陆逊道：“江东有长江天险，曹军水师弱小，根本无法飞渡。曹操屡次出兵淮南，也曾有过兵临大江的时候，但结果都只能望江兴叹。因此近几年曹操在淮南的驻兵一直不多，且屡有减少。推其本心，多半是已经放弃了从淮南进兵，攻略江东的念头。故而即便我们设法让曹操出兵淮南，他也在那里待不了多久，最多两三个月，必定撤兵。”
刘贤闻言，点了点头，道：“依你之见，该让曹操攻打何处，才能长久地拖住他的兵力？”
陆逊道：“除了江东和荆州之外，曹操目前还有两个方向可以攻打。一是辽东，一是汉中。辽东苦寒偏远，不但行军困难，而且即便夺下，也并无多少利益，我想曹操必不会攻打此处。唯一有可能吸引曹操的，只有汉中。目前夏侯渊等人统领的关西军距离汉中极近，只需让张鲁出兵袭扰一下关中，曹操多半会挥兵南下，攻打汉中。则我荆州的压力也就减轻了。”
刘贤点头道：“不错！其实就算张鲁不袭扰关中，曹操也很有可能挥兵攻打汉中。以张鲁的实力，恐怕难以抵挡曹军。吸引曹操攻打汉中容易，但若汉中真被曹操夺取，到时候他顺汉水而下，从西、北两面夹击，西城、上庸、房陵，乃至襄阳都将陷入危险之中。这是治标不治本的笨办法啊！”
陆逊道：“既然如此，那我军就出兵，帮助张鲁挡住曹操也就是了。”
刘贤道：“说的轻巧，首先我军若要助张鲁，必要大举进入汉中，张鲁定会担心被鸠占鹊巢，多半不会同意。其次两军虽说名义上是同盟，其实却并不十分亲密，协同作战，只恐会相互扯后腿，反倒无法发挥出应有的战斗力。”
陆逊道：“刘将军是担心我军去汉中助战，会反被张鲁利用，为他挡了刀子？”
刘贤点头道：“不错！”
陆逊思忖一阵，道：“既然两军信任程度不够，那就设法加强互信。总之，若能以张鲁牵制住曹操的关西军，我们付出一点代价也是值得的。”
刘贤问道：“如何才能加强两军互信呢？”
陆逊拱手道：“将军可择选少而精的兵马，多带石炮、连弩等威力强劲，能够一锤定音、扭转战局的武器，遣一亲信的智勇之将率领，前往汉中助战。张鲁见我军兵少，自然不会生疑。”
刘贤道：“他是不生疑了，可我派出的都是精兵，倘若被他背信弃义地吞了，抑或者胡乱指挥，派上战场去与曹军白白消耗掉了，岂不可惜？”
陆逊道：“这就要张鲁展现出他的诚意了。将军可遣使去汉中见张鲁，索要质子。张鲁若想要我军出兵助他，想来不会拒绝。若有质子在手，还怕汉中日后不归附我军吗？”
刘贤点了点头，道：“此计甚妙！既是你提出来的，可否由你去汉中走一趟？”
陆逊闻言，迟疑片刻，道：“舌辩之术非我所长，将军若是要我谋划方略，领兵作战，治理郡县，我都能勉力为之，这出使外邦，以言语服人，我实是力有未逮。”
刘贤道：“可是除了你，我还能派谁去呢？”
陆逊沉吟片刻道：“费诗深通纵横舌辩之术，可派他前去。此外程郁之弟程祁现在汉中张鲁麾下为将，若派他二人前去，当可完成使命。”
刘贤点了点头，道：“既然如此，便派费诗为使，去见张鲁。”
费诗领命，当即收拾行装前去，临行之前，刘贤又秘密叮嘱了费诗几句，费诗一一领诺。
送走了费诗，刘贤分派陆逊去巡视西陵、宜都、武陵等三郡的防务，将之远远地打发了出去。随后写了书信，叫庞统东进去巡视鄂县、蕲春、下雉、浔阳等地防务，就近主掌削弱江东之事。
此时，张辽等人接到曹操命令，正集合兵马，攻打驻兵逍遥津的吕蒙、甘宁。
张辽等人骑步兵虽多，但吕蒙、甘宁也非易与，二人据住小师桥，背靠巢湖扎营，张辽、乐进、李典多次攻击，均未能得胜。
当下张辽等人商议道：“魏公叫我们击退吕蒙，但吕蒙据住逍遥津地利，又有水师在巢湖接应，进可攻、退可守，一时之间，难以取胜。不如分出一支偏师南下，直取濡须。吕蒙若知后路被断，必定退兵。”
众将都点头同意。于是张辽、温恢、薛悌领兵七千在此与吕蒙对阵。乐进、李典二人领骑步兵八千趁夜绕道南下，直往濡须而去。
此时濡须坞中只有粱寓、王敦二将领兵二千把守，极为空虚。斥候将乐进、李典的行动告知吕蒙，吕蒙也自大惊，急忙与甘宁商议道：“主公叫我们佯攻合肥，不想张辽等人却突然集结重兵来攻，如今濡须空虚，倘若被乐进攻破，我等百死难赎其罪。”
