隐居者营地的首领肃五年前从自己的父亲肃熠手里接过了首领一职。
从父亲肃熠那里继承的，还有一个重要的任务，就是保护好一位神秘的老先生。
也许是出于掩藏真相，保护这位老先生的目的，肃熠从未将老先生全部的情况告诉儿子肃，因此他所掌握的信息非常有限。
他只知道，老先生曾是一位英雄人物，他在和雪魔决斗的时候坠崖，摔在崩塌的山石和冰雪间。
而他之所以落难，是因为当时他的助手，白袍巫师傲督，不但没有施以援手，反而施法震断了天梯，将雪魔和老先生一起推入山谷。
幸运的是，当时的隐居者首领，也就是肃的父亲肃熠将这位老先生从山谷中救出，悄悄地保护起来。
肃熠十分敬重老先生，也极其憎恶在背后动手，导致老先生落难的人，这也更加坚定了他隐居不出的决心。
如今，肃首领听过安途的描述，又结合父亲肃熠所说过的那些情节，还原了他想象中的情景。
额金，这位勇者大陆部落联盟的首领，并不像外人说的那样，与雪魔同归于尽，而是他刺中了雪魔的心脏，胜券在握之际，却被自己的同伴暗算。
肃突然对老先生的境遇感到更加痛心和惋惜，同时，外界对真实情况的掩盖和忽视，也让肃倍感愤怒。
“老先生，那个安途就在外面，我想把这一切告诉他，让他回去转告山下的人们，真正的事实是什么样的。”
老先生微笑着，等了很久才缓缓说道：“我们不都好好的吗？有什么好说的？”
“可是，有的人必须为自己的行为负责，真相必须被所有人知道才行。”
老先生听了肃的话，想了半天才明白他的意思，看来肃所指的“为自己的行为负责”，指的是要让所有人知道傲督干了什么。
老先生十分迟缓又沉重地摇了摇头，好像在用浑身的力气来阻止肃向安途说明真相。他的表情变得严肃起来，随后就一直沉默着。
沉默不代表他的内心依然平静，或许他曾经历过极度的悲伤和绝望，但他也可能早就选择了遗忘，选择了原谅。
肃心如刀绞。这么多年来，老先生如同自己的家人，每当他想到老先生曾是一个万众瞩目的领袖，最后竟然会被迫黯然隐退，就觉得心有不甘。
但是看到他如此坚定地拒绝，肃也不敢擅作主张。他尽力抚平自己的激愤之情，决定顺从于老先生的想法。
第二天，安途等人准备出发。
肃首领按照老先生的意思，安排了几个弟兄，带着几头驯鹿，护送安途他们下山。安途多次致谢，才带着“依杨”等人离开了。
下山途中，安途经常想起肃首领的话。
关于额金首领的死因，按照大巫师傲督的说法，确实已经有了结论。他回想起天梯之战，那绝对是勇者大陆最传奇的一次奇袭。
当时，额金首领为了避免大部队追击雪魔浪费时间，又难以维持后勤，于是在雪魔向冰雪圣殿逃窜以后，大胆地采纳了白袍巫师傲督的建议，两人仅带着一队勇士追了上去。
额金首领和白袍巫师傲督出发后，海山将军始终不放心这次冒险行动，他将部落联盟的主力军交给安途指挥，然后带领另一支队伍以及部分补给前去支援。
直到额金首领与雪魔坠入山谷以后，海山将军还不顾白袍巫师傲督的劝阻，执意涉险到崩塌的山谷中寻找额金首领，可是几次寻找都没有任何线索，只能认为是山石和冰雪将首领、雪魔掩埋了。
安途想来想去，自己在天梯之战中并未到达过现场，跟从额金首领和傲督先生的勇士们又全部阵亡，也就是说，当时幸存的，只有大巫师傲督一人。
难道大巫师的话有问题么？或者说，一定是什么别有用心的人杜撰了这个奇怪的结局，就是为了污损大巫师的声誉。
不过，安途愿意相信，大巫师和额金首领一样，他们是伟大的英雄人物，始终心系苍生，不遗余力地贡献着自己的一切，是人类的楷模。
“依杨”默默地观察着安途，她发现了安途心神不宁，这不正是趁虚而入的好机会么？
她几次试图对安途施放巫蛊，可是青焰总跟在安途身边，让她十分为难。
虽然已经过了新年，但是风雪高地完全没有回暖的迹象，若不是熟悉山路的隐居者们带路，若不是善于在雪地行走的高原驯鹿，恐怕几人这一趟是凶多吉少了。
隐居者们在高寒地区有一套自己的生存办法，他们甚至可以冒着严寒在雪地里过夜。
