平了大帐前方的几处帐篷。惊慌失措的王化贞撩开门帘，视线中赫然映入一片火光，然后就是一片混乱。
明军中军大营炸营了！此时，无论是谁都没办法控制局面了。
祖大寿的前锋营营地也彻底乱了，36磅重炮打出的虽然是实心弹，但是这炮弹摧枯拉朽般将数十处军帐刮倒，数十士兵在睡梦中血肉模糊而死，再加上连续不断的炮声和火箭弹的哨音，前锋营也炸营了。
不需要中华军偷袭，明军营地被中华军的远程攻击完全打乱了。
当晚，死在中华军炮火下的明军士兵不过三百余，但是彻底炸营了的明军中军一直退到了平洋桥才稳住了脚步。在一整夜混乱中，明军在西宁堡西面的土地上，留下了近一千名自相践踏而死的尸体。
