袁崇焕好像没一丝一毫与周延儒话语的意思，也没有等待他的意思，本是文人的他，脚步却沉稳有力，刚出了后门，就有数人打马走来，一件黑色斗篷披在身上，这让他不由眉头一皱，随即又成了一脸冷淡。
身披黑色斗篷数骑远去，一辆黑色斗篷马车无声无息停在周延儒身前。
“老爷。”
周延儒没有一句话语，径直钻入马车，嘴角却微微翘起。
“去宫中。”
赶车老奴丝毫没有说什么“日黑宫门锁闭”废话，只是抖动缰绳，“骨碌碌”行走在无一人的巷道。
该走的净军都走了，该离开的宦官、宫女，都已经离开了令人窒息皇宫，净军、御马监的离去，整个皇宫空了大半，或许“弑帝”的发生，朱由检尤为担忧宫内安全，皇宫不再由余留下来的勇士营、四卫营、锦衣卫、勋贵宫卫值守，全都换成了刚刚组建的殿前新军。
好像知道周延儒今夜要入皇宫一般，王承恩一动不动守在皇宫东侧一荒芜狗洞旁。
一阵轻动惊动了“石像”宦官，忙上前搀扶头上还顶着枯草烂叶的周延儒。
“委屈了周大人，大人也知晓，宫内毕竟有着规矩，咱家也不能轻易开启。”
“公公多虑了，周某只是担忧深夜惊扰了陛下休息。”
只王承恩一人守在狗洞旁，也无灯珠之类，一边搀扶着周延儒，一边叹气道:“陛下堪称历代最勤之人，大人又怎会惊扰了陛下，大人小心脚下……”
周延儒心下叹息，却也不能说什么，只能一步一踉跄走在杂草、砖石之中。
东宫依然亮着微弱烛火，朱由检正趴在桌案上，如同当年在东宫一般情景，只是做的事情已经不再相同。
门外脚步轻响，房门轻动声入耳，人影跪在地上……屋内只有研磨玉石撞击轻响，只有火烛噼啪炸响。
“东宫差了些，自皇爷爷之时，东宫有的只是衰败颓废，若无忠贞臣子时时常来，东宫……就是一座冷宫！”
朱由检“唰唰”在奏折上书写了个“准”字，随手将奏折放到一旁，另一只手已经拿了本崭新奏折，头也未抬。
“人人嘴里说着忠贞，做起事来却非如此，周爱卿……陕西的事情做的不错，不仅证明了刘三的忠贞只是个笑话，还为朕夺回了国运先机……”
“不错！”
周延儒忙重重叩首。
“陛下英明神武，功在陛下运筹帷幄，臣……仅有任事之功。”
朱由检眉头微微抬起，看了眼伏地不敢抬头之人，再次低头批奏奏折。
“功就是功，过便是过，朕还是分得清楚的，你觉得……那个洪承畴如何？”
周延儒沉默数息，微微抬头，盯着地面说道:“刘驸马曾于数年前招纳过洪参议，但却被洪参议拒绝了，臣以为洪参议是可信的。”
“哦？还有这件事情？”
朱由检一阵错愕，奏折上落了一滴墨汁也未曾发觉。
“确实如此，知晓此事之人甚少，与同者尚还有今之进士黎鸿业、卢象升，此二人原为刘家四子刘之坤之友，故而两人被招纳入了驸马府，成了卫党之人，而洪参议却严词拒绝了，至于……有些人言洪参议常入刘家之酒肆，臣以为……洪参议仅好吃食而已。”
“常入刘家酒肆，不与他人相交，独善其身而自好，低头任事而廉，臣以为，此等之臣可托大任，而陕西之事，也足以表明，洪参议是陛下可信之人。”
朱由校微微点头，登基不足一年，已经厌恶了每每虚言应事的赵南星等人，也厌烦了施凤来等人，反而对眼前的周延儒尤为喜爱。
听着他话语，毛笔放在砚台上，轻轻捏动鼻梁，随意说道:“袁崇焕……此人如何？”
周延儒不由抬头看向双眼微闭皇帝，忙低头说道:“袁督师还是忠于陛下的……”
“嗯，可刘三曾对此人有过评价，言……赞画，可！娇纵狂傲，不可任要事……你以为如何？”
“回陛下，臣以为……刘驸马之言……对，也不对……”
“何解？”
“袁督师之前所做之事足以验证刘驸马之言，自近千卫所择善战之卒为殿前新军，陛下知晓刘驸马之阻，事实证明近千卫所所建殿前新军皆不可信，陛下令其前去山海关接手十万之卒，本可缓缓图之，以此而控山海关之重地，也因此人急功近利而败，关键之时，又无法阻拦住刘驸马入关，是故，臣以为……刘驸马之言有些道理。”