萨尔跟慕峰一起参与到隐居者的“过夜准备工作”中，他们寻找开阔地带，先筑起一道挡风的雪墙，随后采集木材点燃篝火，再搭起简易的驯鹿皮帐篷。
深夜，同行的隐居者们给萨尔和慕峰分享了特制的果酒。这是他们每年秋天在黑森林采摘的一种紫皮的清凉果，然后加入少量的高原野粟酿成的。
隐居者们每年都会在秋冬之际酿新果酒，然后打开酒窖，将去年封存的果酒取出享用。
这果酒浑浊浓烈，天寒地冻的时候喝上几口，又能提神，又能暖身。不过，每年也有酗酒的隐居者酒后冻死的事情发生。
……
神圣王国，通天城。
面对大执政官的建议，海然听得头皮发麻。也许海然心里在想，你们成年人的世界，就是这么血腥的么？
大执政官墨岩虽然脸上堆着笑脸，心中却急成一团，他深知舆论沸腾最终会对王国的声望不利，无奈海然迟迟不肯表态。
你都十六岁了，难道还要以一个小孩子的视角来看待这个世界吗？墨岩差点就忍不住要怼海然一句。
寒风凛冽，海然不安地望着远处拥挤的人群，几乎是用尽全力攥紧了出汗的手指，半天才支支吾吾道：“那就，割……割了他们的舌头吧！”
“是！”墨岩一听海然发话，像一头狂躁的熊罴突然扑将过去，恶狠狠地怒吼道：“快去！把秋芜他们的舌头给我割下来！”
海然偷偷观察着大执政官墨岩，他平时腿脚还不太好，这大冬天的更是需要拄着拐才能艰难地挪动着他那肥胖的身躯，怎么要动手收拾别人的时候，完全就变了一个人似的，真的像一头嗜血的野兽。
执政院的卫兵们手持长枪短刀，厉声呼号，“让开！都让开！”
看到有卫兵们不断向这里涌过来，秋芜等人越喊越来劲儿，“你们看！刽子手终于要对我动手了吗！永生天神是被风雪遮住了双眼吗！？”
“今天我沦为替死的冤鬼，明天！”押送秋芜的囚车被拥挤的人群和卫兵们撞得直晃，把秋芜的“口号”都打断了。
秋芜既紧张又兴奋，不知哪里冒出的勇气，让他继续放声大喊：“今天我沦为替死的冤鬼，明天你们也难逃这样悲惨的命运！”
这押送之路走到这儿算是彻底沸腾起来，周围的人群跟着秋芜等人大喊“冤枉”，呼声此起彼伏，盖过了呼啸的寒风。
这时，两个身手敏捷的卫兵终于攀上了摇晃的囚车，其中一个狠狠抠住秋芜的嘴往开扯，秋芜摆头反抗，试图用牙咬断这卫兵的手指，他的嘴唇和鼻子都要被撕裂了。
另外一个卫兵见秋芜死命挣扎，干脆用短刀直接照着他的嘴角切了下去，划开他的嘴巴，然后伸手在涌血不止的血洞中抓出了舌头，几乎是将整条舌头连根砍掉。
秋芜悲惨地大叫一声，鲜血喷在人群中，好多人的头上、脸上都沾上了血迹，大家这才惊呼着散开。
那卫兵抓着热乎乎的舌头对人群喊道：“谁再起哄，这就是他的下场！”
说完，卫兵将“热气腾腾”的舌头抛向空中，囚车周围的人们像受惊的兔子撒腿就跑。
紧接着，后面几辆囚车的嫌犯先后被砍了舌头，一个个嘴角裂到耳根，口吐鲜红的浓血，场面十分骇人。
卫兵们故意将一条条冒着热气的血舌头扔在人群中，大家都吓得直躲，不久前还像海啸般喧闹的人群，瞬间鸦雀无声了。
“继续往行刑场走！”
囚车的木轮发出“吱呀吱呀”的响声，秋芜等人刚开始还能发出冒着血泡的惨叫声，可是走着走着，就因为失血过多一个接一个地昏死过去了。
等这些人和卫兵们出现在通天塔前广场时，海然看到的，是洒满血迹的囚车，和一个个歪三倒四的、沾满鲜血的脸庞。
他难掩胸中恶心的感觉，痛苦地闭上了眼睛。
秋芜等人被从囚车中拖出，抬到了早已准备好的火刑架上。为了让火刑的效果更加直观，更加具有威慑力，火刑架都搭得很高，能让远处的人都看清。
火刑架是一根铁管，下面连着铁质的燃料槽，秋芜和另外十八名死囚被依次绑上了十九副火刑架，由细铁链牢牢地绑在铁管上。
有的死囚还在昏迷，有的惊慌失措开始尿裤子，大执政官墨岩一声令下，火把扔进了燃料槽，灼热的火焰瞬间爆燃。
昏死过去的死囚们被烈火烧醒，陷入另一轮炼狱，没有比这更凄惨的死亡尖叫，没有比这更可怕的酷烈刑场。
滚滚浓烟搅着令人作呕的焦糊味，结束了秋芜等人的性命。
