清早起来，刘邬氏的左眼皮就跳个不停，不祥的预感涌上心头，就像是有什么祸息要在顷刻间发生。六神无主的刘邬氏，让丫头桂香叫来了儿媳伍秀玲。
刘邬氏说：“秀玲，从早起来，不知怎的这眼皮就一直跳个不停。”
“是哪只眼皮跳？”
“左眼皮。”
“听人讲，男左女右，女跳右主财，若是跳左，那就是主祸了。”伍秀玲说着，安慰婆母：“虽有这种预兆，可也是不要紧的，只是要求得个化解。不知婆婆往天遇着这样的事，是如何化解的？”
刘邬氏说：“往天若遇着这事，都是去浦光寺，请正俨法师点化。”
伍秀玲问：“灵不灵？”
刘邬氏说：“怎么不灵？！有时候是很灵的。”
“那秀玲就陪婆婆上浦光寺，求个化解。”
“你陪我上浦光寺，达儿怎么办？你在家带达儿，让金莲陪我去就是。”
刘邬氏要女儿刘金莲同她一道去浦光寺，是因为自从张复礼出了那档子事情以后，女儿的情绪就一直不好，常常无缘无故地发火气。佛门是个清净所在，到那里去上香，或许能使她的心境平静下来。
浦溪上“扯扯渡”的老渡子叫做普佬，是个老鳏夫，住在浦溪边一间简陋的茅草屋里。浦溪渡口是个义渡，它所有的开支，包括做船、修船的费用，渡子的工钱，都由镇上的各个会馆分摊。万寿宫负担其中的一半。普佬晓得，元隆木行的刘老板，是渡口的财神菩萨。每当刘邬氏过渡时，他总是非常客气。刘邬氏前去浦光寺进香，带着女儿金莲和丫头桂香，又一次来到了浦溪义渡。
渡口人来人往，渡船上最好摆龙门阵，也就成了消息最灵通的地方。镇上矮子雕匠和刘家小姐的传闻，三天前就成了渡船上的话题。为这事，普佬还纳闷了好一阵。他原本是不相信什么身身身身迷药的。可刘家偏生出了怪事。仙女般的刘家小姐，硬是被又矮又丑的麻家小雕匠搞到了手。不是身身身身迷药作怪，那又是哪样呢？按照常理，女儿出了这么大的事情，做娘的是不会有闲心带着女儿去进香的。除非是外面的传闻，还没传进这位老板娘的耳朵里。
“刘家太太，去浦光寺进香呀！你小心。”普佬伺候着刘邬氏上船。他继而告诉刘邬氏：“早晌正俨法师去了一趟梵净山，前几天才回来。”
“啊！是这样吗？”刘邬氏显得很高兴，对身边的刘金莲说：“莲儿！这是我们娘儿俩的缘法。”
刘金莲没做声，只是笑了笑。普佬看得真着，小姐笑得勉强。
“太太有缘法，小姐有缘法，刘家行善积德，肯定是有缘法的。”普佬得体地奉承着刘邬氏。
桂香的心里嘀咕着，还有缘法呢！镇上都把刘家说得一钱不值了。要是往天，她早就插上嘴了。这当口，她没得那么大的胆子。
“不是初一，不是十五，又不是菩萨的生日，太太今天怎么想起去进香？”普佬想探个究竟，试着发问。
刘邬氏说：“嗨！这两天，左眼皮总是跳，也不晓得有哪样祸事临门？这才想起去浦光寺，求正俨法师化解。”
普佬的估计没错，太太果真还不晓得镇上的传言。说着，扯扯渡船已经拢边。普佬目送刘家上香的妇人们上了岸。
浦阳山上的浦光寺，因后山有一片石林，又名石林精舍。贞观二年由唐太宗敕建。唐人诗句“石林精舍五溪东”，便是指的这座寺院。历经一千多年的风雨沧桑，浦光寺依然在浦阳山上屹立。浦光寺的山门为金刚殿，前殿为大雄宝殿，后殿为佛寿殿。大雄宝殿的大楠木柱上，挂着一副对联：
木鱼敲落山边月，觉！觉！觉！觉先觉，觉后觉，无非觉觉；
