日下影壁，枝摇沉彩。月上轩榭，瓦冷飞霜。
弘道观稍显陈旧的屋宇殿堂上，树影被月光照出的轮廓愈发清晰，院落中也零星地掌起灯来。
一方书案临窗而设，笔墨纸砚铺开阵仗。公孙真人执笔而立，神色愀然，对着书案上的黄笺，却久久不能下笔。
窗棂挡在眼前，将秋月夜分割开来，与支离破碎的记忆重叠，那道倩影扶着栏杆，朝他笑着、笑着……便如一点墨色滴落在清水中，渐渐晕开，消散不见。慧极必伤，情深不寿，这个道理，他早也懂了好多年。
沉吟许久，终于才将心绪一凝，运笔写道：
春溪吾妹！一别经年，鬓华已生。昨梦如尘散不复，今月流光照洛城。愚兄现应邀来此，初为论道，兼砺弟子。前日太微宫斋坛演武，有我上清观冲灵子杨朝夕，与令徒花希子崔琬掣签而对，演武切磋，互为印证。然行招有差，原非本意；故致歉自悔，实为初衷！特于此寒夜修书，令弟子拜谒观门。春熙吾妹！既修坤道，或可责之训之，万勿伤之毁之，此愚兄之唯愿也。玄同顿首。
信简写就，公孙真人又取来鲤纹信囊，细细装好，写明“麟迹观观主台鉴”几个墨字。才按灭灯烛，就木榻上和衣睡下。
次晨斋毕，公孙真人将杨朝夕、黄硕、卓松焘召至客房内，将信简交予杨朝夕手中，才道：“此行应邀而往，勿作惴惴之态。冲灵子，你可将此信简转交给麟迹观观主元夷子，必不会为难于你。暝灵子、玉灵子，你二人随他同去，这里有些银钱，你们可先去南市买些秋时杂果，一并带去。谨记！以礼相待，莫要再起争执。”三个弟子应了，便退出房门。
此时演武场上，只有传宗子方七斗一人，在木桩前打着“夺槊拳”。见几人背了包袱，正往观门方向走，忙跑过来笑问：“几位道友，可是要出门？”
杨朝夕点了点头：“奉观主之令，往麟迹观拜谒一位道门前辈，下午便可回来。”黄硕在一旁捂着嘴，不小心笑了出来。
卓松焘忙在黄硕头上敲一记暴栗，忍笑道：“家丑莫外扬，咱们快去快回！”
方七斗见此情形，眼珠一转，便猜到几分内情，促狭地凑了上来：“杨师弟！我辈修道之人，若是见道友急难危重，岂有置身事外之理？况且我与那麟迹观几个师姊最是相熟，不如带我同去，若遇到难堪之事，亦可解围。你们少待片刻，我去禀明师傅，马上就来！”杨朝夕心里哀叹一声：这道兄怎么什么事情都要搅进来？
果然不到半炷香，方七斗已经换了副道袍，意气风发地跑了过来：“咱们走了！”
几人便出了修文坊，沿着建春门大街一路东行。走了四五里路，便见左手方向有熙熙攘攘的人群，在高低错落的瓦舍土墙间出入往来，一幅繁茂景象，便知这是南市了。因有正事要
办，杨朝夕、卓松焘便否决了方七斗在南市游逛一番的提议，巡市比价了一阵，便买了些绿李、山楂、蒲桃，用包袱兜住，出了南市，向麟迹观方向而走。
四人西行里许，便向南折，又费了两里多的脚程，才走到敦化坊前，麟迹观和通玄观均建于此坊。四人路过通玄观时，恰有一个粗壮道士将几名香客送了出来。
这粗壮道士行完礼送走了香客，便看到这边四人施施然走过，顿时怒不可遏：“传宗子！你可还认得道爷我么？前几日竟戏耍于我！今日若有胆，便来我通玄观，再一决高下！”四人侧头看去，却是那日败在方七斗手下的莫效儒。
方七斗见避无可避，只好上前几步拱手笑道：“这位道兄安好！那日道兄手下容情、出招放水，小道岂能不知？今日小道和几位道友有事，便改日再来登门拜谒！”
莫效儒人虽粗笨，却也不好糊弄：“传宗子，几句轻飘飘的话就想揭过？真是巧舌如簧！来、来、来！不肯入观是么？咱们就当街放对，再战几百回合……”这时通玄观另一名道士闻声出来，见莫效儒要与人冲突，忙一把拉回道观去了。那莫效儒却还在不甘地喊，“传宗子，你给道爷等着……”
杨朝夕几人看罢，都摇了摇头：看来武艺不高、嗓门很高的道士，也是大有人在！杨朝夕默默走上前去，拍拍方七斗的肩膀，突然便从心头生出一种同命相怜、惺惺相惜的感觉来。
