“您在尼日斐花园还住得习惯吗, 勒夫先生？”班纳特太太和气地问，“我听说你重新做了装修, 想必一切都按照你的习惯来布置的。尼日斐花园可真是一个富丽高雅的地方，或许你听说了, 我的大女儿就是在那里和她的丈夫堕入爱河的。这可以算是浪博恩的一桩轶事了。”
“我听说过的，太太。”路德维希谦逊地说，“尼日斐花园被赋予如此美好的意义是我未曾意料到的，不过这让我喜出望外。浪博恩的美丽和闲适也正是我所追求的，更何况热情好客的邻居总让我觉得我的选择是正确的。”
“哦，勒夫先生，我们都非常欢迎你时不时来拜访。这里的邻里关系非常好, 我们经常在一起用晚餐。是不是, 班纳特先生？”
被点名的班纳特先生只得开口邀请：“是这样的，勒夫先生。我希望你有空也可以加入我们的行列。我们欢迎你来用晚餐。只希望你不要嫌弃我们家的厨子。”
“这是我的荣幸。”路德维希欠了欠身，视线从莉迪亚身上扫过，“互相拜访, 增进邻里关系, 是每一个人都该做的。”
班纳特太太越打量这个英俊的年轻人，越是喜欢，又见他态度恭顺，之前对他的反感立刻去了大半。
“这真是一座漂亮的房子，班纳特太太。”路德维希朝四处望了一下，“您最近重新装饰过，是吗？”
“哦, 这都是莉迪亚的主意。”班纳特太太迫不及待地把女儿带入了对话，“莉迪亚是个富有创造性的孩子。一栋老房子住得太久了，总该换个模样，这是她说的，于是我们就被说服重新装饰了一下休息室。”
“妈妈可一直觉得这是浪费。”莉迪亚笑着说，“她觉得既然这房子迟早要被柯林斯夫妇继承，那么现在的装饰实属无用。”
班纳特太太使劲冲莉迪亚挤眼睛，但是莉迪亚假装没看见。
“勒夫先生，你或许还不知道吧。柯林斯先生是我父亲的继承人。”
“我想我可以理解。”路德维希的视线在焦急的班纳特太太和从容的莉迪亚间打了一个转，“莉迪亚小姐肯定是一位豁达开朗，心胸开阔之人。”
莉迪亚扫兴地抽了抽嘴角。班纳特太太松了口气，立刻把话题转移到了社交上。
“您现在认识多少邻居了，勒夫先生？”
“不是全部。”路德维希说，“舞会毕竟有限，而我没办法拿出更多的精力把所有人一口气全部结识了。所以我只有挑出重点的邻居结交，太太。”
“我很好奇你的标准，勒夫先生。什么样的邻居才是你结交的重点对象？”莉迪亚尖锐地问。
路德维希从容地回答：“首先当然是就近原则，人们总是应该最先和住在附近的邻居熟识。然后就是德高望重之人，比如班纳特先生和科特先生。和近邻熟悉因为彼此需要关照，而结交智者则是为了从中获益。”
“你一向对平民绕道吗，勒夫先生？”莉迪亚微微偏着头看他。
“不，小姐。事实上，广大平凡的劳动阶级人民教育了我更多。”路德维希盯着她的眼睛。
莉迪亚抿着嘴微笑了一下，“比如？”
“简朴和忍耐，获得和珍惜，还有坚持，以及知足。”
莉迪亚无畏地迎着他的目光，“非常生动，先生。非常感人。”
班纳特太太满意地看着两个年轻人开始了自己的话题，她立刻转头找科特先生，聊起了他的农场来。
莉迪亚走到窗户边坐下，路德维希跟着过来，站在窗边。
“我很好奇，勒夫先生。”莉迪亚把玩着腰带上的丝带，低声说，“全英格兰有那么多美丽的乡村，你为什么选择浪博恩？”
“你相信巧合吗，莉迪亚小姐？”路德维希说，“很多年来，我一直做一个梦。梦里我是一个流浪汉，一直在一块地方徘徊着，饥寒交迫。有一天我路过浪博恩，发现这里和我梦里的地方非常相似，不同的却是，这里温暖又富饶。我觉得如果我不在这里停留，我一定会错过什么。”
莉迪亚深深地望进那双深邃的蓝色眼睛里，轻声说：“那可真不是一个美梦，先生。真难得你居然选择停留而不是逃离这里。”
“你又怎么知道，那个梦里没有美好的事发生呢？”
