刘金莲带着钰龙，从蜡树湾连忙火急回到了张家窨子。弥留中的张恒泰久久没有咽气，当见到龙儿泣不成声地跌跪在他床前时，老者才安详地闭上了双眼。张恒泰归天是在六月二十三日，两天后立秋，接下来是炎热异常的“秋老虎”。这样的季节死了人，遗体绝对不能久停。孝子张复礼还远在千里之外的汉口，即或以最快的速度，也要十天半月才能赶回来，到那时遗体早已腐烂发臭了。等不等张复礼回来，刘金莲拿不定主意。她和秀山到后堂请老夫人张王氏决断。哭得两眼红肿的张王氏坐在竹椅子上，钰龙正在为她捶背。爷爷归天以后，钰龙投入丧事的料理，还尽量抽出时间安慰奶奶。张王氏听了禀报，感到很为难。遇上这样的季节，人怎么拗得过老天。她只得作出决断，不等复礼回转，择日先行发丧。
刘金莲和张秀山抽脚离开时，小钰龙说话了：“娘！秀山伯！慢点走。”
“龙儿，你有哪样事？”刘金莲问。
钰龙说：“爷爷过世了，爹爹便是张家的主人。爹爹不到场，是决不能发丧的。应该等爹爹回来见爷爷最后一面，尽他的孝道。”
小钰龙的这番话，给了张王氏莫大的欣慰。伢儿小小年纪，能这样懂事实属难得。可毕竟还年小，缺乏全面的考虑。她叹了一口气，充满慈爱地说：“难得龙儿一片孝心啊！怪只怪你爷爷无缘，选了这样的季节归天，婆婆的决断也是出于无奈啊！”
刘金莲也说：“龙儿，你还小，许多事情你想不到。这样的天气，灵柩是不能久停久放的。”
“哪个讲不能？！就是放十天半月，也不会有事，你们老辈人是应该晓得的。”钰龙说着，眨巴着那双炯炯有神的眼睛。
听了钰龙的话，众人立刻想到湘西古老的巫术“封臭”。人死在大热天，只要请老司“封臭”，尸体即使停放个十天半月，不会腐烂，也不会发臭。只是懂得这种巫术的老司已经十分难找了。
“龙儿，你是说请老司来‘封臭’。你说，哪里还有这样的老司？”张王氏问。
“怎么没有？！前次屋里还大傩愿时，老庚就对我说过，他的师父法力高，会‘封臭’。”张钰龙说的老庚是火儿。
“火儿跟你说过龙法胜会‘封臭’？！”张王氏问道。孙儿的懂事，令她在悲痛之中感到兴奋。
钰龙说：“是的呀！前年也是六月天，焦溪山里死了一个老者，要等他儿子从常德回来，就是请他封的臭。放了十二天，棺木里的老者一点事也没得。”
众人这才晓得，伢儿要等父亲回来才发丧的话，并不是随便说的。刚满十四岁的钰龙，就有如此城府，连做母亲的刘金莲也不曾料到。钰龙的想法得到了张王氏的首肯。刘金莲当即决定，火速派轿子去接龙法胜。
人们盼望着龙法胜的到来，都想亲眼见识这神奇的巫术。张恒泰的过世，惊动了浦阳镇。前来吊唁的人们络绎不绝。一天到晚，流水席开个不断。最忙活地方是伙房。劈柴、烧火的，淘米、煮饭的，洗菜、炒菜的厨倌们，一个个忙得汗扒水流，他们的嘴巴却还是呱个不停。“封臭”成了他们绕不开的话题。烧火的岩佬见多识广，人们纷纷向他提问。
“岩佬，你得见过‘封臭’?!”
“见得多了。咸丰十一年，六月三伏天，麻阳岩门滕三老爷过世，为了等一个黄道吉日，请的镇竿老司‘封臭’，寿枋摆了三七二十一天。打开棺木一看，那滕三爷还是桃红花色，就跟睡着了一样。镇竿老司，好法力呀！”
“听说‘封臭’靠的就是一碗水?!”
