“什么！”
“怎么可能！”
“草原上谁能打败奥木格里格、苏门夫、哈丹夫的联军？”
诸位氏族首领神色各异，有的惊讶得张开了口，有的提前知晓此刻的拙劣演技也骗不过廓尔廓。不过作为廓尔廓着重照顾的氏族首领，巴图温都苏的一举一动，也并未逃过廓尔廓的注视。
之间巴图温都苏坐在自己的椅子上，不动声色。就好像没听到这则消息一样宁静。
宁静得如同三月天里静静流淌的河流。
如果你不试探，就根本不会发现它还在流淌。
可一旦你把手探入河水当中，冰凉的流动触感，就会让你知道，所有的一切，不过是它强大的伪装。
“巴图温都苏。”廓尔廓还是没忍住去试探三月的河水。
“大汗，您呼唤我有何事？”
“难道你不惊讶吗？”廓尔廓有些多余地解释道：“在草原上谁能击败奥木格里格、苏门夫、哈丹夫三位勇士呢？”
“大汗！草原上没有绝对的勇者，谁失败了，都是可能发生的事情。”
“这不是我想要的答案，巴图温都苏，世人都说你是草原上的智者，那就请你展示你的智慧，告诉大家是谁把三位勇士给杀了吧！”
“宋国，江河。”巴图温都苏回答得十分干脆。
“好！”廓尔廓等的就是这一句：“就是他！巴图温都苏回答得好！我现在就要杀掉他！给三位勇士报仇！”
“这不可能吧……”不知是谁在底下喊了一句，他本以为这句随心之语会被王帐内嘈杂的议论声覆盖，可万没想到议论声突然停止。
而这句轻声细语，也稳稳当当地落入所有人的耳中。
“大胆！是谁说的！”
廓尔廓立刻发起飙来：“给我站出来！”
一个氏族领袖颤颤巍巍站起身来，他座位靠后，显然不是什么强大氏族的领袖，自然入不了廓尔廓的眼。
“你临战败惑军心！我非杀你祭旗！”说罢，就抽出马刀，上前要杀人，左右连忙拦下，稍稍抚平廓尔廓的怒火。
“今日饶你一命，再敢动摇军心，我要你全族陪葬！”
那氏族首领唯唯诺诺，吓得两股战战，哪里还敢反抗。
“即刻通传各地氏族首领，集于王庭，我要集合草原上所有的力量！”
大汗的怒吼，由自王庭四面而出的使者，传递到了草原各大氏族首领的耳中。
得知大汗想要聚齐兵马与南人一战，草原诸部族也都迸发出强烈的热情。尤其是在得知已有三个部族毁于南蛮之手，义愤填膺的勇士们汇聚在一起，就更加冲动了。
鬼方勇士从辽阔草原的四面八方，驾着他们的骏马，擎着他们的弯刀，不断地向王庭聚集着。
有得是氏族整体出动，更多的则是牧民自告奋勇，辞别家园，为了在草原上建立自己的威望而战斗。
战斗，就会带来声望。那就是在草原上不朽的通行证和富贵来源。
草原上的动态，很快也惊动到了江河，这时他刚从前线回到善无城中。当他得知草原上的异动，便十分欣喜，这个廓尔廓果然是个沉不住气的家伙。
既然廓尔廓动作不断，江河自然也不会让其如愿以偿。
八月十六日，江河派遣陈到率领本部兵马，携带七日粮草向北突进三百里，设下营寨，作为此战的桥头堡。
数日过后，陈到连连发来捷报，说是一路上阻截了多股敌军，并且已经大致侦测除了鬼方此次的动员力度。
据其所言，此次鬼方动员力度极大，其一路上撞到的几个鬼方氏族，几乎没有成年男丁还留在氏族。
根据鬼方的人口估计，江河认为廓尔廓能够动员的兵力大约在十二万到十六万之间，最多也不会超过十八万。
而另一头，江河已经集结了步骑三十万人，除了留守长城和维护朔州安稳的守备士兵外，可以调动的朔州兵团和中央军加在一起，也超过二十五万人。
何况还有在陆续赶来的屯田军队以及住游牧部族。
秦棣的林胡部队已经被江河派回原地修整，而东胡、乌桓、鲜卑三族的部队也即将抵达朔州，根据三族首领所言，三族联军大致有五六万人。
八月二十日，廓尔廓的旗帜正式出现在江河前线探马的报告中。
江河的反应也十分迅速，他命令王寿率领麾下三万余步骑前往帮助陈到。这下子，前哨基地就有四万骑兵，三万步卒，合计七万部队，廓尔廓也不敢轻易进攻了。
“东胡、乌桓和鲜卑的军队走到哪了？”
“大抵快到了，根据十八日的报告，应该还有三日路程。”参军王猛迅速汇报。
“让他们直接去前哨基地驻扎，如有战斗及时响应。”
“诺。”王猛应声，很快起草完了命令，交由传令兵发往三族。
期间，江河也建立起了从善无城到前哨基地的粮道。由于距离较远，耗费了江河数万辅卒。
不过江河的秘密武器还没有投入使用，仅有的一些泡面是江河用来奇袭鬼方王庭时所要使用的秘密武器。
而想要奇袭鬼方王庭，就必须锁定鬼方主力，才能放手一搏。
陈到、王寿还有那三族部队，便是江河投喂出去的饵料，至于廓尔廓上不上钩，还需江河进一步的等待。
焦急的等待，一直持续到了九月份。
期间，鬼方动向素来平平。甚至期间一直没有离开江河的视线。这段时间江河也不是一点事情都没做，他把在上次战争当中阵亡的将士运回内地，好生安葬。
并发下抚恤费用，这样的举措，自然让大宋军队感到后顾无忧。
等到天气渐渐转寒，江河终于等不下去了，后方的冬衣虽说还在紧锣密鼓地织就，可冬衣的窟窿依旧很大。
如果不能在第一场雪降下之前击败鬼方主力，那他只能放弃已有的优势，退回长城，等待明年冰雪消融之后，再做北伐打算了。
他决定再次挑拨廓尔廓的神经——命令林胡迅速停止修整，向前哨基地靠近。
此时的前哨基地已有十二万人，江河运输粮草的压力已经十分巨大。而在廓尔廓眼中，前哨基地也已经从可以废力拿下的眼中钉肉中刺，变成一个无法撼动的堡垒。
如果此时再向前哨基地增兵，那廓尔廓会不会进攻呢？
一万多人行进在数百里的路途上，难道你就真的不动心吗？
江河凝望着寂寥地北方草原，早晨的草原上起了一层薄薄的霜，远远望去整个草原也化成了浅绿色。
当每天造成的霜色，逐渐变白，直到草原已经化为白绿色的时候，前线的战报终于送到了江河的耳中。
“报！前线大败！林胡军遭廓尔廓围攻，损失大半！”
“报！前线大败！林胡军遭廓尔廓围攻，损失大半！”
“报！前线大败！林胡军遭廓尔廓围攻，损失大半！”
三批探马迅速传来，在营帐中传递着消息。
与士兵们质疑林胡军竟然大败不同，江河嘴角噙着笑意。
看来第一步，已经成功了。
