秉晟：“那监军大人的意思是什么？”
监军：“既然刘大人逼下官说破，那就是：州府军队不能擅动。”
欧阳：“监军大人，军事行动不能擅动，但地方防务，人员配置却是地方的责任，倘若湘乡真的遭劫，事先又有人提醒，只怕你我都担待不起？”
监军：“湘乡的设防，下官可以和提辖商量一下，增派人手去加强防务。至于进剿农庄，无故得罪辽人，授人口实，则实为不可。”
欧阳：“刘大人，监军的话已经明白不过，湘乡县城的事刘大人就不必操心了，有监军大人作主。”
秉晟：“尔等身为朝廷命官，食君之禄，却不惟社稷安危着想，比不上一个江湖草民，真叫人喷饭！”
监军：“刘大人现在无官一身轻，乐与江湖人士为伍，那是刘大人自己的事，可不要拉我等下水。”
秉晟：“谢谢大人赐教。不过，在下也知道，要在官场立足，靠的是真才实学，为黎民百姓和社稷作想，裙带是系不住的。”
监军：“知州大人，此事已决，下官告辞了。”
监军说完，不与人打招呼，竟自走了。
知州和提辖在二人斗嘴的时候，耳语了几句。
秉晟对着知州和提辖一揖说：“在下也告辞了。”
提辖连忙拉住秉晟说：“刘大人请留步。”
秉晟：“大人还有何见教？”
提辖：“刘大人别误会，下官和欧阳兄不是皇上的亲戚，也不靠裙带系官。”
秉晟：“这点在下明白，刚才不是冲着你们的，言语不周，还请海涵。”
提辖：“刘大人又误会了。虽然监军已经把话说绝，但不代表我们。我们的意思是：拼着乌纱不要，我们拨五百士兵给你使用，但不能穿军服行动。”
秉晟一个大揖：“在下谢过二位大人。请提辖大人注意，增援湘乡防务的行动只能隐蔽进行。”
知州：“刘大人反说了，是我们应该谢过刘大人才是。”
提辖：“我们敬重你的人品，但只能配合你行动，真是汗颜。”
男人很忙，女人没多少事做。丽蓉是个坐不住的人，她问笑梅：
“姐姐，你们这里有没有松鼠、山鸡、野兔之类的动物？”
笑梅说：“山里面多的是。”
丽蓉：“我们去捉好不好？捉到松鼠可以喂着玩，捉到山鸡或野兔可以做作给娘吃，比家里养的好吃多了。”
笑梅：“要是遇上老虎、豹子或狼呢？”
丽蓉：“那更好，皮可以给娘做褥子。”
笑梅：“我怕，我一个人从来没有去过。”
丽蓉：“我们有两个人呀，我们带短剑在身上就不用怕了。”
笑梅：“我怕，我不去。”
金：“你们去玩玩要得，不用陪着我，也不用担心我。”
丽蓉：“你看，娘也要我们去。”
笑梅：“我只有一把短剑。”
丽蓉：“我自己有短剑，你看！”
丽蓉随手从腰间取出短剑递给笑梅。
笑梅一看，与秉晟身上的短剑一模一样，便问道：
“是晟哥送给你的？”