“靠的一碗‘雪山水’。‘雪山水’一掸，五百里火焰山，便都化作了冰雪。那死尸放在‘冰雪’里，是不得发臭的嘛！”
“怎么又听人说‘封臭’靠的是药呢？”
“是啊！只怕靠药的**，还要靠得住些。有的说，药是放在死尸的鼻孔里；有的说，药是塞在死尸的pi眼里。”
“那你说，这龙家垴老司的法力如何？”
“哎呀！这就不好说了。”
一顶篷轿把老司龙法胜接了来。天气炎热，一刻也不能耽搁。他急匆匆进得灵堂,便开始做“封臭”法事。果然，他是通过念《雪山咒》，敕“雪山水”，来保证尸身的不腐臭。他手端一杯清水，口里念念有词：
……须弥山上去观雪，峨嵋山上去观霜。一更下大雪，二更下浓霜，三更金鸡来报晓，四更雪上又加霜。一阵狂风一阵雨，冻得弟郎冷清清，冻得山中树木不生叶，冻得百草不发芽。龙来龙退爪，虎来虎脱皮，大山百鸟脱毛衣。奉请三界雪山龙树王急急如律令。
诵念过咒语，龙法胜将一张画在黄裱纸上的“雪山符”焚化，又将焚化后的灰烬掸入杯中的符水，而后郑重其事地将这杯水放在了家先坛的神龛上。接着，他在灵柩前竖起一根竹竿，并将一块猪的后腿肉，挂在了竹竿上。
法事作过，几天下来，虽是烈日炎炎，那挂在竹竿上的猪肉竟然不烂不臭，变成了一块风干肉。
川流不息的吊丧客，从四面八方朝着张家窨子涌来。张恒泰的弟弟张恒兴带着儿子张复光、张复亮，从洪江赶到；张王氏娘屋的哥哥王悠然、带着的儿子王志超、王志文从白沙赶到。张恒泰的妹妹、妹夫和女儿、女婿：康家洲的康家来人了，球岔的熊家来人了，孝坪的粟家来人了，柳树湾的聂家也来人了。只有蜡树湾杜家，因为料理英孝的丧事，直到丧事的第四天，才带上丰厚的祭礼，来到张家窨子吊丧。杜家人的到来，更增添了悲切，丧家哭做一团。
“孝儿他没能尽孝，反把舅爷送上了黄泉不归路……”张荷香泣不成声。
张王氏泪流满面地说：“小妹，你快莫这样说了。是舅爷去迟了一步，没能把那三年阳寿退还给外甥……”
“大家都莫哭了，也都莫讲了，世上的事，是老天爷排定了的。舅爷和外甥，都是这一劫的人。这样也好，黄泉路上两舅甥也好有个照应。”说这话的，是张王氏的哥哥王悠然。
在一片痛哭声中，老司龙法胜也在悄然落泪。五年前的“打保福”，两月前的“傩娘探病”，三天前的“封臭”……这一切的始作俑者，便是这位沟通阳世与阴间，沟通凡人与神鬼的老司。如今，他又出现在他们的面前。尽管得到十八阳寿捐奉的张恒泰，只活了五年；尽管傩娘那鼓舞人心的昭示，得不到任何应验。人们对于他，并没有丝毫的责怪。此刻，龙法胜是不负众望的。是他法力高超的“封臭”，使得张家窨子的丧事，能够有条不紊地进行；使得丧家的孝男，能够回家奔丧，恪尽人子之道。
在痛哭的人群中，最哭得伤心的，莫过是张恒泰的孙儿张钰龙。由于父亲远在汉口经商，他成了祖父唯一的精神寄托。原以为祖父拥有表叔、姑父们捐奉的十八年阳寿，爷爷便拥有了健康与生命。他盼望早早长大成人，能作为张家的长孙恪尽孝道。谁知还只过了五年，祖父便匆匆离他而去。难道众人捐给他的阳寿就不作数了吗？他问龙法胜：“龙师傅，我公公得到的捐奉，明明是十八年阳寿，怎么变成了五年呢？”
“缘法啊！一切都是缘法。”龙法胜痛心疾首地说：“张公是得了十八年阳寿的捐奉，能不能够消受，还要看他的缘法。常言说，缘法缘法，阴阳得法。若无缘法，阴错阳差。小外甥的舍身捐奉，本是一片孝顺心，只因为少了缘法，反倒为舅爷设下一道迈不过的门坎；舅爷的退还捐奉，本是一片慈爱之心，只因为少了缘法，最终也没能够挽回外甥的生命。”