金钟撞破岭头云，空！空！空！空色空，空相空，总是空空。
大雄宝殿的左边，建有地藏殿，供有地藏菩萨木雕佛像。大殿的正中，建有一幢木雕的“转轮藏”，上有佛龛八百座。每座佛龛中，都供有一尊木雕佛像。“转轮藏”是活动的，只需一个人便可缓缓推动，发出“隆、隆、隆”的响声，整个浦阳镇都可以听到。大雄宝殿的右边，建有观音殿，供有观音菩萨的金身。每次刘邬氏来到浦光寺进香，都是到大雄宝殿的如来佛前上香之后，便来到观音殿。湘西的妇人们，不论老少，对观音菩萨的敬奉，是至为虔诚的。刘邬氏母女又来到了观音殿，在正俨法师的引领下，拈香跪拜。当刘金莲跪拜起身，仰望观音菩萨金身时，特别注意到菩萨的那双眼睛，还真和自己的眼睛有点儿相似。小雕匠曾对她说，观音菩萨有一双丹凤眼，她也有一双丹凤眼。有机会为观音菩萨雕像时，眼睛就照着她的眼睛雕。
浦光寺的方丈正俨法师，三十五年前从南岳衡山来到浦光寺。法师禅法精深，一部《坛经》讲得头头是道。刘昌杰的父亲，是一位持斋把素的佛门居士。早年，刘昌杰常跟着父亲，前来聆听正俨法师开示。如今，刘昌杰渐渐年岁大了。他虽然未像父亲一样，成为一名佛门居士，只是想从惮悟中求得个清静，便一部《坛经》不离手，试图从中明心见性。他常到浦光寺晋见正俨法师，清茶一杯，谈禅论佛。富甲一方的刘昌杰，理所当然地成为了浦光寺最大的施主。刘邬氏每次来到浦光寺，都会得到特殊的礼遇。母女在观香殿上香过后，便由正俨法师请引客堂。刚刚落座，小沙弥便端来了热气腾腾的香茶。
“女施主今日光临小刹，不知有何见教？”正俨问道。
“小女子是无事不登三宝殿。”刘邬氏说：“这几日左眼皮总是跳个不停，小女子为此心神不安，特来请大师点化。”
正俨颌首说道：“啊！原来如此。看来，女菩萨是有心结难解。然解开心结，要靠女菩萨自身的悟性，贫僧是只能点而不能化。”
刘邬氏说：“请大师明示。”
“既然如此，贫僧就让二位女菩萨见笑了。”正俨开头的一句话，似乎就在特别强调其中的“二位”两字，还有意无意地看了刘金莲一眼。他说：“贫僧今日只说这‘忏悔’、‘宽容’四字。先说这‘忏悔’：‘忏’，就是改过以前的罪业。以前所作的恶业、邪迷、骄诳、嫉妒等等罪过，全都忏悔，永不复起，这就叫‘忏’；‘悔’，就是悔却将来的过错。从今天开始，所有的恶业、邪迷、骄诳、嫉妒等等罪过，都明白了，且永远将其割断，再不去做错事了，这就叫‘悔’。凡夫俗子，因为太愚笨，太痴呆，做错了事以后才知道改过，不知道要改过自新，以后永远不要再犯，就是因为他不悔过，以前所造成的罪业也就没有灭，过后，过错又会萌生。如果说，前罪既没有灭，后过又继续增加，过错就会愈生愈多，愈积愈深，这怎么能说是‘忏悔’呢？”
听了正俨的话，刘金莲禁不住“砰、砰”地心跳起来。这和尚一口一个“邪迷”，莫非讲的就是自己？！尽管如此，她表面上仍然显得平静。在一旁侍立着的桂香，心里却在暗暗地叫绝。天哪！这和尚讲的莫非就是那天晚上小雕匠和小姐的事情？！只有静心听讲的刘邬氏，被正俨和尚的一番话说得云里雾里。她不明白正俨和尚这番话的意思。是谁人要忏悔？为哪样要忏悔？
