“至于十界六道之末的地狱道……”麦凯恩娓娓道来，如数家珍。
“佛陀教诲众人，凡有各种罪恶行为者，注定堕入地狱。恶业难消，受铁棒捶打，受铁针剌，吞烧红的铁丸，躺红火炭上，在网中遭打，入无边黑暗，入火葬堆中燃烧，在无边铁锅之脓血中受煎熬，在满是蛆虫的污水中受煎熬。还要入刀叶林地狱，锋利的刀叶使其血肉模糊，还被铁钩勾住舌头，遭受锤打。再入吠多罗尼地狱，有成群的黑乌鸦啄食他们，有狗、豺、秃鹫、兀鹰等撕吃他们。只不过，没有人知道，他在生时已经看到了地狱与人间界交集的一日——却是在阿育王的剑及履及之下！”
刹帝利虽和婆罗门同属上层阶级，但未被婆罗门教的传统习惯所束缚。他们自由行事，能够接受其它法门。婆罗门在社会虽占最高位，刹帝利却握有政治和经济的实权，尤其当时东天竺各国国王的权威又特别伸张，所以因有刹帝利对新法门特加赞助，才有后来的宗教改革运动，自由讨论的潮流澎湃汹涌，冲破了形式化的婆罗门教。而反其道而行之，异流三教的大能们穷形尽相，将阿育王推上了王座。很显然，佛教为首的异教徒获得了胜利，他们成功地使阿育王成为了国王，并且联手取代婆罗门掌握了国家的实权。投桃报李的他则以弘扬三教特别是佛教为手段，在统一的帝国内建立统一的新的规范和统治：“不绝对服从，不深畏罪孽和不勇猛精进，就难以确保在今生和来世获得幸福。”宣扬仁爱和慈悲；鼓吹宗教宽容和容忍，要人们尊重他人教派……是的，对于阿育王来说，那时的选择是完全正确的。因为如果那时他随波逐流，而不是将他的长兄击败的话，那么恐怕他在天竺国的王族生涯，就要被终结了。这样他将永远无法处于国家的中枢位置。还有，他自己也有一个必须要将重大权力掌握在自己手中的理由。所以他现在才能够理直气壮地说，那个时候的做法完全没有错误。但是，还有一件事情也是他绝对不能否认的：他已经因此而负上了罪孽。这罪孽就是：为了自己的理想，而将自己的母亲和爱人推上了权力的祭坛。将她们变成牺牲的人，就是阿育王。所以，不管失败者们如何地憎恨阿育王，如何地讨厌阿育王，如何众叛亲离，他都不会说什么。因为不管怎么样，他都必须要保护这个国家……他的身上有这个责任和义务！
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尤其是，这一次他非常想用自己的手来为惨死的卡瓦奇公主做一些什么！
直到称王后的第4年，阿育王才举行正式的登极典礼灌顶信仰式，成为孔雀王朝第三代王者——阿育王！在他统治下孔雀帝国卧薪尝胆，励精图治！阿育王实行中央集权君主专制统治。国王掌握一切最高权力，集最高行政，立法，军事，审判权于一身。可自由处理国土内的资源，统率军队，管理内政，例如司法审判，颁布命令，高级官吏任免，税额增减，完全由国王自行处理。
帝国建立了庞大的官僚机构，辅佐国王治理国家。中央的官员有三类：第一类是主管地方事务的长官，他们负责开修河渠，丈量土地和灌溉用水。同时管理税收和道路的修筑。第二类是主管城市的长官，他们分为6组，分别负责手工业，外侨，户籍，市场交易及征收宗教税等。第三类是主管军事的长官，他们也分为6组，分别负责海军，辎重兵，步兵，骑兵，车兵和象兵。国王对地方实行分省统治。帝国之初有2个省，到阿育王时发展到5个省。靠近首都的由国王直辖，边远的省区则常由王子管理。孔雀王朝普遍存在着家庭奴隶制，但没有大规模地使用奴隶，土地为国王所有。王朝中，唯有国王有权拥有常备军和接受贡奉。国王提取收成的四分之一，留给农民的仅够维持生存。法律是严厉的，维持秩序的手段也是无情的。精干的密探无处不在，通过信使和信鸽将一连串的报告送交首都，使用严酷的刑罚和逼供。国家有60万步兵，3万骑兵，9000只战象和10000辆战车。阿育王的首席大臣考底利耶说：“宝库建立在开矿的基础上，军队建立在宝库的基础上，拥有军队和宝库的人可以征服整个世界。”果不其然，阿育王以统一的北天竺为后盾，挥军南下，对南天竺进行征服战争，目标——南国羯陵伽！
