就在我的身体向山崖下跌去的瞬间，孤竹已经飞身揽住我的腰，将我带回了靠近山壁的内侧。
孤竹语气焦急地问道：“长乐，你怎么了？一直心不在焉的，是不是在想孟珂的事情？”
我知道自己又让他担心了，歉然道：“对不起。我想了一路，还是决定先瞒着娘亲，我怕她受不了这个打击。”
他握了握我的手，道：“决定了就好，你放心，还有我呢。”
我故作轻松地嗔道：“你呀，最不会骗人了。”说罢突然想到一件事，便问道，“对了，那年离开这里，娘亲单独和你说了什么呀？”
他笑着道：“自然是说，她很中意我这个女婿，要我好好照顾你啊。”
“切，我才不信。”嘴上这么说，却已经情不自禁地露出了微笑。
他轻轻地将我揽进怀里，声音说不出的温柔：“那一天她和说，别的小孩子摔倒了都是哭着要人哄的，你跌倒了却从来都不会哭，自己蹲下来揉一揉就过去了，她知道你自小就性子独立，长大了也必是什么事情都要自己扛的，所以嘱咐我，要我护着你守着你，把你捧在手心里，别让你一个人承受太多的风雨。”
听着他的话，心里不禁五味杂陈。
一开始的时候，或许我摔倒了也是希望有人哄的。但是，父亲虽然宠着我，却忙到一天最多能见一两次，我摔倒的时候他就更看不见了；娘亲总是待在那个小院里，整个人像雪一般安静里透着哀伤，让人不忍心再去让她蹙眉；平陵长公主倒是常常陪着我们，但那毕竟不是自己的生母，又怎么好去向她撒娇。所以自然而然地，就习惯了摔倒后自己爬起来揉一揉，实在疼得受不了了，掐掐自己的手心，摔伤的地方也就不那么疼了。
过去，我以为娘亲她始终活在自己的世界里，很难看到我这个女儿，此刻才知道“知女莫若母”这句老话是没错的，她已经将我的一切都看进了眼里，看进了心里。
我轻轻地环住孤竹的腰，将脸贴上他的胸膛：“娘亲的嘱咐，你可不能忘了。”
他用下巴抵住我的额头，轻声道：“不忘，我会永远记得。”
和孤竹说一会儿话，原本沉重的心情也好了很多，这才继续向前走去。
当我们到达那所房子门口时，我本是酝酿着如何自然地解释自己的到来，出现在眼前的却是横七竖八的一排篱笆和敞开的屋门。我怔怔地站在那里，恐惧刹那间填满心间，已经挪不动脚步。
孤竹松开我的手，小声对我道：“我进去看看。”我看着他消失在黝黑的门内，片刻后门里亮起一点光亮，想是孤竹点亮了油灯。感觉过了很久很久，才看到孤竹从门里走出来，他看着我，轻声道：“不在里面。”
我这才稍微松了一口气，忙向他走过去。
孤竹一把拦住我，轻轻地捂住了我的眼睛。他说：“别看。里面只有一具骸骨，我猜应该是张叔的。”
“怎么会这样？”我颓然地站着，有一种无力的虚脱感。
他扶我背对屋子坐在门槛上，拿出一小截断掉的剑尖，道：“这是在张叔的身上找到的，应该是官造之物。”
“或许是孟历下的手。”
“我们这样猜也没有用，还是先下山吧。”
我和他一起站起身来，道：“我拜一拜张叔。此时虽不能为他收敛尸骨，日后此间事了，必定将他好好安葬。”
孤竹点头，和我一起走了进去。
那是一堆散乱在地上的骨架，想是有动物啃食了他的身体，所以才变成这样。衣服也被撕扯得零乱破碎，但还是可以看得出，那是张叔背我下山时穿的那件毛领的大袄。
想必当日我们一离开，张叔就遭了毒手，而娘亲也被人带走了。
当日二哥派去见孟珂的人给我带回了那封只有一个“安”字的信，我失落了很久。此时才明白，那封信应该是孟珂模仿娘亲的字迹写的，他怕写多了我会发现，所以只写了一个字。最后一次在狱中见孟珂，他告诉我他将娘亲托付给了苗依，也是为了让我不要担心吧。
那么，带走娘亲的人，就只可能是孟历了，只有这个人能让孟珂无法反抗，也只有这个人才能让孟珂担心我斗不过反而伤了自己。可是他知道如果楚国兵败，我一定会回来接母亲，所以他才嘱咐我要千万小心。
我和孤竹一起跪下去，给那堆尸骨磕了一个头，这才走下山去。我在心里已经下定了决心，可是看着孤竹的背影，看着那只紧紧握住我的手，心里又不禁难过起来。
—**—***—**—
只有皇后和苗依知道娘亲的事，皇后我是不敢去见的，只能去找苗依。孟珂既然说将娘亲的事情托付给了苗依，我想对于娘亲的失踪，苗依或许知道什么，如今我也没有其他办法，只能先见她一面。
苗依身居东宫，并不是轻易就可以见到的。第二日一早，我们便去找当年平陵长公主联络宫外消息的两个地方，可是我们奔走了一天，却找不到一个人，也打听不到那些人的任何下落。
我这才想起来，当日我逃离楚宫时，母亲她说的“离宫已难”只怕是句真话，以她的手段，想要离开楚宫也并不是什么难事，这么多年她都没有走，我早已猜到了她是想在楚宫培养势力，以便在最后帮助我们。
这些年孟历对母亲的宽容，想必只是为了吸引我们去救她吧，如今正处在两国交战的关键时期，孟历必然不会再放任母亲不管，只怕早已将母亲宫内外的势力翦除了吧。
第二日白天，孤竹去了江暮山，想去看看能不能找到其他线索，我则待在东宫外守株待兔，只盼望可以遇到苗依，或者其他可以传信的人。孤竹本来说他半夜闯进东宫去，但是他左手已经不如当年灵活，我害怕他去太过危险，所以还是选择了这样笨的办法。
我在东宫外等了一天，渐渐察觉出不对来，宫外的守卫较从前似乎多了一倍，整整一天都没有一个人从里面出来。怀里放着孟珂当年给我的小金牌，我却庆幸刚才没有将它拿出来。
我正打算先回去，却见一辆马车径直向我驶过来，然后停在了我所在的角落里。
我正要躲开，就听到一个女人气定神闲的声音：“许长乐，好久不见。”（未完待续）
