宣统三年，万寿宫一年一度上会的值年，又轮到了张钰龙。
七月二十九日，张钰龙忙活了一天。从他记事起，上会先天参加议事的人，早先是十八人，后来减少到十二人，再后来就只剩下八人了。去年，又有两户原日参加议事的商家搬迁去了常德。只有六个人的议事，实在是太冷清。尽管如此，张钰龙仍然尽心尽力。浦阳镇的西帮虽然一天天衰败，老祖宗许真人还是要祭拜，高腔戏《许真人降孽龙》还是要唱的。只是由于经济拮据，从这年起，不能再给邀请来的各路宾客派发利市了。
五年前，龙永久在经过数年疯癫之后，终于不治身亡。在贵州教堂子的康喜春带着婆娘和一双儿女回到了康家洲。康喜春得知麻阳高村的一个戏班办垮了，要卖旧行头，他便用这些年来的一点积蓄，又东拼西凑，把旧行头买下，办了一个戏班，取名“天喜”。康喜春的天喜班初建，价码喊得低，张钰龙便和他的班子签了合约。原日唱旦角的康喜春，年纪大了以后，已经改唱生角，开台戏里的许真人将由他扮演。今年的万寿宫上会，虽说是少了利市，就单凭康喜春的复出亮相，也是不会冷清的。
康喜春的戏班早早进了万寿宫。张钰龙到那里和他商量戏码，被留在戏班吃了夜饭。天黑了好大一阵，张钰龙才回到张家窨子。前厅八仙桌上的饭菜，已经盖上了篾罩罩。
“怎么这时候才回来？饭都凉了，我叫他们热热去。”印蕙娇说。
“不啦，我在戏班吃过了。”
“康喜春的班子，见着筱碧玉了吗？那可真是个美人儿！”
张钰龙说：“没见着。她回到康家洲以后，一直蹲在屋里不出门。”
这时，刘金山风风火火来到了张家窨子。
“舅舅，您来了，快请坐。”张钰龙连忙起身。
印蕙娇向后堂吩咐：“舅爷来了，快上茶来。”
刘金山环顾左右，而后压低嗓门说：“不必了，有紧急事情告诉你们。”
“不必了，舅爷不喝茶。”印蕙娇又吩咐下去。
“重要事情，找个避静地方去说。”刘金山的神情显得紧张。
张钰龙、印蕙娇的情绪也立刻紧张起来。什么事情，值得舅舅这么紧张呢？在印蕙娇的带领下，他们一同去阁楼上的书房里。印蕙娇看了看门外，关上门。张钰龙随即摸索着从书桌抽屉里取出火镰、火石和纸煝子，三敲两打，点燃了桌上的桐油灯。
刘金山进得书房，呆呆地坐在了书桌前的板凳上，好半天都没有说话。
张钰龙急切地问：“舅，出了哪样事情，弄得你那么紧张。”
刘金山说：“昨天，唐志兴回到了镇上。”
“唐志兴？！他回浦阳做哪样？”俩公婆几乎同时说。
“不晓得。”刘金山说：“只是刚才有人告诉我，他在背后搞你的路子，唆起人明天你主持祭祖时，当众起你的拱子，说你不是江西人，要把你们张家从万寿宫开革。”
舅舅带来的消息，如同晴天霹雳，打得夫妻二人半天都回不过神来。过了好一阵，印蕙娇才喃喃地问：“舅，是哪个把的信？消息可靠吗？”
刘金山说：“把信的人就莫问了，消息是绝对可靠的。”
张钰龙茫然不知所措：“怎么会有这样的事？我该怎么办？”
“这件事情非同小可。事不宜迟，你们要赶紧拿主意。”刘金山说。
“舅，你说，我该怎么办？”张钰龙没了主意，向舅舅求助。
刘金山为难了。他一时想不出更好的主意，便把目光投向了印蕙娇。印蕙娇眉头一皱，立机立断地说：“惹不起，躲得起。三十六计，走为上计。管他什么江西人不江西人。你赶紧走，离开浦阳镇。”
“不行！我走了，娘怎么办？你怎么办？”张钰龙说。
印蕙娇凝神须臾，含着眼泪说：“从嫁到张家的那天起，我便料到会有今天。只是没想到会以这种方式出现。嫁到张家的女人，都是一样的命。婆婆的昨天，就是我的今天。不管丈夫出走的原因是哪样，反正都是男人和女人天各一方。这都是老天爷早就安排好了的，你不认，也得认。钰龙，你就放心去吧！老娘由我来照顾，生意由我来打点，若是遇着为难的事情，娘屋和舅家都会帮我。舅舅刚才说，事不宜迟，明天一早，你就搭船离开浦阳镇。”