羯陵伽是德干高原东部、孟加拉湾沿岸的一个强国，也就是日后的奥里萨。该国拥有步兵6万，骑兵1万，战象几百头。这个国家不仅在军事上很强大，而且由于海外贸易发达，在经济上也很富庶，这就引起了阿育王的注目。在他举行登极典礼后的第八年约公元前262年，开始向羯陵伽大举进犯，最后羯陵伽国被他征服，被俘虏的羯陵伽人有15万人，被杀的有10万人。羯陵伽王国被征服后，孔雀王朝的版图北起喜马拉雅山南麓，南至迈索尔，东抵阿萨姆西界，西达兴都库什山，除了天竺半岛南端的塔米尔地方之外，天竺全土及北天竺和西天竺的接壤地带，这一广大土地完全在统一王朝的支配之下，这是孔雀王朝的全盛时代。天竺历史上第一次形成了空前庞大的统一帝国。广大领土内除中央直辖地外，在北，西，南，东南四个地区，都设有地方总督，实施地方分治。各地方行政机构的官吏人数很多，为了监督偏远地方官吏，每隔几年派遣巡回监察官去各地巡视，另外设有秘密侦密员。地方和中央间有完善道路网，道路都有里程标示牌的装置。
阿育王征服羯陵伽，文治武功均为一时之选。但却是生不如死——浮世本来多聚散。被他认为已死的卡瓦奇公主，昔日刻骨铭心的恋人，竟然与自己在战场上兵戎相见，战争的胜利让阿育王得到了一切，也失去了一切！心灰意冷的他，本已了无生趣，却得到了佛门圣者的点化——列国时代兴起的佛教在这时候勇猛精进，对于佛教来说，阿育王是仅次于释迦牟尼的第二重要人物。释迦牟尼创立佛教到此时已经有300多年了，期间经历了七位持法者，进行过两次大结集。佛教的四谛、五蕴、八苦、众生平等的法门也广泛传布到天竺天竺国的千家万户，但与这时的耆那教、婆罗门教、阿耆昆伽教等天竺的其它主要宗教相比，并未取得压倒性优势，更未传布到天竺以外的地区，而随着传播的进行，其内部也分化成了不同的教派。而在首都华氏城北部有一个监狱，人们称它为阿育王监狱。在监狱里，使用各种刑具严刑拷打犯人。阿育王曾下令，任何人只要进了这座监狱，就别想活着出去。一日，一位佛教的圣者优波毯多被关了进去，狱吏将他投入热水锅里，水竟无法烧沸。狱吏将此事报告给阿育王，这时，他的军队正从羯陵伽班师，永失我爱的阿育王心中满满的都是悔恨和悲悯之情。他下令将所有俘虏释放，取消了那座监狱，修正刑法对犯人从宽发落，并发布了一封表示忏悔的文书，之后穿上僧袍，衷心皈依了佛教。
当时孔雀王朝经济繁荣，工商业者变成社会最有实力的阶层，所以佛教在经济上是依赖工商业者的支持。过去，虽然作为异流三教的代言人，但阿育王只将这些释子作为资助者和投机商看待，与那些婆罗门和苦修士一般无二。阿育王不仅保护佛教，对其它法门也抱宽容态度。“摩崖敕书十二”有这样的话：“要提高各宗派本质，节制言论实属切要。换言之，不选择时地而专宣扬自己宗派，或眨抑其它宗派，皆乃不正当行为。各宗派应互相尊重，无论情况如何，均当和平修好。这种对宗教的宽容政策，后来天竺各代有作为的君主都效法奉行，变成一种传统的作风。
而如今，阿育王不再是竭力宣扬佛法，利用佛教作为帝国统治的精神支柱，而是真真正正将自己带入了那个佛陀为他打造的角色——阿修罗！四圣道中，声闻与缘觉一般称之为罗汉，天道由于心意的状况不同又分为很多种，有欲界、**、无**诸多种天，诸天有天众与天王，很多天王本身已不再轮回，其位阶己在天道之上，但天众是在轮回之列。人间的众生修福德，行布施、孝行、忠义等，死后大可投生到天道。而阿修罗虽是有天的福报，但缺乏天的德性，它与天道众生一样具有神通，但阿修罗的特质是慎恨心重，故凶猛好斗无与伦比！人若行布施为善，但若嗔恨心重，则死后生阿修罗道中。绝世无双、无情无义！阿育王，便是现世阿修罗！
连遭惨变，佛法熏陶下，他的确是对这苍凉的世界了无牵挂，但这个王位，却能使他永不能忘掉连累母亲身死的内疚，使他更不能忘掉死在怀抱中爱人的遗愿，尽力清除守旧势力的影响。既然如此，他，阿育王，就要做到最好！
葛列格不禁一呆，以他前所未有的口气恨恨的道：“不但要他苦痛一生，还要利用他的内疚执念，天竺的释子们倒阴险得很啊！”
