岳麓山下吕海家与秉晟要上任的长沙州衙虽然只有湘江一水之隔，分离必竟还是分离。
在吕海的农舍里，五个人默默相视，无言以对。话应该最多的时候，谁都不知说什么好。
吕海首先打破沉默：“一晃就是十四年了，秉晟由一个无知幼童，变成堂堂封疆大吏，而吾却从英壮之年衰退成已过“耳顺”的老朽。真的是时势造英雄，时势不饶人。”
金香珍感慨地说：“秉晟长大全是吕老师和吕师母的功德，没有吕老师和吕师母，哪里还会有我们母子的今日。”
吕夫人第一次听到吕海如此说话，便安慰说：
“老头子你不也要后悔，我们的选择没有错，这不是平平安安地过了几十年？”
吕海叹息着说：“话虽是这么说，事实还是事实。我也不是后悔，但感伤确实也是有的。”
吕夫人接过话说：“我可没有感伤，我只有高兴，看到秉晟我就高兴。”
“还不先谢过吕老师、吕师母的养育之恩，教育之恩！”喜在眉头，笑在心头的金香珍，拉过儿子，给吕家行礼。
秉晟长揖鞠躬后说：“先前盼着长大，现在却想再回到儿时去。要让我再选择，我会走老师的路。”
金香珍笑着说：“不管你做官也好，隐居也好，我成功了，我的儿子长大成人了，我不怕人欺侮了！当然这首先得感谢老师和师母，还有我们的大兄弟。”
吕秋枫：“我算哪根葱咯，还不是秉晟兄弟天资聪慧，祖上有德。”
吕海：“好了，十几年的心血总算没有白费，我也该满足了。要讲的和该讲的，老夫以前都已经讲过了，人生聚散，都随缘份，何况我们还近在咫尺。即使无缘再见，总还会相互纪念。老夫期盼你的只是好自为之。当官的只要心里有百姓，就不会坏到哪里去。你师母替你缝制了几件衣服，你去试试看吧。”
吕师母拉着秉晟去房里试衣。金香珍也回去自己屋里，拿她给吕海夫妇和吕公子做的换季衣服。
临别，刘秉晟恭恭敬敬地给吕海夫妇磕了三个头，给吕公子行了三鞠躬。他们都很客气地回了礼。
到了长沙城里，秉晟没有去衙门上任，他先在衙门不远处的客店租了个小院落住下。第二天一早，秉晟便要去拜访他在长沙河东唯一的熟人，柳家庄庄主柳连城。临行前他一再叮嘱母亲和张大：
“食宿已在客店里安排好了，你们外出时不要走得太远，不要管闲事，一定要记住自己的住址。不到万不得已，不要去找官府，我最多两三天回来。”
他特别要求张大：“你寸步不要离开老夫人。”
柳家庄在长沙东郊黄花镇，离大西门若四十里地，为了方便察看民情，刘秉晟选择了步行。
长沙的街道全是麻石路面，用长方形麻石交错铺设，与开封的青石板路或三合土路大不相同。大西门是贯穿长沙东西的大路，是各种行业集中的商埠，四五里路长的街道，排满了了各类商店，车水马龙，热闹得很。
