惊恐，震惧，怀疑，愤怒。
塞拉斯聆听着亲王的话，所有这些情感在他体内涌动。
与暗影议会的其他八位暗影议员一起，他站在影子王庭深处，迪亚哥私人密室中那迷宫般的螺旋上。
一束束斑驳的下午阳光切割着室内的幽暗，但他所能感觉到的只有令人压抑的黑暗不断迫近，他难以让自己相信刚刚听到的事情，如果不是影子亲口所说，他一定会杀死任何胆敢出此叛逆妄言之人。
从他站在那个螺旋上的位置，他能够看到其他几个影卫的表情。
努坦斯忧郁地皱着眉头，紧握双拳，在他身边，弗朗西斯咬着牙，他们二人的情绪让地板上的黑色晶片震颤不止。
亚礼德看似冷静，但他面容之下那勃动的脉络让他的悲痛展露无遗。
阴影术士梅罗文加两兄弟也倍受震撼，他们的身躯笼罩在光晕中，指尖上迸发出火花。
死灵学者克洛维看起来无比惊惧，他苍白的面孔因那沉重地超乎想象的事实而扭曲，看起来就像是在经受一场酷刑。
塞拉斯料到会有难以置信的事情发生，他数月以来一直有所预感，知道迪亚哥在埋头于私人图书馆和地下密室中疯狂工作的时候，其必然掩藏着一个可怕的秘密。
“这不应该。”
努坦斯说道，他是第一个站出来的人。
“尊贵的您，这……这是一个错误的决定。”
通常任何一位夜刃做梦都想不到会向影子亲王（以后就叫影王）说出这句话，但今日之事简直荒谬透顶，那几个字也早已垂在塞拉斯的嘴边，只是努坦斯的动作更快些。
“大人。”
弗朗西斯也站了出来，他是的反对甚至让迪亚哥都不禁皱起了眉头，因为这个仆从平日里是如此的忠诚，甚至可以为他去死，但是今天……
“但容我再问一次，这是唯一的方法吗？”
“你为什么怀疑我，我的利刃？”
迪亚哥的声音大提琴般低沉，他的面部相比过去越发的削瘦，甚至看起来有些憔悴和枯槁，昔日炙热的双眼也变成了阴暗的宝石，只会在最深沉的黑暗中闪烁起微弱的光芒。
“大人，我永远遵从您的命令，但施放这个巫术需要与浩瀚之洋中最可怕的存在进行交易，那些生物的名字翻译出来是……恶魔。”
迪亚哥叹了口气，对方的言论似乎令他非常的失望。
“漫长的生命中，我所具备的知识已经近乎包罗万象，弗朗西斯，不要妄言你不可知晓的事物，我比任何人都明白，‘恶魔’无非是那些肤浅的愚者所捏造出的词汇，很久以前……我就遭遇过浩瀚之洋中的存在，最初我将其误认为神话中的魔鬼，但随后我逐渐意识到它们是庞大无匹的智慧存在，在它们浩如烟海的力量面前，我们这个世界中最明亮的星辰也相形见绌。”
如此异端的言论，在塞拉斯听来是那么刺耳，他们过去作为秘卫存在的重要一个任务，就是扫除帝国内部的异端腐蚀。
仿佛觉察到了塞拉斯身上的挫败感，迪亚哥偏过头，冰冷的目光凝视着他。
“这样的存在……是可以与之交易的，而且也不妨告诉你们，帝国在很早的时候就做过类似的事情，你们认为巫丘和皇宫中的传送门是怎么来的？”
“恕我不敬，大人，如此强大的存在还会需要什么？”
努坦斯反问道，其他人已经能够感觉影王身上的怒气正在积攒。
“您真的能够确信在这样的交易中，我们能占据上风吗？”
“我们别无选择！”
眨眼睛，他已逼近至努坦斯面前，面容因为愤怒而微微扭曲，并且带着一丝难以掩饰的……饥渴。
“欧克已经把刀架在了我们的脖子上！帝国现在四面受敌，野兽人正在变得强大，叛徒一直在策动那些摇摆不定的贵族……我们没有办法把所有力量投入到和欧克的缠斗中！帝国需要喘息的时间。”