“我的确不知道。”莉迪亚撤回了视线，“那么，你对浪博恩了解多少了？”
“如果你指的是苹果园和漂亮的姑娘们，那我得说，大大出乎我的意料。如果我是国王，我会将这里命名为英格兰的瑰宝。”
莉迪亚扑哧一笑，“如果是这样的话，那么整个英格兰就会变得像海盗藏宝的山洞一样，凡是足下必是珍宝。而我们大概就是生活在珠宝堆里却饿得两眼发昏的老鼠。”
“是我过分奉承了。”路德维希把重心移到另一只脚上，“不过，莉迪亚小姐，你一直这么谦虚吗？”
莉迪亚抬眼看他，“为什么对我这么有兴趣，勒夫先生？我想如果你和莫里斯太太交谈得够久的话，你大概知道我所有的事了。包括我一度订婚并且又取消婚约。”
路德维希凝视着她，浅笑着，“你对我充满敌意，莉迪亚小姐。如果我冒犯了你，我诚挚地道歉。不过我必须向你表示，我对你充满着很大程度上的好感。”
莉迪亚不以为然地撇了撇嘴，“我不敢说我是浪博恩最清醒的姑娘，不过我希望你明白，我不是一个适合的供你施展魅力的对象。”
“你过度防备了，我的小姐。”路德维希注视着她，压低了声音，“我的好感是诚挚并且充满尊敬的，绝对没有半分愚弄之意。”
“我的防备也并不是毫无根据的。”莉迪亚微笑着讥讽，“一个年轻富有又相貌堂堂的年轻人，即使在浪漫主义的小说里，也不会看上一个一无所有又名誉有损的姑娘。你到底有什么目的，勒夫先生？”
路德维希弯下腰，倾身凑近，悄悄地说：“其实我是海盗船长，而五年前，我在这里隐藏了一大笔财宝，如今要回来挖取了。”
莉迪亚扑地一声笑出来。正在交谈的长辈好奇地望过来，她立刻克制住，用手绢抹了抹嘴。
路德维希挑着眉毛看她。她扬着下巴，说：“那我祝你顺利地挖掘出财宝，然后搬运走，船长。”
路德维希深深凝视着她，露出惬意的笑容。
“和你交谈真愉快，莉迪亚小姐。”
“大概是因为我缺少对你的奉承，而男人总是对轻视自己的女性更加关注。”莉迪亚整了整裙摆，“告诉我，勒夫先生，东印度公司的情况如何？”
“每况愈下。”路德维希对这个问题并不显得很惊讶，“英格兰对印度的控制越来越失控，强有力的新秩序急需建立。在不久的将来，会有变革取代现在的统治格局的。”
“那是什么让你离开财富的源泉而回到英国？”
路德维希望着窗外，说：“掠夺者迟早将会成为被掠夺的对象。那片土地上存在太多的贪婪和罪恶，很多人受利益的假象蒙蔽，不知反悔，深陷其中。而我却幸运地在最恰当的时机及时抽身了。”
“那是什么原因促使你当初踏上那片土地的？”
路德维希眼神一闪，禁闭着唇，没有回答这个问题。他的脸上掠过一片阴影，咬肌紧绷了一下。
莉迪亚识趣地没在这个问题上继续纠缠。她沉默了片刻，换了一个轻松的话题：“听说你有东方厨子，勒夫先生？”
路德维希表情松懈下来，“是的，莉迪亚小姐。我毕竟在东方居住了四年多，纯正的东方饮食其实比我们想象中的美味多了。”
“这我相信！”莉迪亚十分高兴，“我的一个小爱好就是研究东方美食。”
“这更给了我一个邀请你和你的父母去尼日斐用晚餐的理由了。”路德维希微笑着，“你一定不会失望的，小姐。阿杰会做最正宗的印度菜和中国菜。”
莉迪亚很满意，“一个好厨子就足可以让你立刻融入整个社区，更何况你有三个。”
“除了请人吃晚饭，总还有点其他的社交的好办法。一场舞会，你觉得怎么样，莉迪亚小姐？”
莉迪亚扬起笑脸，“你会让所有的姑娘都心花怒放的，先生。尼日斐的舞会已经很多年没有举办过了。这会成为今年社交最大的盛事。”
路德维希深深鞠躬，“但愿我有这个荣幸主持这场盛会。也但愿我能寻获我的财宝。”
莉迪亚忍不住好奇地问：“你到底在寻找什么？”
路德维希凝视着她的眼睛，“被遗忘的记忆。”
