陆甲带着人急匆匆地下楼一看, 果不其然, 客栈门口已经围满了阆州的百姓。
几名成都府的官兵艰难地把守着客栈的大门, 不让百姓闯入。老百姓们挤在门口, 情绪激昂, 人声鼎沸。
“这些成都府的狗官要治罪朱州牧，还要加税！决不能让他们得逞！”
“成都府的人滚出阆州！”
“滚出去！滚出去！滚出去！”
陆甲：“……”
为了稳住人群的情绪，拉拢派的官员们正在苦苦解释：“我们哪有要治罪朱州牧？没有这回事儿，我们只是奉命来送礼的……”
情绪激动的老百姓却不肯相信：“骗人！让你们的长官出来给我们个交代！”
陈武原本还在睡觉，也被楼下的动静吵醒了。他睡眼惺忪地下楼一看，顿时吓清醒了：“这这这、这怎么回事？”
徐乙呵呵冷笑，嘲讽道：“怎么回事, 陈功曹和陆甲兄难道还猜不出来？”
陈武用力揉了揉眼屎, 看清外头的人群, 听清外面的喊声, 吓得魂飞魄散。陆甲则脸色黑如锅底, 不敢作声。
外面的人越来越多，都嚷嚷着让成都府的长官出去解释。然而人们情绪太激动，陈武根本不敢踏出客栈大门。只能赶紧派人去给朱瑙报信求助，自己连忙退回楼躲起来了。
……
陈武的房间里, 打压派的官员们齐聚一堂，大眼瞪小眼地听着外面的呼喊声。
“成都府狗官快滚！”
“滚出阆州！永不再来！”
陈武听的面色铁青, 额头的青筋一跳一跳。
他起身走到窗口，不敢把窗户开大，推开一条小缝往外看。只见客栈外黑压压的一大片人群, 跟方才比非但没有减少的趋势，反而多了很多。阆州城的百姓们听说了成都府可能对朱瑙不利的消息，都赶来声援了，附近几条街挤满了人，一眼简直看不到尽头。
楼下似乎有人在抬头往上看，陈武赶紧把窗户关上，退回屋内。
他用力摁了摁太阳穴，不悦地质问陆甲和他的几名手下：“你们到底是怎么跟老百姓说的？怎么就激起民愤了？”
众人面面相觑。
他们只不过在民间传播了一下朱瑙来路不正的消息，怎么会激起民愤？他们也想不通啊！
一人小声狡辩：“没准这是朱瑙故意安排来吓唬我们的……”
立刻有人出声支持：“就是！肯定是朱瑙安排的。他竟能想出如此无耻的招数，令人发指！”
陈武：“……”
这回他没有帮着他们说话，反而指了指刚才说话的那两个人：“来，你们过来，自己到窗边看看。”
那两人吓了一跳，不安地对视。
“过来啊！”陈武又叫了一遍。
两人只得忐忑地起身，走到窗边，扒着窗户缝往外看，立刻被外面壮观的人群吓了一跳。
陈武生气道：“看到了吗？有男人、老人、女人，甚至还有孩子！你们看看他们的表情，哪个像在开玩笑？”
两人哪里敢细看？一眼扫去，人群脸上的表情都是严肃凝重的，百姓愤怒的情绪甚至无须看，只须听，便能感受得真切。
几人都快哭了：“我们真没乱说什么啊。就是陆大哥教的，说那朱瑙来路不正，应该被罢免。还都是找那些受罚的田奴说的……”
陆甲尴尬不已：“百姓本就易被煽动。没准是朱瑙发现了我们的计划，故意煽动百姓反将我们一军……”
陈武心情无比复杂。
他又在窗边看了一会儿，眼看着底下的人越来越多，烦躁道：“我也希望这是朱瑙安排的。要不然阆州的百姓只是听说我们要革朱瑙的职就闹成这样……短短半年多，他怎么可能如此得民心？”
顿了顿，脸皱成一团：“可就这真算是朱瑙安排的，百姓不被我们煽动，却被他煽动……你们听听老百姓说的，他们是怎么看我们成都府的？他们又是怎么看朱瑙的？”
后面的话他没说下去，屋内一片哑然。民心所向，已无需多言。
陈武听着震天的喊声，心中无比沉重。
外面的百姓越来越多，由于成都府的人一直不敢露面，百姓的情绪也越来越激动。守门的官兵眼看就要坚持不住，千钧一发之际，人群的喊声忽然小了下去。
