满桌菜肴备齐后, 赵宗清便亲自为韩琦斟一杯酒。
韩琦谦和道谢。
“炙鸡、红烧鹿筋、莲花肉饼……听说八仙楼的这些菜，都是经了崔七娘的指点后，味道才更上一层。”
这时候, 在旁伺候的厮波何安, 连忙应承正是如此。
赵宗清再度扫视桌上这些色香味俱全的菜, 轻叹一声。
赵宗清的随从立刻掏出一袋钱给了何安, 便带着他下去了。
房门关闭，屋子里便瞬间陷入死一般的静默。
赵宗清看一眼韩琦, 发现他正垂着眼眸, 望着眼前的酒杯呆怔，失神的眼睛里几乎看不见生机，这是人在经历悲伤和绝望后常会有的神色。
他性子内敛，把情绪藏得很深，若不特意去提，只怕还看不到。
赵宗清起了筷子, 尝了一口菜, 便点点头，赞叹美味, 感慨这些菜不愧是经过崔桃的指点。
“唉, 只可惜稚圭与崔七娘本是一对璧人，奈何——”
韩琦没等赵宗清说完那句话，就饮尽了赵宗清刚刚所斟的那杯酒。
赵宗清忙为韩琦再斟一杯, 韩琦又饮尽了。
赵宗清继续为韩琦斟第三杯，见韩琦又要饮下, 忙伸手按住了他的手腕。
“逝者已矣，节哀。”赵宗清收手后见韩琦不喝了，才举杯对着韩琦道, “但我当敬稚圭和崔七娘一杯，本为鹣鲽，因国而阴阳相隔，是朝廷对不起你们，大宋亏欠你们。”
韩琦看向赵宗清，见赵宗清将酒倒在地上之后，又斟了一杯，才自饮而尽。
“至今仍不敢相信，她已不在人世。世间难有这等奇女子，聪明，周全万事，尽忠职守。”
赵宗清话到这里，无奈地摇头叹可惜了。
对比之下的感慨，听起来尤为显得讽刺。那么尽忠职守的一个人，却没得好报，落得惨死的下场。
“其实这件事你心里是最不好受的，也最受委屈。外头那些人却完全不懂，甚至还骂你，话很难听。”
赵宗清伸手拍了拍韩琦的肩膀，劝他不要介怀外面的那些风言风语。
偏巧赵宗清话音落了没多久，雅间外头就有人路过，说的正是辽国使团的案子，讥讽韩琦是‘杀妻得荣’、‘不是男人’。
赵宗清立刻喊了一声。
守在门外的随从马上驱人，将那些人都打发走了。
赵宗清看向韩琦：“别计较，那些愚民不明事理。”
韩琦轻笑一声，“他们说的倒也没错。一个男人，若连自己的女人都保护不了，还算什么男人。”
“人不是你杀的，她选择赴死却也不是你逼的。愚民自是愚钝，就怪错了地方，稚圭却是聪明人，岂能也把事错怪在自己身上？”赵宗清劝解道。
韩琦默默然垂眸，不作声。
“罢了，事情都过去了，能忘就忘了吧，便当她不存在，事情没发生过，是一场梦。今日咱们就好生吃饭！”赵宗清再度为韩琦斟酒。
韩琦看着眼前满桌子的菜，自然而然就会想到崔桃，“发生过的事便是发生了，岂会不存在。愚人倒是可以自欺欺人，我却不能。”
韩琦将酒饮尽。
“你啊，吃亏在嘴上了，对外多解释几句，许就能好些。偏偏心里伤得很，却不让人知道。”赵宗清叹道。
韩琦瞧了赵宗清一眼，琢磨着他怕是早得知了他这几日的表现，才会有此论断。
“别光喝酒，吃点菜，不然对胃不好。我便是胃有毛病，吃了不少苦头。”赵宗清给韩琦夹了一块炙鸡鸡肉。
这道菜是崔桃来八仙楼最常点的一道菜，不止韩琦知道，整个八仙楼的厮波都清楚。
赵宗清特意夹了这道菜给他，不知是有意还是无意？
韩琦看着碟中的鸡肉，神色凝重，没有动筷子。
赵宗清瞧了韩琦一眼，不解问韩琦怎么不吃，然后才放下筷子，感慨韩琦如果心里过不去这关，那他们就一起分析这件事最终的问题出在哪儿。
