威英纵的脸色略显凝重，满桌的美味佳肴和台下歌妓曼妙的舞姿，却无法令他有丝毫轻松写意的感觉。
殿前都指挥使负有护卫皇宫的职责，丢失了东西他威英纵脱不了干系。他且是钱文灌最为信任的武将，不仅武艺超群，更是精通追捕之术。
可领兵一路循迹追捕逃犯，追至婺州城外却忽然失去了对方的踪影，至今仍未有任何消息。
找不到线索，他这两日里食不知味夜不能寐，心中焦急难安，就是两军对阵之时，他也没有像现在这般。
吴小四藏在暗处，如鬼魅般起身飘至走廊上梁，没有半点声响。只听坐在一旁的曾彬炳朗声笑道：“……威将军稍安毋燥，本督已在婺州城中已布下天罗地网，任案犯有通天的本领也别想逃出城去。”说着他举起杯子向对方敬酒。
威英纵回敬道：“有劳曾督相助！若是抓住要犯，英纵定向朝廷上表曾督头功。”
曾彬炳道：“威将军客气了！听闻威将军今日将‘锦绣庄’的管事高传儒给抓回来了？”
曾彬炳与威英纵并不熟悉，只是在每年两次回京述职的朝会上有过数面之缘，今天特意单独邀他来府中一叙。眼前这位威英纵是钱王的亲信大将，虽没有在枢密院挂职，却掌握吴越国最具战斗力的两万青羽禁军和海域的一万水军，此人的能耐高超，他更是早已有所耳闻。
威英纵此次还带来了钱王的手诏和象征着钱王御驾的“紫金绶”，让自己全力配合办理要案。虽然曾彬炳表面上不敢怠慢，实际上却是阳奉阴违，并不希望对方迅速侦破此案。
因他此时尚不知这名案犯犯下了什么案子，按朝制又不便多问。
但既是吴越钱王钦命威英纵前来办案，又赐他“紫金绶”可便宜行事，足见此事非同小可。
曾彬炳最近正与楚国秘使接触，如果说此案对自己有利，却是不可放过的大好机会。他昨日已连夜派了亲信前去京城打探消息，用不了多久便能知晓朝中究竟出了什么事情，到时便知该如何取舍。
威英纵一听曾彬炳所提之人涉及案情，犹豫了片刻答道：“不错，‘锦绣庄’与案犯有莫大的关系，只不过国主严禁泄露与此案有关的任何事情，恕英纵不便向曾督细说。”
曾彬炳笑道：“呵呵，威将军误会本督的意思了。只是那高传儒在婺州城经商十数年，为人一向本份，不仅在本地很有影响，与本督也有些私交。本督担心如若就这么抓起来怕会招致民怨，还望威将军体谅一二。”
他明知国主要严查此案，却仍要为涉案之人说情，目的是有意试探威英纵的态度。此事越是保密，就越说明干系重大，曾彬炳心中的兴趣更大了。
强龙不压地头蛇，就是国主对这些藩镇节度使也有所容忍，威英纵并不想给自己找麻烦，只好答道：“既是曾督提及，英纵暂且记下。日后待案情稍有眉目，只要证明此人没有牵涉其中，英纵便立刻放人。”
曾彬炳见他神色如常，并没有抬出国主来压自己，心中很是满意，举杯道：“威将军如此通情达礼，实乃百姓之福，本督先行谢过！”
威英纵淡淡一笑，举杯一饮而尽，心中对他的跋扈却很有些不悦。
这位曾节度使官职与自己平级，所住的节度使府却不比皇宫差多少。整座府邸规模宏大，前园内雕栏画廊、亭台水榭应有尽有，后园三层主殿更是气派，飞檐琉瓦露台丹墀，足有十丈之高，宅内所陈列的饰品物件字画古玩无一不是精品。
比之而言，自己在京城的将军府，实在和狗窝差不了多少。
他与曾彬炳不熟，时常听一众官员提起此人，俱是称赞之声。但他对这位豁达爽朗的曾节度使总有种说不出的感觉，仅凭今日所见，便觉得此人并非表面上看起来那么简单。
曾彬炳亲自为二人斟满酒，接着又与威英纵闲谈起了朝中之事。
在廊中潜伏的吴小四听他们二人并没有提及如何抓捕关海柳的事，正待离去，却听曾彬炳说道：“早就听说威将军文武双全，乃本朝之中第一勇士，只是本人长年领兵在外，一直没机会与威将军亲近。今日在婺州能与将军共同为朝廷抓捕要犯，本人真是甚感欣喜。来，我与将军再饮一杯！”