正俨接着说：“贫僧说罢‘忏悔’，再说‘容过’。人非圣贤，孰能无过。一个人的过错，就像是在草莽之中行走，一不小心，就会被荆棘剌破衣裳。剌破了衣裳怎么办？若是置若罔闻，继续往前走，口子就会越扯越大。只有那被剌破衣裳的人，停下步子，把剌拉开，才能避免扯破更大的口子。荆棘扯破衣裳的事，和人世间所有的事一样，旁人不能急躁，也不能代替他去做哪样，要给他时间，相信他自己可以把衣裳上的剌拉开。这就是内调心性，外敬他人；远离邪迷，智慧常明。也就是贫僧所要说的‘容过’。”
刘邬氏忍不住了。她问道：“请问大师，大师说了那么多的‘过’。小女子家道忠厚，慈善为本，但不知犯下了哪样过错？还要请法师明示。”
正俨哈哈大笑，说道：“贫僧说过，人非圣贤，孰能无过。人生在世，不论有没有过错，不论旁人如何说道，也不论眼皮跳与不跳，都要保持心平如水。若能做到受非议如饮甘露，遭横逆如获至宝，那贫僧就要恭喜女菩萨了。”
刘昌杰和刘邬氏一行，几乎是同时回到刘家窨子的。夫妻会面，刘昌杰便将婆娘一把拉到内室，诉说外面的流言蜚语和他遇到的尴尬与羞辱。他后悔不该把那个小雕匠请到屋里，招惹出无端的是非。所幸亲家张恒泰，在最危难的时候拉了他一把。当他把张家接亲帖子给婆娘过目时，手竟不住地颤抖。
“老爷，看你的手在发抖。不要急，你要心平如水。这样，你才能内调心性，外敬他人。”这时，刘邬氏却是出人意料的平静。
婆娘的寥寥数语，竟蕴含着禅佛之理。她顷刻之间的长进，让刘昌杰刮目相看。眼前发生的令人懊恼的一切，容不得细嚼慢咽，必须要当机立断。他急切地对婆娘说：“家里出了这么大的事情，火烧眉毛，我还能心平如水吗？！”
听了丈夫无奈的诉说，看见丈夫着急的模样，刘邬氏立刻想到了浦光寺的进香。正俨和尚的一番话，仿佛又重新在她的耳边响起。原本那些她听不明白的道理，顷刻间竟变得一清二楚了。她既感到茫然，又觉得蹊跷。她将因为眼皮跳，带着女儿去浦光寺进香，请求正俨法师化解的事情，向丈夫说了个详细。
听了刘邬氏的诉说，刘昌杰诧异，惊讶，一时竟说不出话来。过了好久，才又从牙缝里挤出一句话：“你说的这些都是真的？！”
“千真万确，是金莲和我一道去的，还有桂香也去了。”刘邬氏回答。
“正俨和尚向你和金莲开示了‘忏悔’、‘容过’四个字？！”刘昌杰问。
“是的，他说的就是这四个字。”
“他是怎样说的，你再给我说一遍。”
刘邬氏有极好的记性。她再次把正俨和尚的开示，对丈夫复述了一遍。
刘昌杰不再说话。他呆呆地坐了许久，细细地咀嚼着正俨法师的每一句话。
“怎么啦？！你说话呀！出了那么大的事，你总得拿个主意嘛！”刘邬氏轻轻地说。
刘昌杰说：“我会拿主意的。你先出去，我想一个人安静一会儿。”
刘邬氏悄然离开了内房。刘昌杰先是在房中踱步，接着便倒卧在床上。他双目微闭，思绪万端。刘昌杰向来对正俨和尚极为敬重。而今，除敬重之外又增加了叹服。是正俨和尚开示的佛理浇灭了心头的火气。心如止水的心态竟奇迹般地出现了。他特别想到亲家张恒泰的大度与宽容，或许就是他的“内调心性，外敬他人”。刘昌杰原打算要查明事件的真假，要追究流言的根源，再决定对事件的处置。这一切，都在须臾之间产生了变化，得到了遏制。