韩琦看向赵宗清，倒是有些好奇他分析出的结论是什么。
赵宗清：“弱，因弱而受制于人，因弱而受制于他国。”
“丁点威胁便要臣之妻去舍命，从古至今只怕是独一份儿了，若说出去定然会被天下人所耻笑。不过他们却是知道这种事儿说出去丢人，所以保密令倒是下得干脆又利落。”
韩琦缓缓闭上眼睛，默了片刻之后，他自己给自己斟酒，连喝了数杯。很快他就面颊微红，显然有了醉意。
“稚圭年轻有为，才思出众。当初寒窗苦读，科考一举高中，想来心里必有一番抱负。遇到了事，恶醉强酒岂是解决之法？就此枉负了满腹才华？”赵宗清质问。
韩琦在赵宗清说话的时候，连续再喝了三杯酒，听完赵宗清的话后，他讥笑一声。因醉酒的缘故，情绪比之前放得开了些，都表现在脸上。
“天意如此，我能如何？我倒想一力担下所有，以命替她，可是不行！”韩琦连连自嘲，嗤笑数声。
赵宗清没说话，将自己的空酒盅送到韩琦跟前，示意他给自己满上。
韩琦依言斟满，专注看着赵宗清。
“我的遭遇其实与稚圭差不多，但我不想认命，什么命由天不由人的话，我从来不信。这不过是弱者给自己找的借口罢了，真正的强者何须忧虑这些？至少做到可以保住自己最心悦的女人的命！”
赵宗清说罢，在韩琦的注视下，他起筷夹了一块鸡腿放在嘴里咬了一口。
“从古至今，弱肉强食是亘古不变的法则。人强，故可食这些畜生肉。你强，故可踩在别人的头顶作威作福。别让他人决定你 ，你来决定他人，自然一切顺心如意，能保住一切自己想要的人和物。”
在与赵宗清对视片刻之后，韩琦移开目光，看着眼前。
半晌之后，他举起酒盅要往嘴边送，再度被赵宗清拦下。
“别喝了，你已经醉了。酒该用来助兴，却不该被用来解愁。它解不了愁。酒醒了，你只会更头疼，愁上加愁。”
韩琦依言将酒盅放下。
“今日能与稚圭畅谈，实乃我的幸事。”赵宗清见时候不早了，便与韩琦道别，让他别耽误了回开封府当值。
门外的随从早已经备好了醒酒汤，特意端来给韩琦饮用。
韩琦喝完后，用帕子擦了下嘴角，踱步到门口，忽想起赵宗清之前的话。他突然转身，目光直直地落在赵宗清身上。
“刚刚说……跟我的遭遇差不多？”
“最怕两情相悦难成双，早已物是人非了，今若提她反倒是害了她，”赵宗清苦笑一声，“不提也罢。”
这一番话倒是容易引人遐思。
韩琦跟赵宗清拱手道别时，态度倒是不同于之前刚见赵宗清那般生疏了。大概彼此分享了秘密，便自然而然更近亲一步的缘故。
此后半月，赵宗清每日不是晌午便是傍晚，与韩琦约见，要么一同用饭，要么同游一处，或谈天或说地，想法总是容易想在一处，进而都能引发‘弱肉强食’的感悟。赵宗清也总会看似偶然地提及崔桃，感慨她的死令人惋惜，有多么不值。
时间越久，韩琦为之愤愤然想要变强的渴望便越强烈，以至于后来每次赵宗清提及崔桃的时候，他便会有一种怒恨从心中起，这种强烈的情绪令他心生出‘不达目的誓不罢休’决绝之意。在这种情绪的驱使下，有反心是迟早的事，因为是朝廷害得崔桃落得身死的结果，顺理成章生成的东西自然就是‘反朝廷’。
妙就妙在赵宗清一个‘反’字都没跟你提，你会自然地生出了这种想法，并为之态度决绝。
韩琦早有防备之心，却还是会或多或少受到影响，在与赵宗清长久接触下来之后，情绪方面的自控显然不如从前。虽说他的愤怒之源并不足以构成他有反心，但在赵宗清的引导下，他还是会或多或少心生出一点怨念。比如朝廷的确让人觉得无能，若中用一些，何至于令他如今与心悦之人分离如此之久，如此想来，更觉得特别无能。
