为了赶在盛夏到来之前赶回京城，忙完了腊月正月繁琐的重重庆典，众人来不及休息，重新投入到南巡的准备工作中。
朱棣有意带上年氏一起，待到了江宁旧地重游，早早就让人准备二人行李。李氏得了信，在柳如丝的怂恿下，动了让弘时爷跟着到康熙面前露脸的心思。
李氏自知早已失宠，只能让儿子自己跟朱棣提，虽然千交代万嘱咐，定要寻个好时机，最好是抽查功课得了嘉奖的时候。
却不曾想过弘时素来是个不省心的，在上书房与堂兄弟们上课时，功课时常垫底也就罢了，还总爱逞强斗狠，今日趁着布库课，将七阿哥家的弘倬打伤。
消息传来，朱棣正与八阿哥商讨最终的南巡的人员名单，见来报信的小太监神色惊恐，只说弘倬阿哥像是伤得不祥，不由心中跟着焦虑起来，这个孽子！当初所有心思都在弘晖身上，想着不必将次子培养的太过出息，没想到竟被李氏骄纵得不成样子。
八阿哥也想到了那个众人夸赞的神童弘晖，两相对比之下，弘时确实差得没法看，早在弘晖去世时，就已经打听过了，这孩子一直养在内宅，性情骄纵跋扈，读书不用功，功夫上更是吃不得苦，真难为老四竟能耐住性子，对这个独苗苗不管不问，任由他在上书房胡闹。
只是弘时再差，好歹也是能挑起一府传承的阿哥，自己都已二十有余，还未曾有一男半女，可恨府里那只母老虎，自己生不了也就罢了，还给皇阿玛赐下的那些妾室全都灌了绝育药，引得京中都有流言传出，说是自己有问题，简直奇耻大辱！甚至还有好事者，说是自己府邸那片风水不佳，才会两位皇子皆人丁凋零。
事态紧急，朱棣也就没心思驱赶跟过去的八阿哥，只是急匆匆地往上书房赶，还未进门就听到稚童哎幼哎幼的护痛声，还夹杂着弘时的怒吼声：“哭什么哭！娇气鬼！”
更觉失望透顶，快步进入屋内，只见弘倬满脸青紫肿胀，趴在七阿哥身上小声抽泣着。
其实并未伤及筋骨，只是看着着实骇人了些，屋内昏暗朱棣一时也分辨不出伤势到底如何，不由往严重了想，再加上弘时脖颈高昂，毫无悔过之意，更是怒火中烧。
一脚将弘时踢倒在地道：“孽子！身为兄长，竟打伤幼弟，此乃罪一！不敬尊长，伤及手足，此乃罪二！不知悔改，当众咆孝，此乃罪三！书都读到狗肚子里去了，竟如此行事！”
弘时向来天不怕地不怕，只怕自己这个冷漠的阿玛，并非他真的打骂过自己，而是冷漠，寒冬腊月般的冰冷彻骨，从来都只是漠视自己，哪怕功课答不上，他也只是不屑地冷哼一声，将自己交由先生重新讲解。
阿玛根本就不在乎自己的吧，特别是进宫读书之后，人人都用惋惜的目光看自己，时不时有人低声提起早逝的大哥，将他夸得举世无双……还说阿玛当初有多看重大哥。
弘时跪在冰冷坚硬的地板上，咬牙忍痛努力挺直腰板，听着阿玛的怒斥，而此时七叔一直都温和地抱着弘倬轻声安慰，更觉异常刺眼。
七阿哥为人低调温和，虽然心疼儿子遭此横祸，见朱棣进门就怒气冲冲地踹倒弘时怒斥，还是出言劝慰道：“四哥，小孩子不懂事，打闹也没个分寸，弘倬伤得也不重，地上凉，还是让弘时侄儿先起来吧！”
朱棣闻言，无奈地叹口气，转头问一旁，垂头侍立的太医：“弘倬阿哥伤势如何？”
太医这才上前一步，利落地行礼道：“给四贝勒请安，给八贝勒请安。您放心，弘倬阿哥并无大碍，都是些皮外伤，上好的金疮药涂上，修养个几天就是。”
八阿哥关切地看向弘倬，柔声道：“如此甚好，虽说习武之人哪个不受伤，弘倬侄儿毕竟还小，实在太让人心疼。”
朱棣不满地瞪了八阿哥一眼，厉声呵斥弘时：“听到没有，还不赶紧给你七叔和弘倬弟弟道歉！”
弘时却如同没听见似的，依旧高昂着脑袋，用沉默宣泄着自己的不满，不知是恐惧还是愤怒，身子却没出息地颤抖个不停。
朱棣愈发生气地怒斥道：“没听到吗？给你七叔和弘倬弟弟道歉！”
接连说了三遍，弘时都没有任何反应，朱棣恼怒之下，随口说了句：“我怎么偏偏只活了你这么个混账东西！”
果然如此，阿玛是觉得活下来的不该是自己，弘时勐地起身，呆愣愣地摇着头，一步步往后退：“阿玛，您也觉得我该替大哥去死吧！”
八阿哥抬眼望去，只见弘时眼中满满都是绝望，想到遥远的过去，大哥没了的时候，自己也曾在母妃安排下，为了安慰父王说过类似的话，虽然收获了父王的称赞，那份屈辱却是无论如何都抹不去。
不由心中一动，跟着弘时出去，看着那小小的身影躲在角落里哭泣，便在一旁默默看着，直到弘时哭累了，停下来才劝慰道：“傻孩子，跟个早已过世的人争什么！”
弘时抽泣着大叫道：“可是你们都还记挂着他！”
八阿哥轻蔑地冷笑道：“人都是见不得别人好的，正因为他不在了，人们才愿意时时提起他，他活着的时候，全都嫉妒他，见不得他好！”
弘时疑惑地摇摇头：“不懂！”
八阿哥蹲下身，轻柔地摸着弘时的光头笑道：“等你长大了，自然就明白了。”