麦凯恩仍然是淡然自若的道：“各人有各人的缘法！无论是怎样超然物外也好，既然投机政坛，本来就没希望过要做个好人的了。”
总之，在阿育王皈依佛教之后。佛教的传播取得了质的飞跃。阿育王本人决心要用佛法治理国家，以不杀生，不用暴力，慈爱众生的佛陀精神治国，实现仁爱政治，建设和平国家，用诵经说法之声代替战鼓之声。
于是，他下令禁止打猎，并自食素，献身于实施大法道德与虔诚统治；雅利安人沦为奴隶的现象受到限制，奴隶地位有所改善，奴隶制的阶级关系日趋弱化，由于孔雀帝国已经建立，暴力已不重要，他还大力倡导非暴力。罪犯只是被处以罚金，罚金的多少视罪行的轻重程度而定。叛乱的人也只是将他们的右手砍去。
他在全国各地开始建设灌溉系统，给商旅准备饮水和住宿堆所，给民众和牲畜设立医疗机构，兴办了许多并不给国家带来直接利益的公共事业医院和国家公费治疗。
他修筑有路树的道路，养护很好的公路上，成群的商人、士兵、王室信使和行乞的托钵僧往来不绝，车辆众多，使正式的公路法成为必需，一个海事部专门维护航道和港口。
他亲身接见民众，参拜各地佛陀圣迹，向社会大众弘扬佛法；强调内心虔诚，尊重生命。以及态度正直的修身规范，以佛法作为社会道德规范。要求人们孝敬父母，尊敬师长，与人友善，以仁慈为本，善待生灵。
他特别设置弘法大侍官，专管弘扬佛教，深入各地宣讲佛法，并且在全国各地的山崖或特立的石柱上，雕刻治国方针或教导人民的敕语，希望社会大众一体奉行。尤其是在天竺各地树立了30余根独石纪念圆柱，柱身镌刻诰文，柱头雕饰兽类，铭记征略，弘扬佛法，是为有名的阿育王石柱。如小摩崖敕书：“对父母要恭顺，对长上亦当如此。众生皆当慈爱。言语要真实。凡事宜守法度，积留功德。依此同理：“弟子宜敬师长。人人皆应敬爱亲属”。
佛教经这位统一全国的大君积极保护和弘扬，本来是摩揭陀的地方宗教，一变而普及全天竺。例如佛塔建筑，因民众信仰特别热诚，很快就遍布于全国各地了。尤其装饰柱头的狮子、象，牛等石雕像留传下来，在天竺美术史上占重要地位。同时阿育王时代草创了堵波、支提、毗诃罗等佛教建筑形制，萨尔纳特堵波和桑奇大塔覆钵的核心始建于阿育王时代。比哈尔邦巴拉巴尔丘陵的7座石窟亦开凿于此际。寺院的题词证实了向寺院捐款的商会和行会的富有和慷慨。
尤为影响深远的，是阿育王统一了佛教教义，编纂了佛教经典。
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阿育王同日后倡导基督教的君士坦丁大帝有很多的共同之处，对于佛教或基督教，他们一开始都是站在对立面的，但最后都皈依并大力倡导之，使其最终成为世界性宗教。佛教从创立到阿育王时代是300多年，基督教从创立到君士坦丁时代也是300多年，它们在相似的年纪取得了命运的历史性转折。特别是阿育王和君士坦丁都曾召开宗教大集会协调不同教派的纠纷，对佛教和基督教的教义都产生了重要影响。在漫长的历史发展中，佛教经历了多次分裂。公元前5世纪70年代，佛教第1次在摩揭陀国都集结，首次写定佛教经典，此后佛教得以迅速发展。由于佛教本身没有最高领导机构，因而导致分裂。公元前4世纪初，佛教徒举行第2次集结，佛教分裂为上座部和大众部两派，并进一步审定律藏。公元前253年，阿育王召集第3次集结，首都华氏城僧众云集，称一时之盛，主要成果是进一步推动了佛教经典的编定和佛教向国外的传播。经过这次集结，佛教经、律、论3类经典基本齐备；第三次结集成为早期佛教达到鼎盛的标志，驱除了外道，整理了经典，并编撰了《论事》，大大加速了佛教的发展！但天竺特重记忆轻著述，虽有三次大集结，但都限于讽诵，没有成就严谨的经书，一直到第四次才出现贝叶经书——整部经书是用椰树叶做成的，把树叶的边压平，切成一定的形状来书写。此时距佛陀逝世已达500年。