当然，让韩琦最‘怨念’的还不是这些，是某些人舒服地躺在棺材里回了老家，不知日子过得太舒坦，还是家里的饭食太美味，居然足足半个月过去了，只给他写一封信。
这戏他不想演了。
在皇帝下令派命张尧佐权知开封府后不久，韩琦便收到了泉州来信。
随后不久，整个开封府的人都知道，韩琦在看过家信之后，脸色十分不好，便跟新任权知告假，欲回乡探亲。
在李远等开封府众人的目送下，韩琦骑马轻装出行。众人见他如此焦急，便更加确定韩琦家中确实有紧急情况了。
从南薰门离开后，韩琦带着张昌等人骑行至荒无人烟处，便命家丁换上自己的衣裳，以纱帽遮面，继续往泉州方向去。他则改道前往深州，当夜便抵达了安平。
崔桃晚饭的时候喝了点青梅酒，吃了三样美味的下酒菜：花炊鹌子、三脆羹和羊舌签，饭后还用了香药葡萄和白缠桃条。
吃得肚圆了，喝得微醺，揉着肚子便觉得发困，想睡，又觉得这么睡了，只怕肥肉都长在肚子上。她一边喝茶解腻，一边跟伺候自己的丫鬟美玉感慨，自己这样不行，该走走，实际上身体却没有动。
“七娘身材最玲珑不过，只这一顿偷懒倒不碍什么。”美玉怂恿崔桃想睡便睡。
“却不能这么想啊，每次都这么想，就懒了，懒了就成习惯了，便就胖起来了，改不回来了。”崔桃叹气，“这一天没事儿干，只能憋在家里吃，是既幸福又痛苦，我真的太不容易了。”
“七娘太辛苦了。”美玉连忙应和。
“我还是走走吧。”崔桃终于起身动起来，她蒙上面纱，就去屋后面走几步。
崔桃如今是假冒着崔家四房所养的外室，住在崔家别苑。崔桃的混账四叔是个出了名的伪君子，外表道貌岸然，实则暗地里风流好色至极，一直养着不少外室。不了解内情的人不清楚，但稍微了解内情的人都晓得崔四郎什么德行。所以这般安排，反倒不扎眼，不容易引起人怀疑。
小院不大，四周高墙，内里只有美玉一名丫鬟，也是怕知情人多嘴杂，保守不住秘密。崔桃在这里住了月余，一直安稳无事。每天想吃什么也都有人满足，随她点菜，日子过得跟猪一样，吃了睡，睡了吃，还不用愁自己肥了会被宰，当然会愁自己胖了不好看，但总体来说日子简单幸福极了。
崔桃在后墙附近走了没两步，忽然听到铃铛声，五声连续响过之后，便停下了。
随后两声，又来一声，崔桃扬起眉毛，仰头寻找铃声方位。
“刚才好像听到有铃声？”美玉正在屋里收拾碗筷，闻声凑到窗边，警惕问道。
“没有，该是我拿木棍打墙的声音，你快收拾去吧，我想一个人呆会儿，不到一个时辰别回来。”崔桃摆摆手，焦急赶人道。
“这怎么行，夫人吩咐我一定要——”
“听我的！”崔桃立刻拉下脸来，瞪向美玉。
美玉马上乖乖应承，这就端着碗筷离开小院。比起老爷夫人，她还是更怕七娘，不知道为何，莫名觉得还是她更厉害些。
崔桃开心地在小院里徘徊了几圈，还是不见韩琦现身，就有点着急了，她正琢磨着要不要上房顶，站得高望得远，忽听身后有人敲窗。
回头便见韩琦着一身青袍，人站在窗内，正凝眸浅笑看着窗外的她。
月余未见，仍还是人俊美如玉，卓绝无双。
崔桃开心地翻过窗台，对着韩琦清隽的面容，正打算伸手摸一把，去占便宜的时候，韩琦忽然附身凑了过来。
他好似要亲她脸颊？崔桃本能地缩了下脖子，却听韩琦忽然对她耳边道了一声。
“胖了。”