“怎么？你要我明天就走……”张钰龙一时还接受不了。
刘金山也说：“是的，明天一早你必须走。我会到万寿宫去放话，说是汉口庄上出了紧急事情，你来不及打招呼，一早就坐船走了，要那里换一个人主持祭祖。那想要发难的人，见不到你这个对头，也就不了了之了。你若是明早不走，作为轮当值年，就必须去万寿宫担任主祭，就正给了别人可乘之机，那麻烦可就大了。”
“舅舅讲的在理，明早就动身，赶快去做准备吧！”印蕙娇说着就要动身。
张钰龙连忙说；“慢着，明早走，娘那里怎么交待？”
“是呀！你这一走，不晓得哪天回来？还能不能回来？你娘那里怎么交待？”刘金山说。
印蕙娇犯愁了。丈夫躲祸息，祸根在婆婆。这屋里的许多事情，婆婆和儿子、儿媳，都只能是心照不宣，绝对不可明言。若是将这件事情和盘托出，对于婆婆来说也未免太残忍了。印蕙娇实在不忍心这样做。她想了想说：“这件事情太伤人，娘若是晓得了，一定会很伤心，说不定还会出大事。这样吧！你明天先走。其余的事情，以后我找机会慢慢跟婆婆说。”
“蕙娇，这只怕不大好吧！”张钰龙是孝子，不忍心这样做。
“那你说怎么办？总不能去对娘说，有人明天万寿宫上会时要发难，说你不是江西人，要把你从万寿宫开革。你是在浦阳镇呆不下去了，才决定离开浦阳镇的吧！”印蕙娇说。
张钰龙为难了，不知道该怎么办。
刘金山说话了：“这样吧！这层窗户纸，迟早是要捅破的。长痛不如短痛，我带你们跟她去说。她经历的事情太多了，这种情形，也应该在她的预料之中。就去跟她明星见星，把事情讲过清楚。我想她是不会出事的。”
正在这时，书房门被“吱吜”一声推开了，门外站着的，正是刘金莲。
“娘，您怎么在这里？”张钰龙和印蕙娇几乎同时说。
“你们说的话，我全都听到了。”刘金莲说着，便拖着脚步进了书房。
印蕙娇连忙端过一张凳子，让婆婆坐下。张钰龙叫了一声“娘！”便双膝跪在了母亲的跟前，泣不成声地：“娘！孩儿不孝……”
刘金莲叹息一声，用手轻轻儿摸着儿子的脑壳，禁不住潸然泪下。她用颤抖的声音说：“伢儿，是娘对不住你，更对不住蕙娇。是娘让你们受委屈了，要怪，你们就怪娘吧……”
印蕙娇说：“娘！我们从来都没有怪过你。”
“娘！您把孩儿盘养大，吃了那么多的苦，受了那么多的罪，孩儿怎么还会怪你呢？孩儿这一去，不知要到何年何月才能再回来，就只有托付蕙娇为孩儿尽孝了……”钰龙哭成了泪人儿。
“伢儿，你放心去吧！不必为娘挂心。娘和蕙娇，还有仪芳，会好好过日子的。莫哭了，莫跪了，快起来！”刘金莲掏出手绢为儿子揩着眼泪，并将儿子从地上扶起。她转而对刘金山说：“哥！不争气的老妹让你**几十年的心，如今兄妹都老了，还要让你为老妹的一屋人费心劳神。老妹真是过意不去啊！”
刘金山说：“金莲你快莫这样讲。这几十年，你为娘屋人操心难道还操得少吗？人生一世，草生一春，三灾八难少不了，磕磕绊绊的事情，是想躲也躲不脱的。可这日子总还是要过。钰龙离开浦阳镇，比留在浦阳镇要好，那就让他去吧！世界大得很，何必硬要把他留在这块吊死的木排上，那三个伢儿，不是在外面都过得蛮好吗？”
刘金莲擦干泪水，感慨万千地说：“龙儿是娘身上掉下来的肉，让他为娘吃点苦，谅他也不会埋怨娘，只是苦了我的蕙娇，实在是对不住啊！”
印蕙娇连忙说：“娘！您快莫这样讲。蕙娇刚才讲的话，想必您都听到了。嫁到张家窨子的女人，都是这样的命。爹娘把蕙娇许配给钰龙，给您做儿媳，是命中排就了的，蕙娇从来也没有后悔过。婆婆请放心，钰龙不在家，蕙娇会替钰龙尽孝，会像您当年一样，把这个家支撑起来的。”