威英纵虽心情不佳，听对方如此称赞自己，也不好再绷着脸，淡然笑道：“曾督过誉了！英纵早就耳闻曾督治国有方，近日见这婺州城内秩序井然，百业兴旺，方知曾帅实乃国之栋梁，这一杯当英纵敬你才是。”
曾彬炳抚桌笑道：“呵呵，爱民兴业乃是先王定下的国策，本督只不过照办而已，百姓安居乐业也是先王与国主治国有道。我只是平日里借着国主的威名管管兵务钱粮地方商业，顺便捞点油水罢了，算得上是哪门子的栋梁。”他这两句话既捧了两位国主一把，又直言不诲的明说自己贪赃，听起来确是极为直爽之人。
寻常为官者最忌别人说自己收刮民财克扣军饷，在曾彬炳嘴里却成了理直气壮之事，说话间丝毫不以为然。威英纵闻言一愣，当下举杯道：“时下各国统兵一方的藩镇节度，无一不是鱼肉百姓横行霸道。英纵一路南来，眼见武胜军所辖地域在曾督治下繁华如此，曾督功不可没。且水至清则无鱼，曾督存大义而得小利，实是百姓之幸，既是捞点油水又有何妨？英纵佩服！”
他这番话却并非刻意吹捧，曾彬炳不仅统兵有方，治理政务也井井有条，与其它州府相比，婺、衢等三州确实算得上是繁荣安定。
曾彬炳听了这番话，两眼放光：“水至清则无鱼，说的好！还是威将军你懂得道理多，我这粗人就说不出这种文雅的话来。”说话间，他放下酒杯冲门外喝道：“来人呀！”
话音刚落，四个小厮抬着两口两尺见方的红木箱子走了进来，放在地上。两人将箱子打开，威英纵仔细一看，顿时愣住了。
吴小四透过窗缝向里望去，只见第一口箱中码放着整整齐齐金锭，每锭足有十两，另一口箱中分作几格，堆放了珍珠玉石等贵重珠宝。他虽是不问世事之人，却也知这些财物价值不菲，若是让赵义看见，眼珠子只怕都会掉出来。
曾彬炳摆摆手，小厮退了下去，只听他笑道：“你我二人难得一聚，又如此投缘，这点婺州的土产是我的一点见面礼，可不要嫌少呀，哈哈！”
吴越国在诸国中的军力最弱，总兵力十二万，曾彬炳的武胜军在吴越七节度中掌管三州地界，其实力仅次于驻防京城的安国锦衣军。
经曾彬炳几年的经营，武胜军实际上的兵力已超出原部一万有余，达到四万人马。他为官粗中有细，每年回京述职，暗地里都会送出数百万钱的重礼结交中书门、枢密院等部要员，更是和其他几个节度使互通关系，早先虽无谋逆之意，却也在收买人心不断壮大实力。
威英纵更没想到他出手竟如此阔绰，顿时显得有些无所适从：“曾督这礼太重了，英纵受之有愧……”
曾彬炳打断他道：“来我这里办差哪有空手而回的道理？你在京中为官，远不如我们这些在外带兵的富裕，威将军若当我是自家兄弟，就不必客气了。”
威英纵官职虽高，却属钱王亲卫，平日接触不到政务，远不如三司和枢密院的油水多，这一点曾彬炳早就清楚。
吴越国最大的收入来自于海盐、丝绸和茶叶，经过运河或海路与诸国、外邦交易，所得收入再购买铁器，其中唯铁器一项无法自给。
但这些有油水的差使尽属三司及中书省所管，即使在枢密院任职也只有靠其它部门上贡才能贪点便宜。因威英纵这位直接听命于钱王，号称三不管的右千牛卫大将军，敬而远之的大有人在，却无人敢与之结交，以免招致诽言。
威英纵被他说的哑口无言，一时间进退两难。若是不收礼物，自己刚才那番夸赞曾彬炳的话显然就是虚言假意了。若是收下，眼前一箱黄金至少有千两之多，另一箱珠宝也价值不菲，即使是国主赏赐，也从未听说过有如此之巨。
此时，只见一名年约四十许的幕僚从侧门走入厅中，绕过正厅来到曾彬炳身边俯耳说了几句话。没等他说完，曾彬炳的眉头已皱了起来，抬手示意他等在一旁。
威英纵知他有事要办，举杯说道：“今晚多谢曾督盛情款待，英纵明日还要继续查案，先行告辞了。”
曾彬炳并不挽留，痛快地点了点头起身送客。他命人将两箱财物送到他临时住的驿馆，顺便还送去了两名妩媚动人的舞妓，威英纵推辞不过，只好任其安排。（未完待续）
