俩人都是没什么文昌运的，几次考试都不成。
吴安仁家资不丰，也不执著仕途，就回家成亲了。李化家里是当地的大户，颇有些田地，干脆就回家当了个地主。他打理家财的天分比念书强多了，家业逐年丰厚，日子过得也算顺心。
这俩人不仅科考上同病相怜，子嗣上也是半斤八两。
吴安仁是膝下空虚。
李化跟老婆感情很好，后院干净，只是一直无子，快四十的时候才得了一个闺女，夫妻俩爱如珍宝。
女儿也貌美聪慧，可惜长到十四了，眼看要相看人家的时候，突然一病去了。
夫妻俩差点儿也跟着女儿一起去了。
好不容易挺了过来，又因为家产被族里贪心的远亲给盯上了，打着过继儿子谋取家产主意的比比皆是，搞得俩人烦不胜烦。
后来两口子忍无可忍，李化老婆便给他纳了个妾。事先签了文书，承诺只要生了儿子便厚赏给那妾找个好人家发嫁。
隔年，喜出望外地，李化的妾真的给他生了个儿子。
夫妻俩欢喜的跟什么似的，李化也不讲究什么文雅有内涵了，直接给儿子取名珠儿，如珠如宝。
李化写信给吴安仁报喜的时候，他正跟柳善词出去游历，直到去年才回来。
侄儿洗三、周岁都错过了，这回也是特地来补礼的，算起来这孩子也该有五岁了。
吴安仁实际上也有三十七八岁了，只不过柳善词经常找些能延年益寿的好东西给他吃，看着也就三十出头而已。
若是从前，老友得了老来子，自己还膝下凄凉，他定然也是会有些自怜的。
如今有了柳善词在身旁，吴安仁就心大把这些都放开了。
便是往后他年老体弱，柳善词也必定会打理他后事，不叫他晚景凄凉的，哪里还需要担心。
于是就欢欢喜喜地备了厚礼来老友家串门了。
到了地方，吴安仁当先下了车，回身一掀帘子，伸手扶了一个秀丽的妇人出来，正是做了一路心理准备，终于化出妇人装扮出来的柳善词。
林阳看了一眼就算了，小柳却好奇地一直打量。
虽然明知林阳没什么恶意，柳善词还是腿发软，便宜了吴安仁，打着扶人的幌子抓着他的手不放。
直到林阳和小柳他们走了，方才长出了一口气，往腰上拧了吴安仁一把，自己站稳了。
报儿熟门熟路地去叫门。
吴安仁也有好几年没来拜访李化了，打量着李府大门，不知怎地忽然生出些不好的感觉来。
按说老友得了老来子，李府应当生机勃勃才对，怎么看着有些凄凉呢。
柳善词看得更清楚些，那李府上头一层阴翳的晦气，只怕是遇到了不小的劫难。
果然，老门子出来一看，见是吴安仁，眼泪差点儿下来，一面叫小子去通报，一面赶紧把人迎进去。
一路唉声叹气，也不敢多说什么，只盼吴安仁就算不能帮什么忙，至少也开解老爷几分，不然他们这府这回只怕就真的散了。
吴安仁跟着迎出来的管家进了李府，管家比老门子强些也有限，眼袋也浮肿着，一路上遇到的丫鬟和小子都面无欢色，整个儿李府都阴沉沉的。
等看到李化的时候，吴安仁都惊了。
李化一向身体都不错，不然也不会五十好几了还能得个老来子。
可眼下李化头发花白，面色灰白苍老，整个人都没力了，必须撑着身边儿的小子借力才能颤颤巍巍地站起来。
看着就像是比死人多口气的样子。
见到吴安仁，李化眼泪当即就下来了。
“兄弟，我苦啊——”
吴安仁赶紧上去一把把李化扶住，让他慢慢坐下来，劝道：“李兄莫急，慢慢说，有什么事咱们一起想办法。”
李化哽咽着断断续续地把事情说了。
原来李化的老来子珠儿，虽然生的玉雪可爱，却是个灵窍不通的，长到五岁了还不怎么会说话，更别说开蒙了。
李化虽然不嫌弃儿子，却也担心自己百年之后，珠儿的日子会过不下去。
拜遍了道观寺庙，能找到的大夫都请来看了，也不见成效。难免病急乱投医，找些市井间的“能人”来开些“偏方”。
可怜一片爱子之心，却被人抓住了当做谋财的大好机会。
苏州城繁华，有钱人多，城里就有不少专门做这些有钱人“生意”的小道人士。
这些人良莠不齐，有些纯属骗子，有些却有些邪门本事。
李化遇到的这个就是后者。
那是个独眼的和尚，在苏州城里还颇有几分名气，据说断人很准，上来就能把人家里事儿都说个七七八八。
虽然要价贵，信他的还真不少。
这和尚主动找到李化，说是能解他的烦忧，一张嘴就是一百贯钱。
李化忧心儿子不假，也还没到丧失理智的地步。
这和尚挺有名，他也曾经让人去打听过。
打听到的消息五花八门，大多都是这和尚主动上门的，说的倒是挺准，要价也高，有时候人家家里没问题或者只有小问题，并不想给那么多钱，结果转脸就出了事儿，只好给钱让这和尚给“消灾”。
李化心知这和尚是有门道的，就想破钱免灾算了。可百贯也太多了，他家底和寻常人家比算是丰厚，也还没到可以挥金如土的地步，就跟那和尚讨价还价。
给十贯不行，涨到三十贯，和尚还是不满意，就要百贯，少一文都不行。
李化也是暴脾气，甩袖子就走了。
当天珠儿就暴病，心脏剧痛，小小一个孩子，疼得脸色发青，被面都被他抓裂了。
李化心疼得不行，赶紧把账上能提出来的钱都提出来了，一共八十贯，带着去找那和尚。
那和尚笑话他，既然心疼银子，还来找他干嘛，他又没本事。
把李化赶走了。
李化苦求不得，无奈回了家，才发现珠儿早就咽气了，老妻也惊痛得倒在床上起不来了。
李化当时一口气没上来差点儿死过去。
吴安仁听罢，勃然大怒，拍案而起：“那和尚何在？”
李化摇摇头，“我满城都找过了，找不到啊！”（未完待续）
