时间一天一天地过去，距离皇帝刘彦钊中毒已近二十天，虽然高烧由于管玉书的药丸得到了控制，但他依然神志不清、昏睡不醒。这可急坏了徐皇后，因为就在刚才，她将最后一颗药丸送入了皇帝的口中。
“这颗药丸还能支撑三、四天，在那之后，你们打算如何处置陛下？”这些时日徐皇后被禁卫军软禁在皇帝寝宫，心系着丈夫的安危，精神已经接近崩溃的边缘。
相对于焦虑的徐皇后，体弱的南宫延和上了年纪的管玉书却是安之若素，在寝殿中一直是闭目静坐的模样，看不出有丝毫的不耐烦，也令同在寝殿中的李亦德等人诧异不已——这二人怎么会有如此好的耐心？
“皇后娘娘，这个问题您每天都会问上十来遍。”南宫延轻叹道，“如何处置陛下不是我们能决定的，那要看‘新帝’的意思。”
“新帝、新帝，你们那个新帝怎么还不登基？”徐皇后发狂似的抓起卧榻边的杯盏朝南宫延身上扔去，但被管玉书轻松接住。
“就在这两天了，皇后娘娘莫急！”管玉书冷笑着说道。
听到对方的回复，徐皇后忽然一个踉跄坐在刘彦钊身旁，双手掩面，忽然发出一阵惨厉的笑声：
“哈哈哈……陛下，这些贼人们折磨了我们这么些天，终于是要到最后的时刻了！哈哈哈……陛下放心，无论他们如何对你，妾身都会与你在一起！”
徐皇后说完，将腰间那块代表“离”部首领的玉佩解下，放在刘彦钊的手中：“先皇曾说过，若是局势有变，这块玉佩可以帮陛下渡过难关！妾身无能，不能洞察奸佞，连累陛下堕入贼人陷阱；但妾身发誓——若这些贼人胆敢对陛下痛下杀手，定叫他们——血！债！血！偿！”
徐皇后瞪着南宫延和管玉书二人，目眦欲裂，洁白的牙齿将下唇咬出血来，与平素里的温婉娴静判若两人。
管玉书咧开嘴轻蔑地笑了笑，说道：“不过是区区的‘离’部而已……”
“管伯！”南宫延出言打断了管玉书的话，朝徐皇后拱手道，“正如当年先帝逼迫前霄王室禅位一样，我等的目的并非是要置陛下于死地，‘新帝’也不想有一个‘谋朝篡位’的恶名。‘新帝’登基后，陛下固然不能再享受‘天下至尊’的大位，但性命和富贵可以无忧。劝皇后娘娘稍安勿躁，最多三天之后，一切都会尘埃落定。”
听着南宫延的话，徐皇后有些出神，每一次她对他们二人发怒、发狠，这个面无血色、弱不禁风的人都会用这番言语安慰自己。虽然对方说了这么多遍，徐皇后内心深处也是不敢相信，但她依然不厌其烦地想听到这个承诺——即便南宫延仅仅是拿这话来诓骗她！
“婢女奉太后之命，求见皇后！”寝殿门外忽然响起了一个悦耳的女声。
听见对方是遵循“太后”的旨意前来，徐皇后愣了一会儿，接着自行整理了一下仪容，朝李亦德点了点头。李亦德得命后带着两个内监打开了寝殿的大门。
站在门口的是一个十六、七岁的少女，一袭的白色宫女服饰，不饰脂粉，一双灵动的眼睛悄悄地观察着殿内的情形——她正是东郭夫人的侄女东郭菱芸。
“菱芸拜见皇后！”走入殿内，东郭菱芸乖巧地向立在龙榻旁的徐皇后行礼叩拜。
“起来吧。”徐皇后纤手一挥、淡淡地说道。
东郭菱芸站起了身子，眉眼低垂，眼睛的余光却悄悄地落在了寝殿一角的南宫延和管玉书身上。
“太后派你来，是有什么事吗？”徐皇后问道。
东郭菱芸向徐皇后道了个“万福”，说道：“回皇后娘娘的话，太后命婢女来问娘娘——娘娘独自照拂陛下这么多日，身子可还撑得住？若是撑不住了，就请崔、东郭二位夫人顶上吧。”
徐皇后叹了口气，颓然地落在床榻旁，抚摸着刘彦钊日渐消瘦的脸颊说道：“你去回太后的话，妾身要与陛下共进退，崔夫人、东郭夫人两位妹妹若是思念陛下，那就让她们一并来吧。若是她们此时陪着陛下，将来可能……”
