在汉中之战即将展开的时候，刘备在蜀中经过大半年的潜心发展，终于也迎来了一个大丰收。看着手中的钱粮簿册，一向过得拮据的刘备笑的见牙不见嘴，乐呵呵地对法正等人道：“我本以为益州屡经战乱，至少需要几年时间恢复元气，想不到这才一次秋收，收到的粮税便有近百万石，想必明年该会更多！”
法正笑道：“益州沃野千里，乃是天府之国，又有都江堰提供灌溉，不惧水旱灾害，粮食产量极高，实乃帝王之资也！今年百姓刚刚安定，钱粮还算少的，等到主公夺下巴郡，百姓完全安定下来，则明年粮税再增长一半，钱税达到两亿，绝不是问题。再有蜀锦和巴盐之利为辅助，足可养兵十万，支撑起主公日后出川，争霸天下的宏图伟业。”
刘备闻言，极为欣喜，二人正商议间，就听镇守巴东的张飞派人送来书信，刘备急忙拆开一看，随即惊讶地对法正道：“翼德说，刘贤派遣费诗为使，前来见我。”
法正闻言，沉吟一阵，道：“听说曹操近来调兵遣将，有南下攻打汉中之意，或许刘贤正是为此而来！”
刘备讶道：“张鲁不是已经与刘贤结盟了吗？刘贤在襄樊之地数败曹军，倘若曹操攻打张鲁，刘贤自然会出兵救援，又何必遣使来见我？”
法正笑道：“或许是担心力有未逮，因此前来结好主公，一起出兵对抗曹操。”
刘备闻言，踌躇一阵，道：“汉中乃是益州之门户，若曹操真的占据汉中，必定继续南下，谋夺巴蜀，这却如何是好？”
法正笑道：“汉中关山险固，又有刘贤增援，曹操必不能轻易夺下。我们先取了巴郡，再回师白水关观望战局也还来得及。”
刘备闻言，心下稍安。
数日之后，费诗到达成_都，沿途所见百姓虽然已经安定下来，恢复了生产，但身上穿的衣服，口中吃的食物都比当年刘璋主政时期差了不止一筹，且细细计算人口，至少减少了三成。
当下费诗不由唏嘘不已，及至见到刘备，递上刘贤书信，费诗便即感叹了一下。
刘备也自叹道：“自从当日我们三家入川，至今已有五年，益州百姓饱经战祸，农田大多荒废，期间又有疾疫，生民死伤极多。幸得如今益州初安，百姓今后当能有安稳日子可过了。”
费诗道：“希望皇叔能够不负仁义之名，多多体恤百姓疾苦，轻徭薄赋，广施仁政才是。”
刘备敛容道：“我兴兵平乱，正是为了安定百姓，岂敢苛政虐民？”
旁边法正插嘴笑道：“费司马此次前来，不是感叹生民多艰的吧？”
费诗闻言，看了看法正，随后道：“我主闻听刘皇叔得了蜀郡，故而遣我向皇叔致意，此其一也！其二则是曹操不日即将攻打汉中，而汉中太守张鲁有意归附曹操，我家主公恐皇叔不知，故而命我来通报消息。”
刘备闻言，震惊不已，与法正对视一眼，随后不敢相信地问费诗道：“张鲁欲要举郡归附曹操？！！为什么？有你家主公出兵相助，他应该有极大的把握能够挡住曹军，保住汉中才是啊？”
费诗道：“可能是张鲁疑心我家主公回夺他基业，故而已经拒绝了我军增援汉中的要求。”
刘备闻言，细思了一下，当下请费诗暂退，随后与法正商议，就听法正道：“以形势而论，张鲁既然回绝刘贤，必是有归附曹操之心。看来我们先前是想的差了。”
刘备点了点头，道：“若张鲁归附曹操，则益州危也，孝直可有办法可解此危局？”
法正皱眉苦思了半晌，道：“我军才刚拿下蜀郡，尚有巴郡牵制了兵力，此时面对曹操，实无半分胜算。”
刘备焦躁地道：“真就没有办法了吗？”
法正道：“只有遣人固守葭萌关，然后打探张鲁动静。若张鲁打算战而后降，事情尚有可为，若张鲁打算立即投降，拱手让出汉中，则我军怕是……。”
刘备闻言，焦虑不已。法正看见，急忙劝解道：“主公也不必过于忧心，那刘贤想必也不愿意看到曹操拿下汉中，故而遣使来见主公，当是想与主公合力，共抗曹操。主公何不与他捐弃前嫌，结为盟友，就怂恿他出兵新野、宛城，威胁许都。曹操若是得知许都有失，必定会撤军回救。则我蜀中自可转危为安！”
刘备闻言，点头道：“孝直所言甚是。”
当下刘备复又将费诗请进来，殷勤致意，道：“曹操若是占据汉中，将成我军与镇南将军的心腹大患，未知镇南将军可有办法击退曹操？”