“多谢你，好蕙娇，书香门第出来的女子就是不一样。”刘金莲夸赞着儿媳。又转而对钰龙说：“龙儿，你明早这一走，不知什么时候再回来，去向你老丈人和丈母娘辞个行吧！”
张钰龙和印蕙娇带着悲戚的神情，进到了印秀才的小院。院子里静悄悄的，印秀才躺在竹躺椅上乘凉，似睡非睡。观音堂的窗户，透出光亮，木鱼声从那里面传出，这是吉秀华每天必做的功课。
“爹！”钰龙和蕙娇轻轻儿叫了一声。声音微微颤抖。
印秀才被不对劲的声音惊醒，见是女儿、女婿，料定张家又出了哪样事，连忙从竹躺椅上坐起，问道：“怎么，又出哪样事了？！”
印秀才话音未落，蕙娇便起了哭腔：“张家出事了，出大事了……”
“快进屋说。”印秀才说着起身，进了堂屋，吉秀华也掌着桐油灯，从观音堂来到堂屋里。
“怎么？又出什么事了？”问话的是吉秀华。
张钰龙栽着脑壳说：“今年万寿宫上会，又轮到钰龙值年……”
印秀才说：“是呀！你不是把明天祭祖、唱戏的事情都安排好了吗？还会出哪样事？！”
印蕙娇哭诉：“明天祭祖的时候，有人要起拱子，说钰龙不是江西人，要把张家从万寿宫开革……”
印秀才俩公婆懵了，如同挨了一记闷棍。印秀才回过神来，问道：“怎么会有这样的事？消息可靠吗？”
“消息可靠，是刘家舅舅来透的信。听说是到洪江去了的唐志兴回到浦阳镇，他在唆起人这样做。”张钰龙说。
“唐志兴？！那年，你就是到他的油坊里弄到的乖方？！”印秀才问。
张钰龙回答：“是的。”
印秀才感叹道：“真是冤家路窄啊！”
印蕙娇泣不成声地告诉父母：“浦阳镇钰龙是呆不下去了，明天一早，他就要离开浦阳镇。钰龙是来向爹娘辞行的。”
印蕙娇的话，说出了母亲的眼泪。二十多年来，吉秀华对这门当初她并不赞成的亲事，没少对丈夫埋怨。钰龙不光彩的出身，虽然风波迭起，而嫁到张家的女儿却并不在意。火儿放弃认祖归宗，吉秀华认为事情就此了结，以后再也不会有什么麻纱了。万没想到，又冒出这样这一档子事，把钰龙逼上了绝路。她一肚子的气没处撒。她不对女儿说，也不对女婿说，而是向丈夫逼问：“你说，钰龙这一走，蕙娇怎么办？”
印秀才无言以对，翻着白眼。
倒是蕙娇说话了：“娘！您莫替女儿挂心，车到山前必有路，到时候，蕙娇会有办法的。”
“有办法！你有哪样办法？！”吉秀华说：“你在张家屋里守活寡。你叫天天不应，叫地地不灵！”
印蕙娇说：“娘，看你说的，事情没得那么严重。”
“蕙儿啊！信不信由你，到时候，会比娘说的还要更严重得多。”吉秀华这样给女儿警示。
“娘！都是钰龙不好，都是钰龙对不住蕙娇。如果娘的意思是钰龙不能这样一走了之，那钰龙就留下来，明天不走就是。”张钰龙没办法，只能顺着丈母娘的意思说话。
“不行！钰龙明天必须走！”说话的是印秀才。他转面对婆娘说：“你也不想想，让钰龙留下来，他往后的日子怎么过？”
蕙娇也说：“娘！女儿嫁到了张家，生是张家的人，死是张家的鬼。丈夫大过天，婆娘草一根。为了丈夫，女儿什么样的苦都愿意吃，什么样的罪都愿意受。您就成全了钰龙吧！”
吉秀华没办法，只得嘟着嘴巴说：“我又没说不让钰龙走。”
“多谢爹！多谢娘！”张钰龙跪到在岳父母跟前，连磕了三个响头。
吉秀华连忙将女婿扶起，说了声：“事情到了这个地步，也只能这样了。你就好自为之吧！”
印秀才眨巴着眼睛，自言自语地：“这是怎么了？秦始皇都可以一统天下，浦阳镇怎么就容不下一个张钰龙？！”
吉秀华不以为然地白了丈夫一眼，轻轻儿骂了一声：“书呆子！”
这天夜里，张钰龙和印蕙娇一夜都没合眼。婆娘为丈夫收拾行囊；丈夫把所有应该向婆娘交待的事情，都作了详细的交待。婆娘两眼哭得又红又肿。她听着丈夫的交待，不住地点着头。
