通济药铺后院。
“咕噜咕噜……”
十几个家丁正在用大锅熬煮着什么东西，热气儿飘飘。
“记住了，这是驴皮，不是猪皮。一斤驴皮阿胶，足以够买一头猪。一头猪皮可以做三十斤驴皮！这便叫做生意，懂了么？”
一个身材臃肿，面相猥琐的青年男子，昂着脑袋在作坊里来回巡视，是如此地大言不惭。
“猪皮就是猪皮，你将它熬制成驴皮，都说无商不奸，今夜算是叫了个活生生的。”燕云霆站在院墙上，冷声笑道。
青年男子抬头一瞧，呵道：“你是何人？竟敢来偷看我制药！”
“我明明是光明正大，为何你觉得我是在偷看？”燕云霆跳下院墙，落在院中。
“踏马的，给老子把他剥了！”青年男子叫嚣，家丁们放下手里的活儿，抄起木棍便上前来打。
“滚开！”燕云霆何处一道真气，将家丁全部震飞。
青年男子踉跄两步，一屁股摔倒在地上，吓得变成了结巴：“你……你你倒是谁，为为为何要来我家作乱！”
“我我我……我尼.玛！”燕云霆一把揪起青年男子，问道：“你是不是就是郑洪？”
青年男子惊恐道：“是我……怎么了?”
“倒也没什么，就是让你做一回鸡。”
燕云霆一把揪起郑洪跳出院子。
……
大街上，闻讯而来的百姓越来越多，都期待着杨大人除恶扬善。
“瞧！郑洪真被带来了！”有人惊呼。
燕云霆从天而降，将胖子扔在杨青脚下。
“郑洪！你强抢民女，殴打百姓，垄断药市，哄抬药价，为非作歹，罪不可赦，今日本官便当着所有百姓的面，将你绳之以法！”杨青指着郑洪的鼻子，数以罪行。
郑洪滚了两圈从地上爬起，嚣张瞪着杨青：“你知道我是谁么？我爹是郑图！他与龙侯爷交好！”
“本官乃陛下钦派的徐州刺史，论行政权还在王侯之上，你一个市井恶霸，有何资格与本官叫板？”杨青指着郑洪，大声宣判：
“按照大燕律法，数罪并罚，当街斩首示众，没收全部家产，即刻行刑！”
“好啊！”
“杀了他！杀了这个祸害！”
“我们都瞪大眼睛看着呢！”
千夫所指，其罪落实。
燕云霆缓缓拔出刀，一脚将郑洪踹跪在地，用膝盖押着他的背，正要手起刀落之时，忽听街外传来一阵高呼：
“刀下留人，休杀吾儿！”
“爹！爹！是我爹来了，爹你快救救我！”郑洪屎尿横流。
“行刑！”杨青呵道。
“噗呲！”
燕云霆手起刀落，一刀将郑洪的脑袋砍了下来，“滋滋滋……”好一身肥油，比杀猪飙的血都多。
“儿啊，儿媳啊，你们在天之灵可以安息了！”老妪仰天长嚎，喜极而泣。
人群被几个壮汉拨开，一个同样臃肿的中年男人冲了进来，看见地上人首分离的儿子，他也跪倒在地失声痛哭：“我的儿啊，我郑家九代单传啊……”
燕云霆在尸体上擦了擦血迹，缓缓收回刀鞘，冷声说道：“多行不义必自毙，你要是干点好事儿，你郑家也不至于绝种了。”
郑图抬头憎恨着燕云霆与杨青，一字一句道：“我！要你们！血债血偿！”
“哦哟，威胁朝廷命官，口气倒是不小，要不要也杀了？”燕云霆瞥向杨青。
杨青冷声道：“杀。”
“呛！”
燕云霆再次拔刀，跳上去便要结果郑图的性命，可不等刀刃碰到其脖颈，一柄金刚钩拦在了郑图身前。
金刚钩恰好卡住了刀刃，一个身材魁梧的黑衣男子，赫然出先在郑图身后，随之，一群穿着富贵的男人走进人群，为首者正是赤焰山庄主龙应天。
