泠九香沉默不语，杨颂颤抖的肩膀渐渐平息。
“抱歉，打扰了。”?杨颂绕过泠九香往前走，听她在身后唤自己，他不由得顿住。
“杨颂，无论何时只有强者才会有更多的选择。”?
杨颂愣了片刻，“我明白了，谢谢你，船长。”?
?那之后五日，川海上上下下都在为赵竞舟亲自出行一事忙乱。除却永深号几个人以及李烨、田虎、泠九香和杨妍以外，再无人知晓赵竞舟的计划。五日里，李烨并未腾出时间去看泠九香，后者也尽量躲着他。
临行前那一夜，泠九香几乎一夜未眠。隔日晨起操练，碰上亲卫队收拾食材上船，永深号的众人也被派去搬运行李。
?此番缇斯国之旅，阿圆被李烨留在川海，多日挂心不已，得知李烨顺利返航，手头上却闲着，恨不能找点事做，本身又是出了名的好记性，两眼就能看出手底下的海盗有没有偷工减料，故而自告奋勇干起分配食材的活儿。
阿圆刚清点完毕，把一箱蔬果递给白蹁，后者哎哟一声，险些抱着蔬果箱子一头栽倒在地。
阿圆笑了笑说：“平日里乘风破浪的海贼连一箱果都扛不动，传出去羞死人。”
?白蹁摸着后脑勺乐呵呵笑了，阿圆的脸色反而肃穆起来。
“你……是谁啊？”
“啊？我是永深号的人。”?
“永深号？”?阿圆满面疑惑，“我怎么不曾见过你？”
“这……”?白蹁涨得满脸通红，像个大姑娘似的嗫嚅。
好在泠九香凑过来，拍拍白蹁的肩膀对阿圆说：“这是新来的，脸皮子薄，别跟他一般见识。”?
“提督。”?阿圆连忙叫道，“您怎么来了？”
“随便逛逛，你们继续。”?
泠九香转身欲走，白蹁急急喊住她。
“九儿……哦不，提督大人，我有事要问。”?
“过来吧。”?
他们寻了一处隐秘之地，白蹁急不可耐地道：“船上已经有人开始怀疑我了，再这样下去，恐怕要瞒不住。”?
“等我们集体出动寻宝之时会路过中原的北岭，到时候给你一些盘缠，你自己回去可好？”?
“可我认为，我应该把殷雪公主一同带回。”?
他目光炯炯，闪着坚毅的光。她看着他，拧眉不语。
白蹁接着说：“殷雪公主属于中原，她应该回家。”?
“你疯了。”?她淡然地说，“你以为照现在这个情形你能带她去哪儿？”
?白蹁一时语塞，“赵竞舟会拿她怎么样？”
“无外乎不就是做人质威胁朝廷。”?
“殷雪公主处境危险，我作为臣子如何能……”?
“荒谬！”?
泠九香本就是个火爆性子，多日来的焦躁更让她如火药桶般一点就着。她抬手狠狠推开白蹁，后者撞在一棵树上，不解地看着她。
“知道这是哪儿吗？海盗的老窝，不是你的锦绣中原。我是海盗，是海上的土匪，更是赵竞舟的下属，你堂而皇之地对我说这些，怕不是疯了。”?
白蹁也好，杨颂也罢，为何总是冒出逃跑这么些荒唐的想法？况且还不约而同地选择了她一起商议。
难道她脸上贴了“我是好人”几个字？
“阿九，抱歉，我总是让你为难。”?
