自入这往生林以来，蹊跷奇异的事儿见得太多了，所以对于眼前发生的这一幕，贺千山也见怪不怪，没想太多，只是慨叹自己总算命不该绝！
他眼见高度差不多了，松了双手，脚尖在崖壁上轻轻一点，飘然而下。
看天色，差不多已是隔日的凌晨时分，他急急从树上顺了些果子胡乱吃了，顾不上体力尚未回复，也管不了那水下的洞道能否通到外面，一个鱼跃，和衣入水！
厉上峰那“嘿嘿”两声冷笑犹在耳边，贺千山想起就觉得汗毛倒竖，只能在心里祷告，千万别是我想的那样！
游至洞道所在的那面崖壁，他在水面吸足了气，快速下潜。
因为记得位置，他很快便摸到了洞口，径直钻了进去，没有一丝犹豫！
狭长的洞道里，贺千山匍匐着前进，为了攒住气，他的动作很平稳，但速度已算是相当快，只是这洞道太深了，到他憋不住气开始吐水泡时，仍未见一丝光亮！
他知道自己维持不了太长时间了，唯有放手一搏！
他手扒脚蹬，全速前进——就在他将到极限之时，这洞道忽然宽阔了许多，期待许久的那一丝微弱的亮光，也终于在前上方远处忽隐忽现！
贺千山目测距离仍远，游过去恐有不及，突然灵机一动，双手压向后下方，急运起穿山打的功法，利用内力在水中的反冲，身体便如离弦之箭飞了出去……
他钻出水面，饱吸了几口气，眼见这也是条涧流，水流很快，直把自己往后推去，又听得耳后轰鸣声渐响，回头一看，大惊失色，竟是瀑布的泻口！
根本来不及反应，他已被瀑流急冲而下！
这瀑布怕不有几十丈高，亏得他在半空中努力调整了入水姿势，才免于被水面拍晕。
贺千山只呛了几口水，缓过神来观察四周，感觉这条水流似乎有些熟悉，尤其那瀑布的轰鸣声，也仿佛在哪里听过——呀！这不正是寺里菜园子附近那条山涧吗？原来这瀑布就是那山涧的源头，而真正的源头竟又是往生林中那处泉眼！
不过他此时没功夫去慨叹造物的神奇，甚至都来不及为自己死里逃生而喜悦，便往下游而去。
因为此时山涧两边仍都是峭壁，无岸可登，贺千山只能一路游着，所幸借着水流的力量，游起来倒不甚吃力。
只是这个时辰的秋水冰凉刺骨，他又在水里泡得太久，不免冻寒难忍，下意识地将九九归元气运起御寒。
九九归元气至刚至阳，没一会儿，贺千山露在水面的身体周围，尽是蒸腾而起的水气。
他想起此番脱困，全赖身怀师父所传之功，心中对寺里、对智心的牵挂又重了一分！
终于，那随处可见鹅卵石的河岸出现在了贺千山眼前。
他上到岸去，随手拾了些鹅卵石放入怀中，便飞步往寺里奔去。
直到此时，贺千山仍希望自己是杞人忧天，然而，还没到菜园子，自己之前的担忧就已经被证实了！
天已蒙蒙亮，他老远就看得真切，菜园子里倒着两个人，一个趴在园子门口，一个斜靠在茅草屋外墙。
贺千山脑子登时就空了，头皮似要炸裂开来，心脏像往嗓子眼儿跳，让呼吸也变得困难，明明想立即跑过去查看，两条腿却似灌了铅般，举步维艰！
好不容易捱到了园子门口，近处的景象更加让他绝望！
园子里血腥气未散，不少花草上都血迹斑斑，尤以那染了血的白色芍药最为刺眼。
倒在地上的两人正是菜园子里执事的两位师兄：
趴在门口的千风，伏在一大滩血迹上，背心一道巴掌阔的伤口，是贯穿伤，血早已流干，贺千山明知人已经没了，还是下意识地摸了摸千风的脉搏；
里面的千明师兄，身上看不出伤口，但胸前也是一滩血迹，贺千山正伸手去探他的呼吸，千明却“咳”地一声，吐出口血来！
“师兄！……师兄！”贺千山用手托住千明后背，掌心一股温和的内力缓缓由至阳穴送入。
千明终于微睁开双眼，见是贺千山，声音极弱地说道：“师弟……快……快逃！”
贺千山忍住几乎要夺眶而出的泪水，问他千绝师兄何在。
千明先是用力把头转至一侧，又颤抖着抬起右臂，指着一个方向：
那里的竹篱破出了个大缺口，再过去也是处崖顶，下面就是山涧。
“千绝师兄……被那人……一掌打下了山崖！恐怕凶多……”千明说到这儿，再没了声音。
贺千山看时，瞳孔已经散了，死不瞑目！
他帮千明合了眼，去到崖边察看，下面涧流湍急，哪有千绝的影子？
贺千山这会儿无暇多想，想也无用，只知道须尽快往寺里去。
他心中凌乱，脚步也凌乱，一路上跌跌冲冲，恨不得要栽几个跟头。
途经伙房与斋堂时，贺千山又发现了几具同门的遗体，无一活口！