四人又西行百余步，才到了麟迹观前。观门形制倒是和弘道观、通玄观大同小异，唯一醒目的，便是观门两侧蹲着的两只石雕麒麟，亦是雌雄相对。四人向前走了几步，果然便有知客迎了上来，却是一个眉清目秀的女道士：“几位道友从何处来？不知来鄙观欲拜谒哪位道人？”
杨朝夕便从怀中拿出公孙真人手书的信简，又接过卓松焘递过来的杂果包袱，神色谦恭，双手将信简和包袱交在知客女道士手上：“我们是邙山上清观弟子，持观主公孙真人拜帖，特来拜谒贵观元夷子观主，烦请这位师姊代为通禀一声。并一些杂果，请师姊笑纳。”
这知客女道士秀眉微蹙，却已是认出了杨朝夕：“你是冲灵子吧？还真的敢来！也好，我这便去通禀观主，你们在此等候便是。”说完便转身进了观门。
杨朝夕转过头，脸上忐忑之色终于还是露了出来，卓松焘和黄硕便笑着宽慰了几句。方七斗却在一旁望着那观门发呆，嘴里喃喃自语：“冰肌玉骨，流风回雪，得侣如此，夫复何求……”
“这个师姊便不相熟吗？看看你的口水……快擦干净了，就不该信你的话……”卓松焘又是一个暴栗，打在了方七斗的后脑，鄙夷地说道。
方七斗哈哈一笑：“……自然相熟，以后更熟！几位道友真是道心坚毅，看不到这如花美眷、似水流年……”卓松焘又要再打，才被方七斗跳开了去，黄硕在一旁
笑着掠阵。
等了一会，那知客女道士便走了出来，勉强地行了一礼：“我家观主叫你们进去！”说完便引着杨朝夕四人，向正殿的方向走去。
方七斗便向前飞快地走了几步，赶在了杨朝夕身侧，语言含笑：“在下弘道观传宗子方七斗，还未请教这位师妹道号。不知师妹近来诵的什么经？或可与小道参详一番……”
那知客女道士却陡然停下脚步，回过头来，神情微怒：“不是只有上清观的道士吗？你来此间，却是何意？”方七斗颇有急智，正待辩解几句，那女道士向右使了个眼色，两个当值的女道士便举起扫帚，将方七斗拦了下来。
卓松焘、黄硕扭头看了一方七斗那挡在扫帚后面、故作委屈的表情，忍俊不禁，笑出声来。那知客女道士头也不回，冷冷道：“道门清净地，不得喧哗！”两人才捂住嘴，循规蹈矩地跟在后面。
麟迹观玄元大殿颇为华美壮观，丹漆攀凤柱，三彩琉璃瓦，云纹门窗棂……便是柱子压住的础石，也雕成玄武龟蛇的模样。大殿正中，一个年过六旬的老妪，穿着玄、青二色道袍，拂尘白中夹金，正对着道尊神像念诵经文。听得杨朝夕等人已到，才转过身来，一只手上还抓着公孙道人手书的拜帖，此刻已经拆开。想来，这便是麟迹观观主元夷子了。
元夷子道长语气平缓、波澜不兴：“转告公孙玄同，信简我看过了，不过是小人之心度君子之腹。老道不欺晚辈，你等尽可放心。演武切磋，胜负早有定论，却是我观中弟子有些胡闹。此番比与不比，便是两可，冲灵子你自决便是。”卓松焘、黄硕听罢，心下便松了一大口气，就差张口替杨朝夕将这莫名奇妙的比试推掉。
杨朝夕一路忐忑地进了大殿，待听元夷子道长说完，心里反而平静下来，抬头恭敬道：“在下愿意再比一场。”卓松焘、黄硕两个听完，恨不得跳起来揍他一顿。
元夷子道长眸光一亮，接着道：“即是如此，老道便过去与你做个见证。免得有人担心……我麟迹观以多欺寡。”那知客女道士听她说完，便做了个带引的手势，杨朝夕三人便跟在她们后面，出了大殿，向殿后的演武场走了过去。
一路檐廊轻快，廊下菊花绽开，馨雅香气在廊间鼓荡，时而浓烈、时而清淡。杨朝夕走着，心神却逐渐沉醉在菊香里，不难自拔。卓松焘、黄硕见他比试当前，竟还能走神，便一人一脚从后面踢了上去。杨朝夕打个趔趄，才回转心神，专心走路。
穿廊过院，远远便看到一个六丈开外的演武场，以黑白两色巨石铺砌，组成一幅硕大的太极阴阳鱼图案。演武场外，十八般兵器长短分开，整齐安放在几个木架上，有的大多是竹木所制，有的却闪着寒光！
场上已然站着一个清瘦明丽的身影，看见来人，双眸陡然睁大：“轻薄小儿！你终于敢来了！”