“你什么都不要想，什么都不要做，等着回家便是了。”?泠九香冷冷淡淡觑了他一眼，转身大步流星地走了。
?白蹁靠着树，长叹一声说：“你以前不是这样的。”
两人并未察觉一棵树后?闪过一片粉色的裙角，随着两人离去，躲在树后偷听的女子也悄悄远去。
?此番寻宝计划，赵竞舟决定带领五十艘战船出航。其中包括李烨麾下十艘船以及四十艘航海经验十足的船队。李烨亲自检点出航所需的食物和果蔬，众人扛了好几个大箱子上船，为确保食物储备充足，李烨还安排了一艘商船放置杂物，而这艘商船由阿圆以及李烨的两个心腹轮流驾驶。
登船时，在众多箱子中，李烨命人放入一个木桶。那木桶非常沉重，阿圆气喘吁吁地搬上去，趴在木桶上歇了好一会儿才问：“总督，这木桶里是什么？”
李烨兀自出神，并未理睬他。阿圆深知他近日万分疲累，时常心神不宁，便不再多嘴。
?威武号扬帆起航，赵竞舟风光满面，站在甲板上吹风。按照红蝶的黑点标示，他们要先前往最近的一个藏宝地点——乾洋南面的琼华岛和丰盈岛。
这两座岛屿靠得最近，岛上物产丰富，岛民也安居乐业，早些年得海盗庇护，对赵竞舟这个乾洋海盗王更是奉若神明，如今得知赵竞舟亲自带领百艘巨船而来，两岛海民具划着小舟出海来迎，远远见到赵竞舟，纷纷大呼万岁。
霎时间，海上飘荡着阵阵呼声。
泠九香指点舵手减速航船，胖子凑过来，指着小岛上一户平房道：“哎，你们瞧见没，那是我家，我家！”
其他船员纷纷乐起来，泠九香不由得扭头问：“这里是你的故乡？”?
胖子乐呵得直点头，“对对对，我家就在这座琼华岛上，漂亮吧？”?
“船长，大王为啥带咱们来琼华岛啊？”
“寻宝。”泠九香淡漠地吐出两个字。
“寻啥呀？”胖子大大咧咧地拍着肚皮道，“老子打小在这儿长大，小时候这里荒无人烟，大王带来一批渔民后才渐渐有了人气，都多少年了，从未听闻此处有什么稀罕物。”
“谁知道呢。”泠九香幽幽地望向远处的李烨，后者和赵竞舟在一艘船上，此时此刻正眉飞色舞地和他说着什么。
“我已查过史书，据说皇家秘宝每隔二十年便转移一次，既然如此，只需寻找二十年不曾动过之物便是了。”
李烨抿唇片刻，“只是此事说易也易，说难也难，只怕……”
“琼华岛和丰盈岛都是我的地盘，难道还有什么危险不成？”
赵竞舟一声令下，战船纷纷靠岸，众人接二连三走下船。岛上的村长拄着拐杖，带着村中老老少少来迎接赵竞舟，?赵竞舟对众人简单说明来意，众人面面相觑，疑惑不解。
村长头发花白、身子骨瘦得都快散了架，听闻赵竞舟来此寻宝，徐徐道：“启禀大王，老朽自小便在琼华岛，从未听说过什么宝物啊。”?
“这个就不劳烦您费心了，只需告知我这两座岛上有没有什么地方已经二十余年没有大兴土木。”?
“二十余年未变……”?老人抚摸着胡须，摇了摇头，“自此您来了以后，两岛蓬荜生辉，各处建起大大小小的楼屋，基本没有一处地带不曾动过土。”
“有啊，明明就有。”胖子从人群中探出头，拨开人群，三步并作两步奔到赵竞舟面前。
“胖子，别胡闹！”泠九香在他身后厉声道。
胖子嘟嘟囔囔道：“我没有胡闹，我打小就在这儿了，有个地方自打我出生起便没再动过。”
“何处？”?李烨问。
“古树。”?
琼华岛村民们脸色陡然一变。
赵竞舟皱着眉问胖子：“此话当真？”?
“千真万确，大王若不信便带人去瞧瞧。”?
李烨问村长：“老人家，敢问他口中说的古树在何地？”
?“古树就在琼华岛的高山上，那是一棵参天大树，似乎是二十几年前种下的。”
“还请老人家带我们前去。”?
