沙滩烧烤的第二天，朱由崧离开了云梯关北上海州。
原本福海号掌柜的意思是从陆路北上有些艰难，不如乘坐福海号现有的渔船自海路北上，倒也省时省力；但一方面，福王府仪卫司的官兵未必适应海上风浪----朱由崧本人与李谙也未必适应----另一方面朱由崧也意看看地图上距离不远的两地间到底差在哪里，所以，最终还是由马阁臣出面，为朱由崧借来了马匹、车辆和向导，让朱由崧得以沿陆路北上！
不过福海号掌柜显然说对了，别看云梯关到海州的直线距离也就180里，但几乎没有现成的道路----为了避免倭寇在沿海城镇间快速奔袭，所以此时两淮沿海，南北向的道路很少----只能通过乡民用脚踩出来的小路行进，期间还要时不时的越过一些东西走向的河流及绕过一些湿地和沼泽，且一路上人烟不多，甚少能找到地方打尖。
所以，不但耗时比原先预计的要长，而且还非常辛苦，甚至还有一次遇到了贩运私盐的盐枭；若不是看到朱由崧的队伍齐整，且都是持枪拿刀的精壮汉子，搞不好盐枭的队伍就会袭击上来，造成不可测的结果。
四天后，经过辛苦跋涉的朱由崧一行人才抵达了海州，只是朱由崧觉得很值，因为实际走过一次后才知道，日后北兵想要绕过徐州、宿迁，从邳州以东南下的可能性不是很大；当然，这个结论未必就完全正确，还需要朱由崧稍后从海州西进邳州、徐州来做一下验证。
然而要进海州城一样是要付所谓的城门税的，而且海州守御中前千户所的兵显然更穷，也就吃相更难看，对于朱由崧这群鲜衣怒马之辈，更是开出了高达八百文超高要价。
好在，这一次有马阁臣派来的向导在场，等这位向导一亮身份，守城官兵立刻蔫了----海州兵也是要到云梯关服役的，所以不给马阁臣这个云梯关哨官面子的话，那么在云梯关服役的亲朋好友一定会受到马阁臣的报复的----由此，朱由崧得以一文未花的进了海州城。
进了城周只有七里多一点的海州城后，朱由崧先找了客栈入住。
等好好睡过了一晚之后，朱由崧让李谙给了马阁臣派来的向导纹银三两，然后打发他带着马匹车辆返回云梯关----这三两银子并不全是向导的酬劳，这不，由于一行人借用的马匹车辆不少，向导一个人是带不回云梯关的，所以，他还要临时雇人驾车驱马南下，因此，其中有至少一两银子是雇人往返的价钱。
向导走后，朱由崧便在海州城内外逛了起来。
说起来，海州城本身并没有什么好逛的，一句话，穷乡僻壤就可以形容了，但海州这边有个特点，即在州城的不远处还有守御千户所的所城，两城互为犄角，在防守上也算是严谨。
此外，出海州城东行不过三里便是海滩了，站在海滩边放眼望去，云台岛就屹立在不远处的海中央，而就在岛子最靠近大陆的这一边，还有一座海州守御中千户所的所城存在，可见当年海州也是极其关键的海防要地。
是的，现在云台岛还没有与大陆相连，因此不能被称为云台山，至于吴承恩笔下的东海傲来国花果山嘛，如今也还是一座名不见经传的普通海岛山丘，很显然，明人牵强附会的能力还有待大力改善。
“这里的海滩太过平缓了！”看了半天，朱由崧做出了判断。“只怕不合适作为港口。”
海滩平坦，显然利于攻击方抢滩登陆，但眼下为了确保海州一线不受攻击，明廷已经布置了1个州城、2个所城在此，朱由崧要搞点什么花样，完全在各方的视线之下，根本就是束手束脚，所以，海州这个备份基地只能被pass了。
“回去吧！”朱由崧吩咐道。“先找了车马行，定了去邳州的车马，然后，回去休息······”
海州虽然又小又破，但车马行总是有的，而且背景还不简单，是守御中前千户所的几位千户、副千户合开的，做的还是独家买卖，因此雇车的费用不便宜，一辆骡车、两匹健骡外加一个车夫，走一趟邳州要五两银子，路上还得包车夫的吃住，也就是马料不要朱由崧负责。
对此，蔡国峰觉得贵了，便试着讨价还价：“这价是不是太高了，能不能低一点呢？”
车马行管事却一脸桀骜的回应道：“概不还价！”
没办法了，只好付了定金，约定明天一早过来接人。
转过天来，朱由崧还在客栈里用早餐，骡车就听到了客栈门口，蔡国峰出去看了一眼，回来报告道：“车子倒是准时到了，只可惜两匹骡子实在是称不上健壮。”
朱由崧笑道：“别唠叨了，能走就成了，路上的吃食都准备好了吗？准备好了，那就走吧！”
这里可不是洛阳，也不是河南，朱由崧不想多事，但有些时候，不是你想不要多事就没事了，事情会自己找上门来！
这不，离开海州西行到了第三天，半道歇脚的时候，严德桓有些警觉的向朱由崧报告道：“公子爷，情况有些不对劲，这一路上人烟稀少，可偏偏今天已经连续遇到了两拨行路的，极有可能是匪盗派来盘道的，接下来得小心行事！”
李谙急切的说道：“问一下车夫，周边有没有可以暂宿的村落或集镇，我们过去避一避！”
严德桓急切道：“不可，谁知道车夫会不会把我们带到匪巢去了。”
这话也有道理，毕竟有很多地方都是平时为民，有事为匪，不明不白的撞进去，死都不知道是怎么回事！
朱由崧听到这，目光一凝：“你是说，我们在海州就被人盯上了？”
严德桓苦笑道：“怕是如此，而且盯上我们的可能还不是一般的匪徒，而是官兵！”
朱由崧眼眉一挑：“海州守御中前千户所的官兵！”
严德桓点点头，朱由崧眯起眼睛想了想，问道：“你以为现在该怎么办？”
严德桓便道：“一个是现在就原路返回，一个是改道，但无论如何不能让车夫跟着了！”
朱由崧考虑片刻，毅然决定道：“往回走差不多要两个时辰才能看见大集，若是贼人有马，我们是断然逃不脱的，这样，先拿下车夫，问清楚了，再做计议······”
