暗日第一使徒降临第一千五百二十六年的秋季，北风呼啸的日德兰半岛上，埃斯比约的边陲小镇丹玻斯中，林立着许多木屋。
其中有一间正是渔夫尼奥尔德的家，不过现在男主人已经外出打渔了，只留下他年轻的房客特丽克丝在为他担惊受怕。
特丽克丝一家原来是从诺夫哥罗德逃难来的的富商，她的父亲曾是一位初入中坚级的法师，可惜受不得这北地的寒风，还没有步入法师最辉煌的岁月就已经去世。而特丽克丝的哥哥，一个头脑灵活的先锋级游荡剑客，和尼奥尔德的哥哥是同一个佣兵团的战友，几年前一同在比萨被一个叫托尼的强壮意大利人用斧子砍死了，留下孤零零的一个女儿爱莉。只有他那不过是平民职业的老母亲还咬牙坚持着，全靠身为法师学徒的小女儿帮衬，勉强维持着体面。
老太太半世荣华，眼见人家儿女双亲俱全，享尽温馨富贵，就指望自己女儿也不落人后；因而每逢参加庆吊等仪式，她总是竭尽心力、百般调度，作出十分的气派。只可惜此地民风淳朴，并不懂得什么金钱的力量，眼见他家中没有男子支撑，如有意外注定无力自保，却又薄有财产，反倒涌起贪念，想要效仿福陵山先辈，鸠占鹊巢，人财两得。老太太眼见不是头，只好投奔与儿子有旧的尼奥尔德家。尼奥尔德家中类遭变故，只剩下他孑然一身，自然就收下了这批房客。只是老太太没想到，这浓眉大眼的尼奥尔德貌似忠厚老实，却不是个让人省心的人。同一屋檐下，一来二去，小孙女还没拉扯大，小女儿倒先带着传家宝赔出去了。哪怕大猪蹄子已经离开家下了海，都还一心为他祷告。
正在少女祈祷的时候，门突然开了，一股海风卷着雨水冲进屋子。
尼奥尔德披着一件皮甲，单手领着麻袋，黑如青铜的肌肉上还滴着水珠。
高大的渔夫低着头进了家门：“见他的鬼，这天气坏透了，我都不知道几时见过这样可怕的夜晚了。”
“不过收获还不错，我们应该庆祝一下。”尼奥尔德的脸上绽放出了一点笑容。
他把麻袋的扣子解开，递向特丽克丝，袋子上有着一个印记，是一个刻着红手的十字纹章盾。
“这是什么，从哪里来的？”
“啊，就是一些吃的，村长给的。”尼德打开了袋子：“你看，这里有腌好的肉和鱼，还有新鲜的洋葱和上好的酒。”渔夫摸了半天，又从里面取出一个小布包，打开以后是一条嵌着珍珠的银项链，“你看还有你一直想要的珍珠项链，佛罗伦萨西奈的家族的出品。”
“你别打岔，你是不是报名参加血岩决斗了？”少女对隔壁邻居的惨状记忆犹新，一下认出了村长弥顿爵士的徽记，声音立刻变得尖锐起来。
“呃，我，我没有……我只是”
“没有？那村长为什么给你这些东西？你难道想让我和隔壁的西蒙一样？我，妈妈，还有爱莉，将来要怎么办？还是你心里根本就没有我们？”还没说几个词，少女已经哭了起来。
看到少女的泪水，尼德的表情反倒变得严肃起来。他身高六英尺，身材匀称，头发蓬松，额头宽大，最让人印象深刻的是那一对银色竖瞳，挺起身体说话时不怒自威，这象征着继承自猎王古德罗德的悠久血脉、上古白龙冻原领主冰亡的精髓。
“那我应该怎么办？今年还有那么多税没有交，我也要快要突破先锋级了，这种穷地方要突破只能靠营养剂硬顶或者指望哪路神明施恩，不知道有多少食物和钱要扔到海里去。看看这个鬼天气！这可叫人怎么活？你整天念叨什么上帝上帝，他又能做什么呢？这里地方有的只是永无止境的灾祸、肆意妄为的邪神信徒，还有杀不完的异族强盗，从来都不是什么福音和圣训。上帝在这里已经死了，死了。这里的统治者是厄布、是达司玛依、是奇雄迪拉、是奥丁、是塔烙斯、是安博里、是维尔寇、是欧吕尔、是伊博莱犹，还有那些数不清的邪神和大魔。”
少女只能掩面哽咽道：“这一切都只是主的考验，上主是公义的，一切作为都公正，一切举措都慈爱，一切……”
“既然是考验，那我就更应该去了。如果上帝宽恕我这个异教徒，怜悯你的苦难，就不会因你先祖的愚行而惩罚你，必将让我得胜归来。如果你的神认为我是罪无可恕之人，那我死在竞技场上也毫无怨言，你也不必为我哭泣。”
“你怎么能这样，你这是，你这是在……”少女美丽的大眼睛透着朦胧的水汽，琥珀色的瞳孔里溢满了彷徨和无助。她挣扎着想要说些什么，眼前却不断闪过邻居西蒙和她孩子们青灰色的脸，曾经的西蒙是多么地虔诚啊，脸上时时洋溢着迷人的光彩，从不对穷人转面不顾，也从没有吃过偷来的东西，但是，为什么，为什么上主要让她的丈夫死在决斗场上，将她和她的孩子们冻死在冰冷的屋子里呢。