费诗道：“我家主公本欲连结孙权，分别攻打合肥、新野，以迫使曹操回兵救援，不想孙权却暗通曹操，不顾大局，频频袭击我荆州。我家主公有孙权掣肘，一时也无足够的实力进取汉中，击退曹操。”
刘备道：“若是如此，那该如何是好？镇南将军如今兵多将广，屡败曹军，难道不能抽出三五万兵马去攻击宛城？”
费诗道：“皇叔有所不知，曹操虽领兵攻打汉中，却在宛城、新野一带留驻了五万余兵马防备我军，这么多精兵猛将，急切之间，我军也是无能为力啊！”
法正插嘴道：“振南将军为何不调巫县、宜都之兵北上？若调走这两地的兵马，瞬间便能多出一两万精锐，何愁不能击败于禁、曹仁，攻克新野？”
费诗闻言，眨了眨眼睛，道：“那么为何刘皇叔不撤去巴东之兵呢？”
法正笑道：“我军巴东兵马，是要防备巴郡步鹜的。”
费诗道：“我军巫县之兵，也是要防备步鹜的！”
法正道：“此言全无道理，江州距离巫县千里之遥，岂有相隔千里而防备敌人的道理？”
费诗笑道：“当日鲁肃与巫县也是相隔千里，然而乘船东进，一日千里，瞬息之间就袭击了我巫县、江陵、公安等地，造成极大动乱。前车之鉴，岂能不防？”
法正闻言，顿时无话可说，继而道：“若我军再次铁锁横江，封锁巴东水道，镇南将军是否将会撤走巫县、宜都之兵？”
费诗沉吟道：“这我也做不了主，不过若能消除步鹜的威胁，而皇叔又相应地减少巴东驻兵的话，那么我想我军减少巫县守军也并无问题。”
法正闻言点了点头，道：“好，我军将会再次铁锁横江，阻断巴东水路，贵军请拭目以待即可。”
费诗笑道：“若能如此，足感盛情。”
法正道：“那么如此一来，镇南将军是否就有足够的兵力北进了？”
费诗摇头道：“于禁、曹仁都是当世良将，我军即便北上，短期内也难以取胜。只恐曹操轻取了汉中之后，看到了夺取巴蜀的希望，即便知道我军攻打新野，也不会轻易退兵。我想皇叔还是也要出兵北上，至少要将金牛道和米仓山小道掌握在自己手中，以阻断曹军南下之路才是啊！”
刘备、法正闻言，对视一眼，道：“费司马所言甚是，我军不日便将出兵，抢占汉中至巴蜀的要害之地。”
费诗闻言，点了点头。就听刘备道：“我与镇南将军，实有叔侄之谊，两家又已决定，共抗曹操，如今捐弃前嫌，便是盟友。却不知当日我军留在荆州的家眷将士，特别是我的诸葛军师，贵军是否能够释放归还？”
费诗闻言，心下一惊，张口道：“皇叔此言差也！这些将士都已归附我军，家眷们也都安居乐业，如今都是我荆州的军民百姓，这归还之说，实是无稽之谈。”
刘备面色不虞地道：“那么诸葛军师呢？我听说刘贤曾经亲口承认，诸葛军师还活着，而且就被他软禁着。”
费诗叹道：“此言不假，我虽没有见过诸葛先生，但确实亲耳听我家主公说过诸葛先生之事。不过此时我无法做主。我来之前，我家主公也曾交代，若是皇叔问起诸葛先生，便请皇叔亲自派人去江陵商谈。”
刘备闻言，沉默片刻，道：“好，既然如此，这就派人随你一起去江陵。”
当下刘备请费诗去馆驿休息，随后问法正道：“我军真要重新封锁巴东水道？”
法正点头道：“如今步鹜仅有万余人，我军一旦猛攻，他支撑不住之下，多半会如鲁肃一般，乘船出川，返回江东，沿途也定会被荆州兵袭击，其兵必大半被擒。与其如此，不如断了步鹜归路，将其兵马全部吞下，也好壮大我军。”
刘备闻言，点头表示同意，又问道：“我军真要出兵北上？”
法正道：“分兵把守要害之地乃是必须的！但出兵主动攻击张鲁却并不符合我军的利益。我们的当务之急是歼灭巴郡步鹜，稳固了益州之后，方才能北上处理汉中之事。以我军目前的实力，无法两线作战，只能北守南攻，希望能速胜步鹜。之所以对费诗说我军要北上，不过是安定其心，好使刘贤能够安心出兵攻打新野，牵制曹操罢了。”
刘备点了点头，叹道：“眼见我军就要拿下巴郡，偏偏此时曹操出兵攻打汉中，这真是时不我待啊！所幸刘贤已经松口，表示愿意商谈归还诸葛军师之事。若得诸葛军师回来，我军必当如虎添翼也！”
当下刘备叫来张存，对其道：“你可随费诗去荆州，商谈救回诸葛军师之事，务必要尽心尽力，救得诸葛军师安全归来。”