他意识到，对于家中的事态，外界的流言，必须以平和的心态，进行重新的审视。平心而论，那个小雕匠麻大喜，虽然出身寒微，其貌不扬，却有着聪慧的头脑，精湛的手艺，求上进的心性，曾给他留下过极好的印象。女儿金莲由于张复礼的放荡不羁，心中必然产生痛苦和怨尤。一来二往，金莲与小雕匠的相爱也不是完全没有可能的。外面的流言，不可能说没得一点依据。说到那身身身身迷药，通过他对小雕匠的观察与了解，是不可能存在的。大红帖子已经送到，八天之后，女儿金莲便要过门到张家，成为公婆的儿媳，丈夫的妻子了。时间推移，一切都将在人们的记忆中淡忘，直至烟消云散。刘昌杰决定不再责怪、为难和惊动女儿了。正俨法师的说法，金莲也是亲耳聆听了的。她应该领悟正俨所示“忏悔”的真谛，更应该理解父母“容过”的苦衷。解铃还需系铃人，让她自己把扯破衣裳的荆棘拉开，求得心灵的解脱吧！
连日来，刘金莲一直处于高度的紧张状态。她明白，浦阳镇上关于她和小雕匠的种种议论，迟早会传进刘家窨子，传到父母和兄嫂的耳中。她不敢想像，那时需要面对的将是怎样的情境。是唾骂？是责打？张家的态度怎样？大喜将如何应对这个局面？这一切，她都必须默默地承受。她的神经已被压得喘不过气来。浦光寺进香，她隐约地体察到，正俨法师的开示仿佛每一句言语都是针对着自己来的。母亲是因为眼皮跳和她一起去的浦光寺，不可能事先与正俨法师串通。为什么她所做的一切似乎都在老和尚的掌握之中？是街弄子闲言传进了浦光寺？还是老和尚未卜先知？正俨法师那一声声沉厚的“忏悔”和“容过”，几乎使得她乱了方寸。她不禁感叹，若能按照自己的意愿生活，永无忏悔，那该多好！她更觉得自己的所为，没有过错，无需忏悔，也不需要任何人的宽容。当她听到父母的传唤时，不祥的预感，立刻涌上了心头。她仿佛是一个临刑的死囚，那即将去到的厅堂就是刑场。令她感到悲哀的是，那宣判“死罪”的人，竟然是生她、养她、疼她、爱她的父亲和母亲！
厅堂的正中，是刘氏的祖先牌位。一盏长明的神灯，发出闪烁的光亮。神案前，刘昌杰和刘邬氏端坐在那里，显得既威严，又慈祥。金莲低着头来到厅堂，她的身后跟着桂香。
“你下去吧！”刘邬氏吩示桂香退场，继而和颜悦色地对女儿说：“莲儿，你坐下。”
金莲在厅堂侧边的椅子上落座。她缓缓抬起头，观察父亲和母亲的神情。令她感到诧异的是，父母的脸上，居然没有一丝愠怒。难道镇上铺天盖地的传言，还没有传进二位老人的耳朵？！这显然是不可能的。父母的心理无法揣摸。她非但没有因此而松了一口气，反而显得更紧张了。
“莲儿，今天你跟母亲一同去浦光寺上香了？！”父亲终于说话了。
“是的。”金莲回答。
“那正俨法师的开示，讲了些哪样？”刘昌杰问女儿。
金莲轻声回答:“法师讲了四个字:‘忏悔’和‘容过’”
“讲得如何呀？”父亲又问。
“讲得好。”金莲的声音更小了。
“是啊！你母亲都告诉我了。正俨法师的开示，真是教人茅塞顿开啊！很可惜，我有事去了下黔王宫，没机会亲耳聆听。”说着，刘昌杰称赞起正俨法师来：“这位正俨法师是一位禅学精深的高僧。你爷爷在世的时候，也喜欢钻研禅学。我就常跟着他去浦光寺，向法师求教。”