龙法胜的“缘法”二字，如同巧夺天工的针线，把支离破碎的世事缝补得天衣无缝。人们的一切疑惑，都从“缘法”二字中找到了答案。在小钰龙的心目中，他老庚的这位师父变得更神秘了。
张恒泰入殓的棺木，搁放在丧堂平摆着的两条长凳之上。刘金莲端来一把椅子，放在棺木的旁边。
“叔公，您请坐。”刘金莲依着龙儿的辈份，哭丧着脸，请张恒兴就座。
张恒兴在众人的簇拥下，神情肃穆地端坐在棺木旁边的椅子上。作为亡者的胞弟，在场所有的人都必须听命于他。
张王氏对身旁的钰龙说：“龙儿，快去给叔公磕头，听叔公吩示。”
钰龙双膝跪地，泣不成声地叫了一声“叔公！”连磕了三个响头。
张恒兴发话了：“龙儿，你是爷爷嫡亲的长孙，眼目下，也是爷爷唯一的孙儿。如今爷爷驾鹤西去，你的爹爹，现时还远在千里之外。在他没有回来之前，必须由你在爷爷身边陪灵尽孝。”
从此以后，十四岁的龙儿便遵照叔公的吩示，每夜在丧堂陪灵尽孝。半夜过后，围鼓堂停锣歇鼓，吊丧的人们纷纷散去。刘金莲往棺木下的“地府灯”里，添了满满一盏清油。她剔了剔灯草，油灯更亮了。她取来一床水竹篾席子，平铺在棺木旁边打着三合土的地上。
“龙儿，爹爹还没有回来，你就是张家的男子汉。娘给你把铺开好了，你就睡在这里陪爷爷。你是爷爷的长孙，也是眼下他老人家唯一的孙儿。爷爷在生时最疼爱你，到了阴间，也时刻都在保佑着你。睡吧！”每天晚上，刘金莲都要向儿子交待这几句话。
人们纷纷离去，偌大的一个丧堂，就只剩下龙儿一个人。在经过一天的喧闹之后，丧堂显得格外寂静。那黑漆的棺木，水竹篾的席子，一高一矮，并排摆放在丧堂。龙儿睡在竹席上。他的脑壳，正对着高处棺木里爷爷的脑壳。平时龙儿是最怕死人的。如今他就睡在死人的身边，却一点也不害怕。因为安歇在棺木里的老人，是最疼爱他的爷爷。爹爹若在家,在这里陪伴爷爷的应该是爹爹。爹爹不在家，爷爷理所当然由他来陪伴。他与爷爷之间，再也不可能有语言的交流。在无言的情境中，他感到与爷爷心灵的沟通。
平日里，张钰龙有睡不够的瞌睡。这些天来，他每夜躺卧在陪灵的竹席上，总是无法入睡。这些年来，一个个难解的疑团，常常使他坠入雾里云中。那年元宵观灯，母亲遇到的那个妇人究竟是谁？母亲和她谈起的那个人又是谁？对于母亲同那妇人的会面的情形，父亲为什么打听得那样详细？那件事发生后不久，梳妆台上两条雕工精美的鲤鱼，被神情戚然的父亲用刀子剜掉了眼珠。父亲说，他自己便是“有眼无珠的鲤鱼”。为这事父母发生了争吵。争吵时说的话，他一句也听不懂。他体察到父母之间，有着难以填补的裂痕。按照常理，大人们的事情，与儿女是无关的。而事实是，父母的裂痕，已经殃及到了他。从记事起，父亲对于他的态度，就一直是不冷不热，压根儿也体味不出相互间的骨肉之情。平日里，父子二人形同陌路。只有在需要应付的公众场合，为了遮个外面光，他们的父子关系才会得到短暂的体现。这个十四岁的伢儿，从爷爷奶奶那里得到慈爱，从母亲那里得到母爱。他所渴望的父爱，就这样迟迟没有降临到他的身边。父亲去了汉口以后，他这种感觉变得尤为强烈。后来，他得知在汉口他又多了一个妈妈，还有了一个妹妹。他彻底失望了。他的陪灵，便是在代替远游的父亲恪尽孝道。通常的丧家，陪灵只是一、两晚，至多也不过三、五晚，且有多个孝子轮替。而这次陪灵，时间要长达十天半月。陪灵的夜晚，他从来没有真正睡着过。他时刻挂惦着爷爷脚头的那盏地府灯。他常常从竹席上爬起，在灯盏里添上清油，加上灯草，而后把灯剔亮。疲惫的小脸，在灯光映照下，显出与年龄极不相称的成熟。龙儿的陪灵尽孝，使得沉溺于悲痛中的老祖母得到慰藉；使得为情感困扰的刘金莲看到希望。浦阳镇上闲不住的嘴巴，也开始了议论。在公众场合，人们少不了称颂这伢儿的孝心。在私下里，人们图嘴巴快活，翻出陈谷子烂芝麻，说张家窨子死了老鸡公，为他陪灵尽孝的，却是一只小鸭崽。这些议论，是绝不会传到龙儿耳朵的。他听到的只是一片褒奖与赞扬。他并不得意，而是显得异常平静。他盼望是父亲回家后，了解到这里发生的一切，希望自己的表现，能够感动父亲那颗冷漠的心。
