冯敬亭家常穿着绛色五福团花缎子袄裤，趿着拖鞋，嘴上叨着一只翡翠烟斗，站在台阶上，闲闲地问道：“你才回来？过去见过老太太没有？”
冯思齐恭声回道：“还没有。刚进门。想着先顺路瞧瞧大哥。”
冯敬亭“唔”了一声，道：“略待一待就过老太太那边去吧—－－－别让下人们笑话你出过洋的人不知礼数。”说着，便下了台阶，边吸着烟斗，边悠闲地一径去了。
冯思齐目送父亲的背影远去了，这才转过身意欲往堂屋里去，却听得东厢房的门帘又是一响，大孙少奶奶－－－－－他的大嫂竺香凝慌慌张张地走了出来。
竺香凝不过十七八岁年纪，忙忙地从屋里走了出来，下台阶时险些绊了一跤；才刚立定，又下意识地伸出手去摸了摸头发，顺手又扯了扯衣襟，面露潮红，神情很不自在。
冯思齐一眼瞥见她玉色小袄斜襟上的盘扣分明是系错了一颗，以至于袄子下摆半吊在那里；再瞧她一只脚上的绣鞋后跟也没有提上，只是趿着，显见得慌忙出来相迎，不及整理的样子，一颗心顿时扑通扑通狂跳不止，只觉得浑身汗毛忽然根根直立了起来。
他勉强镇定地微笑道：“大嫂好。我过来看看大哥，他在屋里吧？”
“啊？你大哥……对，在屋里……啊，没在这屋，在那边呢，已经睡了……”竺香凝极力想将话说得自然，反而越说越快，有些语无伦次。她自己也察觉到了，连忙头前带路，将冯思齐紧着向西屋里让。
此时的冯思齐没来由地一阵心悸，头有些晕眩，手心里渗出冷汗，脸上仍维持着僵硬的笑容，机械地随了她走进西屋。
他的大哥象个婴孩一般蜷缩着身子睡在罗汉床上，脸上是痴痴的笑意，半张着嘴，口水顺着嘴角淌了出来，将枕头打湿了一片。
一个小丫头趴在一边的桌上，正在打盹。院里屋里静悄悄的，鸦雀不闻。下人们都不知到哪里去了。
凉意从脚底爬了上来，一种深不可测的恐怖在心里一点点弥漫开去，仿佛吐着暗红信子的冰冷而柔软的蛇，越是要躲，那嘶嘶地声音越是悄无声息地跟了过来。
冯思齐也不叫醒那丫头，只将她手中的丝帕抻了出来，默默蹲下身，细心地将大哥嘴角的流涎擦拭干净，就冷着脸一言不发地走了出去，将扎煞着两手呆立在那里的竺香凝一个人扔在了那里。
他心里堵得厉害，脚步如飞地一路走到二门口，才站住脚。阿贵小心翼翼地屏息跟在身后。他抬头望了望，暗沉的天幕上疏疏落落点缀着几点寒星，桔黄的月牙在密密的云层后头若隐若现。他深深吸了口气，静静地对阿贵道：
“看来你知道些什么，难道没话跟我说？”
阿贵嘻嘻一笑，道：“二少爷说什么？小的听不懂呢。”脸上笑着，眼睛却避开了冯思齐的目光，瞅向了别处。
冯思齐看着他的神色，心下更明白了几分。大宅门里种种秘事，往往主子尚还蒙在鼓里，下人们聚集的厨房，耳房里却早已咬着耳朵戚戚喳喳一片了。他这么一想，只觉得胸闷异常。当下也不再问他，只说：“你下去吧，我到太太那里转转。晚饭也不用给我预备了。”、
冯思齐缓步走到大太太这边，一进门，只见他母亲苗氏已卸罢晚妆，此时正微闭着双目歪在榻上。一个丫头跪在榻前用美人拳替她捶着腿，另一个丫头正就着榻前小桌上的烟灯替她烧着烟。
屋子里缭绕着鸦片奇异的香气，冯思齐微微皱了眉。
“母亲怎么又抽这东西。”他的声调里是隐藏不住的不满，人便在她母亲对面的绣墩上坐了下来。
苗氏吃了一惊，睁开眼，连忙坐了起来，脸上浮现出一丝羞愧之色，喃喃道：“啊，现在天长了，睡觉还早，没事做无聊死了，就抽两口，两口而已……”
人一上了年纪，不知为何在儿女面前总会有些气怯，尤其是面对这样一个高大英俊，又出洋又有出息的儿子，苗氏的声调不由自主就低了下来，赶紧嘻嘻一笑：“你这是从哪儿过来？”一边忙命丫头去拿蜜饯来给二少爷吃。
冯思齐见他母亲已经有些愧色，不好再说什么，只笑道：“我上回拿过来的那些小说，难道母亲竟都看完了？”
一边聊着闲话，话题便慢慢归拢到竺香凝身上。
冯思齐微笑道：“大哥娶亲的时候，我还在英国，也不知当时情形。。。也不知我这大嫂是谁家的女儿，又是怎么嫁给大哥的呢？母亲详细跟我说说。”
苗氏轻喟一声，“你哥哥这个样子，那门当户对的人家自然不肯把女儿嫁过来。还是钱四媳妇认识一个花匠，那花匠最喜喝酒耍钱，在赌局子里输得红了眼，竟要把他女儿卖进暗门子里去。钱四媳妇见那丫头长得还周正，便来讨我的示下，说不如将那丫头买了来给你哥哥作妾……”
冯思齐惊道：“原来，竟是买来的……”
丫头捧上茶来，苗氏喝了一口，笑道：“本来是买来作妾的，后来我一想，反正你哥哥也不会再娶亲了，不如就给她一个少奶奶的名份，反而能让她死心塌地地服侍。屋子里有了少奶奶，外人看着也象回事儿。偏生你奶奶，动不动就嫌她出身不好……她也不想想，大户人家，谁能把小姐给了你哥哥？真真是老糊涂了！”
苗氏在自己屋子里说婆婆，终于能硬气了一些。
冯思齐两道眉微微拧着，“可是大哥这个样子，不是害了人家女孩子吗？”
“害她？得了吧！她嫁到咱们家还不应该烧高香？以前她吃糠咽菜穿露肉的烂衣裳，现在穿金戴银呼奴使婢的，还有什么不满足的？若不是我，她早被她爹卖到窑子里去了。”苗氏鼻子里嗤了一声。（未完待续）
