池塘边的榕树虽绿意犹在，但没了知了去了夏天，连秋都悄悄走过一半。
沐清饶有兴趣地看着池面被风吹起阵阵涟漪，而靠坐在假山一侧的亭柱子旁的猗兰却出神地望着她。
憋了半晌，猗兰动动嘴唇：“奴——婢——，多谢——”
“不必了！没什么好谢的。”沐清回头微微一笑，带着几许羞涩，让猗兰有些晃神，好像刚才那个古怪精灵的小大人与眼前稚美的小女孩并非同一个。
“说句姐姐不爱听的话，其实刚才我还真想看看姐姐你能撑到什么时候？呵呵！”
稚嫩的声音随风轻轻飘进了耳朵里，猗兰身形微滞，吃惊地看着满脸洋溢着甜美微笑的小脸，感觉身子一寒，冷到了骨头里。
沐清扭头看向池塘：“本以为猗兰姐姐就爱半夜出门，没想到今儿一早便出去了。不知清儿走后，老太君说了什么要紧事儿……看姐姐这般狼狈，定是出门前没翻黄历吧，今儿怕是忌出行。”
猗兰头有些发晕，背心冷汗直冒，加上挨打受惊，刚才还算挺直的腰身已经软了下来，手下意识地扶上立柱怕自己晕过去。不过，她忘了刚才跌倒时已经擦伤了手掌。
“嘶——”猗兰倒吸一口气，疼痛让她一个激灵，身子又直了起来。
沐清没有看她，恍然未闻她痛苦的叫声，自顾自地继续说道：“我说过姐姐们待我好，我自会待姐姐们好。可惜姐姐心不在清儿身上，姐姐做的事可能会伤害清儿的家人。清儿借四哥的手出出气也无甚过错！若不是看在姐姐还有几分骨气的份儿上，清儿只怕会袖手旁观。”
“小娘子，你……怎么会……”
“我怎么会知道你半夜出去，明明我该睡着了才是，你想问这个对吗？”
猗兰点头默认。
沐清跳下来，换了个石杌子，坐到了猗兰对面，胳膊肘撑在石桌上，双手托着下巴直视着她：“你就当我偶然梦游而已……猗兰，你知发生今日之事后，我断不会留你。看在十来天你伺候我的份儿上，过两日养好伤，你便离开陈家吧。”
沐清没有解释得那么清楚，可猗兰已然听懂了。自己半夜就出去过一次，与大爷通报老太君有益让四爷接手二爷手里铺子的消息，没想到小娘子那日竟然发现了。
她低下头，忍着嘴角疼痛，问道：“小娘子为何不早些揭发于我？难道小娘子不想知道我今日为何去东院吗？”
“揭发人是需要有合适机会的。算你幸运，这机会我还没逮到。呵呵！至于今日之事，你不愿说，逼得你开口，也是假话。我没四哥的气力，懒得费那些功夫。莫不是你还有旁的心思，再或者如芙蓉说的那般，寻思着当我爹或是我叔伯们的姨娘，继续留在陈家？”
猗兰脸上浮现出犹疑挣扎之色，想要说什么，却还是闭上了口。
沐清见状，放下手臂，眼睛里浮现出了淡淡的笑意：“大伯父我是不能比。不过，我虽人小年幼，但好歹有老太君宠着。你若真想留下，我便把你许给四哥。反正四哥刚也求过我了，呵呵！”
猗兰打了个寒战，原来那日小娘子从头到尾都听了去，却装作懵懂无知。再想想初见时的情形，调她们换院子时的谈话，猗兰现在才反应过来，芙蓉与咏絮被赶，哪里是张妈说得被查出出身有问题，大爷抹平了，怎会有问题？定也是她背后的杰作，是大家都小看这孩子。
猗兰再也不敢看轻眼前这不大点的小人，谁不知道老太君如今就疼她一个，她这是警告自己，若是她想做的事，是能做到。哪里见过六岁孩童心思如此细密深沉，笑语间所说的话里还透着股子阴狠。
四爷家的小娘子好生厉害！
原来为了不颠沛流离，而进了陈府，想着做个三五年解约出府。今天被打，猗兰彻底看清了。大爷为了夺权连兄弟都算计，小娘子小小年纪就要防着身边伺候的人，姨娘们的争宠，管事的、丫鬟们的倾轧……猗兰觉得这大家子里就算日子富足，吃穿不愁，可烦恼远比她们这种清苦人家多得多。
既然有这机会，她为何不出去，只是……
猗兰稳了稳心神，答道：“小娘子说笑了，奴婢愿意出府。奴婢素日以为小娘子仅是聪明伶俐，今日才知小娘子并非凡人。奴婢做了这等事也没什么脸面留下来，小娘子给奴婢指了条出路，奴婢遵从便是。反正外面比府里要清生许多。只是，奴婢还有事要与小娘子言明！”
“并非凡人”，呵呵，沐清暗道，自然不是常人，不过是未来穿越来的一缕幽魂罢了。
“姐姐请讲！”
“今晨起，小娘子往南院去了。张妈向老太君禀告说，六年前的稳婆已经在镇江找到了，不日就回杭州。”
沐清敏感地觉得猗兰这话是专门说给自己听的。六年，稳婆，猫儿六叔，沐清将进府以后的事情串到了一起，暗嘲，难不成真给自己猜对了……