张复礼接到由麻阳船上传来的噩耗，是父亲去世后的第七天。为了尽快赶回家中为父亲发丧，张复礼选择了最快捷的方式，即取道陆路，沿途以高价雇请轿夫递送。他日夜兼程，除了吃饭便是坐轿，每天行程都在两百里以上。七月初五傍晚，张复礼乘坐的轿子到达船溪驿。这里距离浦阳三十里。为了及早赶回家中，他弃轿步行，借新月繁星的光亮，沿驿道的石板路走到田湾，找了一个火把，抄小路翻过田湾屋背的山坡。山坡下，便是浦阳对河的方田。岂料天气陡变。转瞬间，乌云遮住天边星月，瓢泼大雨骤然而下。道道闪电，阵阵雷声，伴着密集的雨点，轮番出现。张复礼的火把被打熄，浑身上下也全都湿透。张复礼摸着黑，顶风冒雨，高一脚，矮一脚，不顾一切往山下奔。待他一路下到沅水河边时，已经迈不开脚步了。他一看，渡船湾在了对河浦阳的码头上。风狂雨骤，雷声隆隆，任张复礼怎样扯起喉咙叫喊，对河的渡船老板根本听不见。他决定泅水过河。
张复礼从小是在沅水里泡大的，有一身好水性。眼前的沅水河，他不知横渡过多少回。雷雨之夜泅水过河，却还是第一次。他抹了抹头上、脸上的雨水，稳了稳神，将发辫在头顶上盘结牢靠，望了望对岸浦阳镇依稀可辨的轮廓，拖着疲乏的脚步，从满是卵石的河滩走下河中。他脱光衣裳，只穿一条短裤。双手高举脱下的衣裤，冒着下过不停的流子雨，朝着河中心走去。河水没过头顶，他以踩水的方式朝对岸游去。雨中踩水体力消耗极大。他渐渐力不从心，只得顺着水流，斜面渡江。幸好是枯水季节，河面比丰水时要窄许多。张复礼原打算在万寿宫码头拢岸。上岸一看，已是下游的下湾老码头。这时，瓢泼大雨依然下过不停。泅水过河使得他精疲力竭。阵阵寒意又随着暴雨狂风向他袭来。他不顾一切地在风雨中奔跑，回到自家门前时，已是筋疲力竭了。
张复礼费了好大的劲，才把大门叫开。值班守门的岩佬，手提马灯，照见了少老板的模样，不禁大吃一惊。
“少老板，您──”
张复礼没有回岩佬的话。他含着泪，把手里揪做一团的衣裳往地上一撂，赤膊短裤，飞快地奔向丧堂。这时，伴随着闪电的光亮，一声惊天动地的炸雷，似乎就在他的眼前落了地。张复礼被吓懵了。他走到大门边，他看见棺木前跪着一个伢儿。伢儿一边磕头，一边高声哭喊：“爷爷！打雷了，您莫怕，龙儿在给您做伴。”
龙儿的凄凉的哭喊，在丧堂回荡着。张复礼突然停止了脚步。他为父亲的故去悲痛，为龙儿的哭声感染。他愣住了。紧接着又一声炸雷，龙儿磕头不止，哭喊不断。张复礼一个箭步便进了丧堂，在龙儿的身后跪了下来，参与了龙儿的哭喊：“爹爹！打雷了，您莫怕，礼儿回来了，给你来做伴。”
龙儿突然听见父亲同他一道哭喊。他不相信自己的耳朵，怀疑是在做梦。他回过头来，把父亲看了个真着。
“爹爹，礼儿回来晚了，礼儿不孝！”张复礼扶着父亲的灵柩号啕大哭。
当龙儿确信灵前痛哭的汉子是他的父亲时，顿时泪如雨下。他高叫一声“爹爹”！便一头扑进了张复礼的怀中。
“龙儿！好伢儿，爹爹回来了，同你一道给爷爷做伴。”张复礼唏嘘着，轻轻抚摸着龙儿的头，深情地说。十四年了，这是他对儿子最为亲昵的举动。