甘宁道：“既然如此，不如回救濡须？”
吕蒙道：“只是主公叫我们攻击合肥，今没有主公之令，我等岂能擅自撤军？不如你分兵三千回防濡须，可保无虞。”
于是甘宁领兵三千上了战船，连夜退回濡须，会合粱寓、王敦二人兵马，拥兵五千，当即整修防务，准备大战。
乐进、李典闻听甘宁回守濡须，当即转道向西，进驻了舒城。
舒城等合肥以南的城池虽然早已废弃成了一座空城，但城墙却还是完好的，乐进、李典进到城中，清理了一片废墟用作军营，又修葺城门，简单地布置了城防，然后李典领兵二千守城，乐进领骑步兵六千直扑皖城而去。
甘宁闻讯大惊，急忙写了表文分别向孙权、吕蒙求救，随后顾不得兵少，领兵三千匆匆往西而来，欲要绕道增援皖城。
行至临湖境内时，甘宁忽然察觉地面震动不已，当即面色大变，喝叫道：“不好，中了乐进、李典之计了。”话音未落，前方早有三千骑兵杀到，为首大将纵马舞刀，正是乐进。
原来乐进领兵大张旗鼓往攻皖城，却暗中将骑兵转回来埋伏，正好截住了甘宁。以骑兵对步兵，一番冲击，甘宁大败，兵马约束不住，四散而逃。甘宁只得率领六七百残兵就近入驻了临湖县城，遣人再次向孙权、吕蒙告急。
吕蒙前后两次接到甘宁的文书，心下大惊，顾不得再攻合肥，当即领兵上船，退回濡须，随后领兵上岸，来救甘宁。
一路收拢了七八百逃散的败兵，进至临湖城外三十里处。此时乐进、李典闻知吕蒙到来，集合兵马前来迎战，双方试探性质地攻了一阵，乐进、李典见吕蒙军中颇多强弩，当下也不愿强攻，商议一番之后，二人认为已经调回了吕蒙之兵，击退吕蒙的任务已经完成，当下二人领兵退回了舒城，拔营起行，返回了合肥。
吕蒙救下甘宁，又闻听乐进等人撤走，当即写了表文呈报孙权，请示下一步是否要继续出兵攻打合肥。信使去后，吕蒙便派部将宋定前去占据舒城，以防曹军去而复返。
谁知过不多久，就见宋定领兵怏怏而回，对吕蒙道：“末将领兵到达舒城，不想城中以有了兵马驻扎，末将无奈，只得退回。”
吕蒙大惊，问道：“可知是谁占据了舒城？”
宋定道：“看旗号，乃是荆州军。末将靠近城墙询问，得知其领兵主将乃是马超。”
吕蒙闻言，心下愤怒，当即与甘宁一道领兵来到舒城，派人到城下请马超出来答话。
不多时，就见城门洞开，马超率领三千骑兵出城，就在马上拱手对吕蒙道：“吕将军，有礼了。”
吕蒙还了一礼，随即质问道：“马将军，你为何无缘无故，占我舒城？”
马超笑道：“吕将军此言差也！舒城本是无主空城，近又被乐进、李典占据，怎么会是你江东的呢？我领兵逐走曹军，进驻城池，有何不可？”
吕蒙闻言哑然，随即道：“舒城地近江东，原本就是我江东之地，虽被乐进、李典暂时占据，但如今曹军既被我军击败，城池便该归还我军才是。还请马将军领兵退去，在下感激不尽。”
马超笑道：“此言殊无道理！城池是我从曹军手里夺来的，又非取自江东军之手，如何能叫我归还？如今此城已归属于我，吕将军若欲取城，只管挥兵来攻便是，我马超就在这里等你。”
吕蒙闻言大怒，欲要攻城，又忌惮马超勇武，只恐战之不胜，反给了荆州开战的口实。当下吕蒙退兵三十里扎营，正欲写表文申报孙权，就听皖城守将才陈邵遣人送信道：“有数千荆州兵进驻了居巢。”
吕蒙越发忿怒，对甘宁道：“若说舒城是夺自曹军还能勉强站得住脚，但居巢之地我军有数百人在屯田安置，荆州军擅自夺取，分明是背盟。”当下吕蒙、甘宁写了表文，申报孙权，随后叫各处守军严密防守，以免再有城池被马超夺去。
此时孙权在柴桑可谓是一日数惊，先是听说乐进、李典袭击濡须，后又听说曹军钻到转道进驻舒城，奔袭皖城，孙权正准备调兵增援，就听到了甘宁遇伏战败的消息。孙权当即整备兵马，派遣韩当、吕范前往救援。救援尚未赶到，就听说吕蒙已经救下了甘宁，还没等松一口气，马超领兵进占舒城、居巢的消息又传来了。
当下孙权心下愤恨不已，对张昭、鲁肃、诸葛瑾等人道：“舒城、居巢都临近巢湖，如今被马超占据，皖城便被荆州兵东西夹击在内了。我想刘贤一旦在居巢、舒城站稳脚跟，必会设法谋夺皖城。既然如此，不如先下手为强，灭了马超之军，夺回居巢、舒城。然后与刘贤决一死战！”
