本来武齐国说的是推辞话，还就成真了。就在他奔往郑家的途中，郑家已经乱套了。
“我跟大哥带人去趟兴塘镇，给那老兔蛋妫天佑和小王八羔子妫士威全宰喽，看他们还闹不闹屁？”郑天正手拎着盒子炮，跺着脚说。
“人家持枪保镖的就有二三十号人，那妫士威又在日本留学时跟柳生家族学了一手好刀法，就凭你和你哥天罡等这人马枪刀，无疑是飞蛾投火，你还是给我老老实实地在家待着吧。”郑纯白了他一眼，对儿子的话颇为不屑。
“爸，反正您得想办法，把妫家的彩礼退回去，别说让我给那个妫士威作小，就是当他们家的姑奶奶我也不去，我根本与他既不相识，又不相知，更不相爱。他妫家还腆着个脸说今年七月二十就娶我过门儿，我就是不进他妫家的门。”郑纯的女儿郑天燕哭着、喊着、脚不停地在地上跺着。
“你快别喊了，都是你惹的祸。要不是前些日子你大哥去七里海里买银鱼，你非跟着不可，妫士威能撞见你吗？他没见过你，又怎么会托周彩南的老婆辛春梅到咱郑家说媒，今天她又带着妫家冒雨把聘礼送到咱家？”郑纯在埋怨和教训着女儿郑天燕，显然他这是歇斯底里。假如没有七里海三件宝：“银鱼、紫蟹、芦苇草”，妫士威肯定不会跑上五六十里路，由兴塘镇赶往这里来的。要是他不到这儿来，就不会撞见郑天燕，这能说都是七里海惹的祸吗？
“哎哟哟，你们闹腾个啥？妫天佑、妫士威父子俩是豪绅、富商，光在长芦盐场就趁四五十口盐井不说，在天津卫还有赌场、妓院、烟馆等多家生意，那家里头啊金银满柜，多的是，咱天燕要是嫁过去呀能不享福吗？”郑纯的二姨太宋佳瑛扭动着她那肥臀喋喋不休：“再说了，妫士威的大老婆是个日本人，咱中国的‘三从四德’女人文化她一窍不通，天燕就是作小，也能占上风，又有啥不好的呢？”
“二妹，你把妫家说得天花乱坠，要不你替天燕嫁过去？你们说说，十几天前辛春梅来说媒，咱们就给他妫家婉言拒绝了，今儿个还冒雨硬给咱家下聘礼，声言七月二十叫天燕嫁过去，逾期还不行，这不是骑在我们郑家的头上拉屎吗？”郑纯的大太太郑啜氏气得都快发疯了，她拿起古董架上摆着的一个蓝花小瓷瓶，狠狠地摔在地上，接着厉声道：“郑天正，你要是有种，就马上去兴塘镇，把妫家上下全都拿枪给我毙喽，一个喘气儿的都不留。”
“我的大太太，你说的完全是扬汤止沸之话，让天正干那事没用，简直是一点儿用都没有。”郑纯一边往烟袋锅子里装烟，一边和风细雨地说：“他妫家这种做法儿，简直是欺人太甚，就是天燕同意嫁过去，我也坚决不同意。不但如此，我不给他妫家来点颜色瞧瞧，就愧姓郑。你们先下去吧，这事究竟怎样摆平，等齐国来了再议，我需要安静一会儿。”
郑纯治家有方，他的话就是圣旨，在家里没有一人敢不听的。大太太郑啜氏和二姨太宋佳瑛各回各的屋听候调遣，郑天燕回到自己房间偷偷掉眼泪，郑天正出去往周彩南家找辛春梅进一步询问情况。大厅里只剩郑纯一人，坐在一把古香古色的木椅上，在“叭嗒、叭嗒”地抽着旱烟，好像在沉思着什么。
武齐国回到郑家，步入大厅一看，正在抽着旱烟的老东家眉峰紧锁，脸上阴云密布，厅里还堆放着八个大木箱子和两个精制的木匣，遂急切地问：“郑伯，您这是怎么啦？这大箱小匣的又是咋回事？”
“齐国啊，你快坐，大伯正等着你回来呢。”郑纯的烟袋嘴儿离了口，右手抓着烟袋杆儿往鞋帮上磕抖了几下，抬头叹了口气道：“唉，我这是叫兴塘镇妫家给气的，那大箱小匣的，是妫家下的聘礼，里面装的都是些绫罗绸缎和大洋钱。”
武齐国坐在郑纯对面的一把椅子上，用急切的目光盯着郑纯那张堆满皱纹的脸，欲闻其详地说：“郑伯，您快把这事的详细情况，包括您的想法，说给我听听。”
郑纯先把妫家父子的名气、财力，妫士威怎样看上天燕的，又是怎样通过辛春梅表明强娶天燕等情况，以及他对处理这事的想法儿，一古骨脑儿地跟武齐国说了，尔后很坚定地表态说：“我意已决，必须得叫妫家尝尝咱们郑家的厉害。齐国，你要人我给人，你要枪我给枪，非跟他妫家决一死战不可，即使咱们打不过他妫家，也叫他知道郑家不是好惹的。”
“用不着那么多人枪，连天罡、杨管家和卫明三位大哥都不用去，明天就我跟天正哥去便足够了。”武齐国快人快语：“打人掏软肋，擒贼先擒王。郑伯，您就放心吧！”
“齐国，你就别打哑迷了，快把这掏软肋的招法跟我细说说。”郑纯想听个明白。
“妫士威是妫家的王者，妫天佑是他王者的软肋。我先把妫天佑弄到手，妫士威肯定慌神儿，然后我再制服投鼠忌器的妫士威，如此一来，妫家就是有多少看家护院的也无济于事，不光他妫家的聘礼和看家护院的枪支白白送给咱们，妫士威自此对天燕妹也得彻底死心。”
“妙！”郑纯脸上的阴云消失了，开心得哈哈大笑起来。笑声未息，他又皱了皱眉头，语重心长地说：“齐国啊，你的策略好是好，不过千万不能大意，要胆大心细，不能失去理智。”
“郑伯，您的话我记住了，我会做到万无一失的。”武齐国充满信心。