张复礼的这一举动，使龙儿得到了极大的满足。他依偎在父亲宽阔的胸膛里，尽情地享受这迟到的父爱。懂事的伢儿，发现父亲是赤膊短裤进的丧堂，便抽出了身子，问道：“爹爹，你这是──”
“喊不应渡船，爹爹是泅水过的河。”
张复礼的形象，在儿子的心中刹时间变得无比高大。
“爹爹，你赶紧去洗澡穿衣，这样会着凉的。你去吧！爷爷这里有我哩！”龙儿关切地说。
这时候，雨渐渐小了。儿子的话，张复礼听得真着。可他不想马上就离开丧堂，仍然泪流满面地跪在父亲的灵前，似乎在以这种方式，弥补自己迟到的过失。通过岩佬报信，张复礼回家的消息，立刻在张家窨子传开了。葬礼等候的就是他。他的归来，葬礼不再遥遥无期。人们纷纷向着丧堂涌来。最先来到丧堂的，是刘金莲。刘金莲看着丈夫的模样，惊愕之余，产生了敬佩与怜悯。
“复礼，赶紧去洗澡换衣，这样会着凉的。这里有龙儿。这些日子，都是他一个人在这里陪灵尽孝。”刘金莲哽噎着喉咙说。
张复礼似乎没有听见她的话，依然在灵柩前跪着，哭着。这时候，他的舅舅、舅娘来了；姑姑、姑爷来了；姐姐、姐夫来了。最后，母亲也来了。在众人的劝慰下，张复礼才极不情愿地离开了丧堂。
这时已是拂晓时分。
张复礼的冒雨奔丧，也像龙儿的陪灵尽孝一样，很快就传遍了浦阳镇。随着主丧孝子到堂，张家发布，发丧的日子定在七月初八。葬礼只剩下最后两天，前来张家窨子吊丧的人，又开始多了起来。
入夜，围鼓堂陆续进入张家窨子。张复礼在大门口迎候。最先到来的，是印茂佳带领的集贤堂。十多天来，集贤堂夜夜来丧堂演唱，挚友的情谊着实让张复礼感动。两老庚泪眼对泪眼，许久都说不出话来。印秀才不知怎的，蹦出的是这样一句话：“钰龙真不错，你养了个好崽！”
接着，刘金山带领合义堂也来了。白天，两郎舅见了面。夜里，他回到刘家弄邀来了围鼓堂。就像刚才印秀才夸奖龙儿一样，两郎舅见面时，舅爷也三番五次地夸奖钰龙。刘金山走到张复礼跟前说：“龙儿呢？让他早点儿睡，这些日子伢儿确实辛苦了。”
段千总带领着连升堂，来到了张家窨子大门前。这位千总大人三年前便卸任了。他舍不得浦阳的高腔戏，在总爷弄子买了一幢房子安了家。继任的胡千总不喜欢戏，他不能老是拽着营伍里的绿林兵唱戏了。他重新组建了一个围鼓堂，沿用了千总衙门“连升堂”的名字。张恒泰与段千总是故交。张恒泰归天，段千总的连升堂夜夜在场。张复礼自是感激不尽。
一声“总爷叔叔！”张复礼流着泪，跪迎浦阳镇卸任的千总大人。
段千总赶紧把张复礼扶起。他起着一如既往的官腔，大声说：“快起来！莫悲伤。恒泰兄是登仙了，像傅员外一样登仙。他有你这样的孝子，有龙儿这样的贤孙，便走得放心。龙儿小小年纪，有如此孝心，实在难得呀！”
张复礼听得最多的，就是对人们龙儿的夸奖。总爷叔叔夸奖的又是这伢儿。偌大一桩丧事，怎么除了这伢儿，怎么就没有别的话说了呢？听到一句两句，张复礼不在意，听得多了，就越来越不是味了。十五年来，他一直在吃着哑巴亏，心里有苦没处说。这伢儿在张家窨子的地位，通过陪灵尽孝，就嵌上铜板册了。伢儿的表现，足可以让任何人感动，接踵而来的夸奖，也是理所当然的。伢儿的表现越好，受到的夸奖越多，张复礼心中解不开的情结，也就更加紧锁了一重。围鼓堂的高腔戏唱得非常热闹。把白喜事推上了高潮。孝子张复礼没有参与演唱。他只是穿梭似地打着招扶。他来到刘金山主持的合义堂。那里正在唱《百花亭》中的《赠剑》一折。唱小生的便是刘金山。刘金山唱的，正是他在芳草第给小芸唱的那曲[一江风]。就是这曲[一江风]，改变了他这些年的生活。尽管这种生活并不尽如人意，总比成天憋在张家窨子里，面对那套障眼的雕花嫁妆要强得多。刘金山有板有眼地唱着，张复礼站在一旁，做着静心倾听的样子。这时，有人轻轻拍了拍他的肩膀。张复礼回头一看，是龙永久。