而当他看见师父禅室的门是开着的时候，心中已作了最坏的准备。
“是千山吗？”禅室中竟传来了师父智心虚弱的声音！
贺千山立刻冲了进去，只见智心盘坐榻上，上身微伏，眉眼低垂，须上、胸前皆有血迹。
他忙走近察看伤势，见智心左胸前冒出一小段剑尖，他一眼就认出是自己的短剑！
贺千山手足无措，情急之下探手到智心背后，便要拔剑。
智心轻轻摆了下手，道：“穿心之剑……不用拔！”
贺千山急道：“师父，我……我该怎么做？怎么才能救你？”
智心摇摇头道：“救不了，也不必救！生死有命，毋需强求！”
贺千山一下子跪到智心身前，泪如泉涌，道：“都是弟子的错！是弟子放了那魔头出来，害了师父和师兄们……”
智心用力伸过手来，抚着贺千山的头顶道：“孩子，……不怪你！事情……我都知道了，那恶人都与我说了。你起来，陪师父……坐一会儿。”
智心的手掌冰凉，给贺千山的却是无穷暖意！
贺千山在智心身旁坐下，扶着智心，并给他输送续命真气。
智心脸上恢复了些生色，也有了些精神力气。
他满意地点点头，道：“功力又精进了许多，将来你必定有大成就！”
贺千山此时直想去死，哪里还有心思去想什么将来的成就？
智心见他仍是满脸的愧疚自责，便从那段往事开始，说了起来：“我们也是事后才知道，当年袭击万木寺为首的一群人，被称作‘魀山十鬼’！
这十人皆是黑道上的顶尖高手，厉上峰就是他们的首领，江湖人称‘杀神鬼’，几十年前就是武林中人闻风丧胆的大魔头！只是不想这魔头竟成了我万木寺的灾星！”
“灾星？”
“嗯。”智心微微点头，“当年那十个魔头虽重创我寺，但也死伤殆尽，除厉上峰外，其余均被当场格杀！
其中有好几个，都是在弘叶师伯掌下伏诛！
那厉上峰便也盯上了弘叶师伯，却因一时难胜，中途袭击你爹娘令弘叶师伯分心。
弘叶师伯无奈，只得带着你爹娘、兄长，将厉上峰引进往生林，缠斗数日，终于将他困在林子深处！
只是师伯也受了厉上峰一记重掌，几个月后终因伤重难愈而圆寂！
师伯在圆寂前的一段时间，日日夜观星象，在弥留之际仍忧心忡忡。
他对我说道，灾星闪耀不灭，万木寺劫数恐仍未了。
当时我并未在意，寻思那厉上峰即便不死，也出不了这往生林。
这些年过去，我原以为他早已困死，没想到他不仅绝处逢生，还得以重见天日，此乃冥冥中的定数，非你之过！
换句话说，即便不是你，厉上峰也有其他机缘能出来！这是劫数，躲不过的！”
即便智心这么说了，贺千山愧疚之心未减万一，只是师父将死之时，他能做的就是陪师父多说两句话，便问道：“这魀山十鬼与我寺究竟有何仇怨，要下此毒手？”
“何来仇怨？我寺弟子向来甚少在江湖上走动，与这魀山十鬼更是从未打过交道！
为师这些年来也一直托人调查，尚无任何头绪。
问厉上峰时，他也不肯说。
看来这件事，还有其他事，都只能交托给你了！”
“其他事？”
智心忽地脸色一正，朗声道：“万木寺第七代弟子贺千山跪听师命！”
贺千山一时没反应过来，智心催促道：“还不跪下？”
他忙依言跪到智心面前。
智心道：“从今日起，万木寺交弟子贺千山执掌，望你能延传我寺香火，守护寺门，将我寺佛法、武学发扬光大！”
贺千山讶异得直盯着智心的脸，说这怎生使得，别说他入寺才这么几天，还是个俗家弟子，如何能执掌这万木寺？
智心却道：“修佛在心，是僧是俗倒不重要。你若实在难以住持方丈自居，便只作是掌门便是！再说，今时今日，不交给你又交给谁？为师当年还不是赶鸭子上架？”
贺千山忽然腾地一下站起身来，道：“师父，我赶紧去前面看看，说不定有师兄逃过一劫！”
“别去了！为师早已察看过了……无一幸免！……厉上峰下手真是毒辣！”饶是智心再高的修养，悲凉的声音中也藏不住恨意！
贺千山呆站在那里，泪水再一次没有忍住，哽咽道：“可能……千绝师兄或许……还……”
智心只是摇头。
贺千山不忍再逆智心的意，跪回到智心面前道：“弟子不才，愿承师命！”
智心这才欣慰地点头，将手中的菩提念珠交给贺千山，道：“这是万木寺掌门的信物，以后你即是万木寺，万木寺即是你！你在，万木寺便在……”
“叮铃铃……”祖师画像后的铃铛忽然响了起来，智心脸上现出从未有过的紧张：“快、快去藏经楼！一楼东北角书柜后有密室！有人进去了！绝不能让他拿走秘籍！”