龙应天身后还有七人，其中五人皆有涅境武力，剩下两人气质富贵，想必徐州城中，钱，权，力的所有代表都在这儿了。
“侯爷，您一定要为我做主啊，他……他们杀了我独子！”郑图跪着来到龙应天脚下哭声哀求。
龙应天。这个龙应天是真是假？
为了避免暴露，燕云霆收刀后退。
龙应天冷瞥了一眼郑图，又看了一眼态度坚定的杨青，他果断将郑图踢开，冷声道：“你纵子行凶，垄断买卖，我若替你做主，全城百姓如何言我？杨大人如何言我？皇帝陛下如何言我？”
说罢，他冲持金钩的黑衣男子使了个眼色，黑衣男子拽起郑图，一钩子穿进其心窝。
郑图瞪大眼睛，临死前瞪着龙应天：“你……好……狠！”
龙应天摆了摆手，大声道：“郑家父子，罪大恶极，将其尸首悬挂于城门，曝晒三日以儆效尤。”
黑衣男子点了点头，拖着父子两的尸体便往城门走去，那血迹涂满了整整一条街。
杨青眉头紧皱……杀鸡儆猴，以儆效尤，究竟谁才是那只猴？
“杨大人刚来徐州便看了如此笑话，龙某实在愧疚，在这儿与大人赔不是了。”龙应天抱拳赔礼。
杨青赶忙鞠躬回应：“侯爷快快请起，下官不敢受此大礼。”
王侯乃是皇帝册封，其尊贵远高于人臣。
“灾后的徐州城百废待兴，盗贼四起，秩序混乱，正需要杨大人这类人才前来治理，”龙应天说着，又邀请道：“我已在青贵楼设下酒宴为大人接风洗尘，身后这帮人都是徐州城里的权贵，还请大人随我们一同前往，尽地主之谊的同时，也好汇报城中情况。”
“有劳侯爷费心了，下官便却之不恭了，请。”
“请！”
……
“这位是负责徐州城军事防务的吴琦，吴大将军。”
“这位是泗水帮主杨顺天。”
“这位是响水帮主公孙雷。”
“这位是神州镖局总镖头黄龙刚。”
“这位是威远镖局总镖头鲁志星。”
“这位是谭氏商行的谭永群。”
“这位是鲍氏商行的鲍人杰。”
龙应天邀杨青上座，一一与其介绍同桌的七个人物。
大将军掌控军务，两水帮主掌控水路码头，两总镖头掌控物资刘通，两氏商行垄断财务。
而龙应天掌控所有人，徐州这张关系网，几乎无懈可击。
一桌九个人，八个人是一伙，唯独杨青一人，除了挂着刺史名衔之外，没有任何势力撑腰。
即使如此，杨青仍是泰然自若，他微笑道：“如今九州贸易恢复，金银开始流通，百姓分配了耕地，正逢一年之春始，想必来年一定能大丰收；
既然国力开始恢复，那么原本搁置的税务也该重启了，这正是陛下派遣各州刺史入驻的目的——征缴赋税，充实国库；
商税于今年六月份起征，凡城中有三处地产，十间住房的居民，都应如实缴纳；
农税于今年秋末起征，但考虑到瘟疫形势仍然险峻，缴税的比例我会根据各州的生产力而做出调整。”
此言一出，众人都板起了脸。
偷税漏税这种事，无论哪个时代都有人投机取巧，即便他们已赚得盆满钵满。
“还有，根据徐州军的清扫情况，以青州黄津城为代表，川蜀的渝州城为代表，以及长河流域各城，可以开始移民并推行丞相的‘退屋还耕’制，如此方可缓解徐州城四十万人口的生活压力。”
此言一出，众人脸再黑了几分。
杨青又拍着龙应天的手背说道：“侯爷，汝可知，水能载舟，亦能覆舟？若民生得不到安置，怨声连连，必起反抗之心，与城与国都是不小的威胁。”