“龙老板！永久兄！”
“复礼贤弟！”龙永久哭丧着脸，上前紧紧握住张复礼的双手，沉痛地说：“张公百年，永久同悲。一点薄礼，祭奠张公在天之灵，不成敬意。”
张复礼着真一看，龙永久瘦了许多，他身后跟着的长疤子，也瘦得只剩下几根筋。三个脚力挑着的祭礼担子跟在身后。长疤子哭丧着脸叫了声“张哥”，张复礼点了点头，没有应声，而是转身对龙永久说话：“永久兄，多谢了！”
龙永久说：“你我兄弟，你的事就是我的事。来迟了，要请你多多见谅。”
浦阳镇上到张府祭悼的人，早就来过了。龙永久是等着张复礼回转，才来送祭礼的。原因不言自明。他把三根担子里的祭品，一件件摆上祭台。龙家来的祭品丰盛。茶点、水果，应有尽有。祭品的中央，摆放着一只大公鸡，鸡头上戴着一顶斗笠，鸡爪上抓着一根钓竿，那直着的鱼钩上，居然也钓得一条糯米捏做的大鲤鱼。原来，这用大公鸡做成的故事是“姜太公钓鱼”。龙永久送祭礼的这一幕，被刘金莲看得清清楚楚。丈夫怎么同这样的无赖称兄道弟呢？常言说“姜太公钓鱼──愿者上钩”。她的丈夫就正是愿意上钩的鱼。看那“姜太公”不正是用直钩钓着这一条“鲤鱼”了吗？
三更过后，八个围鼓堂一同停锣歇鼓。吊丧的的人们也各自散去，喧闹的丧堂，又变得寂静起来。发丧定在后天。明晚半夜过后，便要做发丧的准备。今夜是孝子陪灵的最后一晚。偌大的丧堂里，就只剩下张复礼、刘金莲和钰龙。
“龙儿，爹爹回来了，今夜由他陪爷爷，你就回房里去睡吧！”刘金莲说。
“不！我要和爹爹一起在这里陪爷爷。”龙儿说。
“不行！你快回房里去睡，由爹爹在这里陪爷爷。”张复礼的话，不知怎的，显得有些拗口。他称自己是龙儿的爹爹，这可是从来没有过的事。
龙儿急了,“哇”地一声大哭了起来，眼泪巴巴地哀求着：“爹！娘！今夜是陪灵的最后一晚。以后龙儿再也不能陪伴爷爷了。你们就让我再陪一晚吧！”
刘金莲看着伢儿的样子心都要碎了。她等丈夫发话，丈夫就是闷着不做声。
“听着！龙儿孝心难得，就让他同爹爹一道，再最后陪爷爷一晚。”发话的人是张王氏，不知什么时候，她松英的陪伴下，也来到了丧堂。
“娘！您劳累了一天，还在挂惦着爹爹。让大姐陪你去睡吧！这里有我和龙儿，您尽可以放心。”张复礼说。
“这就对了，让龙儿和你一同陪灵。”张王氏老泪纵横地说：“这些日子，只有我的龙儿遭了孽。有龙儿这样孝顺的伢儿，是张家的家门有幸啊！”
松英说也羡慕地说：“复礼！金莲！你们养了个好崽，真是前世修啊！”
张复礼说：“娘！大姐！这些事情复礼都已经晓得。龙儿小小年纪，代父陪灵尽孝，大家都在夸奖他。我这做爹的怎能不感动。我是看他实在太累了，才要他回房去歇息。他有孝心，奶奶又发了话，就让他再陪爷爷这最后一晚吧！”
张复礼说的每一句话，刘金莲都听得真切。他这样夸奖龙儿，是从来没有过的。这其中固然有对老娘的敷衍，但也看得出，龙儿这些日子的表现，也着实让他受到了感动。这伢儿自出生以来，从来也没有得到过父亲的怜爱。但愿这堂丧事，能成为改善他们父子关系的契机。
“金莲，我们走，陪灵是男人的事。”张王氏说着便和松英、金莲一同离开了丧堂。
三更敲过，丧堂里惨淡的烛光，在晚风中摇晃着。满堂的挽联、挽幛在忽明忽暗的烛光里，显得格**森。张复礼环视着丧堂，目光移到那漆黑的灵柩时，背皮一紧，再次落下了凄楚的眼泪。