猗兰观察着沐清的脸色，见她除了微微皱眉外再无甚表情，还道沐清不懂，又说：“小娘子年方六岁……”
沐清扬扬手：“这便是你与大伯父说的事情？你说的这些，我没听见。清儿只想知道猗兰你想从我这里得什么好处？”
猗兰接着说道：“丹枝性子单纯，她并不知晓奴婢的这些事情，她知道芙蓉出身青楼，也是听我与芙蓉私下说起听到的，望小娘子别赶她出府。”
“我不为难她，大伯父未必不会为难她？我好像记得那日是她与芙蓉起了争执吧……你就信我一个稚子，能看顾得了一个比我大八九岁的丫头？” 沐清问道，盯着猗兰想从她脸上看出一丝端倪，心里想着，猗兰自身难保，还有心情去顾及她人，是该赞她看重姐妹情谊，还是另有他图？
猗兰暗自佩服，小娘子竟也看出自己担心大爷会为难丹枝，好在当初是芙蓉自己乱嚷嚷出青楼来的。
“那日芙蓉着了道，自己说了青楼二字，大爷怪不到丹枝头上。只要小娘子能好好待丹枝，奴婢不会将今日听到的事说出去。”
沐清越发疑惑了，猗兰为何这般看重丹枝？竟拿身世的秘密来要挟我。
可这事儿一日没揭破，即便是流言也做不得数。若真要是这样，爹娘定是知道真相，依旧对自己还疼爱有加，说明爹和娘根本不在乎。而老太君对自己的宠爱似乎也源于这个狗血的可能性。
所以，沐清暂时并不担心。
“姐姐，为何如此紧张丹枝？若姐姐不着紧，清儿未必动她，可如今姐姐这般说了，清儿反倒疑心姐姐的用心。丹枝也留不得了。要不姐姐你出府，我把丹枝顶给四哥，免得哪日我又得梦游了。”
沐清打了个哈欠，低头把玩起了腰上系的玉石坠子。
猗兰咬咬嘴唇，扶着立柱站了起来，“噗通”一身跪到了沐清面前。饶是沐清猜想她另有隐情，也冷不丁吓了一跳。
“丹枝父母对奴婢有养育之恩。养父养母临死时将丹枝交托于我，奴婢今日被赶出去，居无定所，奴婢不能让她现在就出去跟着受苦。求小娘子莫将丹枝送人。”
猗兰担心沐清不信，又将进府以前的事讲了个大概。猗兰与丹枝家住镇江，养母早逝，养父是个秀才，所以两人自幼也读书。后因养父得罪了地方上的恶霸，被人打成重伤，不治身亡。为了敛葬养父，猗兰在集市上遇到了杭州来选人的牙侩，就卖身为奴。丹枝不愿姐姐一人受苦，最后也跟了来。
沐清没在街上碰见卖身葬父的戏码，却在自己家里遇到了一个。猗兰态度恳切，她也信了大半。宰相门前七品官，想陈家也是杭州的大户，院里的丫鬟虽然伺候人，可日子过得比一般穷苦人家舒坦多了。
“你与她的关系，还有别人知道吗？”沐清又问。
“无人知晓。当初大爷选人时候，奴婢留了个心眼，没有告诉旁的人。大爷找奴婢是给芙蓉与咏絮教规矩，可二人性子差得太远，大爷不放心，怕她二人反而应付不来，所以买通奴婢做眼线。而今，芙蓉与咏絮阴差阳错都已被赶了出去。大爷留着奴婢用处也不大，所以奴婢被出府，我想大爷该不会多加为难……”
猗兰态度恳切，神色泰然，不复刚才的局促不定。
沐清觉得她不是演技太高，就是真想借着这机会出府，只是担心义妹。
“你真想出去？不是被我逼的？”
“嗯！”猗兰点点头，“奴婢未见识过小娘子的手段，也许还想侥幸留下。可如今奴婢却想出去了……”
沐清一听，笑问：“莫非姐姐是害怕于我？”
“奴婢从进府在北院做了两月，到被大爷选中教芙蓉、咏絮规矩一个月，然后伺候小娘子十来天。日子虽然不长，可却也见多了宅门里的事儿……这会又惹上了四少爷，奴婢不愿再呆下去。丹枝能跟着小娘子是她的福气，想小娘子也会善待她。等奴婢找到新活计，安顿下来，自然会带丹枝离开。”
猗兰心想，说起来小娘子没把自己送给四少爷，已经是开恩。自己提出照顾丹枝，也是看在小娘子年幼，盼她一时心软答应了。这样自己也能免去后顾之忧。
沐清并不觉得大伯父是个简单的人物，没个由头放猗兰出去定然让人生疑。虽然还有四哥这起子事，可沐清觉得在这个男尊女卑的年代，该更维护女性尊严才是。猗兰不比芙蓉，她不屑做败坏人家清白名声的事儿。
况且明明是老四那个小色鬼先动手动脚……四哥……
“猗兰姐姐，我替你照顾丹枝姐姐也行。不过，你得照我说的办，不然，我可就真要将你送给四哥了！”
“单凭小娘子吩咐！”
沐清笑了，走到猗兰身边，凑到她耳朵边……
二人耳语之时，凉风穿亭而过，说不出的清爽惬意，正道是天凉好个秋。
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