不远处，拥挤的人群自发地让出一条道路，一队人马朝着客栈的方向走来。人群中响起喊声。
“朱州牧和厢兵来了！”
“朱州牧！朱州牧！朱州牧！”
方才让成都府“滚出去”的喊声在朱瑙露面之后，逐渐变成了欢呼“朱州牧”的喊声。屋里的官员们听着百姓情绪的变化，心里说不上是什么滋味，但都狠狠地松了一口气。
这下得救了……
……
客栈外，朱瑙闻讯带着一群厢兵赶到，还没进客栈，就被老百姓们团团围住了。
“朱州牧，你没事吧？”
“朱州牧，听说成都府的那群狗官要治你的罪，我们把他们赶出去，绝不会让他们得逞的！”
“朱州牧，求求你留在阆州，千万不要走啊！”
“朱州牧……”
“朱州牧……”
百姓们你一言，我一语说个不停，情真意切，心情激昂。
朱瑙面带微笑，好声安抚：“大家放心，我不会有事的，快回去吧。”
人群却依然不肯散开。他们听说了“谣言”，吓得不轻，有太多心声想吐露。
“朱州牧，你刚带我们看到好日子的盼头，万一你走了，阆州再来一个狗官，我们就活不下去了！”
“我们都支持你！成都府的人敢来找你的麻烦，我们一起把他们赶出去！”
有几个激动的人，甚至嚎啕大哭起来。
客栈里，成都府众人听着外面杂乱的说话声，脸色各异。
朱瑙一边安抚，一边慢慢向客栈靠近。人群渐渐让出一条路。终于，朱瑙来到客栈的门口，与客栈里的众人对视。成都府的官员们已纷纷从楼上下来了，此刻都在大堂里候着。徐乙尴尬地冲朱瑙笑了笑，陈武避开朱瑙的视线，陆甲则站在人后，连个脸都没露。
朱瑙目光深沉地看着他们。
惊蛰和虞长明走进客栈，看都没看那些人一眼，径自搬了张桌子到门口。朱瑙站上桌子，立于高处。外面的人群一看到他，先是一阵欢呼，随即渐渐安静下来。
朱瑙环视黑压压的人群，高声道：“诸位父老乡亲，这一切都是误会。成都府使君是为表彰阆州府治理山贼的功绩而来，我不曾听说他们要罢免我的职位，治罪一说更是无从谈起。”
转向陈武，问道，“陈使君，我说的是吗？”
陈武忽然被点名，吓了一跳，忙不迭地点头：“误会，都是误会！”
老百姓们却将信将疑：“真是误会？”
成都府众人先前屁都不敢放一个，这会儿终于想起怎么动嘴，赶紧解释起来：“误会误会，真的是误会。”
百姓里不知谁起了个头，高声道：“让成都府的长官出来发个毒誓，绝对不会罢免朱州牧！”
又有人道：“不行，口说无凭！让这些人立个字据！谁要是敢罢免朱州牧，谁就肠穿肚烂，不得好死！”
成都府众官员：“……”
面对滔天民怨，他们根本不敢说一个不字。然而就算他们愿意写字据息事宁人，这事儿也轮不到他们发誓。众人满头大汗，只能不停说软话。
幸好朱瑙愿意帮着他们说话，耐心地澄清了几次。有朱瑙的襄助，百姓的情绪终于渐渐平息。
“大家回去吧，别耽误了自己的事。”朱瑙好声劝道。
最外围的百姓渐渐散了，拥挤的人群亦一点点变得松散。
僵持许久，折腾许久，最终还是看在朱瑙的面子上，阆州百姓们离开了使者居住的客栈，危机宣告接触。
当朱瑙从桌上下来，走进客栈里时，提心吊胆良久的成都府的官员们多数已被冷汗浸得浑身湿透，面容疲惫。
陈武对上朱瑙的视线，干巴巴道：“多谢朱州牧解围……”
朱瑙笑了笑，道：“不必客气。”
客栈里的气氛尴尬不已，半晌无人说话。
危机一解除，陆甲和几名打压派的官员们就有点蠢蠢欲动了。他们被百姓吓唬了这一遭，心里又怕又怨，正想责怪朱瑙治理不利，让百姓聚众闹事。然而还没等他们开口，朱瑙竟先道起歉来。
“让各位使君在阆州城受惊，是我待客不周。”朱瑙的目光越过人群，在陆甲身上停留片刻，又扫过几名打压派的官员。