“是在赌博对吗？’尼奥尔德挑了挑金色的眉毛，惨然一笑：‘我曾经以为老哈特是个无用的老混蛋，整天只知道赌博酗酒、殴打妻子和勒索儿子。现在我明白了，在这个地方，光凭勤恳做事是没有出路的。赌博还有成功的可能，老老实实听老爷们的安排只有死路一条。”
尼德顿了顿，又放低了声音：“你真以为这种事情全凭自愿？去年是隔壁的狮鬃小哈特，前年是树皮伽利雷，再往前是晨星斯蒂芬、北十字巴特勒，有名的勇士的都死得差不多了，小伙子们又都还年轻，你以为今年会是谁？听听他们给我起的外号，长青树！呵呵，就算逃过了今年，明年还不是一样。当初我就应该和哥哥一起去当佣兵。我获胜以后，舰队很快就会出发，只要能成为青铜武典，我就能拿到那把斧子，砍上几个值钱的脑袋。等我回来，就带你们离开这里，去尼德兰或者去挪威，随便哪里都好。爱莉也快到要用背板的年龄，还要找家庭教师，也需要几个得体的玩伴。你也需要更多的教材和资源”
“但是，但是……”
“我们村确实很久没有人在血岩决斗上获胜了，不过前几年还偶尔有几个胜利的，我也是点燃生命之火的人，不比他们差多少。况且我还有它不是吗?”尼奥尔德阴沉地牵扯了一下嘴角。
“你疯了？那可是魔鬼的馈赠，你怎么敢再使用他，你忘了我爸爸死前是怎么交代的了？”
“没事，现在欠债的才是老爷，那家伙在我身上下了很重的注，根本没办法看我去死。”
“你们在说什么呀？”老妈妈上了年纪睡得浅，却是被吵醒了。
“不，妈妈，没什么，我很好。”少女慌忙擦干眼泪。
“啊，妈妈，我带了点东西回来吃，你把爱莉也叫起来吧。”
看着少女复杂的神情，尼德摆出满不在乎的神色，表示自己已经饿坏了，要求她赶快弄点吃的。
特丽克丝极力控制住情绪，微微颤抖着，低头和丈夫一起整理袋子，取出食物用刀稍稍切了一下，就匆忙端到桌上。老妈妈又摇醒了小侄女，一家人终于可以坐下吃饭了，不过妻子对此心不在焉，才吃几口就又起身去处理食物了。
才一会，渔夫嘴里就塞满了食物：“够了够了，特丽克丝，别弄了，你也快来吃吧，我下午就要参加仪式，明天镇长那还有宴会可以吃哩。你们多吃点，好东西有的是，等我回来以后会有更多的。”
老太太本就苍老的脸上顿时挤满了皱纹：“爱莉，去牛棚看看老卡莎怎么样了。”
小侄女才十多岁，正是乖巧懂事的时候，听了祖母的话，一甩马尾就蹦蹦跳跳地出去了。虽然既没有什么雅致的饰物，也不曾精心打理自己，但这个年纪的小女孩本就是今年比去年更盛，今日比昨日更美，自然有着一番天真烂漫的风采。于是三个成年人目送她出去，随后陷入了诡异的沉默。
“妈妈，这一次关系到勇者之心，我必须得上场。”抬头见着母亲浑浊的双眼，尼奥尔德终于忍不住了：“要是失去了它，那我就什么都不是，你们也只能离我而去。”
只是一句话，三人又陷入了沉默。勇者之心，一切勇士的立身之本。就各位牧师和贵族老爷宣讲以及代代相传的知识而言，人类平民作为黑铁种族，主神创世的残余物，地位仅仅高于身为世人眼中垃圾的地精、绿布林等灰岩种族，生来就具有污秽，而贵族的血这可以破去这种污秽，使平民的血脉得以晋升。如果不能获得贵族的认可，平民想要进入青铜阶位、点燃生命之火，就必须培养美德来升华本质。勇者之心就是其中最简单也最困难的一种，就连奴隶也人人都知晓，人人都修习，只要勇往直前，并且活下来，就能迎来晋升。反之。稍有退缩则灵基损毁、本源衰退，除非有贵族愿意用高贵之心赦免，否则永远堕入万劫不复之人群。
老妈妈终于开口了：“不管你做什么，我都支持你，如果你爸爸和哥哥还活着，我相信他们也是一样的。”
“妈妈！”话音里带着哭腔，随后绝望的少女完全控制不住自己的情绪，开始放声哭泣。
“特丽克丝，吾爱，事情到了这一步已经不可能改变了，没有人会同意我放弃的，包括我自己。”尼德平静地说着：‘关于这一点我们不是早有预料嘛。”
回应他的只有抽噎，渔夫伸出了自己粗糙的大手，牢牢握住了少女的手，虽然被爱人宽大坚硬的指节硌得生疼，特丽克丝的手指还是不由自主地紧紧纠缠着。