“蕙娇啊！娘这一世人生活得不容易。拜托你了，好生替我伺候她老人家，让她能多活些时日。你要常陪她去浦光寺拜观音菩萨，那是她唯一的精神寄托。她老人家百年归世那天，恐怕我也难得回来，拜托你替我把她老人家送上山。到那时，我会着人来接你离开浦阳镇。”张钰龙这样对婆娘交待。
蕙娇说：“我都记下了，还有哪样要说的吗？”
“没得了。”张钰龙又想了想，说：“我想再看仪芳一眼。”
“她已经闩门睡觉了。”
“唉！”张钰龙叹息一声，不无遗憾地说：“那三个男伢，以后还有机会见着；这个女伢，要再见到只怕就难了。她的年纪也不小了，有合适的，给她放一个婆家，最好是离浦阳镇远点。”
“我听你的。”在此之前，蕙娇是很少这样说的。
第二天，五更早朝，人们都还在睡梦里，刘金莲就起了床。她来到了前厅，点燃了家先坛上的蜡烛和神香。窨子屋里还没得一点动静。她自个儿坐在神龛下的雕花椅子上，闭目凝神，思绪万千。儿子的远行，无奈的逃遁，偌大的浦阳镇，就这样容不下她的儿孙。三个孙儿都天各一方，早早地离开了她。如今，唯一的儿子也将离她而去。刘金莲的心比刀剜还要难受，苦苦挣扎几十年，到头来，竟然落得如此下场，思来想去，这并不是那汉子的一句“阴错阳差”，就可以说得清楚的。她总觉得天地之间有那么一张大网，也就人们常说的“天罗地网”，自始至终都将她罩在网里。她越是挣扎，筋绊就越多。她一生都在寻找一把快刀，能把大网斩断。她始终也没能找到。她永远也无法逃脱这一袭大网的束缚，甚至还累及到了儿孙。她感到深深的歉疚。她能给予儿孙的竟是那么少，亏欠儿孙的却是那么多，而她又没有任何办法给予弥补。让儿孙们一个个都远远地走开，应该是最好的选择。她作为这一切罪孽的根源，将永远留在这幢窨子屋里，心甘情愿地接受命运最严酷的惩罚。
“娘，你怎么就起来了。”轻声说话的是蕙娇。
“钰龙要走，起来送送他。”刘金莲的声音，充满着凄惶。
张钰龙上前，深深一揖：“娘，孩儿让您受累了。”
“伢儿，莫这样讲，是娘让你受罪了。”刘金莲对钰龙说：“你就先去芳草第安身吧！那里毕竟有你的儿孙。”
“孩儿也是这么想的。”张钰龙说：“不知娘还有哪样吩咐？”
刘金莲叹息着说：“别的，也没得哪样说的了。你放心去吧！走得远远的。浦阳镇容不下你，你也就不要再回来了。三个伢儿也不要回来。就是到了我的那一天，你们也都不要回来。”
“不——”张钰龙已是泣不成声：“儿孙……不孝……“
“不！是娘连累了你们……娘要说声‘对不住’。其实，我也应该和你一起走。可我是这张家窨子明媒正娶的媳妇啊！我嫁到张家，和你爹爹做了一世的夫妻，聚少离多，只盼望有朝一日，在九泉之下能和他永远相聚。就为了这，我丢不落这浦阳镇，放不下这张家窨子，那就只有苦了我的蕙娇了。”
“娘！快莫这样说。蕙娇在您身边伺候，是天经地仪的。”蕙娇说着，又叮嘱丈夫：“去了以后，要记得多给屋里写信。”
“我会的。”张钰龙说着，问母亲：“娘！还有哪样要交待的吗？”
刘金莲说：“别的没得哪样。到了汉口，见到那位露娜洋阿姨，问她的好，说我在浦阳镇想她……”
临行前，张钰龙先是去到家先坛前，跪着磕了三个响头。接着又跪在母亲的跟前，同样磕了三个响头。
刘金莲拿出一个精致的小木盒，郑重地交给儿子。她含着眼泪说：“龙儿，娘这一世人生，什么东西都不稀罕，唯一贵重的物件，就装在这盒子里了。我今天把它交给你，也总算是有了个交待。你不要急着看，到了船上再看不迟。”