刘金莲是个极聪颖的女子，她一听，就明白了父亲的良苦用心。父亲没有责备她，而是大谈她和母亲进香的事。这分明是在以“容过”的方式，来促使她的“忏悔”。她只得耐住性子，聆听着父亲的教诲。
刘昌杰接着说道：“莲儿呀！正俨法师对你母女开示的‘忏悔’和‘容过’，是佛祖在给众生指点迷津。他所开示的‘忏悔’，原本是六祖慧能大师在《坛经》中的教诲；他所开示的‘容过’，则是法师自己对佛法的领悟。你应该知道，人生在世，总会有许多的磨难。磨难就象是无边的苦海。芸芸众生，在数不清的磨难中挣扎，就如同在茫茫的苦海中挣扎。佛经上说：‘苦海无边，回头是岸’，也就是只要‘忏悔’，只要迷途知返，便能从磨难中得到解脱。一个挣扎在苦海中的人，只要领悟佛法，便终能回到岸边，回到阳关大道之上。他过去的痴迷与混沌，就没有人再会去追究。莲儿，你听明白了吗？”
“听明白了。”刘金莲装模作样地点着头，心里乱得像一锅粥。
“明白了就好，我和你娘也就放心了。”刘昌杰说着，便郑重其事地向女儿通报了他的决定：“莲儿，你已经不是小孩子了。复礼也已经长大成人。张家送来了喜帖。你和复礼的婚期定在这个月的二十四，也就是八天之后。婚姻大事，不可儿戏。你母亲会带领家里的人，为你做好一切准备的。”
父亲的决定为刘金莲所始料不及。她无法招架，阵脚大乱。刘金莲曾预料会有一场轩然大波。她将进行申辩和反抗。父亲先发制人的决定，使她连申辩和反抗的机会都没有了。她不知哪来的勇气，竟顶撞起父亲的决定来。她说：“爹爹！怎么就这样决定了？是不是太仓促了一点？！”
“莲儿，婚姻大事，依从父母之言，古来如此。做女儿的，只能依从，不可异议！”刘昌杰告诉女儿，这个决定是不可更改的。
刘金莲急了，显得毫无顾忌：“不！我还有话说！”
刘昌杰“嚯”地站立了起来，两眼直瞪着女儿。刘邬氏赶紧打圆场：“莲儿，听爹爹的话，不要再说了。”
“不！我要说！”刘金莲也站了起来，大声地说。
“说哪样？有哪样好说的？！”刘昌杰扳着的脸上，透出一家之主的威严。接着，他大声向后堂吩咐：“桂香，伺候小姐回房歇息！”
望着父母离去的背影，刘金莲独自站立在厅堂之中。她目光凝滞，神情木然，几近僵硬的双脚，竟迈不开回房的脚步。
“小姐，回房歇息吧！”这是桂香的声音。这些天来，每当这丫头出现在面前时，金莲的心情，总是极度复杂的。那天晚上她的隐秘被这丫头发觉之后，一方面，担心她的那张快嘴四处传扬。另一方面，又希望通过她的快嘴，向全浦阳人宣布，刘家的小姐不愿意嫁到张家去，而是和麻家的小雕匠相好了。如今，这一切都无关紧要了。不论是浦阳镇上的传闻，还是她与小雕匠的私情，都挡不住八天后张家迎亲的花轿。
闺房里，桂香轻声地说：“小姐，洗脚吧！水倒在这里了。”
刘金莲回过神，见面前摆着一盆热水，便解开裹脚布，把那双不大不小的脚，泡在了热水之中。桂香蹲下，为刘金莲洗起脚来。
“小姐，张家要来接亲了，日子就定在二十四，是吗？”桂香问道。
“你问这个做哪样？”刘金莲没好气地说：“这与你有哪样相干？”
“小姐，你在生我的气？！”
“生你的气，我犯得着吗？”
“小姐，我发誓，那晚的事，我从来没对外人说过。”
“鬼才相信你的话！”
“我只对一个人说过，他不是外人，是我房族的哥哥。”