村长迟疑片刻，对赵竞舟道：?“请大王移步。”
赵竞舟点点头，对李烨说：“你找一部分人留下看守船只，其余人等随我一同上山寻找古树。”
李烨回头对十个领头船长道：“你们带着船员留在岸上看守船只。”
?紧接着，他又转头对泠九香说：“你留在这里等着吧。”
泠九香难得没有忤逆他，点了点头，轻声说：“你要小心。”
泠九香乖顺平静，李烨反倒不自在起来，悄悄握了握她的手。
“放心，不会有事的。”?他悄声说。
?泠九香是同意了，哪成想胖子不服气道：“总督，为何我不能与你们一起去？这里可是我家，那棵树上几根枝干几个鸟窝我了如指掌。”
?泠九香安抚他说：“正因为你太了解琼华岛，所以才要把参观古树的机会让给别人。”
?“胖子，时辰尚早，不如你给我们讲讲这岛上有什么好玩的地方。”杨颂说。
?“行。”胖子拍着胸脯应答。
于是乎李烨和赵竞舟带着三百来人?往山上走。村长拄着拐杖不方便，吩咐一个少年带他们上去。少年生得眉清目秀，快快活活地在前面走。
众人走了一段山路来到山顶，果然望见一棵参天古树直入云霄。
“启禀大王，这是咱们两岛唯一的古树，它虽然只存活了二十年，但是长速飞快，而且无需精心栽培，日晒雨淋便是它的养料。”?
赵竞舟绕着古树走了一圈，少年人心高气傲，眼见这位海盗王兴致勃勃，他便愈发热心地介绍起来：“琼华岛和丰盈岛的岛民们都对这棵树青睐有加，每季的节庆日我们都会相聚在这棵树下摆宴祈福，围着树载歌载舞，旁侧还有烟火爆竹齐响。那场面真叫一绝，大王若是喜欢，几日后我们便举行一场盛大的宴会好生庆祝一番。”
李烨抬头，眯眼望着那棵树，忽然没头没脑地问：“这古树上有什么特别的吗？”?
少年微微蹙眉，茫然道：“若说特别的……除却三个鸟窝以外别无他物。”?
赵竞舟若有所思道：“既然是秘宝，怎么可能藏在树上，定是在树下。”
?说罢，他大手一挥，旁边两个侍卫躬身上前。
“吩咐几个弟兄下山去把工具拿上来，弟兄们齐心协力把这棵树挖出来。”?
“什么？！”?
不等侍卫回应，少年目瞪口呆。
“大王，您说什么？”?
“这棵树有古怪，我要将它挖出来一探究竟。”?
“不行！”?少年大呼道，“这古树是我们全村人的宝物，怎能说挖便挖。”
赵竞舟的下属见状，厉声喝道，“我们大王说挖得那便是挖得，你一个小兔崽子怎敢对大王不敬！”
“你们……”?
李烨上前道：“孩子，我们并非有意冒犯，此事我们亦是深思熟虑后才做的决定，绝无转圜余地，你不必多言。”?
赵竞舟瞥一眼下属，“还不快去？”?
?“是。”
?短短一柱香的功夫，下属带着一帮人来回上下山一趟。
“这是咋了？”?胖子问。
下属瞅胖子一眼没说话，见了泠九香就拱手作揖道：“提督大人，大王命我上船拿工具。”?
“要做什么？”?
“伐木。”?
泠九香眉心一跳，旁边的胖子立时震颤道：“什么？伐什么木？大王要砍掉那棵古树？”
泠九香低声呢喃道：“难道宝物埋在古树下……”
下属带人绕过泠九香走上船，拿下来一应铁斧，装入麻袋，几个人一起扛着往山上走。
“等等！”?胖子挡在他们面前大喊，“究竟是不是大王要砍掉古树？”
侍卫指着胖子吼道：“区区小卒，与你无关，还不快滚。”?
?“好，你们不告诉我，那我上去找他讨说法去！”胖子怒目切齿，转头往山上跑。
?“胖子！”杨颂和无邪齐声喊，也跟着跑上去。
?这一帮不省心的家伙。泠九香在心里嘀咕一句，飞身上前，挡在胖子面前。
“船长，那棵古树乃是我们村中二十年来的吉祥之物，我打小便把树当成自己的小家，村中百姓更是常常聚在树下乘凉躲雨，若是骤然没了树，如何跟他们交待？”?