“睡吧！龙儿。”张复礼说。
“莫忙，睡之前还要给地府灯加油。”龙儿说着，便为灵柩下的地府灯，添上了满满一盏清油，又把灯拨得通亮。
“爷爷，爹爹从汉口回来了，今夜和龙儿一起来陪您。这里点了灯亮，给您照路,你放心往前走,不会摔跤的。”龙儿走到灵柩前，流着泪，对着爷爷轻声说，仿佛爷爷真的能听见。
张复礼依然流着泪。他也学着儿子的样，跟父亲说起话来：“爹！礼儿在这里陪着你，你就放心往前走吧！”
四更的梆声，飞过窨子屋的高墙，传到了张恒泰的丧堂。
“龙儿，睡吧！这些天你都没睡好，爷爷有我陪着。”
“爹，你睡吧！昨晚你淋雨走夜路，一夜没睡。”
“睡吧！我们一起睡。”
“一起睡，好。”龙儿说：“我们睡做一头，和爷爷睡做一头。”
陪灵尽孝的父子，并排躺卧在三合土上的竹凉席上面。张复礼侧转身子，仰望着父亲的灵柩。由于要等他从汉口回转，请龙法胜给父亲的尸身“封”了“臭”。棺盖现在还不能开。要等到明晚封棺时，他才能与父亲见最后一面。这龙法胜的法力还真不错，“秋老虎”天气，尸身放了半个月，竟然没有一点异味。白天，他在丧堂见到龙法胜，想起了那年的元宵节，想起了他的徒弟，那个跳《乌龟讨亲》的火儿。
“龙师傅，火儿呢？”
“有点事情，回龙家垴去了，夜里他会来。嘻！少老板，亏你还记得他。”
“几好的伢儿，怎会不记得。听说他跟龙儿认了老庚，是吗？”
“是啊！他俩个认老庚，本来是不般配的。老夫人硬要他们认，也就只好手长衣袖短──高攀了。”
花灯会上，火儿出现在他的面前，完全是鬼使神差。火儿同龙儿认老庚，更是不可思议。事实告诉他，火儿才是自己真正的亲骨血，此刻睡在身边的，是与自己并无血缘的伢儿。身边的龙儿已经香甜地睡着了。
张复礼一点睡意也没有了。他从竹席上爬起，坐在灵柩边的一张板凳上，一边吸着水烟，一边流着眼泪。这泪水，既是为父亲的故去而悲痛，也是为自己的不幸而伤情。一桩不该缔结的婚姻，一句不该编造的谎言，酿成了一杯苦酒，他一世人生也吞咽不尽。芳草第里的女伶，在女儿玉凤出生以后，又接连两次怀孕，而且都是他所希望的男孩。第一胎，生下来便得了三朝风，夭折了；第二胎，遇上难产，为了保全大人，落得个死胎。郎中断言，她以后再也不会有生育了。张复礼从头凉到了脚下，被那女伶唤起的生活热情，也消逝殆尽。如今，父亲撒手人寰。从此以后，婆娘在浦阳，带着一个名义属自己，实际是别人的儿子，外加一个不知从哪里捡来的女儿；丈夫在汉口，守着一个女伶，和一个不能为张家传宗接代的女儿。这女伶纵然如花似玉，却再也生不出伢儿。顺庆油号的生意即使再红火，张家赚的银子即使再多，这种生活又有什么意思呢？张复礼伤心的泪水，禁不住如同串珠断线，簌簌地跌落。
“少老板，人生不能复生，伤心也是枉然。你的一片孝心，足以告慰张公的在天之灵。”
声音从背后传来。张复礼回头一看，是老司龙法胜在说着劝他的话。他的身后，站着一个气宇轩昂的伢儿。张复礼一眼就看出，这伢儿便是火儿。他虽和龙儿是同年所生，却比龙儿高出了半个脑壳。那少年老成的眉宇间，隐约地渗透着张家人的影子。从这伢儿身上，他仿佛又看到了黑夜里的一丝光亮。
“龙师傅，多谢你。”张复礼出自礼貌，先谢师傅，后问徒弟。他重又把面前的火儿打量一番，说：“这伢儿想必就是火儿罗！”
“我是火儿，给少东家请安！”火儿对着张复礼鞠了一躬，显得不卑不亢。
“同龙儿认老庚的是你？”
“是我。”
“少老板，高攀了！”龙法胜连忙补了一句。
“钱财归钱财，仁义归仁义。我同龙儿是好弟兄。”火儿的讲话，表示他并不认为是高攀。