下一刻，他又如轻风般飘回了自己的王座前，但双肩低垂，就像一个等待刽子手落刀之人。
他沉默着，静待自己的属下平静心绪，重拾理智。
“大人。”
一直沉默的阴影术士站了出来，他将自己的面容藏在暗纱之中，唯一能证明他身份的是他手指上闪亮的印玺。
他是法拉蒙德·梅罗文加，两兄弟中的哥哥。
“那个仪式需要超乎想象的奉献，我甚至不确定它是否可行。”
“它必须可行！法拉蒙德，立刻将所有收集的囚犯运送到比尔泰维勒山区。”
迪亚哥终于失去了所有耐心，直接下达了命令。
努坦斯的双手不自觉的颤抖起来，迪亚哥对生命的冷漠让他倍感惊恐。
“大人！那可是三万条灵魂啊！耗费如此多生命的代价……太高了。”
努坦斯跪倒在迪亚哥面前，大声恳求起来。
“如果我们无所作为，又会有多么高的代价呢，努坦斯？”
随着影王轻轻一挥手，暗室的大门便骤然开启，向大厅内投来走道的冷光。
“我意已决，三天之后进行仪式！召唤绞杀之主！”
“遵命。”
大部分人还是理解了迪亚哥的想法，只有努坦斯始终是一副失魂落魄的样子，也许他的灵魂早在库斯科纳尔的那个黎明，就被打碎了。
待所有人离去后，迪亚哥颓然的的跌坐回自己的王座上，他呆了一会，然后突然用双手捂住了脸。
“原谅我……”
当他的手放下时，他看起更加枯槁和虚弱了，连披肩的长发也像是无生机的杂草般。
慢慢的，银灰色的脉络从脖子爬上了他的脸，他的表情逐渐狰狞，但也越发虚弱。
他抬起右手，轻轻按住王座旁的一个鬼怪雕像。
低沉的机械传动声中，他的王座缓缓降下，一直降到暗室地下的深处。
他艰难的站了起来，推开紧闭的门，步履蹒跚的扶着墙壁一路向深处走去，当他推开最后一个门时，原本黯淡的眼睛突然有了闪光。
这是一个炼狱，宽敞的长方形密室内，随处可见各种类型的可怕刑具，它们每一个都血迹斑驳，碎骨和肉末嵌在利刃和尖刺之间，带来的就是刺鼻的血腥味。
迪亚哥深吸一口气，脸上的灰白一下退去不少。
看到他走进了，几个身影立刻站定向他跪倒，它们都身穿白色的医生长袍，但却被血污染得像屠夫的工作服，许多铁钩挂在他们的腰间，每个人的脸上都带着人皮缝制的面具。
它们叫钩肠师，是迪亚哥最黑暗的秘密之一。
“我很饿……快！”
他此时的声音粗暴得如同一只即将发狂的野兽，听到他的话，钩肠师门离开从侧门中推出一个四肢被捆绑在床板上的秃头中年男人。
“啊，维基亚市长，难得一见的熟人。”
看到那个涕泪横流的男人后，迪亚哥露出了恶趣味的笑容，他走上前弹了一下对方肉嘟嘟的脸，然后取下了对方塞在嘴里的口球。
“大家都以为你跑到新加州去了，带着被贪污的帝国财产。”
“求求您了！我已经把财产全部交给女皇了！亲王！我真的一分钱没留！真的！”
“对，你做得很好，我不会要你的命的。”
迪亚哥笑了起来，虽然这笑容在此环境下是如此的渗人。
“那、那……”
“我最后还有一件事，希望你能够帮一下。”
“什、什么。”
迪亚哥打了一个响指，钩肠师们立刻将床板竖起来，让男人面对这迪亚哥。
他转过身，从一个盛满淡黄色液体的器皿中拿出一把锋利的手术刀。
“据说这种药剂能够让人感受到行军蚁在皮肤下蠕动的感觉……”
他拿着刀，慢慢靠近发抖的胖市长，带着无害的微笑。
“……所以，请你，尖叫吧。”（未完待续）