“其实这两日州府收到过几名百姓的举报，说有人在民间散播谣言，称我的州牧一职来路不正，成都府会因此罢免我的官职。我觉得此事有些蹊跷，又想到诸位使君乃为送礼而来，治罪一说应是莫须有的，便未放在心上。没想到一时疏忽，此事竟闹得这样大，更没想到百姓会前来围堵客栈。是我顾虑不周，实在对不住各位使君。”
陈武：“……”
陆甲：“……”
客栈大堂内一片静寂，只剩下众人愈发局促紧张的呼吸声。
此时，虞长明领着一队厢兵慢慢进入客栈大堂，官员们的视线不由被吸引过去，只见一群站姿挺拔的兵士之中，有一个形容猥琐的家伙被两名厢兵扣押着。众人再仔细一瞧，顿时大惊失色——这不就是昨天一晚没回来的小九吗？！
陆甲失声叫道：“小九？！”
站在厢兵之中的小九一脸苦相，求助地看看陆甲，又看看陈武，最后心虚地看了眼朱瑙。
虞长明一抬手，两名厢兵提着小九出列。虞长明严肃道：“此人昨夜鬼鬼祟祟在厢兵营附近徘徊，还跟厢兵搭话，打探营中消息。我的手下以为此人是居心叵测的盗贼，便将他绑了起来。今晨他供述称他是成都府使君的部下，我便提他来向使君确认。可真有此事？”
成都府众人：“……”
陈武脸上一阵火辣辣地烧，硬着头皮道：“他……是我们的人。”
“哦。那大抵是误会吧。”虞长明面无表情地看了小九一眼，拱了拱手，“即使贵客，昨夜多有得罪，抱歉。”
两名厢兵亦将小九松开。小九屁滚尿流地爬回陆甲身后，躲起来不敢出来了。
打压派的官员们一个个面色灰败，头低得不能再低，希望赶紧结束这场尴尬的谈话。然而朱瑙也不知有意无意，目光在他们身上来回梭巡，看得他们浑身发毛。
“陆使君。”
陆甲骤然被点名，不由一愣：“啊？我？”
“嗯。陆使君，你这几日可是约了几位阆州的富商喝酒？”
陆甲的脸色瞬间变了，惊疑不定地看着朱瑙：“你……你！我想了解阆州经商情况，约商人喝酒，可有什么问题？！”
朱瑙平静道：“自然没有问题。此事说来有些尴尬。其实有几位商人将请柬送了我一份，想邀我一并出席。只是我听闻酒局乃是陆使君撺的，我又未收到陆使君的邀请，不知道这其中是否有什么误会。若陆使君不想我去，我回头把他们都拒了就是。”
陆甲：“！！！！！”
他千算万算，没算到他的计划还能这么出师未捷身先死，脸色顿时几番变化，已经不能用精彩来形容。
良久，他用干涩得不能再干涩的声音道：“朱州牧若有兴趣，一道参与便是。”
朱瑙笑了笑，道：“陆使君似乎不是太情愿，那便算了，我亦有别的事要做。”
陆甲撇开脸，不再说话。
百姓、厢兵、富商。一套三连击之后，整个客栈大堂的气氛已降到冰点。打压派的一众官员难堪到了极致，简直度日如年，一个两个屏住呼吸，努力减弱自己的存在。就连拉拢派的官员们亦是一脸尴尬。而作为带队官员的陈武，他已颜面扫地，无地自容。
朱瑙没有再诘问，没有再讥讽，没有任何的趁胜追击。他只是望着众人，叹了口气。
安静的大堂中，叹气声传开，不知为何，竟将尴尬的气氛消解。众人心中莫名生悲，心情变得压抑沉重。
朱瑙出乎意料的仁慈，淡淡道：“若无他事，就不打扰诸位休息，我先告辞了。”
陈武勉强牵了牵嘴角：“朱州牧慢走。”
朱瑙平和的目光在他脸上停了停，转身领着惊蛰虞长明等人离去。临走之前，虞长明停留了片刻，深沉的目光缓缓扫过堂中每一位官员的脸，随后转身跟出。
大队人马离开客栈之后，成都府的官员们仿佛被抽去了骨头，一个个瘫软下来。
陈武瘫坐在椅子上，望着众人远去的背影，耳畔回响着朱瑙那一声叹气，心情难以形容……
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