苏州府衙签押房内，张忠推开房门，便见一阵狂风吹来，电闪雷鸣，暴雨如注。
这是张忠剿灭太湖水匪后回到苏州城的第三日。
在这三日里，在况钟的雷厉风行下，对于此次粮船被截一案相关涉案人员进行了审讯，水匪自不用提的，自然受到严惩，就连涉案的姚家也锒铛下狱。
经此一事，苏州府的乡绅大族胆战心惊，不敢再阻挠平米法的推行，苏州府似乎恢复往日的平静。
而沈恺也不负张忠所望，很快将西山岛的地契交到他的手里，在如愿将西山岛收入囊中后，张忠便准备启程返回南京。
直到一场大雨，让张忠不得不暂时停留了下来。
因为此雨来得之大，之迅猛，实在是张忠生平所未见，这也昭示今年的汛期提前到来了。
一道闪电，将签押房照亮，立于门前的张忠本能的闭上了眼，随即便听到轰隆一声的雷鸣在耳边炸响。
将大自然的天威展露无疑。
随着水位的不断上升，苏州城的排水功能已经基本丧失。
整个知府衙门的地面白茫茫一片，水已经过了脚面。
此时，签押房外，十几个军士穿着雨披，用砖头和木板为进出的人们垫出一座涉水的小桥。
“况知府，如此大雨，你今日要出门吗？”张忠看见况钟穿着蓑衣、戴着斗笠，踏着木屐沿着小桥向外走去，不由高声呼喊道。
况钟闻言转身向签押房走来。
待其人来到签押房的屋檐下，这才苦笑道“永春伯有所不知，连日降雨，太湖水位一涨再涨，汛情愈发严峻了，我刚刚得到禀报，如今太湖南岸的水位已经超过往年两尺了，我不去亲眼瞧一瞧，实在是放心不下呀！”
“哎！”
张忠闻言不由叹了口气。
“况知府稍等，我也随你一起去看看。”张忠沉吟片刻后说道。
况钟闻言微微颔首。
盏茶后张忠穿好蓑衣、戴着斗笠，踏着木屐，与况钟一起在亲卫的护卫下出了苏州府衙。
两人过了南城门便出了府城。
苏州自古繁华，所以除了城中居民外，沿着府城形成了不少村庄。
此刻滔天洪水自太湖而下，一路横冲直撞，滚滚而至苏州城，城内人还好，有城墙保护着，而散居在城外的村民则毫无依仗，只能望着滔天洪水欲哭无泪。
当张忠与况钟出了府城一路南下时，便见漫天大雨中，成群结队的百姓挑着扁担，推着大车，携家带口，牵着耕牛，沿着田间地势较高的垄沟，艰难的在泥泞中跋涉。
他们要赶在洪水到来之前，离开自己的家园，到城内去避难。
垄沟边的黄泥汤中，漂浮着垃圾、杂草和木头，以及被淹死的小动物尸体。
百姓们欲哭无泪，麻木的跟着前面的人不断前行，只有坐在木桶里、大车上瑟瑟发抖的孩子们，饿得哇哇大哭。
那哭声传到张忠与况钟耳里，只觉刺耳无比，而眼前所见之景，让两人心头愈发的沉重。
“都是本官无能，这才让治下的百姓受此苦难。”况钟看着眼前的灾民悲痛道。
“况知府，莫要自责，这是天灾，非人力可以抗衡，我们还是好好想想该如何善后吧！”张忠宽慰道。
“是我失态了。”况钟闻言这才收敛情绪说道。
“乡亲们，我是苏州知府，你们放心，本官会妥善安置各位的，请各位乡亲有序的前往府城，那里已经为你们准备好棚屋，设立了施粥点，你们进城便有吃的了。”况钟站在一处土坡上，向过往的百姓高声呼喊道。
“多谢知府大人！”
“知府大人果真是青天大老爷呀！”
听闻此言的百姓纷纷赞叹。
逃难的百姓闻言相互传递况钟的话，知道了的都向土坡上的况钟行礼一拜，然后振奋精神径直向府城而去。
“孙同知，你便不要随我去堤上了，虽然之前我已经交代了吴县与长洲两县的县令赈灾事宜，但是灾民的数量超乎我的想象，我担心会出乱子。”况钟对身旁的苏州府同知孙进道：
“你回城去，替我统筹此事，本官就一个要求，不可让一个灾民饿死或者冻死，你听明白了吗？”
“是”
孙进连忙应道，随即便匆匆转身向府城走去。
张忠与况钟一行人则继续南下。
“哎！”
“可惜了这些粮食。”况钟看着垄边田里，已经开始抽穗的稻子成片倒伏在黄水中”不由叹气道：
“不用等洪水没顶，就这样倒在水里泡几天，今年的庄稼就要绝收了。”
“苏松一带种的是两季稻，六月收早稻，七月种晚稻，以往大部分年份，苏州能坚持到七月飓风来临时，才会发生内涝，所以好歹能收一季稻，但今年内涝提前了，这水灾之后，救济灾民也是个大问题。”
况钟向身旁的张忠解释道。