天刚蒙蒙亮，东方现出鱼肚白。张钰龙背着包袱雨伞，来到万寿宫码头。没有人为他送行，更没有人陪伴。他悄然登上了一条麻阳船。这是一条从洪江下来的过路船。伏销过后，一年的桐油都已运完，下水船主要运的是山货。这条船上，装的是做染料的五倍子和洪江加工的丝烟。
“老板，行个方便，搭你的便船下常德。”张钰龙上得船来，打着招呼。
“哟！我当是谁，原来是张老板。”船上的元子号一眼就认出了张钰龙。
“怎么？老板认得我？！”
“怎么认不得？张老板，你在洪江可是顶顶有名的人物呀！”
“老板见笑了。张某人何德何能，怎么会在洪江顶顶有名？”
“请问张老板，光绪十九年，到‘鼎裕昌’搞去唐老板洪油乖方的，是不是你？”
“啊！那都是猴年马月的事情了。还讲它做哪样！”
“张老板，你装成个又聋又哑的叫化子，混进唐老板的油坊，不但搞到了洪油的乖方，还把他的头铲师傅也挖到了浦阳镇。这件事情一传开，洪江码头上，个个夸你张老板是脚色①，个个笑那唐老板是空子②。”
“就那么点事情，都过了那多年，难为老板还记得。”张钰龙嘴里这样说，心里却在叫苦不迭。就是因为当年结下的怨，唐老板才跑到浦阳镇来，唆起人向他发难，他才不得已而离开浦阳镇，远走他乡。
起锚了。麻阳船缓缓儿离开万寿宫码头，船把佬们便扯起喉咙，喊起了摇撸号子。这时，天色突然阴沉了下来。太阳躲进厚厚的云层，不肯露脸。挠子划动的江面，也变得毫无亮色。张钰龙来到船头，迎风屹立，映入他眼帘的，是晨霭笼罩着的球岔白塔巍然高耸。他心头一震，不由得回转身子，皱起眉头，眯起眼睛，遥望浦阳镇朦胧的身影。一百年前，凤凰兵备道的傅鼐大人说它是一块大木排，生怕它被大水冲走，便在它对岸的球岔修了这座白塔，让这根拴排桩将大木排牢牢地拴住。浦阳镇就这样被拴了一百年。曾几何时，他的父亲张复礼（确切地说，应该是养父）踌躇满志，傲视江湖。说什么浦阳镇是被吊
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①脚色：湘西方言，意为称得上好汉的人。
②空子：湘西方言，意为不中用的蠢人。
死了，而唯独吊不住的就只有他——顺庆油号的老板。那时候，张钰龙默默地坚守在木排上，和远在汉口、镇江那个吊不住的人遥相呼应，造就了“顺庆”的辉煌。从“顺庆”看浦阳镇，浦阳镇似乎还有一线希望。然而，这只不过是转瞬即逝的昙花一现。接二连三的变故，使得张家窨子分崩离析。张家人死的死，走的走，一枝独秀的“顺庆”，从此黯然失色。吊死的大木排，无法乘风破浪。浦阳镇的衰败，已经无法逆转。时到今日，偌大的浦阳镇，竟然连他这样一个大木排上的坚守者，也容纳不下了。他这一去，将成为守排人对浦阳镇的诀别，今生今世，他再也不会回到这块伤心地了。张钰龙站立船头，任凭河风吹拂着。他不忍心再目睹这一切，便缓缓地闭上眼睛。麻阳船在号子声中顺流而下。当他睁开眼睛时，一滴滚烫的泪水，不由自主地跌落到了腮边。
“张老板，你怎么哭了？”元子号问。
“这河风真厉害，把眼泪都吹出来了。”张钰龙这样回答。
“进官舱歇着吧！我的床铺空着哩！吃早饭时，我会来叫你的。”元子号这样说。他对张钰龙态度十分友好。
张钰龙弯腰进得船棚，来到官舱。他坐在元子号的铺盖上，闭上眼睛，背靠着船舷，强迫自己什么也不想，试图以这种方式来平抑悲切的心情。事与愿违，他越是不去想，摆不脱的人和事越是在他的脑海中不断闪现。老母；娇妻；幼女。浦溪上的石拱桥；浦光寺的观世音。芳草第里的老大绪伯，还有他的妻儿；去日本早稻田大学留学的老二绪仲；在长沙明德学堂读书的老三绪季。最令他放心不下的，还是那位云游四海、行踪不定的苦行僧。有人在南岳山上的磨镜台见到过他；有人说他去了韶州宝林寺；还有人说他去了蕲州东禅寺……今生今世，只怕是难得见到他了。张钰龙的思绪，随着亲人的踪迹，在天地之间漫游。他倚着船舷，处于似睡非睡，似醒非醒的状态。直到船上的小伙计来喊他去吃早饭。
