兄妹俩高高兴兴地出了门，回来的时候周艾一脸无奈，小小一脸窃喜。
把小小送进了二门，周艾有心嘱咐两句，这丫头却脚下生风地跑走了。周艾只得摸了摸脑袋回了自己的院子，苦笑着思忖怕是瞒不住了，等下该如何跟母亲交代呢？
小小好似没有看到周艾的无奈一般，飞快地跑到林氏院子里头，也顾不上先行洗漱，拉着林氏便咬起了耳朵，叽叽喳喳说个不停。
原来周艾果然自己相中了一位姑娘，小小见那姑娘形容举止，估摸着也是大家出身，只是哥哥不肯说，她也没问出来，只晓得那姑娘姓秦，比自己年长三岁，如今芳龄二八。相貌并不是顶好，难得的是一管好声音如黄莺出谷，婉转动听。小小本以为哥哥喜欢的，应该是那种英姿飒爽的豪爽女子，却没想到他竟看上了这个举止温柔的秦姑娘，虽有些意外，但是只要哥哥喜欢，不就是最好的么？
谁知听着小小的话，林氏的脸色却并没有露出他意料中的欢喜，反倒是一脸沉思，小小刚想要问，却被林氏打发了下去，弄得她心里忐忑不安。
晚间林氏便去了外院，回来心情也好不起来。那秦姑娘是礼部秦尚书的闺女，虽是庶出，但秦尚书并无女儿，只得两子，这庶女自幼便是养在秦夫人膝下，跟嫡出的倒也没什么区别。可问题在于这位秦尚书与周伟素来不合，朝野皆知，若是求娶他家女儿，只怕会多出不少事端。也难怪周艾只敢与秦姑娘私下见面，却不敢同家里人商量。
少年慕艾倒是正常，林氏几番追问，也确定两人发乎情止乎礼。并没有什么逾矩之处，加之每次见面周艾做得小心，并不曾落下把柄让旁人知晓，更没有什么私相授受的事情。林氏半是赞叹儿子懂事，半是忧心。这心中有了个合适的，难怪说什么人家他都不在意了。
林氏揣着心事回到主院，瞧见一屋子冷清，不由就烦躁起来。小小虽然懂事贴心，可毕竟是个姑娘家，怎么能拿哥哥的婚事去同她商量？况且这事还关系到周伟那头朝廷上的事情。她一个女人家如何好出面？可恨周伟一出门就是十几天大半月的不归家，这有遇上事情了连个商量的人也没有。
辗转反侧了一夜，起来林氏眼圈便有些发青。饶是用粉掩饰了，可还是让小小瞧出端倪来，不由心中愧疚，想来是自己撞破了哥哥的好事，母亲却觉得有些不妥。晚上思虑过多，影响了睡眠。
有心想要同母亲多聊一下，可林氏却忽然忙碌了起来，日日都要出门，不是去赴侯府的赏花宴，就是去找旧时的手帕交。还要留出时间处理府里的杂事，不过几日功夫，人就瘦了一圈下来。
偏偏这次周伟不知起了什么兴致。竟然带着护卫一路往南走，说是无事去赏玩一番。一家人不知是真是假，可人都在外头了，只能由得他去。
见林氏繁忙，小小便同她商量。将府中杂事接过一些来管，林氏只管庶务。那些采买之类的事情就交由她来处理便罢。这国公府里主子也不多，日常开销什么的也不是很大，林氏也教过小小一些，便留了周妈妈与她帮忙，自己依然忙着出门去了。
平素周秦两家并没什么来往，秦家的情况林氏只知道个大概，既然儿子看上了人家的闺女，林氏少不得也要想想法子圆了儿子的心愿。虽说父母之命在先，可若是两厢情愿，自然婚后更加和谐。周家如今贵为国公，林氏唯一的心愿大概就是让一双儿女都能有个好些的未来。可那位秦姑娘毕竟是庶女，到底让嫡母养成了什么性子，能不能撑得起国公府的未来，是否适合做世子夫人，未来的国公夫人？还有秦家是否能够结亲，不求他们能给周艾带来什么什么实际上的支持，只要他们不拖周艾的后腿就好，所以这家人到底是什么情况，都是林氏要考察的方面。
婚姻，结两姓之好，从来就不是两个人之间的事情，而是关乎两个家族。
可是这些东西林氏又不好明着打听，只能暗地里想法子多跟秦家人碰上，自己打量一二，颇费了不少功夫。
