景宁道：“如何弄假成真？”
何云天道：“只需一使一信，送入狄人，就说会猎金沙河！”
皇甫堤变色，道：“那时候狄人必定倾力来战，边军无备，三郡危矣！”
何云天道：“所以啊，那时候皇帝救火要紧，绝对舍不得杀了公主，不然三万夷狄，就不会给他卖命。内忧外患，大素的江山都可能不保！”
景宁道：“这样做是不是过了？”
何云天道：“谈不上。其实这次今上北巡，还不是想复制十年前的故事，威慑夷狄，不战而胜。可惜今日的边军不是十年前的边军，龙山将军死了，甘凤天流放，庞霸反了，林之杰也战死了。千里堤防，千疮百孔，不但我知道，今上知道，狄人也知道。我料今秋狄人必来，今上想不战而还，是不可能的。我们不过是把日子提前几天罢了。不管怎么样，我们保住了公主，就保住了大素的一线胜机！神明在上，大素的万千子民都要感谢我们今天做出的事情。”
皇甫堤道：“既然不能战，又何必北巡？”
何云天道：“边关动荡，今上也没有多少选择吧。”
景宁道：“既然如此，我就去阳城。边关有事，就先拜托何将军了。可以先行让我军北行，以免将来措手不及。”
何云天道：“这个我知道，公主放心，其实我最担心的是龙首关！”
景宁道：“龙首关天下雄关，一夫当关，万夫莫开！”
皇甫堤道：“但是庞霸反了，龙首关的每个石头缝他都知道，如果有人能够击破龙首关，就是庞霸！”
景宁闻言拍案道：“为什么杀了他全家！”
何、皇二人都是沉默不语。
景宁也沉默片刻，起身转出书案，到了大堂中间，向何云天跪倒。何云天大惊，道：“公主——”
景宁道：“你不用扶我，我这一拜自有我的道理。景宁此去阳城，当无大碍，但如我意外身死，这三万兵马全由将军掌握。狄人若来，俯请将军死战，勿使我大素流离，百姓涂炭。”
何云天正容道：“公主放心，朝廷虽然对我不义，我何云天也绝不会战场投敌，更不会兴兵造反。若天下事不可为，我当死战，绝不苟且偷生。”
景宁再拜乃起。
于是轻车简从，赴阳城。
皇帝至阳城，先到敕魔林大祭，昭告天地，抚慰亡灵；再赴大校场阅兵，见军容整肃，军纪严明，步兵持陌刀，排列以进，锋利难当，箭营矢发如雨，循环不乱，也是不觉点头。
其时北军都尉金士杰、八皇子、十皇子及德惠公主随侍在侧。
皇帝乃问金士杰道：“若是之兵如何？”
金士杰道：“兵强马壮，可以击北！”
皇帝又道：“你们也说说看！”
八皇子道：“强则强矣，未有战绩，虚实未知，当小心用之！”
十皇子道：“听说只用了一年时间，但我看练了三年也不止，练兵耗资靡费，十五弟真是了不起，只是养兵的钱，我就弄不到。”
景慧道：“我闻边军疲敝，若此等精壮，补充边军，三郡可安！”
景勇听了大惊，刚刚练出点模样，这不是要给拆解了，急忙道：“还差的远，都是新兵蛋子，还得再练，还得再练！”
皇帝道：“练兵不易，养兵更难，你倒是说说，你这个养兵的银子哪里来的？”
这个幸好姬星教过，景勇道：“孩儿初到阳城，寻访民情，偶入敕魔林，发现星光闪耀，试着挖掘，发现了前朝的遗宝，这才得以练兵养兵。”
皇帝点点头，道：“看来是天命如此。”
正在这时黄门来报：“长安公主已到，正在营门外候旨。”
皇帝道：“来的挺快嘛，多少人马？”
黄门道：“一辆白鹿车，一个小孩儿驭手，再就是公主一人！”
“什么？”皇帝道，“你没有看错？”
黄门道：“看错什么？就公主一人，和一个小孩儿，好像是个罗刹，还有一头鹿。”
皇帝沉默片刻，道：“让她到中军大帐见我！”
于是，黄门飞报至营门道：“皇上有旨，长安公主觐见。”
景宁道：“遵旨！”
营门打开，黄门道：“公主驱车入营吧！”
“是为军营，军法非兵车不得入，我当步行。”景宁道，然后下车，携阿新手入营。
自营门至中军，密排羽林郎，景宁凤冠霞帔缓步行，阿新四顾道：“都是小马驹子！”
景宁道：“不要乱说话！”
阿新道：“他们听不懂！”
景宁莞尔笑，诸军皆失神。
到了中军门前，景勇正在等候，道：“军纪严明，父皇很满意！”
景宁道：“好！”
景勇道：“你怎么不多带几个罗刹来，让父皇看看稀奇！”
景宁道：“不要胡说。”
阿新狠狠瞪了景勇一眼。
景宁即入见皇帝，趋步行至，三拜九叩，而后言：“儿臣恭祝父皇万寿无疆。”
皇帝冷面，久久无言，而后将一堆折子推到地上，道：“你干的好事！巡行郡县，殴打命官，敲诈勒索，你以为你是谁？太皇太后？”
景宁匍匐不言。
皇帝继续道：“弄了几个夷狄回来，就自以为功高盖世，飞扬跋扈，为所欲为！”
景宁匍匐着。
皇帝道：“不听你的就不行，杀了朕的人，把脑袋送给朕，以儆效尤？你还有朕这个父皇？”
景宁一动不动。
皇帝道：“自你离了京师，朕就当没有你这个女儿。今天你活着回来，朕也可以不认！把她给朕推出去斩了！”
景勇扑通跪倒，道：“父皇饶命啊，千万不要杀了景宁，景宁虽然胆大妄为，但是都是为了大素，为了朝廷啊。景宁死人都嫁了两回了啊，父皇饶了景宁吧！”
两边大内侍卫上前，阿新拔出鲸须晃动着，道：“不许过来！”
景宁起身抱住阿新，道：“姐姐没事儿，咱们出去。”
景宁抱着阿新走出中军，到了斩将石，放下阿新，道：“乖乖看着，看姐姐如何人头落地！”
于是头枕斩将石上，闭目待死！