傍晚时分，张钰龙乘坐的麻阳船，湾靠在辰州城的中南门码头。他在船上吃过晚饭后，辰州城已是万家灯火。码头上的船把佬，排古佬，纷纷从码头的岩石阶基拾级而上，去寻找各自的欢乐。张钰龙也随着人流上了码头。他想在辰州城里作一次告别之行，此一去，他只怕是很难再回到这里了。他从中南门那条沿河的街一直往上走，不一会就到了上南门。上南门的“一品香”茶馆，原日是他常常光顾的地方。这家茶馆的茶厅，凭栏可见沅水江流，在那里喝上一杯界亭茶，别有一番情趣。他进得茶厅，放眼望去，已是宾客满座。每张茶桌上，都点着一盏带着玻璃罩的时兴美孚灯。他用眼睛四处搜寻，希望能找到一个空档。他发现凭栏的一张茶桌上，只坐着两个茶客，便信步走了过去。
“二位兄弟，可以搭个伴吗？”
“当然可以，大哥请坐。”回应的是下江口音。
张钰龙一落座，堂倌随即为他泡茶。他端起茶杯，泯了一口茶，凭借美孚灯的光亮，把分坐在两边的茶客睨了一眼。他认定这是一对双胞胎。令他感到奇怪的是，这二人的相貌，怎么会有一种似曾相识的感觉？他环顾左右，再次看了看二位同桌，笑着说：“二位是——”
“双胞胎。”两个同桌的汉子笑着说。
就在这一刹那，张钰龙惊奇地发现，这一对双胞胎，和他的老庚火儿，竟然像是从一个模子里铸出来的。他立刻想到，三娘在镇江生的是一对双胞胎，这二人说的又是下江口音，莫非这同座的茶客就是他远在上海的双胞胎弟兄？天下怎么会有那么巧的事情？他居然在这样的时间，这样的地点，以这样的方式，遇到这两位张家的弟兄。
“请问大哥，敢莫就是湘西本地人？”左手边的弟兄发问。
“是的。”
“去过浦阳镇吧？”
“我就是浦阳人。”
“哦！你是浦阳人，应该晓得镇上有一家顺庆油号吧！”说话的是右手边的弟兄。
那位弟兄提起同顺油号，显然是他们与“同顺”有关联。张钰龙的猜想就这样得到了证实。他回答说：“怎么不晓得！‘顺庆’是浦阳镇的头牌油号，赫赫有名。”
“是吗？‘顺庆’就是我们家开的。”左手边的弟兄得意地说。
“啊！那你们是——”张钰龙他不打算暴露自己的身份，这样明知故问。
左手边的弟兄说：“我们就是顺庆油号老板张复礼的双胞胎儿子，我叫张玉麒，这是我弟弟，叫张玉麟。”
“啊！我是听人说过，张老板在外面有一对双胞胎儿子，没想到在这里遇到了二位。他老人家已经过世多年了。”张钰龙说。
张玉麟说：“是啊！父亲是在青浪滩上为了救我们的姐姐遇的难。前天，船从青浪滩经过时，我们兄弟二人都哭了。”
张玉麒说：“我在浦阳老家还有一个哥哥，我们都是‘玉’字辈。他命里五行缺金，取名字时，在玉字边加了金旁，叫做张钰龙，想必你也是认得的。”
“认得！认得！”张钰龙连连说。真没想到，老爹连这样的细节，也告诉了这两个弟弟。
“哎呀！说了半天，还没问大哥你贵姓？”问话的是张玉麟。
“免贵，姓麻。”张钰龙脱口而出。他第一次人前承认自己姓麻，而且是对张家的嫡亲这样说。他一想，不如就汤下面，把三娘去上海的事情打听个明白。他说：“听说张老板原日安家在镇江。他过世以后，又听说你们一屋人去了上海，是这样的吗？”
“哈哈！”张玉麒笑着说：“麻大哥，你对我们张家的事，真是清楚得很哩！”
张钰龙说：“你们张家是浦阳的大户。张家有什么事情发生，镇上的人很快就会知道的。”