可惜两家人素来圈子就不同，林氏奔波了一些时日也没个头绪，倒是不好的传言听说了不少，生了一肚子闷气。原来这位秦姑娘曾经定过两次亲，一次是幼年时她嫡母玩笑，将她许给自家侄子，做个娃娃亲。也是口头上一说罢了，两家倒也没有交换什么信物。谁知那位表少爷之后不过一年便意外溺水死了，这亲事自然就做罢。后来秦姑娘十多岁上头，又有秦夫人的手帕交觉得这姑娘相貌可人，两家刚换了庚帖，那位公子却在花街跟人争风吃醋打了一架，抬回家没两个时辰便掉了气。这样一来，秦姑娘就传出个“克夫”的名声，再也没有人上门求娶过，要不怎么一十六了还没有定亲呢？
小小从周妈妈那里听说这事，不过是一笑罢了。那两位死去的少爷，死因都不在秦姑娘身上，却无端端地背了这个黑锅，这姑娘也是个可怜的。
可轮到林氏就不会这样想了，儿子再是喜欢这姑娘，可性命更加要紧，“克”与不“克”这种事情谁也说不准，可哪个母亲敢拿儿子的性命来开这个玩笑？
趁着周艾轮值回家，林氏便直接把这事告诉了周艾，也说了自己的顾虑。谁知周艾淡然一笑道：“那是他们没那福气消受美人罢了，儿子武将出身，这身上别的不多，煞气还是足的，谁克谁还不晓得呢！”
一席话说得林氏又喜又辈。喜得是儿子长成了堂堂男子汉，有主见，有担当；悲的是前途未卜，心中担心。再说一直没跟秦夫人搭上话，不晓得从哪里入手去说合这门亲事得好。
这一拖便到了最热的七月份，刚进七月，出门已久的周伟终于回来了。林氏少不得将他一顿埋怨，又把心中这烦恼一提，周伟哈哈大笑起来：“秦嵂那老匹夫虽是个不知变通的老古板，不过他家家教严，儿子也都是出息的，想来那闺女也该是不错。夫人莫愁不好提这婚事，我去请陛下赐婚，他不肯也得肯，肯也得肯。”
说罢竟真的换了衣裳入宫面圣去了。
三日后果然宫里有了消息，皇太后亲下懿旨为秦氏淑女与周氏儿郎赐婚。周伟接了旨意，干脆又上奏请立周艾为世子，这下子婚礼的规格又提高了一个档次。
秦家懵里懵懂地接了旨，秦尚书气得不行，进宫面圣表示委屈。这太后的赐婚虽然是荣耀，可一般都是事先问过双方意见的，哪里像这次他们秦家，被打了一个措手不及？皇帝自然装糊涂，只推说皇太后的意思。秦尚书又不能求见太后，辗转托人打听，才晓得是周伟求来的旨意，心中愈发有气，又心疼唯一的娇女要嫁到周家一门武夫的家里，更是伤心了好一阵。可到底不敢抗旨，只能磨磨蹭蹭地进行着婚礼的程序。
秦睿铮也是如同晴天霹雳一般。妹妹嫁给了周艾，他还怎么娶周家小姐？父亲对庶出妹妹嫁给周家都这般不高兴，若是他再提想要娶周家小姐，只怕父亲会气得将他赶出门去。
秦氏一家唉声叹气，唯有秦小姐一人独乐，又怕父母看出端倪，每日在人前装出一副哀怨的模样，避进闺房里开心得觉也睡不着，眼下青黑一片，秦夫人还以为是女儿心里难受不得安眠，又对她多一层爱怜不提。
周伟请了旨回来，自觉立了功劳，见阖家喜庆起来，这才对林氏诉说这些日子自己干什么去了。
原来最初他不过是往安都附近的几个庄子去看了看，后来越走越远，有心说去置办下来的每个庄子上都看一圈，若有个什么特产之类也好做到心中有数。谁知这一走竟就走到了南唐旧地。江陵府附近乃是鱼米之乡，当时征战，他也在那边趁乱收了几个庄子，便说过去看一看。
既然到了江陵府，便想起赵明礼一家人来，干脆就扮作北地的客商，往赵家去看了一番。
如今赵明礼早已辞官不做，在江陵府左近置办了几个小庄子，做起了田舍翁。赵家如今就安家在松滋与江陵之间的一处庄园之上。庄子倒没有特别整治，一副农家田园风光，只在庄子东角上单僻了一处小院，算作赵家兄弟俩的书房。赵家次子赵天佑正预备参加秋闱，由哥哥赵天赐领着刻苦攻读。
因是假借过路客商歇脚，周伟并没有见到赵家兄弟俩，不过对于赵明礼的印象还算不错。少不得就当着林氏的面儿说了赵家一些好话，听得林氏心头火起，正想讽刺他两句，周伟却一转口，说待周艾成了婚，生了儿女，不如也学赵明礼一样，同林氏住到庄子上去。日间种几亩薄田，夜来赏一湾新月，才是神仙过得日子。
林氏嫁与周伟多年，周伟常年在外征战，哪里曾过上这般神仙眷侣般的日子？听他这一说，不禁痴了。
见哄住了夫人，周伟这才悄悄告诉小小，赵家打算，无论赵天佑秋闱是否得中，年底便叫赵天赐上京赶考。