朱由检微微点头，周延儒又说道:“臣亦知晓当年刘驸马对袁督师之评价，与之相同者尚有方阁老之子侄方逢年、卢象升、孙传庭三人，臣虽觉刘驸马有自荐亲近者之意，但臣亦以为刘驸马当有公允之意，此四人皆有磨炼方有成材之语，故而刘驸马方有置方逢年、卢象升、孙传庭入门下监磨炼。”
朱由检就是亲身经历之人，当年尚有不服、反感之念，今之为帝，处处皆难，处处唯艰，每每细细揣摩那人之言、之行，每每都有所得，听了周延儒之语，也不由自主微微点头，心下暗自认可。
“刘驸马置三人于底，于各院行走、于军中磨炼，今又于关外理政，虽看似一跃成卫党之重臣，在臣看来，刘驸马依然是在磨炼之。”
“关外地广人稀，所做之事稀少，纵使任事出了差池亦无大碍，故而……臣以为，当是刘驸马磨炼之意。”
“但三人于袁督师不同，屡屡遭受耻辱，知耻而后勇，若言方逢年、卢象升、孙传庭三人是刘驸马搀扶着学会挪腾，而袁督师就是刘驸马手持鞭棍棒打之奔走。”
周延儒伏地说道:“袁督师今日已沉稳若经年之军将，为陛下督师……臣不担忧其才能，唯独担忧……担忧与东林人太过靠近。”
“臣曾听内宫之人传闻，当年神宗陛下大行之时，刘驸马曾传授过先皇帝王之道，言一者人事之权，一者财货之权，善执掌两者之帝方为一国之帝。”
朱由检立时郑重无比，双目眨也不眨看着地上伏地之臣，王承恩却将身子微低了些，犹如当年之师明、常云。
“刘驸马生性易怒，陕西之事发生，白水、澄城、县、韩城四县之事后，刘驸马因怒而失民心，今日京城虽困，大明钱庄却因此获利无数，仅钱庄之财便有两千万两之多，各商贾更是获利无数。”
“东林人据人事之权、财货之权，若袁督师与之亲近终非不妥，臣若有不妥之言，还请陛下恕罪。”
……
看着伏地之人许久，朱由检深深吸了口气。
“爱卿……忠贞之正臣！”
“爱卿，现下……可有解决之道？”
周延儒心下一阵狂跳，不由转头看向房内。
见他如此，朱由检冷漠看向王承恩。
“都下去，十丈内不许有他人！”
“诺。”
王承恩忙低头退出房门，又将房门细细关闭，转而将守在门外宦官、宫女全都远远赶开，自个站在十丈外阁廊下小心守着，看着远处透着光亮房屋，心下也不知再想着什么。
一个时辰，整整一个时辰，王承恩才见到房门打开，才见到周延儒走出房门，忙小碎步快速移动上前，唯恐打扰了屋内皇帝批阅奏折，声音低沉若无。
“咱家送送大人。”
周延儒没有多言，一人在前，一人在后，两人再次来到狗洞前……
……
袁崇焕一身黑衣斗篷，当他刚领着几名亲卫回到府邸时，却被守在门外的管家告知家里来了客人，听着是谁时，眉头不由紧紧皱起。
没有多余话语，通过院中小道径直回到后院，并未第一时间前往前院客厅，换了身甲胄后才大步前往厅。
朱由检很宠爱大明帝国这位冉冉升起新星，院落不仅庞大，更是奢华不下于亲王王府，一脚踏入前厅虎堂，正见身材高大的汪文言站在正厅前，细细欣赏巨大的上山虎图。
“袁某军务繁忙，不知汪大人前来，多有怠慢，还请原谅则个。”
汪文言转身，上下细细打量衣甲顶戴齐整的袁崇焕，一脸笑意却答非所问。
“驸马府前厅也有一张虎啸山岗图，原本是下山虎，所画之虎却非形瘦肚瘪之虎，先帝曾戏言，此虎非下山觅食、择人而噬之虎，而是寻觅山林领地之虎。”
“后，帝赐虎卧山岗而啸之图，言刘驸马乃镇国之公，当有虎视天下不臣之威。”
汪文言又看向厅堂悬挂之图，一脸灿烂笑意。
“身强力壮之虎上山岗，意欲若何？”
“自是挑战卧岗而啸之虎，以至于……取而代之，虎视天下！”
汪文言站在睥睨天下之上山健虎前，一脸笑意。
“两虎争胜，力强而胜，爪牙锋利者胜，势壮者胜，胜则……自威！”
……
“何以力强，何以爪牙锋利，何以势壮？”
“食饱而已。”
汪文言转身看着沉默不语之人，笑道:“袁督师以为然否？”
袁崇焕抬眼看向“鼓上骚”汪文言，知道他是东林党智囊，知道此人曾为牢头，眼范极活，没想到会说出这番话语，沉默稍许，微微点头。
“汪大人所言堪为至理，虎幼而食则长，虎长则爪牙锋利，力胜、爪牙锋利，上山而心坚，可取而代之。”
“呵呵……”
“哈哈……”
“袁督师，此言当浮一大白！”
“哈哈……”