徐皇后生生将后半句话咽了下去，原本那双饱含柔情的眼睛已经黯然无神，也流不出眼泪，只叹自己的爱人为何会如此命苦。
“诺！”东郭菱芸又屈身下去，但她显然没有达到自己的目的，在后退着离开寝殿之前，又饶有深意地问道：“娘娘，还有什么需要……”
东郭菱芸这番话忽然点醒了徐皇后，她眼珠子一转，急忙说道：“等一下！你去禀告太后，妾身身子有些不适，请太后再请一位太医来为本宫诊治。”
东郭菱芸扫了一眼角落里一身太医装束的南宫延和管玉书，道了个“诺”便退出了寝殿。
从皇帝寝殿到太后的寝宫还有些距离，东郭菱芸一路上都是在禁卫军的“护送”下行走的。她边走边推敲着徐皇后请崔太后另遣太医的用意，当她回到太后寝宫的时候，她也想通了其中的缘由——太医之中肯定有徐皇后信得过的人。
然而太医署这么多太医，哪个是徐皇后能信得过的，这就难说了。东郭菱芸将徐皇后说的每句话一字不落地对崔太后和东郭夫人说了，说完也将自己的推测告知了二人。
崔太后依旧跪在神像面前祈求上苍保佑自己的儿子，东郭夫人也虔诚地跪在崔太后身后，心中却是焦虑万分，有关于皇帝的消息，她既渴望又感到害怕。
“你的推测不无道理。”崔太后表面上仍然镇定自若，“但是太医署的太医不下十人，其中哪些是值得信任的，尚难定论；当然也不排除其中会有燕王的党羽。”
“婢女离开陛下寝殿之前，小黄门李亦德曾向婢女使过眼色，似乎是在向婢女暗示什么。”东郭菱芸回忆起了一个不起眼的细节，“现在想来这位信得过的太医……或许就是先前被皇后撵出宫的那位。”
“那还等什么，快宣他入宫吧！”东郭夫人急切地说道。
崔太后瞥了一眼东郭夫人，长长地叹气道：“现如今我们被梁尉章软禁在宫中，肯让他答应菱芸去见皇后已经耗费了哀家不少的心思，再要出宫去寻一位太医，几乎是不可能的——梁尉章、燕王可不是傻子。”
“太后……您快想想办法！”东郭夫人自幼长在高宅深闺之中，哪里经历过这等危难的事情，此刻早已六神无主了。
“太后、夫人，婢女有办法逃出宫去。”东郭菱芸凑到二人身边，脸上扬起一道神秘的微笑。
“哦？你有办法？”崔太后狐疑地看着东郭菱芸。
东郭菱芸收敛笑容，低头回道：“夫人的寝宫位于宫城的西侧，与‘御猎苑’仅一墙之隔。据我所知，西墙根上有一棵四人合抱粗的大槐树，由于树根生长的关系，墙根的砖角些许松动。”
“你是说可以从那里逃出宫去？”崔太后忽然双目放光道，“不对，这种事情你是如何得知的？”
东郭菱芸伏在地上，诚实地答道：“回禀太后，菱芸自入宫第一天起盘算着如何离开宫城，故而素日里留意起了能够外逃的方法。请太后恕罪！”
“请太后恕罪！”东郭夫人也跪倒在崔太后跟前，为侄女帮腔。
崔太后看着东郭菱芸，无奈地摇了摇头：“一入宫门深似海，外人以为入了宫就是攀上了天堂，殊不知是做了帝王家的‘笼中鸟’罢了，心中的寂寞、苦楚也只有自己才知道。罢了罢了，你一个小丫头，哀家也不会与你多计较。不过哀家要告诉你，想要逃出宫去可没这么简单，御猎苑内外也有驻守的禁卫军。”
“这些菱芸知道。”东郭菱芸深深地低下头去，“但现如今局势紧急，离诸王入京的时间迫在眉睫，若是不搏一搏，陛下、太后和夫人可就危矣！”
崔太后点点头，亲自将东郭菱芸和东郭夫人搀扶起来：“需要哀家如何配合你，尽管说！”
“谢太后！”东郭菱芸俯身下拜，接着低声在崔太后和东郭夫人耳边将自己的计划说了出来……
(本章完)
