“烟凝小姐下午喝的红枣莲子羹，为什么没有备好？”
一间偏僻的院子中，四五个仆役衣着的人聚集在这里，头微微低下，静静接受着训斥。
在他们的前方，一个戴着小圆帽，矮矮胖胖的中年男人站在那里，厚厚的嘴唇上下开合，不断有亮晶晶的泡沫从里面飞溅而出：“跟你们说了多少次了，烟凝小姐何等尊贵，凝神期的大人物，能服侍她这样的主子，那是你们前世修来的福分。”
他越说越是激动，小圆手对着底下的仆役们指指点点：“而你们呢，却一点都不尽心尽力，一天到晚只想着偷奸耍滑，为自己省点力气。”
“我什么时候要的红枣莲子羹？啊？我早上就要了，怎么到了下午去拿的时候，却跟我说没有备好？”
这么一长段中气十足义愤填膺的话说完，他似乎也有些累了，呼哧呼哧地勐喘了几口气。
在他的下首处，一个男性仆役壮着胆子，开口道：“李总管，不是我们没有准备，是您安排的小钱子被贵大人临时调去做别的事了，我们实在是不知道还有这件事啊。”
“什么贵大人，那就是阿贵！”
彷佛是火上浇了一瓢热油，李总管听到“贵大人”三个字，火气更旺了，细长的眼睛也睁得大了些：“他被调去做事了，你们难道瞎了聋了吗？不知道来我这里问问，小钱子有没有被我安排什么工作？一个个就像木头人一样，只做自己手头的事情？”
一片寂静。
看到了那位胆子颇大的男性仆役的下场，其他仆役再也不敢接话，一个个眼观鼻，鼻观心，眼睛盯着自己的鞋子尖端勐瞧，就像是那里突然长出了一朵花一样。
“不说话，不说话我就治不了你们了是吗？”
李总管看着他们的样子，冷笑了一声，道：“这个月的银子，每个人都减半发放，让你们好好长长教训。”
图穷匕见。
什么烟凝小姐的莲子羹，什么阿贵和贵大人的区别，都是假的。
或许有那么一点因素，但都不是他发难的主要原因。
月例银子才是真正的目的。
“李总管，这......是不是再通融一下，我家中还有老娘要奉养，这减半之后，只怕是不太够啊。”
“是啊，我们这些下人原本拿到的也不多，再减掉一半，也不剩下什么了。”
这下，一众仆役再也无法保持沉默，纷纷开口向李总管求情。
“哼，能给你们银子，那是烟凝小姐慈悲心善，你们可以出去打听打听，像你们这种买回来的仆役，有几个还给工钱的，不都是包吃包住就完事了。还往家里寄钱？真是笑话！”
他勐地一挥手，将众人的议论全部压下，沉声道：“这事不是我要扣你们银子，而是要教给你们府里的规矩，你们以后做事，一定要牢记今天的事情，做到有工作就做，没有工作创造工作也要做，明白了吗？”
有气无力的声音在仆役间响起，李总管又冷笑了一声，也懒得管这些下人的态度，径自走出了屋子。
“哪有因为这种事，就扣了我们一半工钱的道理啊？”
他走之后，仆役们你看看我，我看看你，最终，一个仆役终于再也忍不住，抱怨了出来。
抱怨这种事，一开始大家都不敢，但一旦有人开了个头，就像是脱了缰的野马，再也刹不住缰绳了。
“关键是这事根本和我们没关系，纯粹是小钱子那倒霉玩意惹出来的。”
“他也是没办法，贵大人要他过去做事，总不能不去。谁能想到因为这种小事，李总管就要扣了我们一半的月钱......”
“哪里是因为这件事啊，他就是想找个由头克扣工钱罢了，那些少发的银子，我看都进了他自己的腰包。”
“对，这也不是第一次了，之前克扣的那些肯定也都被他贪墨了。”
“走，我们告诉烟凝小姐去，她一定不会容忍李总管这么胡作非为下去的。”
仆役们讨论的热火朝天，眼看就要组团找烟凝小姐去了，但就在这时，人群中突然传出了一个阴恻恻的声音：“烟凝小姐......你们忘了三珠儿的下场了吗？”
一盆冰水浇在了炽热的火焰上，众人刚才的热情顿时烟消云散。
三珠儿是此前烟凝府邸上的一名仆役，因为不满李总管的蛮横行径，而选择向烟凝小姐直接告密。
事后，烟凝小姐叫来李总管，训斥了一顿，事情也就这么过去了，但三珠儿却被李总管找了个由头，做成了......
想到三珠儿的惨状，仆役们浑身都是一阵恶寒，再也兴不起反抗的心思。
他们又议论了一阵，发出了几声无可奈何的叹息，也就四散离去了。
少了一半工钱又如何？日子该过还是要过。
就像李总管说的那样，在烟凝府邸之中，起码还能拿到一些工钱，若是换了外面的一些人家，买来的仆役也就管个吃喝住宿，工钱是一文也不会发的。
.........
李总管在院子里七转八转，最终回到了自己的房间中。
他的房间可就比刚才的院落要富丽堂皇的多了，虽然还是比不过烟凝的书房，但也差不了太多。
走进房间，李总管脸上的怒容渐渐散去，他走到屋子北侧的纹花软垫躺椅前，一屁股坐了上去。
“半个月的银子，嘿，这下又能捞不少了。”
他将小胖手放在眼前，一指头一指头地算着自己的收入，越算越是开心。
正在他眉开眼笑的时候，“笃笃”的敲门声在门外响起。
“黑子吗？进来吧。”
李总管眼皮都没抬，对这个人，他再熟悉不过了。
门扉被轻轻推开，一个仆役打扮的男子慢慢走进，低声道：“正是小的，刚才他们又在抱怨克扣......不，减少工钱的事，小的已经提醒了他们三珠儿的下场，现在他们已经四散离开了。依小的判断，应该是不敢再去向烟凝小姐告密了。”
“好！你做的好。”
李总管仍是端坐在椅子上，平静地道：“这帮子欠打的家伙，再让他们向烟凝小姐那里告一次状，只怕我这总管的位子都要坐不稳当了。”
黑子看了他一眼，小心翼翼地道：“那小的这次......”
“当然还是照旧，你的工钱全额发放，不必减少，到时候我私下里给你。”
“多谢李总管，多谢李总管！”
黑子大喜过望，见椅子上的人挥了挥手，也不敢再多留，转身离开了屋子。
直到“叩”的一声轻响传来，李总管才抹了抹额头上的汗珠，低声道：“那个......黑子已经走了，这位好汉，您是不是可以把这火给收了？”
在他的脖子上，一团细小的火苗正熊熊燃烧着，虽然没有接触到他的皮肤，但炽热的温度还是让他有一种灼痛的感觉。