“你别着急，也许大王要砍的并非古树。”?
“可是方才大王问的不就是古树所在地吗？船长，我不想让你为难，但我绝对不能让这种事在我的眼皮子底下发生！”?
?杨颂也帮腔道：“船长，胖子救树心切，你就让他上去看看吧，兴许真是误会一场。”
泠九香长叹一口气，郑重其事道：“胖子，你千万不要惹事，否则……”
胖子深吸一口气，双手攥拳，呆呆望着山顶的参天大树说：“船长，放心吧，真要是出了事，你不必护着我什么……”?
不等侍卫们扛着工具上山，胖子他们已经走上山去。李烨看见来人，登时眉头一皱。
?胖子正欲开口，泠九香拦在他面前开口：“大王，您迟迟不归，我们实在不放心您，故而上来一探究竟，恳请大王宽恕。”
“无妨。”?赵竞舟看着古树，淡漠道。
胖子忐忑不安，泠九香又抢先一步问：“敢问总督，下一步有什么指令？”?
李烨思忖片刻道：“你们不必多问，下山去等候便是。”?
胖子急不可耐地问：“为什么？大王为什么要拿出斧头？”?
赵竞舟扫他一眼，冷嗤一声：“我要做什么事，无需跟你汇报。”?
“胖子，不得无礼！”?泠九香喝道。
杨颂和无邪一人挽住胖子一只手，生怕他性急生事，胖子不顾泠九香劝阻，朝赵竞舟喊道：“大王，你可知这棵古树对村中百姓有多重要，倘若没了它……”?
赵竞舟旁侧的侍卫说：“一棵树而已，砍了便砍了，你们这些刁民怎敢屡次以下犯上，谁再敢多言，拖出去砍了！”?
胖子还想说什么，忽然听见远处一声苍老年迈的喊声。
?“大王！”
?老村长带着村里人拄着拐杖走来，他的身旁站着方才那位带领赵竞舟参观古树的少年。
赵竞舟冷着脸，耐着性子问：“老人家，您还有什么事？”?
“老朽活了八十载，数年间对大王的英明神武略有耳闻。琼华岛和丰盈岛村民上下无不敬您、爱您。我们的地产富饶，安居乐业，归功于您治理有方，但恳求您不要砍去这棵树。”?
赵竞舟眉头紧锁，李烨见状连忙道：“老人家误会了，我们并非匪徒，今日砍了您一棵树，改日我们定派人种上一棵更名贵的树，精心栽培，到时定能比这棵树长势更好。”
?“总督大人有所不知，这树据说乃是二十几年前一位神仙下凡所植，岛中上下无不将它供奉为神树，如今骤然要无故砍去神树，这……如何使得？”
“这树下有我要的东西，”?赵竞舟厉声道，“不过老人家你放心，亏欠你们的我自会偿还，今日这树改日我亦会奉还。”
话音刚落，侍卫们已经扛着麻袋走上来。他们气喘吁吁地道：“大王，斧头来了。”?
“大……大王！”?村长急得胡须都在发抖，旁边的少年疾首蹙额，恨不能冲上去护在古树前。
?“多有冒犯，还请老人家见谅。”赵竞舟朝村长微微一笑，便不再理会他，命令十来号人拿起斧子，朝那棵巨树砍过去。
?“你们！”少年环视一圈，眯着眼瞅着胖子的瞬间，大声嚷叫道，“是胖子吗？你是不是我们琼华岛的李胖子？”
胖子转头，堪堪对上少年清澈的眼眸。
少年义愤填膺道：“你加入海盗团两年，许久不曾回来，如今一回来就要跟着他们砍掉古树，你忘恩负义，狼心狗肺！”?
“我没有！”?胖子大叫道，“我只是……”
不等他说完，赵竞舟大手一挥道：“给我动手！”?