“谁？”
“向老三。”
“你说是那卖魔芋豆腐的山麻雀？！”
“是的，他向我发过誓，不会在外面乱说的。”
刘金莲面对着这个哈宝样的多嘴婆娘，哭笑不得。浦阳镇的街弄子闲言，流言蜚语，哪样不是那些卖魔芋豆腐的小贩传开来的？！何况这丫头传话的人，是顶顶有名的“话贩子”山麻雀。她禁不住骂道：“你真蠢得象猪！山麻雀晓得的事，四门不用贴告示，不要一时三刻，就会传遍浦阳镇。”
桂香吓坏了。她颤颤巍巍地为刘金莲揩着洗过的脚，喃喃地说：“小姐，都怪我，你打我吧！骂我吧！”
刘金莲说:“怪你做哪样?我既然做了就敢做敢当，就不怕别人说长道短。”
桂香为金莲着急了。她说：“小姐，你和小雕匠相好，可张家眼看就要来接亲了，这该如何是好呀！”
“这我自有主意。”刘金莲接着问道：“桂香，到时候小姐若是用得着你，你会怎样？”
桂香一边搓洗着裹脚布，一边回答：“是桂香给小姐惹了祸。桂香当着这灯火发誓，到时候小姐若是用得着桂香，桂香愿意做牛做马。”
桂香去了。刘金莲躺在床上，一直没合眼。她明白，张、刘两家闪电般的接亲，为的是平息镇上的流言蜚语，挽回镇上两家大户的脸面。唯独没有人为她的终身幸福着想。每当想起张家少爷，她便不自主地感到厌恶。不敢想象她将怎样和那花花公子共度一生。小时候，家里办私塾，请了一位老秀才教哥哥读书。一天，老先生给哥哥开讲“宁为玉碎，不为瓦全”的典故，她也在一旁听讲。当时，她对这两句话还不能完全理解。如今，她才悟出了其中的道理。正俨法师开示的"忏悔"，是要她成为完整无缺的瓦，她却甘愿成为支离破碎的玉。大胆的决定在心中萌生。她翻身下床，摸着黑朝着后院走去。
挑灯夜读，是多年来麻大喜养成的习惯。外界的传言，使他不得安神。他试图以读书来平抑心神。一部《坛经》放在他的案头。刘老爷知道他喜欢读书，便将这部书推荐给他。今晩不知怎的，他硬是读不进去，只是对着油灯发呆。
突然，刘金莲出现在麻大喜的面前。她脸色苍白，神情黯然。
“金莲，怎么啦？”麻大喜问道：“是你爹娘听到了外头的传言，晓得了我们的事情？”
刘金莲点着头。
“他们骂你了？打你了？”
刘金莲摇着头。
“那你是怎么啦？”
“张家就要来接人了，时间就定在这个月的二十四，只有八天了。”刘金莲道出原委，然后问道：“大喜，你说，我们该怎么办？”
麻大喜原想，流言导致的必然结果，是张家的悔婚。若是这样，他就有可能面临着机会。事态完全出乎他的预料。他手足无措了，好半天都说不出话来。
“怎么啦？你说话呀！”刘金莲说：“大喜，你为难了。好好想想，或许是会有主意的。”
麻大喜能有什么主意呢？两行滚烫的泪水，情不自禁地流淌下了腮边。
“大喜，你哭了！”刘金莲为麻大喜擦拭着泪水。
麻大喜呜咽着：“金莲，我对不住你。”
“大喜，你不要这样说。我是心甘情愿的。”刘金莲也落泪了。
麻大喜竭力使自己的心境平静。他对刘金莲说：“金莲，我早就对你说过：你在天上，我在地下。地下的人，是摘不到天上的星星的。”
刘金莲摇着头，流着泪，充满着凄怆与怨艾。她说：“大喜，我既然作出了决定，就不会轻易地变更。我倒是有一个主意，不知你有没有胆量？”
“什么主意？”麻大喜问道。
