“驾！……驾！”
刘莽和杨哲二人骑着黑马，往泉城的方向飞速赶去。
原本最危险的青果林，由于一只耳已经烟消云散，刘莽二人自然是无惊无险地度过了。
而天火山脉距离泉城有五百多里，途中又经过各种山峦、密林、峡谷、沼泽。
尽管二人一路很少停留，但也花了足足近三日，才赶到了距离泉城不到三十里之处。
“去泉城先找一条船顺路去吴城，到了吴城就是我的地盘，小师弟你就不用担心了。”杨哲放缓了马匹的速度，和刘莽说道。
刘莽道:“正好我还未去过吴城，吴城茶叶名满天下，这次倒要见识一番。”
二人驭马前行，这时前方突然走出来一堆衣衫破旧的男女。
他们大约四五十人，年岁在三十到六七十的都有。
人人都手持锄头、铁锹、钉耙，背着灰麻袋，满脸的风尘。
看到骑马的刘莽二人，身上衣物不是凡品，他们都急忙站到旁边去，生怕挡道遭劫，眼神也警惕地投了过来。
杨哲策马缓缓过去:“这位老丈，你们是出来觅食么？这里离主城稍远，得小心有盗匪路过。”
这群人最前方是一个头发半白的老者，见得杨哲语气和善，神色也是稍缓:“感谢少侠提点，不过我们也是没办法，只得多聚一些人这样还安全些。”
通过老者的口中，他们得知近来泉城城主府加重赋税，足足达到以前的三倍，让普通民众苦不堪言。
他们家中银钱几乎都上交了，只得出门来寻觅一些吃食回去。
“粮价在涨，收的租子又多了，这样下去可怎么活！”一个中年男子愤恨地说道。
刘莽二人一时无语，也不知道该如何接话，只得抱了抱拳，策马就往泉城方向赶去。
“突然加收税，只怕不会有什么好事。”杨哲出身大家族，自然见识非凡。
等他们接近泉城主城时，道路变得宽敞了许多，行人也逐渐多了起来。
有和刘莽一样的骑马人士，有推着板车的农夫，还有步履蹒跚的老人。
不知谁突然喊了声:“府兵来了，快闪！”
众人急忙从主路往旁边的草地上跑去。
冬冬冬！
冬冬冬！
前方几百丈的距离黑压压的一片人缓缓压了过来，让人感到压抑无比。
一眼看过去估计有上千人，步调整齐划一，前后身位一致。
每个人都身着纯黑色铠甲，手持铁斧、盾牌、长枪，满脸的肃杀之色，煞气惊人。
最前方的一个将领，骑着血红色的宝马，手持一杆青龙刀，个头和刘莽一般无二高。正统帅着千名部下远离城外，不知道要做些什么。
刘莽远远地看过去，有一种心惊肉跳的感觉。
“这群兵士，竟带给我一种非常危险的感觉。”他和杨哲请教。
杨哲面色也是很严肃:“朝廷之所以能掌控天下，除了他们拥有的高手最多外，更重要的原因是因为有着无数大军坐镇！”
“兵士气血充足，结阵更是能凝聚煞气。人数越多，列阵则越为恐怖。
普通百人军堪堪能敌三层，千人军却能轻松镇压四层，万人军更是能屠戮一般的五层连名宿都要退避！
而这些府兵练过外功基本都在牛皮、石皮的境界，比普通大军更为精良。虽然只有千人左右，但和一般的万人大军也差不了太多了。”
刘莽听了眼神就是一凝，他本来因武功达到能敌五层的程度，还暗暗感到得意。
却没想到城主府率领普通人组成的大军，还是能威胁到自己的性命。
想要在这个即将大乱的世上有所保障，还真的要达到名宿的境界才有可能。
杨哲看着刘莽的神色，笑道:“师弟也不用太过担心，只要不是陷入重重军阵中，他们如何能奈何得了你。”
等大军通过后，二人便继续往泉城赶去，很快就来到了泉城城楼下。
守卫的兵士比刘莽上次来多了不少，也检查地更严格了。
“这是什么？”一个兵士从一辆板车下方，搜出来藏在茅草中的小布袋。用刀一划，里面便洒落出许多白花花的盐出来。
推板车的人面色惨白:“大人，这不是我放的，大人饶命！”
立马有三四个兵士上来粗暴地将其拖走，估计等待他的下场不会太好。
兵士检查到刘莽二人时，立马好几个人的目光都挪了过来，毕竟刘莽这高大身板实在太引人注目了。
刘莽掏出来一块令牌，兵士看了一眼便直接给他们放行了。
这是混元派掌门聂玄送给刘莽的，果然能省很多麻烦。
刘莽二人走进泉城内城，发现大街上行人神色都是匆匆，再也不复之前的安逸。
而铁匠铺和兵器坊的生意却要比之前好许多，不少人都在挑选兵器。
“我们先去混元派。”刘莽和杨哲道。
因为梅嵩的原因，加上聂玄的有意拉拢，刘莽和混元派的关系自不一般，让对方找个船则更是小事一桩。
混元派，练武场上。
一个相貌清秀年约十二三的少年正在努力扎着马步，虽然满脸是汗却依然不肯放弃，死死地坚持着。
“梅嵩梅嵩，快给我们讲讲九命疯虎在帮派的故事！”一个相貌清秀的少女急匆匆地跑了过来，也让少年的马步瞬间被破。
梅嵩无奈道:“钱晴，我说过多少次了。他是我刘大哥，不是什么九命疯虎，而且他你也见过的。”
叫钱晴的少女娇嗔道:“我自然记得他，但就是想知道他的故事嘛。”
这时旁边的一个黑皮少年凑了过来:“我也要听。”
正是和梅嵩、钱晴一起拜入门派的薛大君。
看着二人殷切的眼神，梅嵩只得道:“我也都是听我父亲说的，刘大哥刚入金虎帮时，就给帮中化解了斧头帮的埋伏，拯救了不少人的性命……”
这时周围不少练功的男女都走了过来，听梅嵩静静地讲着，明显他们也对刘莽颇感兴趣。
一个年岁二十来岁的男子感慨道:“同登龙虎榜，开辟古来从未有之先河，九命疯虎真世之天骄也。”
另一个同龄女子亦道:“不仅武功高，而且孝顺讲义气，和他一比，其他男子都仿佛没了颜色。”
听到众人的夸赞，梅嵩心中也感到很骄傲。
这时练武场外边一阵大笑传来:
“小嵩，你看我给你带谁来了？”
混元派掌门聂玄领着身材高大的刘莽，缪氏兄妹、杨哲陪伴在旁边，一同朝练武场这里大步走了过来。
“刘大哥！”梅嵩开心地跳了起来，直接朝刘莽跑了过去。
刘莽看了看梅嵩的气色，笑道:“不错，看来你练武没有偷懒。”
“我一定要成为和刘大哥一样的武林高手！”梅嵩大声道。
这时练武场周围的人，也一个个都围了上来，不少目露崇拜之色看着刘莽。
“这就是九命疯虎吗，果然气势冲天，一看就是个热血男儿，和清风门那些小白脸完全不一样！”
“但是九命疯虎面相看着很谦和友好，难以想象他是那个头颅被斩掉依然能奋战的奇男子！”
“不知道我可否有幸能认识九命疯虎？”
刘莽如今武功颇高，耳聪目明，自然能听到周围人的交谈。
九命疯虎？
什么乱七八糟的？
他一脸懵逼。
……
