赵天赐所居的院子是林氏安排下来的，里头一应摆设都是小小精心挑选过的。价值暂且不提，无一不是精巧淡雅之物。
西兰打起帘子小小进屋的时候，赵天赐已经梳洗过了，正背着手看墙上的一副烟雨秋钓图。小小见他看得入神，便轻声唤了声“天赐哥哥”，笑着问道：“你的东西可都归置好了？可有缺什么？你可莫同我见外，到我家与到你家也没什么分别。”
天赐自嘲地笑了一笑：“哪里有什么缺的。这里都布置得很好，我到这里便如同掉进了富贵窝里一般，还没谢过伯母的细心安排呢！”
小小见他有些不太高兴，以为是哪里还有安排得不够妥帖的，忙道：“这外院住着我哥哥和弟弟，家中父亲管教得严，并没有丫头伺候，每日里只是有婆子小厮打扫庭院。这院子里伺候的两个小厮，一个名唤松塔，一个名唤松针，都是府里信得过的，你有什么需要的只管吩咐他们去做就是。”
赵天赐见她有些紧张着急的模样，心里就是一暖，柔声说道：“真的已经安排得极是妥帖了。我之前住的那客栈里都是烧的火炕，我还以为你们府里也是，还怕不习惯呢。没想到屋里也是安排的床榻，书房里的摆设也同原先松滋那书房的差不多，定是你细心安排的吧？真是谢谢你多费心了。”
西兰见他们都说得客套，忍不住噗哧笑了起来：“几年没见，天赐少爷和小姐确实生分不少。不过这院子里一草一木还真的都是小姐细心吩咐安排的，前后好几个月呢，可把府里几个库房都翻遍了。”
这话说得小小和天赐都有些尴尬，小小忙掩饰似的责怪西兰道：“你这话可真不少！没见我们都干站着么，还不快叫些茶水点心进来！”
西兰笑着出去吩咐了。转身进来一看，小小和天赐都入了座，可还是没什么话说的样子，更觉得好笑，捂着嘴站在一边装作没看见的模样。
还是天赐打破了这尴尬，有些歉意地说道：“小小妹妹，之前的事情你可真别怪我，都是天佑那家伙出的馊主意，我，我也是没有办法。”
小小奇怪了：“莫非你有什么把柄捏在天佑手里？”
天赐一听红了脸。不肯明说，转而说起了赵家的现状。
小小走后，周家每逢年节必要送银两、节礼过来。何七爷也同赵明礼关系更加亲密起来，两家时常走动。后来知道了小小家里的真实情况，加上赵明礼被新来的知县大人刁难，干脆就辞了官。托了何家的照顾，在江陵府附近买了一个三百亩的田庄。阖家搬过去过起了“悠然南山”的田园生活，倒也惬意。家中境况好了之后，陈氏的身体也慢慢地将养好了，往年秋冬常犯的咳嗽如今也不怎么再犯，有时间除了裁衣绣花，便是同郑夫人、何夫人邀约逛街。
那年小小刚走没多久。他们全家又回了一次施州老家。大郎娶了媳妇，大房一支便分出来另过，天赐临走前听说二郎也说上了亲事。正在筹备。这些年赵明礼也接济了老家不少，赵家在施州府左近也置办了一些产业，生活富足无忧。可是赵李氏依旧是个爱找茬的性子，大房搬了出去之后，她同三房的赵老三一同过活。谁知小李氏却一改往日低眉顺眼的作风，强硬了起来。若是赵李氏一折腾，她也不同赵李氏争执，转身便走也不理会。赵李氏又气病了一回，如今瘫痪在床起不来身，话也说不清楚了。
还好赵老三是个孝顺的，每日除了下地照看庄稼，便是回家伺候老娘，现在是谭家坝出了名的孝子贤孙，顶着这个名头，小李氏做得倒也还本分，该吃的饭，该用的药从不短缺，也叫人指摘不出来什么。
只是大房的王氏始终是个不安分的，分家出去另过之后，总是爱摆着婆婆谱拿捏媳妇。大郎媳妇倒也温顺，从不顶撞她，可大郎心疼媳妇，倒是顶撞了王氏几回。听说若不是想着二郎和二妞还没说亲事，王氏行为只怕更加夸张些。
听着这些事情，小小倒是津津有味。赵家老宅那帮人，没一个是省油的灯，算起来就连小李氏也不是个好的，暗中做了不少挑灯拨火的事情，只是做得隐晦不叫人知晓罢了。
只不过让小小觉得诧异的是，往日赵家二房同老宅都差不多恩断义绝了，怎么赵明礼日子好过了还敢跟他们扯上关系，难道就不怕那狗皮膏药又贴上来么？不过转念一想也是自然，毕竟是亲母子，亲兄弟，打断骨头还连着筋，赵明礼那德行，没有个半斤油的家底的时候都会打肿脸充胖子，如今家底丰厚了，自然是想着能接济便接济些。仔细想想，估计赵明礼还是往日被闹怕了，要不他怎么宁愿在江陵府买地安居，也不乐意回施州老家呢？还是怕老宅那些人的嘛。