“好崽！”张复礼手往火儿的肩头上一拍，不自主地叫出了声来。他第一次这样称呼自己的儿子。继而问火儿：“那你该怎么称呼我？”
“同年爹！”火儿脱口而出。
称呼里有个“爹”字，张复礼得到了些许的满足。
龙法胜带火儿来丧堂，是来为“封臭”加码，让“封臭”的巫术发挥长久的效力。半个月了，都一直没得事。到了最后，必须精心打理，才不会功亏一篑。龙法胜从神龛上取下那杯“雪山水”，重念了一遍《雪山咒》，又放回神龛。接着，他用一根神香在那块风干猪肉的上下点着、划着。站在一旁的火儿，聚精会神，听着师父的每一句诵念，看着师父的每一个手法。这当口，张复礼自是不便掺和的。就在这时，他看了看竹席睡熟的龙儿，一个奇想，突然在他的头脑中闪现。当师徒二人法事完毕，行将离开丧堂时，被张复礼叫住了。
“火儿，你慢点走。”
“同年爹还有哪样吩咐？”
“你既然同龙儿认了老庚，这位归天的老人，你该怎样称呼？”张复礼指着停放在丧堂的灵柩问。
“他是我的同年爷爷，就跟我自己的爷爷一样。”
火儿的一句话，说得张复礼心花怒放。他就地滚龙，追问着火儿：“既然跟你自己的爷爷一样，你该怎样表示你的孝心？”
火儿被问住了。一个学艺的小巫，他能对归天的同年爷爷表示怎样的孝心呢？这件事他真还没有想过。
“你看，龙儿睡在这里做哪样？”张复礼问。
火儿回答：“在为爷爷陪灵尽孝。”
“那你呢？”
“我？！”
“你就不应该对同年爷爷尽孝吗？”
龙法胜猛地明白了，说：“少老板，你是要火儿为同年爷爷陪灵尽孝？！”
“是啊！我听说同年爷爷在生时，也是非常喜欢火儿的。趁着天还没亮，也让他陪陪同年爷爷吧！”张复礼说。
龙法胜受宠若惊，赶紧对火儿说：“火儿，蒙少老板看得起，你快睡下去，陪一会� ��同年爷爷。他老人家在阴冥之中会保佑你的。”
火儿点了点头，便走到竹席边，挨着龙儿身边睡了下来。这时，张复礼连眼睛也不眨，直看着火儿，心里有说不出的舒坦。这个位置，本来就应该是这伢儿的。老父亲真正的孙儿，终于睡到了他的身边。这时候，龙儿突然醒了。他侧身一看，睡在他身边的不是爹爹而是火儿。他蹭地坐了起来，冲着火儿大声说：“快起来！快起来！你怎么睡在这里？”
火儿也跟着坐起，说：“是同年爹爹要我睡在这里的。”
龙儿立刻对父亲说：“爹爹！你怎么啦？陪灵的人，必须是亡者嫡亲的子孙，火儿怎么能够在这里陪灵？”
张复礼说：“火儿是你的老庚，你的爷爷不就是他的爷爷吗？”
龙儿说：“爹爹！你怎么这样糊涂？你让火儿陪灵，奶奶晓得是要骂人的。”
对于龙儿的话，叫张复礼一时语塞，回答不上来。一旁的龙法胜见这般情景，赶紧招手，叫火儿起身。火儿无所适从，嘟哝着嘴巴起了身。
“火儿，真对不住，这是有规矩的事，乱来不得。你莫放在心上，我们还是好弟兄。”龙儿只得这样对火儿说。
顷刻间发生的事情，将张复礼置于了尴尬的境地。当他还没有回过神来时，龙法胜已经带着火儿离开了丧堂。这时，天已经大亮，龙儿也起身了。对于爹爹让火儿陪灵，龙儿实在无法理解。他一边收拾地上的竹席，一边含着泪眼对父亲说：“爹爹！只有龙儿才是您的亲骨肉……”
张复礼没有应声，只是无奈地点着头。他的心里，却在隐隐地作痛。世上的事情，竟然如此颠倒！假的变成真的，当了陪灵的孝子；真的变成假的，被赶出了丧堂。这时的张复礼，就如同一根鱼剌卡在喉咙里，咽也咽不下，吐也吐不出。过了好一阵，他才强忍苦痛地向龙儿交待：“龙儿，爹爹一时犯糊涂，让火儿在这里陪灵。这件事，就你晓得，莫跟奶奶说，也莫跟妈妈说。”（未完待续）