刘金莲说：“走！我和你一同逃出这幢窨子屋，哪怕是天涯海角，我也会跟着你！一生一世跟着你！”
“你说是逃婚？！”
“是的。汉族人总说它是大逆不道。在你们苗家，可是司空见惯的事。苗家的汉子，你有这个胆量吗？”刘金莲在等待着麻大喜的回答。
“四门紧锁，怎么逃得出去？”麻大喜问。
“后门的钥匙在桂香那里，我已经同她说好了。”刘金莲说着，再一次问麻大喜：“我只等你一句话，你有没有这个胆量？”
“你让我想想。”事情来得太突然，小雕匠没有任何思想准备。
“好吧！还是这盏桐油灯，我们再来看着它，一生一世怎么过？就在这时候定了！”刘金莲说着，给昏暗的桐油灯盏里添上了一根灯草。
点着两根灯草的桐油灯，比点一根灯草时明亮了许多。刘金莲望着灯光，灯盏中的两根灯草，仿佛就是大喜和她。麻大喜也望着灯光。他的眼睛被泪水模糊了，纹丝不动的火苗变得晃动，如同光怪陆离的梦幻……
“大喜，那天晚上我就对你说过，我认定你是个靠得住的人。跟着你比跟着那人要强。你是生得矮，长得丑。可那生得高，长得乖的又怎么样？你不会让我受气，这比哪样都强。我刘金莲不图荣华富贵。凭你的一份手艺，我们就可以维持生计。粗茶淡饭里面，才有我真正的欢乐。我把这些话再给你说一遍，不知你以为如何？也不知你有没有勇气，带着我远走高飞？”
麻大喜泪水横流。他凝视着的桐油灯光亮，越来越变得模糊不清了。刘金莲出的这道难题，真叫他不知怎样回答才好。
“大喜，男儿有泪不轻弹，你为哪样总是哭？”刘金莲说。
麻大喜回答说：“男儿有泪不轻弹，是只因未到伤心处。如今是大喜有生以来最伤心的时刻。泪水便不知不觉地落了下来。”
刘金莲说：“大喜，你怎么也变得这样多愁善感，变得这样优柔寡断了。只要你点头，我就马上到桂香那里取钥匙。”
麻大喜沉吟了一会，说：“金莲，事关重大，我们是不是再仔细想想。”
“怎么？你不敢带我一起走？！”刘金莲瞪大两眼，陌生人般地看着麻大喜。然后指着他的鼻子，伤心地呵斥道：“原来你是个胆小鬼！”
“金莲，你听我说。”刘大喜希望以自己的想法说服刘金莲。他说：“不是我胆小。我们远走高飞了，你的家庭，你的父母怎么办？你的家庭，不是平常的家庭；你的父母，不是平常的父母。他们有名望，受人尊重，也尊重别人。对我这个做工的人，他们也从不轻慢。特别他们是那样的爱你……”
“他们既然爱我，为哪样要这样急着把我嫁到张家去？”刘金莲哭着，抢过话头忿忿地说。
麻大喜说道：“那天晚上，你和张复礼争吵的事，你的父母并不知道。你也从来没有向父母表白过，你不愿意嫁给张复礼。”
“那还用说吗？”刘金莲依然流着泪。
“你不说，父母怎么晓得？”麻大喜说。
“再说也迟了。如今是铁板钉钉，不能变更了。”刘金莲哭着对麻大喜说：“大喜，和我一起走吧！走了走了，一了百了。走了一个女儿，元隆木行照样做生意，刘家窨子照样是镇上的头牌大户。外面的人会说，他们养了我的身，养不了我的心。一切罪过，都在我这个不守妇道的女儿身上。大喜，你如果是一个男子汉，你就快下决心，带着我走吧！”
刘金莲动情的诉说使得麻大喜无言以对。小雕匠又何尝愿意将心爱的女人拱手相让，让她终生蒙受屈辱，听任宰割？当刘金莲提出与他比翼双飞时，却又犹豫不决了。