龙应天点了点头，举杯敬言：“顾闻杨大人乃黄山书院高士，今日三言两策便解决了徐州城的忧患，龙某实在佩服，仅以此酒，聊表谢意！”
侯爷都举杯了，旁人也不敢怠慢，纷纷举杯响应。
“哪里哪里，徐州城的政务还有很多，不是我三言两语便能解决的，还希望各位鼎力合作，共同兴建城邦，维护皇权。”
“好！再上两坛酒，今夜我要与杨大人把酒言欢，不醉不归！”
……
二更天，杨青大醉，燕云霆只能扶着他告别，龙应天与其他七人却坐不离席。
“哼，才半壶酒下肚便醉成这样，文弱书生，不值一提。”吴琦摆手笑道。
谭永群说道：“我倒觉得是引来了一只豺狼，瞧他的吃相多难看啊？竟然三套房产便要赋税，不是摆明了针对我们么？”
鲍人杰也道：“听他的意思，赋税比例还得是他说了算，那岂不是他让我们缴多少我们便要缴多少，万一他狮子大开口怎么办？”
“侯爷，依我之见不如……”杨顺天压低声音，做出了个抹脖子的姿势。
龙应天冷声道：“他是皇帝钦派的刺史，若死在了徐州城，那我只能抓个替罪羊出来解释了，你们谁有这个担当？”
众人低头沉默了。
“那我们总得采取些行动吧，不然郑图便是个例子，那是说杀就杀啊！”谭永群心有余悸。
龙应天说道：“眼下局势已大不同从前，皇权正在慢慢收拢，徐州不再是我一人说了算，所以，你们也得给我憋着点儿，收敛点儿，别让他抓住了把柄，否则到时铡刀抵在你们脖子上时，我也无能为力。”
“可是侯爷……难道我们就真的要归顺朝廷了么？”吴琦低声问着，又道：“如今青州，渝州，长河尽在我们手中，唯一的心腹大患，柳敬迟也将长安精锐调去了寒洲，九州半壁江山，咱们唾手可得啊！”
“你认为我考虑的会比你少么？”龙应天轻哼道：“中原势大，门派众多，又是奉承天运的正统王朝，我方地域虽广，但人丁凋零，粮少兵少，短时间内根本无法与中原王朝对抗，如今唯一的办法便是屯田养兵，韬光养晦，等待时机；
杨青说得很对，水能载舟，亦能覆舟，人力与民生是根本保障，瞧瞧现在的徐州，被你们收干榨尽，变得鸡鸣狗盗，怨声连连，日后还有谁会愿意替我们打仗？”
“可现在他让我们缴税，以后一定会让我们交权，到那时我们该怎么办？难道真把手中的兵权全部交给朝廷么？”
“你要是稍微有点脑子也不会问出这么愚蠢的问题了，我龙家历代经营徐州，权力早已被我们囊括于手，交与不交是我们说了算，干他何事？”龙应天斥责了声，又道：
“你们要清楚一点，杨青只是用来治理徐州的工具而已，该给的权力无需吝啬，不该给的置之不理即可；他既然那么想当清官，那就多给他制造些麻烦，让他当个过瘾，让他累死在案桌上，说不定还能得个鞠躬尽瘁的美名。”
“好一招‘绥靖之计’，侯爷果然高明啊！”
“可这个杨青绝不是善茬儿，他活着始终会对我们产生威胁。”
“那还不简单么？明日我便挑几名美女送到他府上，他们这些正人君子不是常常把‘窈窕淑女，君子好逑’挂在嘴边么？白天忙于政务，晚上沉迷酒色，我就不信他能活得长，哈哈哈……”
“妙计！妙计！”
……
屋顶上，燕云霆与杨青挤在隐身斗篷中，将几人的谈话听得一清二楚。
“杨大人，窈窕淑女，你真的好逑么？”
“要是冬天的话，叫几个来暖床确实不错，可惜如今已开春回暖，我不需要。”
二人相视一笑，无声无息，离开屋顶。
……
