等杨天义冲洗完毕，换好一身干净衣服的时候，张海早已在隔壁房间中睡下，而肖莲则仍在忙忙碌碌地打扫战场。
“先放下吧，明天再收拾。”杨天义指了指隔壁，轻声说道，“咱们出去走走吧。”
“还是古代好啊，天这么清，星星这么多。”杨天义仰望夜空，只见明月高挂，繁星点点，回想着记忆中永远灰蒙蒙的天空，心里不由得一阵感慨。
两人手牵着手，踏着萋萋芳草，听着蛙鸣虫叫，望着四周无边无际的夜色，心里竟是无比地恬静，仿佛这苍茫的世界，只剩下他们两个人。不知不觉间，已经走出好远，却是一句话都没有说。
“坐下歇歇吧。”面前是一条蜿蜒的小溪，杨天义搬了一块石头，让肖莲坐下，自己则席地而坐。
肖莲似乎是被这环境感染，也变得有些沉静，轻轻应了一声，便乖巧地坐了下来，然后枕着杨天义的肩膀，依偎在他的怀里。
过了许久，杨天义终于打破沉默，“小莲，在想什么呢？”
“不知道，想了好多，又好像什么都没想。”
“怎么，心里还在难过吗？”杨天义希望，能够尽快帮肖莲抚平由于洪承畴的绝情所带来的伤害。
“嗯，有一点吧。”肖莲沉默了一会儿，说道：“其实，我是在想姐姐。跟她比起来，我要幸福多了。”
“你姐姐？洪晓荷？难道当了贵妃也不幸福吗？天下多少女子想要进宫服侍皇上呢，锦衣玉食，想要什么有什么……”
“皇宫根本就是监牢！从我进宫，一直到姐姐被害，我就从来没见她开心地笑过。我在宫里呆了十年，皇上的面我一次都没见过！我问姐姐寂不寂寞，她说习惯了，她还说，皇上不来也好，省得其他妃子知道了嫉妒，就这样安安静静地熬吧……”
“银烛秋光冷画屏，轻罗小扇扑流萤。天阶夜色凉如水，坐看牵牛织女星。”深宫怨妇，独守空房，杨天义又何尝不知这后宫的凄凉，只不过这些东西，史书之中鲜有描写，以至于无数女子仍趋之若鹜，其中的悲惨遭遇，又岂止洪晓荷一人。
“这是杜樊川的诗吧，写的真好。”肖莲幽幽地叹了口气，说道：“姐姐含冤而死，慑于客氏*威，根本无人过问。我对皇宫早已死心，从洪承畴*我入宫的那一刻起，我就已经想好了，见到崇祯，谢过他为姐姐报仇之德，然后我就自尽……”
“好了好了，不说这些了，现在你已经脱离苦海了，为了你姐姐，你应该天天开心才对。”
“和你在一起，是我最开心的日子。”肖莲紧紧搂住杨天义的胳膊，仿佛这样就能把幸福牢牢抓住，“我现在最想念的，就是我那一对双胞胎侄女，也不知道她们现在怎么样了。”
“你就放心吧，不会有人难为她们的，她们可是公主呢，哦，不对，她们跟崇祯是兄妹关系，该怎么叫呢？皇姑？太上公主？”杨天义对这个称呼的问题确实不太懂，便从“太上皇”那里联想了一把。
“长公主。”肖莲听得扑哧一笑，“你这人啊，有时候好像什么都知道，有时候又好像什么都不懂，乱猜一气。”
“公主不用像妃子那样争风吃醋，又不像皇子那样争权夺位，日子一定很快活吧。”杨天义安慰她道。
“成亲之前很快活，成亲之后，也是守活寡！”肖莲对宫闱之事显然知之甚详，却又似乎不愿多想，“我出宫那年，她们才十二岁，一转眼五年过去了，也不知道再见面还能认得出不能。她们，也已有十七八了，也到了嫁人的时候了，唉……”
“放心，崇祯一定会为她们找个好驸马的。”
“好驸马？一年甚至几年见不上一次，再好，又有何用？”肖莲微微有些激动，却又慢慢平静下来，“但愿她们也能像我一样，找到一个好的归宿吧。”
“对了，你知道吗？”肖莲好像想到了什么，突然坐直了身子，“刘元曾给她们推过命数，说她们是先古时娥皇女英之造化。当时，我差点没笑得背过气去，现在想想，真不知道她们嫁了同一个驸马会是怎么样？嘿嘿，肯定很有意思！”
“刘元也认识她们？”杨天义纳闷道。
“刘元别提多喜欢她们两姐妹了，每次来给姐姐看病，都会把她俩抱在怀里，还故意伸着胡子让她们揪呢！”肖莲想起了开心事，脸上的笑容也灿烂起来。
“嗯，我在韩城见过他，确实是个老顽童，一见面就抓住我给我摸骨算命，当时把我还吓了一跳。”杨天义说起刘元，忍不住就想笑。
“可惜，我那时已住进了县衙，没能跟他见一面，要不然，还能问问侄女们的事儿。”肖莲有些遗憾地说。
“没关系，回头再见着他了我帮你问。”杨天义又随口问道，“对了，你们那么熟，你就没让他帮你推算推算？”