“阳光总在风雨后，一切都会好起来的。”张忠见场面气氛低沉不由说道。
“但愿如此吧！”况钟闻言微微颔首。
很快两人便来到瞭望水位的草亭子，一众人这才摘下了斗笠，解开了蓑衣，露出一张张或白或青，神色难看的脸来。
“那是圩田吗？”张忠眺望南岸那棋盘式的水田不由好奇问道。
“那的确是溇港圩田。”况钟神色复杂道。
“这是怎么形成的，端是神奇呀！”张忠不由感叹道。
“苏州生齿日繁，商贸发达，人们便在太湖经过苏州的地方，修筑了很多长桥、长堤和挽道，大大减缓了太湖出水流速，于是泥沙淤积严重，地势低洼的南岸便成了滩涂。”况钟解释道：
“后来有人想了办法，先在淤泥地上，开挖一条沟渠，然后在沟渠两岸用竹子和木头做成两道透水的挡墙。这样泥土里的水份透过竹木围篱渗入沟渠，也就是所谓的‘溇港’中。”
“挖出的泥土又堆在湖岸边，形成一道河堤，新的陆地便出现在了太湖南岸。”
“围出来的地又肥沃无比，自然人人争相修筑圩田，大肆侵占滩涂。”
“这样有什么不好的吗？”张忠不通水利，好奇问道。
“苏州府向来地少人多，圩田倒是缓解了人地矛盾。”况钟苦笑道“而且溇港就有十八个水闸，这会儿只要打开水闸，就有十八处泄洪口，太湖泛滥带给苏州府的压力自然大减。”
“那为何不打开水闸泄洪？”张忠追问道。
“在永乐初年如今的太子少傅夏元吉大人，奉命治理太湖时，圩田都是属于官府的，上头一声令下，就能直接开闸泄洪，淹了圩田进行分洪。”况钟一摊手无奈道：
“可是经过二十年，官家的圩田早就被豪势之家瓜分私吞了。”
张忠闻言也是一阵无语，心中嘀咕“又是土地兼并那一套，明朝后来灭亡何尝不是乡绅地主大肆兼并土地，导致人地矛盾尖锐，百姓已无立锥之地，最后不得不造反求活。”
“那况知府，你今日来此是要干什么？”张忠虽然心中有些猜测，但是依旧不确定问道。
“我要打开水闸泄洪。”况钟肃然道。
“那些乡绅地主恐怕不会愿意吧！”张忠迟疑道。
“如今形势危急，百姓流离失所，苦不堪言，我身为苏州知府，岂能毫无作为。”况钟肃然道。
话罢！
况钟重新穿好蓑衣与戴好斗笠，便领着府衙的三班衙役向水闸走去。
正在此时，一行人匆匆跑来，边跑边高声道“府君且慢......”
待他们过来了，张忠才知道这些人是苏州府城有名的乡绅地主，其中代表人物便是蒯成。
以往苏州府城的乡绅大族是以姚家与蒯家为首。
姚家得益于出了道衍法师，官府对姚家颇为礼遇几分。
而蒯家则是因为蒯成之父蒯祥，如今正是工部侍郎，正三品大员。
说起蒯祥也是了不得的人物。
蒯家世袭工匠之职，蒯祥凭借在木工技艺和营造设计上的才能，出任“木工首”，主持多项重大的皇室工程，乃是公认的承天门(即今之天安门)的设计者。
朱棣都称赞他为蒯鲁班，后来更是以区区工匠之身，跻身工部侍郎，成为朝廷大员。
蒯家便也因此发达，成为了如今苏州府城的望族。
“府君，你可想好了，这水闸一开，南岸的万顷圩田统统都要泡汤，多少人家受损，朝中弹劾你的人将不计其数。”蒯成先向况钟拱手一礼，随即紧紧盯着况钟肃然说道。
“不就是你们这些乡绅大族受损吗？这万顷圩田哪里有平头百姓的份。”况钟嗤笑一声道：
“你们一路走来，可看到百姓流离失所的凄凉景象，如此天灾，再不有所作为，到时是会死人的。”
“开闸泄洪你们只是失去了今年的收成，等水退了，田地还有用，可若不这样做，百姓失去的可是家园，是生命。”况钟厉声喝道。
“本官知道你们在朝中都有关系，可以让人弹劾我，但是本官身为苏州知府一日，便不会让百姓受苦。”况钟神色肃然道：
“开闸泄洪后朝廷若有怪罪，本官一力承担，不用尔等操心。”
“开闸....”
况钟说完便对侍立在一旁的衙役厉声喝道。
随着况钟一声令下，水闸打开，浩浩汤汤的黄泥汤，一眼无际，湖水滚滚而去。
蒯成见状无奈的叹了口气，然后拂袖而去，跟来的乡绅大户紧随而去。
张忠站立在一旁，心中感慨万千，心想道“不愧是在历史上留下况青天之名的男人，如此人物不就是因为他们往往能做别人不可为之事，方才让人敬佩不已吗？”
张忠决定今天回城后便给朱瞻基写奏折，他要保下如此好官，人间终究是值得的。