“这也难怪，浦阳是个小地方嘛！”张玉麒接着说：“麻大哥你是浦阳人，张家的许多事情，想必你是清楚的。不瞒你说，母亲是父亲在外面讨的第三房。母亲是个性情孤傲的人，她不愿意接受这样的名份，不甘心在人之下，便拒绝和浦阳老家发生任何往来。可到了父亲过世以后，如果不和老家往来，她带着我们和两个妹妹就没法过日子。这时候，老家发了几船桐油的货到镇江，母亲心想，浦阳的家产，我们兄弟二人应该有一份，就扣下了货款，没汇回浦阳，权当是我们应该分得的那份家产。就这样，母亲带着我们和两个妹妹去了上海，她用这些桐油货款，加上外公给的一笔数目不小的资助，从英国买来机器，在上海开办了一家织布厂。母亲很精明能干，工厂被她打点得非常好，我们四兄妹也就在上海长大成人了……”
听了张玉麒的诉说，张钰龙不由得对三娘肃然起敬。昔日对于三娘的抱怨，由此一扫而尽。他环顾左右，无限感慨地说：“你们的母亲真不容易，她真算得上是个女中豪杰。”
听旁人夸赞母亲，双胞胎黯然神伤，几乎是不约而同地说：“母亲她已经不在人世了……”
“什么？她老人家过世了？！什么时候？”张钰龙惊讶地问。
“去年八月初三，已经快一年了。”张玉麒回答。
“真不幸！”张钰龙惋惜地说：“浦阳镇上的人都还不知道。”
“到了上海以后，我们就和浦阳老家的人断了往来。母亲过世，我们也就没有告诉老家。”张玉麒说：“母亲若是在世，她是绝对不会允许我们回来的。母亲过世后，我们兄弟商量，作为张家的子孙，还是应该回来看一看。到张家列祖列宗，特别是父亲的坟前磕一个头，烧一炷香。我们还很想看望大娘和钰龙大哥。父亲长年不在家，屋里都是由大娘打点。大娘很能干，很贤惠。早些年，母亲从不愿提起她，去年母亲病重时，不知怎的，她跟我们讲起了大娘。她说，大娘是个了不起的妇人，值得敬重。说起钰龙大哥，我们兄弟都非常钦佩，他十几岁就开始执掌‘顺庆’。他不惜受苦受罪，为‘顺庆’搞到‘洪油’秘方，使油号得以起死回生。这次回到老家，我们兄弟还要向他讨教哩！”
“哈！他不过是一个湘西山里的生意人，和你们上海码头开厂子的大老板，是没法比的。”张钰龙摇头笑着说。
张玉麟说话了：“麻大哥，你不能这么说。做生意的道理，在哪里都是一样的，钰龙大哥若是到了上海，他会比我们做得肯定还要好。”
张钰龙被这一对双胞胎兄弟的情意打动。他甚至有点后悔，不该隐瞒自己的身份。难言的苦衷，他又不得不这样做。他只是说：“真难为你们这样有情有义，还记得有个浦阳老家，还记得老家过世的先辈，还记得浦阳镇上有你们的亲人。”
“这都是血缘！”张玉麟一语道破真蒂。他说：“世界上的万物，都可以击碎，都可以砸烂，惟独只有血缘，是永远也割不断的。就比方说，我们兄弟二人和钰龙大哥，身上都是流着父亲张复礼的血，只要一想起他，我们就会觉得格外的亲切，就恨不得立刻能见到他。”
张钰龙最敏感的神经在瞬间被触动，酸甜苦辣一股脑儿涌上了心头。血缘的力量如此巨大，主宰着灵魂，掌控着躯体。因为血缘，双胞胎千里迢迢从上海回到湘西浦阳镇。因为血缘，他却要从生活了四十三年的浦阳镇出走。同样是因为血缘，双胞胎兄弟急着要见张钰龙。他们却并不知道，张钰龙就在他们的眼前。没奈何，张钰龙只得捏了一个白：“不要急，你们到了浦阳镇，自然就会见到他的。
双胞胎并不知道张钰龙的话是在捏白，信以为真。张钰龙捏过白以后，却感到后悔了，真不该对双胞胎捏这样的白！他甚至想告诉双胞胎，和他们坐在一张茶桌上的，就是他们想要见的张钰龙，他们之间并没有血缘。他始终也没有这样的勇气。
“哈！麻大哥，我们不能只顾说话，喝茶，喝茶！”张玉麒笑着说。
“喝茶！喝茶！”张钰龙说着，问道：“这次二位回到浦阳镇，会在那里久住些日子吧！”
张玉麒说：“住上三五日，了却我们兄弟的心愿，也就可以了。上海那边厂子里的事情忙，得早些赶回去。”