这么想着，不由便想起了那些在施州最苦的日子。那时自己露出不乐意给二郎做童养媳的意思时，若不是天赐塞给自己窝头，只怕自己就该饿肚子了。还有那次生病，也是天赐发现的。后来进了城，陈氏无用，赵明礼赶考，自己和天赐撑起一个家。再后来到了松滋县，天赐教自己写字……零零总总的散碎记忆，如今却变得格外清晰起来。看着眼前这个容貌未变，眼角眉梢更显得硬朗的男子，小小不由脸颊有些发热，忙装作喝水的模样拿袖子掩了脸，心中骂自己昏了头，活了两辈子的人了居然对着一个男人脸红起来。
赵天赐也正望着小小有些发愣。小时候自己亲口答应要小小做自己的童养媳，其实从那个时候开始，他内心里真就是把小小当自己媳妇看待的。有事帮着她做，有话说给她听。奈何那个时候小小根本不懂得这些，眼看着黄毛小丫头渐渐长大，却突然来了亲人要领她回家。那个时候天赐心里真是说不出的难受，好似一件自己珍藏许久的物品突然叫别人看到了，强夺了去。
自从他年岁渐长，家中也不是没有媒婆登门，特别是中了举人之后，登门的人更是相当多，可都叫他借口要继续进学，不能分心给婉拒了。陈氏只是叹气，赵明礼就说得直白，之前只说小小是富贵人家出身，那些家族都忌讳这些个东西，叫他莫要再想。后来得知了周家的真实身份，赵明礼便直接告诉他，叫他不要痴心妄想，周家的门户不是他们攀得上的。
天赐自己也明白这个道理，可是心里那股子念头却如同深深扎根的参天大树一般，不是一斧子就能砍倒的。
若不是自己一时不察，写下那些情诗叫天佑瞧见，他怎么会握住了把柄叫自己戏耍小小？想到这里，天赐有些懊恼，又有些愧疚，觉得都是自己不该，害得小小伤心。当时看见小小眼泪快下来了，他就乱了分寸。
抬头打量坐在旁边的小小，她长大了，原本就漂亮的五官更显精致，莹白的皮肤吹弹可破，称着头上步摇垂下的粉色珍珠，似乎比那珍珠更显得莹润。天赐不由看得有些痴了。
火辣辣的视线投到小小身上，她怎么能察觉不到？抬头见天赐的痴迷的模样，赶紧开口说道：“天赐哥哥，我还有一事没有告诉你们。不过这个消息不算好，你先听了再决定要不要告诉姨父。”
赵天赐忙收敛了心神，疑惑道：“什么事？”
小小坦然道：“赵大老爷赵明仁在安都，不过他已经身故了，我叫人收敛了尸首，如今停在安都城外的义庄里。”
“什么！”赵天赐大惊失色，没想到居然是这么个消息，难掩惊讶地问道：“你怎么会提大伯收尸？我大伯是怎么死的？他怎么跑到安都来了？”虽说对于这个大伯全无好感，可是乍然听见关于他的消息，尤其还是死讯，赵天赐实在是难掩惊讶。毕竟大伯这么多年都没有消息，便是赵明礼偶尔提起，也认定他是死在了哪里，可是在安都这事就不同了，想当初两国对峙，赵明仁是如何从南唐施州跑到了北周安都呢？
可惜随着赵明仁的身故，这一切都成了未解之谜。小小没有隐瞒，将自己刚刚返回安都遭人劫持，之后在被囚禁的地方见到赵明仁，赵明仁又是如何搭救她。待她脱险之后托三叔去寻赵明仁，却只见到尸体的情况原原本本地告诉了赵天赐。
赵天赐沉思片刻，起身朝小小长揖到地：“多谢小小妹子替我大伯操办后事。我这就写信给父亲，总不能让大伯漂泊在外，他再有不是，也还是落叶归根地好。”
小小赶紧起身避开，摇摇头道：“天赐哥哥又跟我见外了。不提我认识大老爷一场，便是后来他救了我，也是与我有恩。我这性子你是知道的，恩怨分明，何况他已经身故，死者为大，替他操持身后事也是我该做的。”
天赐不肯，坚持代大郎二郎给小小行了礼，这便去书房写信了。
小小出了门，叫过服侍的松塔松针，仔细叮嘱了一番，这才去了林氏那里讨好卖乖。林氏显然对赵明礼心中不喜，虽说面上答应放开了这事，可小小还是觉得因为自己的原因让林氏心里不快，连带得天赐也会受委屈，自然要去周旋一番不提。