肖莲的脸色突然一下变得惨白，身体也有些颤抖。
“小莲，你怎么了？”杨天义不明所以，急切地问。
肖莲的脸色慢慢恢复正常，轻轻一笑道：“刘元老头也不见得每次都准，他说我命运坎坷，身如浮萍，有缘无分，孤独终身。你看，这不是算错了吗？我现在就有你了……”说到这里，声音却又变得有些哽咽，神色之中，仍旧满含对命运之神的敬畏与恐惧。
敬畏，是由于前两句的应验；恐惧，是因为后两句的未知。
“算命先生的话，听听笑笑也就是了，你还能真信啊？”杨天义若无其事地说道，内心深处却是没来由的一阵悸动。
肖莲缓缓地转过身来，脸上早已满是泪水，“天义，你是不是嫌弃我？我今年已二十有四，比你还要大上几岁，你嫌我年老色衰，所以才迟迟不肯要我。”
“啊——”杨天义确实没想到这个问题，而且，在他的概念中，在曾经的那个剩女如云的时代，肖莲这样的年纪正是花季妙龄、魅力四射的时候，如何竟会有年老色衰一说。一时间，竟是哑口无言。
见杨天义没有反驳，肖莲心中更是凄苦，“你既嫌弃我，我今后便不再纠缠于你，我已是无根之人，有没有家，又有何妨？”说着，已是泣不成声。
“小莲，你胡思乱想些什么啊。”杨天义柔声道，伸手抚上肖莲的肩膀，却被她一把打开。
“小莲，你现在是女人一生中最美的时候，而你更是女人中最美的女人，我又怎么可能嫌弃你呢？”杨天义故意压低声音道：“你不知道，刚才泡澡时你一瞪眼，一说话，我就有了反应，差点没在张海面前出丑！你还说你没有魅力？”
肖莲已是破涕为笑，再次抱住杨天义的胳膊，低声说道：“天义，青春易老，韶华易逝，与我同龄之人，便是孩子也满地跑了，我又岂敢再蹉跎岁月？以我之情形，便是跟了你，也断不会奢望正室之位，更不敢有霸夫独专之举，你还有何放心不下的呢？”
杨天义终于切身体会到了在某些观念上，古今之间的巨大差别，这些观念在肖莲心中早已根深蒂固，时代如此，就算想改变那也是无能为力。
更何况，入乡随俗，或许自己才是最终被改变的。
“我现在什么都没有了，我只想有个家，别的我什么都不在乎。别让我孤独终老，好吗？我不想当个孤魂野鬼，我只想要有个家……”肖莲趴在杨天义的怀中喃喃自语。
“好了，我知道了。等哪天咱们有房子了，咱俩就成亲，好吗？”
终于等到了这句承诺！
肖莲一脸满足地靠在杨天义的怀中，眼中满是幸福的憧憬。
第二天醒来时，肖莲已经把早饭做好了。虽是清汤寡水，却也吃得津津有味。张海知道二人昨夜外出，此刻见杨天义神色如常，肖莲仍是秀发如瀑，虽微觉诧异，却是什么也没说。
等肖莲出去洗刷时，张海才正色道：“天义，我与肖姑娘虽名为主仆，但宫里宫外这十多年相处，早已把她看做妹妹一般。她长这么大，历经坎坷磨难，幸亏她性子坚韧，方能一直坚持下来。以我所见，她与你在一起虽仅月余，笑声竟是比以往十年都要多，当知她必是对你情根深种。我也能看出你是一个有情有义之人，只求你异日高官厚禄之时，也不要忘记今日相濡以沫之情。”
杨天义正要发宏愿表决心，张海却摆了摆手，改变了话题：“好了，不必再说了。咱们在一起的时间可能不会太久，还是抓紧练功吧。”
经过昨晚的药浴，张海对杨天义的体质有了深刻的认识，心想这或许就是天赋异禀吧，对教他练功之事也是更加用心。当下，便将一些入门的心法、技巧不厌其烦地娓娓道来，其中也包含了许多自己的感悟和经验，而且反复强调练功运气最忌贪功冒进，稍有不慎，轻则前功尽弃，重则走火入魔。
初级阶段是打下基础，便如万丈高楼的地基，最苦最累，却是难见成效。当初张海在这一阶段所耗时间足有一年方有所突破，虽然他几乎可以肯定杨天义会超越自己，但是，超越成什么样子，他也实在没有把握，所以干脆不提这茬了。
“就是这样打坐吐纳吗？”杨天义问道。心中却在想，这好像跟练瑜伽没什么分别嘛，还有，自己当初偷学太极的时候，好像也是这么几道工序，看来，气功与内力算得上是同根同源了。
“这是练气阶段。等你有了气，就可以开始周天循环，等气足够强的时候，便可打通任督二脉，进入另一种境界。”张海是一个很称职的导师，将复杂的事情说得极其简单。
“那你——”杨天义原本想问张海是否已经打通，转念一想，这话未免太过无聊，便改口道：“还给我泡澡吗？”（未完待续）