“大喜，你说话呀！”心急火燎的刘金莲，等待着麻大喜的表态。
泪眼迷离的麻大喜，仍是一言不发。
刘金莲与麻大喜泪眼对泪眼。她奈不住性子了，“卟嗵”一声，双膝跪在了麻大喜的跟前，双手抱着麻大喜的大腿，呜咽着，叫人生怜地哀求道：“大喜，求求你了，带着我走吧！我会一辈子跟着你，心甘情愿服侍你，为你生儿育女，替你服侍老人。你听见了我的话吗？你说话呀！说话呀！”
“起来吧！金莲。”麻大喜终于说话了。他将刘金莲扶起，用粗糙的手，为她拭去脸上的泪水。他再一次陷入久久的沉默，无望诞生，濒临死亡的沉默。
刘金莲自小到大，从没哀求过别人。当她第一次向人哀求，向一个自己心爱的人哀求时，却遭到了如此冷漠。她那一双凤眼，猛地圆圆睁开，直逼麻大喜。眼神里充满着愤怒与鄙弃。麻大喜不由自主地步步后退。刘金莲一咬牙，狠狠地扇了他一个耳光。她指着麻大喜的鼻子，恶狠狠地骂道：“你这没良心的东西，我刘金莲哪点配不上你？！配不上你这个丑八怪！”
打过，骂过之后，刘金莲似乎消了心头的恶气。闪念之中，她在问自己：真好笑！怎么就这样离不开他？莫非真的中了这鬼东西的身身身身迷药?!哼！哪有什么身身身身迷药！刘金莲是永远也迷不住的。走吧！一场恶梦也该醒了。她一扭头，便要离开小屋。她被麻大喜拦住了。麻大喜捂着被扇过耳光的脸，对刘金莲说：“金莲，你骂得好！打得好！只要你能消气，可以再狠狠地骂我，打我！”
“让开，放我走！”刘金莲感到恶心，她一刻也不想再在这里停留。
“不！你莫走，先听我说。”麻大喜闪念之间作出决定：“金莲，我和你的事情，只有得你父母的认可，往后才过得顺心遂意。就这样跑出去是不会有好结果的。我要去求你的父母开恩。他们通情达理，是会被真情打动的！”
麻大喜的想法，着实令刘金莲吃惊。她莫名的恼怒，顷刻之间消失殆尽。她不敢相信，这个矮小而畏葸的男人，怎会有这大的胆量，敢去面见自己的父母！她明白，这样的会见，必然是凶多吉少，希望渺茫。然而，哪怕是一丝希望，她也不愿放过。她问道：“你什么时候去见？”
麻大喜回答：“明天，明天一早我就去见。”
这时，小屋的门“嚯”地一声被推开，门外站着刘邬氏和伍秀玲婆媳二人。
“不要明天见，我亲自来了！”刘邬氏怒气生嗔：“听着！你不要白日做梦，不要癞蛤蟆想吃天鹅肉！明天一早收拾你的家什，回你的麻家寨！”
“娘！你不能这样对他！”母亲的举动，引起了刘金莲的忿忿不平。
刘金莲还要往下说时，母亲抢过话头：“秀玲，快和你妹妹一同回房歇息！”
“金莲，听妈的，我们走吧！”伍秀玲进到屋里，轻声地对小姑说。
刘邬氏瞪了女儿一眼，恶狠狠地说：“还不赶快回去！”
第二天，天刚朦朦亮，一个佣工敲开了麻大喜的房门，向他宣布：“老爷吩示下来，要你清理好家什，马上回家，一刻也不能停留。”
麻大喜说：“请转告刘老爷，我要见他。”
“老爷说，他是不会见你的。”佣工说：“老爷吩示，要你的父亲明天来到府中结账。”
麻大喜拿起桌上摆着的《坛经》，说：“我要亲自把这本书还给刘老爷。”
佣工说：“刘老爷吩示，刘家的东西，你一丝一毫都要归还，唯独这本经书，刘老爷说送给你，你可以带走。”（未完待续）