另一方面，阿育王的对外政策，是要以真理服人，代替战争杀伐。因此他向西方叙利亚，埃及，希腊，马其顿以及东南亚缅甸，印尼等地，派遣传教使节，广派名僧高士奔赴远方绝域，东赴缅甸、南下锡兰，西达塞琉古和希腊诸国，北进克什米尔以及中亚宏扬佛法。还派膝下公主摩罕陀罗去锡兰岛传教，锡兰于是变成南方佛教中心地。
佛教素有比丘尼之法。昔日母亲早亡的佛陀，为了感激姨母大爱道夫人的抚养恩惠，广开方便慈悲法门，允许五百位释迦种族的女众出家，终于有了比丘尼的修会。天竺公主在去锡兰斯里兰卡传教时，不仅带去了许多僧侣和佛典，还带去了一枝神圣的菩提树的树枝，并亲自种植在锡兰。佛教得以从恒河流域向东南西北传播，并跨越南亚天竺国，流行于亚洲地区，成为世界性宗教。之后佛教在天竺流行开来，逐渐传入塞里斯。于塞里斯西汉哀帝元寿元年，也即是公元前2年正式传入。日后流传于塞里斯国傣族地区的属巴利语经典系，属小乘，通称南传佛教。流传于藏、蒙地区的属藏语经典系；流传其它地区的是汉语经典系；藏汉两系均属大乘，通称为北传佛教。当然，这是很久很久以后的事了。
且说当时阿育王兼用外交、军事手段，成功地统一了天竺。他强调的是宽容和非暴力主义，将自己的敕令刻在岩石、山洞和专门建造的柱子上，乃至在铸币上刻有佛陀的名字和雕像。首都华氏城被称为花城，以它的公园、公共建筑物、九呢多长的河边地和吸引国内外学生的教育制度而闻名于世。最重要的一个工业是纺织业。纺织品包括丝绸、平组细布、印花布、亚麻布、毛织物和棉布。这些东西由于国内外市场的需要而被大量生产。其它重要的行业有治金业、制陶业、雕刻业和宝石切割磨光业。乡村一派安宁、繁荣的景象，不象在难陀王朝统治时，会受到警察和密探的骚扰。
虽然三流和婆罗门六派依旧斗争不已。虽然阿育王上派佛教传修会去外国，对婆罗门和耆那教也予以慷慨的捐助，大路两旁的果园和休息场所，分配施舍物给各个教派，并帮助各教各派的杰出人士。一时间，找个天竺国就如同出于——迦利时代——那是天竺《经世书》中所描写的时代，即第四时代，湿婆妻子迦利女神所治理的时代，被称为天竺社会的盛世。
可是孔雀王朝是中央集权不彻底的国家。帝国的国家组织，是国王和地方长官的连合体，就是中央与地方之间，在某些一定条件下，只是宗主国和藩属国的关系，可以说组织松散，由一些独立强大的藩王组成；他们之所以承认阿育王的宗主权，与其说是对帝国权力的归顺，倒不如说是对他个人的尊敬。因领土辽阔，交通路线虽很完善，终因路线长，联络情况并不好。阿育王才高望重，他在世之时，中央集权虽然薄弱，尚可维持。但当他晚年军事和经济的情况，败象已现。纵然弘法成为维护帝国统治的国策，松散的帝国获得了一定的凝聚力，使发展不平衡的各地区在皈依佛法的信仰下渐趋一致。但阿育王以教治国的政治法门，实施日久，军事力量势必变弱。同时对宗教捐献变多，王朝的经济已濒于危机。
而种姓间的等级却更加森严，到了孔雀王朝的时代，在原来吠舍和首陀罗中，分化出了许多从事单一职业的新种姓集团，如锻工，木工，陶工，制革等，这些新的种姓集团，梵语称为“迦提”。和过去一样的，这些集团仍然是职业世袭，实行种姓内婚。为数甚多的各类迦提集团，遍布于天竺社会的各种行业。
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公元前236年，壮志未酬的阿育王枕着“护法名王”的尊号离开了他的子民，阿育王死后，诸王子各称霸一方，国内发生变化，异民族在边境地带乘虚侵入，地方势力抬头，独立割据的局面立刻出现了，广大的领土四分五裂，刹帝利们各自为政，统一的局面便被破坏了，帝国逐渐分裂，其势力仅及恒河部分地区。阿育王死后半个世纪的公元前187年，孔雀帝国灭亡。天竺最早出现的统一国家，在它完成统一之后很快的瓦解！孔雀王国最后一个国王——昆讨陀罗多被将军弗沙密多罗杀害。后者自己建立王朝，即当世的巽伽王朝!
也就是黑执事的服务对象！
麦凯恩意犹未尽的说话，被一声几乎是近在咫尺的轰然巨响打断！
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