“麻某人今夜和二位贤弟能坐到一张茶桌上，也算的有缘。虽然不是血缘，却也是因缘、机缘。莫道是陌路人萍水相逢，殊不知早就是心有灵犀。麻某人本当尽地主之谊，奉陪二位回到家乡。只是因为遇到些事情，今天才离开的浦阳镇，一时半会，恐怕还回去不了。难以奉陪，实在抱歉。明天一早，我们就要各坐各的船，南辕北辙，背道而驰了。躲避了二位贤弟，还要请多多原谅。”张钰龙说了一大通，这回说的全都是大实话。
张钰龙回到麻阳船上，已是半夜三更。他进得官舱，睡在了元子号腾出给他的床铺上，久久难以成眠。大千世界，什么样的事情都可以发生，他竟然在“一品香 ”与回乡的双胞胎兄弟在无意中邂逅。他不敢想象，双胞胎这次回到浦阳镇，会有怎么样的事情发生。镇上的那些搅屎棍，会不会借此机会，利用他的出身，在双胞胎面前挑拨离间，搬弄是非。如果是那样，对血缘极为看重的双胞胎，会产生怎样的反映，会采取怎样的行动；如果是那样，他自己倒是避免了一场尴尬，却把难堪留给了母亲和婆娘。但愿老天有眼，菩萨保佑，不要发生那样的事情。他脑壳皮一阵发麻，便不敢再往下想了……
第二天一大早，麻阳船起锚。张钰龙起身，坐在床上。他忽然想起，临行之时，母亲曾郑重地交给他一个小木匣，说里面装着她一生中最贵重的物件。张钰龙从包袱里摸出了那个小木匣，打开一看，里面装的是一道护身桃符。桃符的一面是阳刻的吞口，另一面是阴刻的“紫微讳”。张钰龙立刻有一种似曾相识的感觉。他盯着桃符看了许久。突然，他想了起来，在常德麻阳街的姨娘家，得见过乖妹也有一道和这一模一样的桃符。他恍然大悟。桃符原本是雕匠人家留下的传家宝，父亲和叔叔，每人一道。他由此而断定，乖妹的生父不是姓马，而是姓麻，就是他的叔叔。姨娘原本就是婶娘；乖妹原本就是堂妹。母亲不但盘养大原本属于麻姓的儿子，还为麻家盘养大了一个侄女……难怪说，这道桃符是她一生中最贵重的物件。
“张老板，在看哪样？”问话的是元子号。
张钰龙回答：“喏！一块护身桃符。”
元子号拿过桃符细看，赞叹道：“雕得真好。”
张钰龙说：“是父亲留下的。”
“真不幸，他在青浪滩遇了难，和他一起走的还有你的妹妹。”元子号对张家的情形了如指掌。可他并不知道，张钰龙所说的父亲，并不是他在青浪滩遇难的那位父亲。
这时，麻阳船已经过了黄草尾，过了河涨洲，前面不远处便是百曳滩。沅水有谚：“船进百曳滩，如进鬼门关”。元子号对张钰龙说了声：“船到百曳滩了，我要去打个招呼。”便躬着身子去了船头。
张钰龙每次乘船，总喜欢在大船飚滩时，到舱口看船把佬与激流险滩搏斗的情景。每到这时候，他就会感到精神振奋。船进百曳滩，只见那元子号接过揽头工手里的抵篙，一声“着力！”便眼明手快地一篙撑去，笔直的抵篙，顷刻时弯成了弓形，大船的船头便稳稳当当绕过了河下的一道岩梁。惊心动魄过后，便是如释重负的心旷神怡！张钰龙立刻联想到了自己，不也正是在绕过一道人生的岩梁吗？
麻阳船过了百曳滩，继续破浪前行。天色放晴了，阳光洒在波光粼粼的平缓江面。航道上，船排如织：有摇着橹、撑着篙的一条条下水船；有挂着帆、拉着纤的一条条上水船；有搭着野鸡棚、扳着招的一联联大木排……张钰龙伫立船头，任河风吹拂着他的面颊。他放眼望去，江流清澈如许，却又无法看透望穿，给人留下了无限的想象空间。沅水，谜一样的河流，在湘西的大山里千回百转，向着远方流去。麻阳船上的张钰龙，正沿着这条谜一样的沅水，去坦然面对谜一样的明天……
000年6月1日击键第一字
009年4月8日完成初稿
01年1月10日二稿
014年7月1日定稿于怀化（未完待续）
