却说沈清本藏身柱后，不料见得士卒在几步之内斩杀宗贼首领，惊得双腿发软，竟一跤摔在地上，正吃那刀斧手见着。
那刀斧手见得还有一人，也不迟疑，提刀便上来杀沈清。沈清大惊，忙连滚带爬冲到席前，刀斧手身手矫健，一跃而上，对着沈清抬脚便踢，一脚正踢在沈清背上，沈清一个趔趄飞出四五步，顿时全身酸痛，五脏六腑仿佛都在左右晃荡。他从未被打得这般结实过，一时间咳嗽连连，竟站不起身了。
后面刀斧手已将众贼杀得差不多了，见得沈清飞出，便都上前来。沈清见四五个身披甲胄，手提利刃的大汉上来，早惊得魂飞魄散，也顾不得许多，张嘴便呼喊道：“刘刺史不欲平荆州乎！何故杀壮士！”这一句已是沈清的全部希望，他不由得喊得声嘶力竭。那些刀斧手却不顾他叫嚷着什么，只顾逼上前来。
再说刘表在主位上，见大事已定，转身正要离开，忽听得一声惊呼如平地起雷一般传来，大为惊异，忙转身来看，正见五六个刀斧手围向一个青衫文士而去。一边蒯越亦是听得呼喊，也见了这一幕，大惊失色，忙出席上前道：“主公容禀：此人当有大才，恳请速速相救！”刘表听自己的首席军师尚这般说，便点点头，朗声道：“住手！”这一声虽不甚响亮，却是极具威严，厅中众士卒尽皆停下手来。
刘表看了看厅上，贝羽早已身首异处，血迹也已成暗红色，堂下众贼横七竖八倒了一地，血流满地，只余得四五人尚缩在一边瑟瑟发抖。刘表面色丝毫没有波澜，轻轻点了点头，吩咐道：“蔡瑁，你负责处理此地。”蔡瑁听了忙应了，刘表又看了看沈清，道，“着三人带那边那位先生去沐浴更衣，稍后带至偏厅来，我有话说。”边说边指了指沈清，几个刀斧手亦朗声应了，刘表遂负手在背，缓缓踱出厅去了，蒯良、蒯越、庞季也忙跟上。
蔡瑁见刘表去了，也是大声吩咐道：“你等二十人将厅上尸首运至城外乱葬岗，堂下余贼亦押至城外斩首弃尸！你等五人将花厅清扫干净，休要留下一点血迹！你！你！你！你们三个，带他去沐浴更衣。”说完，蔡瑁更是饶有兴趣地看了看沈清。沈清经这一下，早已全身虚软，见得蔡瑁望来，只是勉强挤出一个笑容。旁边几人便上前来，搀住沈清便往厅外而去。
闲话带过，沈清被带去沐浴一番，又换了一身青布长衫，经此梳洗一番之后，他也逐渐平静下来，恢复了先前气色。几个家仆见沈清梳洗毕，便当先引路，将他直送到偏厅外。
沈清进了偏厅，只见刘表端居上座，正与众人议事，座下依次是蒯良、蒯越、庞季，以及一个方才并未出现在席间的大汉。刘表在上座见得沈清进来，便停下会议，朗声道：“先生不必拘束，请进内一叙。”沈清听了，忙走入堂中，先是恭恭敬敬地做了个揖，口中道：“沈清谢刺史大人不杀之恩。”刘表微微一笑，正要开口，不料一旁的大汉拍案而起，大怒道：“大胆！你这小儿，既是来谢我大哥不杀之恩，如何敢这般倨傲，昂首而立，长揖不拜？”
沈清一愣，顿感大窘。这下倒是却是冤屈他了，他对汉代礼仪本就是不甚了解，只知道他们古人见面都是要作揖的，却不知道下级对上级作揖却是不敬。再者，现代文化中，正视对方讲话是有礼貌，而在古代，下级对上级却是要低头回话才是有礼。
刘表却是没那大汉那般计较，只听他对那大汉道：“黄祖，不得无礼。”随后又转向沈清，微笑道：“先生勿要介怀，此乃我义弟黄祖，为人很是耿直。”沈清听了忙谢道：“不敢不敢，确是沈清不懂礼节，贻笑大方了，黄将军教训的是。”说完又对黄祖微微一笑，黄祖无奈，冷哼一声转向一边。沈清将他上下打量一番，见他约四十上下，七尺长短，却是肌肉虬健，满脸络腮胡子，颇有几分凶神恶煞的样子，暗道：傲慢凶狠，正和记载的相符。
刘表听沈清说话颇为得体，心中也生了几分好感，便笑道：“沈先生年轻有为，不知可有取字？”沈清听了暗笑：年轻有为？出道第一天就差点被你们谋杀，哪来的为！一面又暗暗思索一番，只道：“在下草字仲元。”心中又暗暗计较：小诸葛沈仲元一生在贼窟里行走，却能自保无恙，希望借他名字用了，我也沾些好运。想刘表若是知道沈清将自己这刺史府与那些贼窟相比，恐怕当场就要暴起杀他了。
闲话少歇，刘表又道：“不知仲元为何与贝羽一道？我已命人查过，你并非被邀请的宗族首领。”沈清听了，不由叹道：“这也是阴错阳差。”遂将自己如何遇了贝羽，如何被他盛情相邀，如何被蒯越暗中阻拦离去不得等等事项和盘托出。刘表听罢不由笑道：“这确是表得罪了，望仲元休要介怀啊。”沈清忙称不敢，蒯越也道：“先生勿怪，只是先生一语道出我这鸿门宴之计，在下不知先生何等身份，因而大局为重，不得不委屈先生了。”刘表听了却大有兴趣，忙道：“仲元竟然看破异度良策？不知他这番安排有何疏漏？望仲元相告。”沈清听了却是一愣，心道：我总不能告诉你我在书上看来的吧。面上却是故作高深，说道：“贝羽不过区区华容小寇罢了，刺史大人却劳动蒯先生率百余军士兴师动众地迎接，又设三四道护卫沿路护着，沈清不才，也知刺史大人另有所求了。再者，看荆州之势，寇盗横行、宗贼为乱，北又有袁术据守南阳，虽是凶险万分，然而想平之却不难。宗贼不过迫于其首领之势，只需将众首领招而杀之，江南必平，由此观之，异度先生必是为刺史大人定了此计了。”
一言方尽，刘表便抚掌而笑，道：“仲元真有大才也。依卿所言与异度之策正相合。”沈清忙称不敢，心下却笑道：那是自然，蒯越和你说了什么我早知道了。
周围众人闻言也是纷纷称赞，蒯越忙起身道：“贺喜主公得此良臣！”刘表也是大喜，两人眼色暗使，刘表便道：“我便任命你为荆州从事，仲元你可满意？”沈清听了暗暗思虑：好个蒯越，不动声色便将我强留在荆州了，若我说个不字，也不知道周围又会冲出多少刀斧手。一想到方才那番屠杀了，沈清不由得又是一个寒噤，又想道：不过被他们误以为是大才也好，当个从事又不用费大心思，还有俸禄收，生活得也不错了。念及此处，沈清便忙道：“清谢过主公。”
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